Двор утопал в мерцающих огнях, а на белых стенах ярко-зелёный мох и тени ветвей напоминали призрачные когти. Ночной ветер в западной столице словно сдул последние крупицы терпения, и Пэй Тинхань медленно сжал кулаки.
Пылкий юноша от природы не был создан для унижений. Тёмные тени заполнили его звёздные глаза, а ярость, сдерживаемая как в морских глубинах, бушевала внутри. Пэй Тинхань усмехнулся и одним прыжком выскользнул в окно.
Опустившись бесшумно на каменные плиты, он отряхнул несуществующие складки с парчового халата и, высокомерно подняв подбородок, бросил:
— Слышал, наследник пару дней назад тайно расследовал в окрестностях столицы дело об убийстве рабов. Что, расследование идёт так гладко, что появилось время вернуться в город и развешивать фонари?
«Слышал»? От кого? Род Пэев давно бесчинствовал в округе. Племянник Пэй Цичжэня ещё в начале весны забил до смерти двух рабов, и этот случай удалось скрыть. Лишь полгода спустя стража «Летящее Перо» случайно напала на след.
«Законы Вэй» чётко гласили, что если раб провинился, дело должно быть передано властям. Хозяин, казнивший раба без суда, получает сто ударов палками, а за убийство невиновного — год каторги.
Но свидетелей, которые могли бы подтвердить вину или невиновность рабов Пэев, давно разогнали. Последние два дня стража сталкивалась с препятствиями на каждом шагу, и всё это было делом рук клана Пэев.
Пэй Тинхань намеренно завёл этот разговор, чтобы уколоть Сяо Инвэня, мол, стража только кажется грозной, а на деле беспомощна. Да и вообще, все действия «Летящего Пера» под контролем Пэев.
Сяо Инвэнь хмыкнул:
— Для всех подданных Вэй, нарушивших закон, в «Своде законов и указов» чётко прописаны наказания. Глупый племянник вашего клана возомнил, что покровительство Пэев позволит ему безнаказанно убивать среди бела дня...
Он намеренно оборвал фразу и, пристально глядя на Пэй Тинханя, усмехнулся:
— Но ведь префект — человек умный. Неужели вы тоже думаете, что раз Великий наместник вас ценит, то можно бесчинствовать в Чанъане?
Порыв восточного ветра донёс отзвуки натянутой тетивы. Пэй Тинхань нервно моргнул. Перед отъездом в столицу дядя действительно велел ему быть осторожным и избегать конфликтов с Сяо Инвэнем. Не то чтобы клан не мог уладить последствия, просто лишние хлопоты ни к чему.
Из всех племянников дядя выделял лишь второго сына — Пэй Сяньчэна. Остальные, включая Пэй Тинханя, были ему безразличны.
Хотя Пэй Тинхань давно привык к холодному отношению семьи, видя, как идиот вроде Пэй Сяньчэна пользуется расположением, он невольно сжимал зубы.
Чанъань — город переменчивый. Чтобы вывезти Ли Цыин обратно в Сучжоу, приходилось снова и снова сдерживаться.
Он тысячу раз повторял себе это, но стоило поднять глаза на самодовольное лицо Сяо Инвэня и эти бесчисленные фонари, как ненависть вспыхивала с новой силой.
— Наследник отвечает за оборону западной столицы и как заместитель командира «Летящего Пера» помогает Палате цензоров в расследованиях, — язвительно сказал Пэй Тинхань. — Вы, должно быть, образец соблюдения законов. Но осмелюсь спросить: каким указом разрешено ночью вламываться во двор к девице?
Сяо Инвэнь рассмеялся:
— Ещё по дороге в Чанъань Саньнян не раз говорила о празднике фонарей. Именно поэтому мы и поспешили прибыть на две недели раньше. У нас была договорённость, просто дела задержали меня. Эти фонари — знак извинения. Разве это называется «вламываться»?
Он окинул взглядом запачканный и высохший воротник Пэй Тинханя:
— А префекта, выходит, Саньнян сама пригласила через парадные ворота? Пятьдесят шагов и сто шагов — разницы нет.
Все присутствующие, включая Лян Шу на крыше, попали сюда не через ворота.
Оба занимали официальные посты, и открытый конфликт был бы неуместен. Если уж избавляться от соперника, то не здесь и не сейчас.
Они долго стояли, сверля друг друга взглядами, затем синхронно скривились и фыркнули.
— Не буду тратить время на препирательства, — наконец сказал Пэй Тинхань. — Саньнян сегодня нездорова и только что уснула. Надеюсь, наследник не потревожит её сон ради этих жалких извинений.
Если бы не боязнь разбудить её, Пэй Тинхань давно бы уже раздавил все эти фонари.
Нездорова? Как так? Сердце Сяо Инвэня ёкнуло, и он шагнул вперёд, но путь преградила чья-то тень. В лунном свете за полупрозрачными занавесями ничего нельзя было разглядеть.
— Я уже позаботился о ней, наследнику беспокоиться не о чем, — Пэй Тинхань блокировал его движение, и в медлительных словах звучали насмешка и торжество.
Тут Сяо Инвэнь вспомнил, как в Гуачжоу, в шатре чайной, этот наглец нарочно целовал Ли Цыин у него на глазах — по-детски наивно и вызывающе.
— Очень признателен префекту, — холодно ответил он. — В последнее время я занят, но как-нибудь непременно приглашу вас в «Павильон Пьяного Бессмертного» выпить за вашу заботу. Надеюсь, не откажете?
Слова звучали так, будто Ли Цыин была его собственностью, а Пэй Тинхань лишь временно за ней присматривал.
Пэй Тинхань вспыхнул:
— Ты пользуешься её слабостью и ещё смеешь разглагольствовать? Саньнян — незамужняя девица, как ты посмел?!
За двадцать лет, кроме Ли Цыин, никто не смел тыкать в него пальцем. Но Пэй Тинхань был из тех, кого Сяо Инвэнь не считал достойным своего гнева.
— Раз уж префект подслушивал в тот раз, то всё слышал сам, — спокойно сказал он. — Если вас расстроили такие пустяки, что будет, когда вы узнаете, кто на самом деле дорог Саньнян?
Обновлено: 20.01.2026