Простая девушка была одета в скромные светлые одежды, что только подчеркивало её юную, словно цветущий кардамон, свежесть. Её тонкие пальцы сжимали бамбуковую штору, а сама она, склонив голову, выглядывала из-за резного окна и прикрывала лицо пипой. Её миндалевидные глаза, влажные от слёз, смотрели вдаль.
Лян Шу в беспокойстве озирался по сторонам, надеясь найти кого-нибудь, кто мог бы проводить госпожу Ли.
— Вы так расхваливали этого Ли Фу, будто он сам бог с небес сошёл, что я, вопреки правилам, выдал ему пропускной жетон! Если он явится и окажется бездарностью, я без церемоний вышвырну его вон! — резко сказал Шэнь Линьфэн.
— Да разве можно сомневаться в мастерстве Чжуан Чуна? — горячо заверил Лян Шу. — Он ни в коем случае не подведёт вас, шуайчжу.
Он хотел добавить что-то ещё, но сначала огляделся и понизил голос:
— После похода на запад из восьми телохранителей шицзы уцелел только старший писарь Ци. Разве не ясно, почему в поместье Юннин-хоу теперь только шесть телохранителей?
Шэнь Линьфэн понял намёк, что Ли Фу, несмотря на низкое происхождение, обладает талантами и, заслужив заслуги, сможет занять место в личной охране маркиза.
— Ладно уж, — вздохнул он. — Раз уж речь идёт о родне Ли Фу, я помогу!
— Как-нибудь обязательно приглашу шуайчжу в павильон «Опьянённых бессмертных» отведать рыбного супа. Надеюсь, вы не откажетесь? — почтительно сложил руки Лян Шу.
— Да ладно, иди по своим делам, — махнул рукой Шэнь Линьфэн.
Выросший в городских трущобах, он хоть и знал правила приличия, но следовал им лишь когда хотел. Кто станет придираться к человеку с положением в булянжэнь?
— Я, Шэнь Линьфэн. Скажите, госпожа, в какую именно улицу квартала Юнхэ нам ехать? — спросил он, кашлянув и приблизившись к повозке.
— Эта служанка только что прибыла в столицу и, кроме двоюродного брата, никого здесь не имеет. Сейчас он занят важным делом, должен свидетельствовать перед господином Сяо, поэтому не может меня сопровождать. Иначе разве осмелилась бы я утруждать шуайчжу? — раздался мелодичный голос Ли Цыин из-за занавески.
Она рассмеялась, и звук был похож на весеннее щебетание птиц:
— Когда приедем, может, хоть чаем вас угощу?
Каждое её слово было так приятно слушать! Шэнь Линьфэн выслушал её и не стал церемониться.
— Прочь с дороги, не мешайся под ногами! — крикнул он, взгромоздившись на козлы и грубо отстранив возницу.
— Но... куда же мне идти, шуайчжу? — заикаясь, пробормотал возница.
— Куда угодно! — раздражённо буркнул Шэнь Линьфэн. — Раз уж я по просьбе коменданта Ляна взялся сопровождать госпожу Ли, разве не довезу её благополучно до Юнхэ?
Ли Цыин рассмеялась про себя. Будь то Чанъань или Сучжоу, этот уличный нахальный дух был ей так знаком! Разница лишь в том, что она жаждала богатства, а он — женской ласки, но суть-то одна.
С его вызывающим поведением на козлах никто не смел преградить им путь. Толпа расступалась, и они неспешно двинулись в сторону квартала Юнхэ.
Широкие прямые улицы Чанъани быстро привели их к цели. Хоть дом, выделенный по распоряжению наследника Сяо, и был небольшим — всего один двор с главным зданием, кухней и двумя боковыми флигелями, но все постройки с недавно перекрытыми крышами не давали повода опасаться протечек во время дождя.
— Фух... — Шэнь Линьфэн протянул руку, чтобы помочь ей сойти.
— Благодарю, — вежливо отказалась Ли Цыин, лишь слегка опершись на его локоть.
Во дворе белые стены, чёрная черепица и серый кирпич лежали ровными линиями. Посреди двора рос старый раскидистый софора, чья тень покрывала половину пространства, а игра света и теней на черепице создавала впечатление, будто та переливается новыми красками.
Резкие трели цикад наполняли воздух звуками бурлящей жизни.
В главном зале мебель была расставлена со вкусом, а на двух стеллажах по сторонам аккуратно стояли отобранные ею в Циньчжоу фарфоровые и нефритовые изделия — скромные, без вычурности, но изысканные.
Она уже хотела рассмотреть их поближе, как вдруг во двор поспешно вошли две фигуры в грубых холщовых одеждах — пожилая служанка и девочка-подросток, явно прислуга.
— Кто вы такие? — удивлённо спросила Ли Цыин.
— Госпожа, наш господин был щедр, заплатил за весь год вперёд и велел служить вам и вашему брату, — торопливо ответила старуха.
Если Сяо Инвэнь решил проявить щедрость, Ли Цыин не стала возражать.
— Хорошо, — кивнула она.
Бросив холодный взгляд на Шэнь Линьфэна, который всё ещё ходил вокруг софоры, она мягко велела:
— Подайте чай.
А Шэнь Линьфэн, ещё заметив в свите Сяо эту неприметную повозку под охраной самого Лян Шу, задумался. Теперь же, увидев это дерево, он не мог не поразиться, потому что любой знатный человек в Чанъани не обратил бы внимания, но он-то знал — перевезти такую крупную софору в Юнхэ мог только личный приказ самого наследника Сяо.
Значит, у этой женщины особая история...
— Шуайчжу, на улице жарко, не пройдёте ли в дом выпить чаю? — позвала его Ли Цыин.
Шэнь Линьфэн обернулся и на мгновение скрыл под маской шутливости блеск подозрения в глазах.
— Ага! — бодро отозвался он и направился в дом.
Обновлено: 20.01.2026