Как такое может быть?
Сиэль вместе с Эйденом прибыл в земли Лемонд, граничащие с владениями Клош. Он намеревался воспользоваться порталом, но, как выяснилось, в землях Клош его попросту не было.
Он знал, что это захолустье на окраине империи, но не ожидал, что здесь нет даже портала.
В итоге от земель Лемонд им пришлось ехать в карете. Эйден, выбравшись из флигеля, во все глаза смотрел на расстилающиеся вокруг просторы.
По правде говоря, Сиэль сейчас вел себя совсем на него не похоже. Его поступок был лишен всякого плана и продиктован лишь импульсом.
Он никак не мог забыть юную леди Клош, которую видел лишь мельком. Странно, но с каждым днем вместо образа Сохён из прошлого перед глазами всё чаще всплывало лицо леди, и это сводило его с ума. Забывать черты собственной жены было куда мучительнее, чем он мог представить.
Поэтому все его мысли были заняты тем, чтобы поскорее найти способ вернуться в Корею, пока память окончательно не подвела его. Последним средством оставалось лишь сознательно поддаться на уловку Святой.
Оправдывая себя, он решил, что ему просто необходимо понаблюдать за подозрительной леди Клош.
Всю дорогу в карете Сиэль сосредоточенно сглатывал кровь, то и дело подступавшую к горлу. Он не хотел показывать Эйдену свою слабость.
Хотя он почти не использовал способности, его тело с каждым днем всё отчаяннее жаждало гайдинга.
Словно охваченный зависимостью, его организм мучился от нехватки энергии, будто привычный поток гайдинга внезапно оборвался. Однако принимать его от Святой не было ни малейшего желания. Сиэль скорее предпочел бы умереть, но сделать это он мог лишь после того, как снова встретит жену.
— Хён, ты ведь говорил, что мы едем в земли Клош?
— Верно.
— И мы не будем раскрывать, кто мы такие?
— Да.
— Хорошо, я постараюсь.
Его голос, звучавший бодрее обычного, радовал слух. «Почему в прошлом я не догадался позаботиться о брате? Ах да, тогда я был слишком увлечен другим».
Впервые познав гайдинг, он испытал настоящий экстаз. В тот момент он не мог думать ни о чем другом и даже не сомневался в Святой. Ослепленный тщеславием от того, что она выбрала именно его, он даже на наследного принца смотрел свысока.
Арендованная торговая повозка, выбранная для скрытности, была не слишком удобной, но это помогало Сиэлю не проваливаться в пучину мрачных мыслей.
Прибыв в земли Клош, они сняли комнату в самой приличной городской гостинице. Эйден, болтавший всю дорогу, едва завидев кровать, рухнул на неё и мгновенно уснул.
До ужина было еще далеко, солнце стояло высоко, поэтому Сиэль решил провести разведку и направился прямиком к поместью барона Клош. Разумеется, он использовал свои способности, чтобы пробраться туда незамеченным.
Оказавшись позади особняка, Сиэль взобрался на ветку высокого дерева и принялся осматривать дом.
Здание было старым, но ухоженным — скромное поместье, в котором чувствовалась история. Внезапно он заметил черные отметины на крыше. Видимо, их не удалось отмыть до конца; пятна были едва заметны, но он сразу узнал в них следы пожара.
Обладая силой огня, он не мог ошибиться. Сиэль вспомнил всё, что узнал из документов о прошлом леди Клош, и еще раз медленно окинул взглядом особняк.
В баронском доме, построенном очень давно, дерево преобладало над камнем. Возможно, каркас и был каменным, но крыша и отделка стен оставались деревянными.
Это означало, что в случае пожара огонь распространится мгновенно.
— Неужели их финансовое положение настолько плачевное?..
Из отчетов он знал, что дела семьи плохи. Но также ему было известно о благородстве барона Клош, который, несмотря на трудности, прежде всего заботился о своих людях.
Обычный аристократ в первую очередь пекся бы о величии своего рода, но барон был иным. Едва появлялись деньги, он тратил их на безопасность жителей и нужды стражи. И только остатки средств, судя по всему, шли на ремонт особняка.
К тому же, недавно дошли слухи, что торговая гильдия баронства тоже терпит убытки…
Сиэль задумался, не может ли он чем-то помочь. Подозрения в адрес леди Клош — это одно, но его, как рыцаря, глубоко тронуло то, с какой гордостью барон защищает империю и своих подданных.
Из-за плохого самочувствия мысли постоянно путались. Он пришел шпионить, но сам не заметил, как погрузился в раздумья, пока тишину не нарушил шум.
Придя в себя, он увидел, что на тренировочную площадку, прекрасно просматриваемую с дерева, выходят люди из семьи Клош. Сиэль широко раскрыл глаза, заметив леди Клош: на этот раз она была не в платье, а в костюме для верховой езды.
А когда он увидел в её руках лук, по его телу пробежала дрожь.
В этом наряде её уверенная, четкая походка стала еще заметнее. Глядя на то, как она идет с луком за плечом, он тихо выдохнул.
Внешность была иной, но во всём остальном это была его жена.
— Как такое может быть?
Неужели два человека могут быть настолько похожи? Всё — от бесстрастного выражения лица и походки до привычки держать лук и натягивать тетиву — было точной копией Сохён.
Кончики пальцев невольно задрожали. Дыхание сбилось, а разум затуманился от нахлынувшего смятения. Сколько бы он ни протирал глаза, она была так похожа на его жену, что это казалось безумием.
Даже её пронзительный взгляд, устремленный на мишень, был точь-в-точь как у Сохён. Сиэль, затаив дыхание, наблюдал за каждым её движением.
Внезапно он почувствовал, что подул встречный ветер. По привычке он изменил направление воздушного потока, незаметно помогая ей.
Стрела, выпущенная с огромной силой, вонзилась точно в центр мишени. Раздались радостные возгласы. То, как невозмутимо она проверяла результат, снова напомнило ему жену. Он не мог даже моргнуть, боясь упустить хоть одно её движение.
Сколько бы раз она ни стреляла, её поза оставалась безупречной, а прицел становился всё точнее.
Она действовала так уверенно, словно занималась этим долгие годы. Такого мастерства не достичь за год или два…
Сиэль был настолько поглощен леди Клош, что не сразу почувствовал на себе чужой взгляд. Столкнувшись глазами с бароном Клош, он не нашел ничего лучше, кроме как неловко улыбнуться.
Очевидно, в документах, подготовленных помощником, было упущение.
Там ни слова не говорилось о том, что барон — мастер меча. Почувствовав исходящую от него открытую враждебность, Сиэль ощутил странное замешательство.
Он герцог и имеет полное право держаться уверенно… Но откуда тогда это чувство неловкости?
Позже, встретившись с бароном за пределами поместья, Сиэль, отбросив титулы, вежливо извинился и сочинил подходящую ложь.
— Я не хотел ничего дурного. Просто путешествую с младшим братом, показываю ему окраины империи.
— …С молодым герцогом, вы говорите? — переспросил Артур.
— Именно.
— На окраинах полно других мест, помимо нашего.
— Мы уже осмотрели несколько. Я слышал, что здесь нет даже портала, вот и решил проверить лично.
Во дворце барон был само изящество и учтивость, но сейчас он даже не пытался скрыть неприязнь, чем немало озадачил Сиэля.
— Но почему вы наблюдали за моей дочерью?
После этих слов Сиэль окончательно понял причину враждебности. В документах ведь упоминалось о безграничной любви барона к своей дочери.
— Это вышло случайно. Редко увидишь леди, так искусно владеющую луком, вот я и засмотрелся.
Сиэль не собирался говорить правду. Барон насторожился от одного лишь взгляда, а если бы он заявил: «Ваша дочь кажется мне подозрительной, я пришел за ней проследить», то, судя по выражению лица Артура, его бы немедленно выставили из владений, невзирая на статус герцога.
— Что верно, то верно. И я говорю это не потому, что она моя дочь, но её талант действительно выдающийся.
— Согласен. Именно поэтому я не мог оторвать глаз. Она очень умело обращается с оружием…
— Вот как! Раз уж сам герцог это признает, я прямо-таки гордостью преисполняюсь. А ведь она и недели лук в руках не держит. Сегодня как раз седьмой день… Да и то, постреляла на следующий день после покупки, а потом слегла с болезнью. Только сегодня встала — и сразу в яблочко, без единого промаха…
Сиэль мгновенно понял, как нужно вести диалог с бароном.
— Впечатляет. Я был поражен тем, как точно стрелы ложились в центр. Но вы сказали, она болела?
— Внезапно под утро начался жар. Вы не представляете, как я места себе не находил, пока она два дня горела в лихорадке.
— Жар, значит…
— Да. Лекарь так и не смог определить причину. В остальном она была здорова, но температура стояла жуткая. Я так извелся, что глаз не сомкнул. Когда у вас, герцог, появятся свои дети, вы поймете мои чувства.
— Полагаю, вы правы. Впрочем, я могу вас понять — мой младший брат в детстве тоже был очень слаб здоровьем.
— Ах, вот оно что.
Разговаривая с бароном, Сиэль продолжал искать в его словах хоть какую-то зацепку.
— Так вы сейчас остановились в гостинице? — спросил Артур.
— Да, мы прибыли в земли Клош совсем недавно. Успели только снять комнату…
— В наших краях вряд ли найдется гостиница, достойная аристократа вашего круга.
— Ну, там было довольно чисто…
Услышав ответ Сиэля, Артур удивленно округлил глаза. По внешнему виду герцога можно было решить, что он крайне привередлив в быту, но такая неприхотливость подкупила барона. Отбросив остатки враждебности, он громко предложил:
— В таком случае, остановитесь в нашем особняке! Это всяко лучше, чем ютиться в гостинице, не так ли?
Сиэль на мгновение замер от удивления. Это было самое желанное предложение, которое он мог услышать.
Обновлено: 23.01.2026