Они дошли до дальнего края здания, к дорогам, отделявшим его от двух исследовательских центров по бокам, и к узким пешеходным коридорам вдоль них. Асака покровительственно улыбнулась, когда Рёко почти всю дорогу щурилась на остатки солнечного света, но той было всё равно. Всё выглядело до жути прозаично: хотя цвета приобрели новые, неузнаваемые оттенки, ничто не казалось неправильным.
— Собственно говоря, — произнесла Асака, когда они остановились в тени соседнего здания, если это можно было назвать тенью в такое время суток, — рецепторы, может, уже и подключились, но бо́льшая часть нейронной перестройки займёт не меньше недели. Импланты берут часть обработки на себя, чтобы это компенсировать, но пока ты видишь лишь те различия, с которыми твой мозг способен справиться. Есть и врождённые различия, связанные скорее с модификацией хрусталика, чем с чем-то ещё.
Рёко взглянула на неё, и, видимо, недостаточно хорошо скрыла выражение лица, потому что Асака добавила:
— Да, знаю, учёная у нас Патриция. Я в этом разбираюсь лишь потому, что сама через это прошла, и мне так сказал мой инструктор. К тому же нам выдают руководства, что говорить.
Она прислонилась к искусственной кладке здания и скрестила руки на груди.
— Интересно, как сейчас поживает Китамура-сан, — сказала она, глядя вверх на почти немыслимую высоту здания и на воздушные туннели и переходы, что пересекали небо угасающего золота. Одни касались здания по касательной, другие выходили на балконы, служа той же цели, но всё равно залитые солнечным светом.
— Слышала, она стала полковником, — закончила Асака. — Забавно, ведь теперь я старше её по званию.
Рёко вскинула бровь, и Асака стоически выдержала вызванное сканирование лица.
— Бригадный генерал, — повторила она, даже зная, что Рёко уже нашла это. — Я бы сказала тебе привыкать пробивать по базе всех, кого встречаешь, но это уже неважно. Твой таккомп сам об этом позаботится, как только подключится. Долго ждать не придётся — он настраивается на удивление быстро, комплект аварийной безопасности уже служит для него основой.
— Ты не телепортёр? — спросила Рёко. — Здесь сказано… генератор барьеров?
— Всё сложно, — ответила Асака. — Телепортация — это относительно недавнее. Но...
Она замолчала.
Рёко подошла и тоже прислонилась к стене. Мимо них пронёсся какой-то транспорт.
Китамура-сан, кем бы она ни была, не была наставницей Асаки, как она подумала. Вообще-то, у Асаки она даже не была указана. Рёко задумалась над этим.
— Наверняка ты задавалась вопросом, — сказала Асака, — что именно я здесь делаю. У меня нет специализации, которая оправдывала бы моё пребывание в тылу, и у меня нет высокого положения ни в Церкви, ни в MSY. Младший генерал вроде меня, наверное, должен где-то воевать, да? Как все остальные...
Рёко пожала плечами.
— Я и половины не поняла из того, что ты сказала, — ответила она, — так как не искала информацию. У меня ещё не было времени совать нос в чужие дела. Слишком занята изучением всего остального. Наверное, я решила, что ты кто-то вроде... профессионального ментора для новеньких?
Асака тихо рассмеялась.
— Почти угадала. В основном этим я сейчас и занимаюсь. А ещё руковожу здешней группой быстрого реагирования и патрулями. И в свободное время пишу стратегические отчёты. Мы стараемся, чтобы девочки в отпуске отдыхали, но это не всегда возможно. Правда, некоторые, возвращаясь с фронта по ротации, присоединяются к нам, чтобы не терять хватку, так что бо́льшая часть работы прикрыта. К тому же в ОПЗ считают, что это помогает некоторым из них сохранять стабильность. Команды в основном состоят из девочек из тыла или — вот тебе грязный секрет — девочек, отозванных с передовой по психологическим причинам, чьи терапевты считают, что борьба с демонами пойдёт им на пользу. Знаешь, способ выплеснуть агрессию и гнев, но с куда меньшим риском, что кто-то рядом с ними погибнет.
Она вздохнула и опустила руки.
— Я не очень хороша в таких вещах, так что скажу прямо. Я осталась здесь, потому что меня попросила об этом Богиня. По той же причине я и присоединилась к этой церкви. По-хорошему, после видения я была готова вернуться, но мне удалось дёрнуть за ниточки и остаться. Было трудно убедить их, сохранив всё в тайне, но я справилась.
— Когда я показала тебе девушку из своего воспоминания, это и был знак, которого ты ждала, не так ли? — спросила Рёко, глядя в лицо Асаке. Та закрыла глаза.
— Да, — ответила Асака, открывая глаза и глядя на неё. — Мне было сказано ждать, пока кто-нибудь не покажет мне её образ. Я никогда не ожидала, что это будешь ты. Кто она вообще? Чёртов сканер лиц сказал, что воспоминание слишком размытое, когда я попыталась его проверить.
— Я не знаю, — сказала Рёко. — Поэтому я и спросила тебя. Я думала, ты подскажешь, как её найти, или хотя бы дашь совет, что делать.
— А ты не проверяла? — с недоумением спросила Асака. — Или просто забыла?
— Всё ещё загадочнее, — ответила Рёко. — Она сказала мне не утруждаться и что это будет неправильно. Я и не знала, что так бывает.
— Хм-м, — протянула Асака и, задумавшись, склонила голову.
Рёко ждала.
— Я слышала о подобном, — наконец произнесла Асака, убирая руку от подбородка. — Но только слухи. Сама с таким точно не сталкивалась. Официально системы абсолютно надёжны. Неофициально — кто знает, чем занимается «Чёрное сердце»? У меня нет достаточного допуска, чтобы знать об этом. Он есть у очень немногих.
— Я слышала о «Чёрном сердце», — заметила Рёко. — Чёрные операции, спецзадания и всё такое. О них ходит много теорий заговора.
— Они не так уж плохи, — сказала Асака. — Во всяком случае, уже нет. Говорят, в былые времена они были замешаны во всяком дерьме. Убийства, перевороты — как ты и сказала, всякая конспирология. Сейчас в этом нет особой нужды. Эта война — прямое столкновение, и никто ещё не раскусил пришельцев настолько, чтобы пробовать что-то эдакое, — мы бы даже не знали, кого убивать. Что не значит, что никто не пытается. Рейды коммандос и всё такое.
Асака сделала паузу, словно обдумывая, что сказать дальше.
— При этом я не так уж много об этом знаю, — добавила она. — Как я уже сказала, допуска нет. Правительство ведёт активную внутреннюю слежку, и я не удивлюсь, если теперь это контролирует «Чёрное сердце». Если эта девушка, которую ты встретила, действительно одна из них...
Она снова замолчала, а затем закончила:
— Что ж, я бы, по крайней мере, была настороже. Там может твориться много грязных дел. Она может выслеживать диссидентов, что-то в этом роде. Тебе, возможно, не стоит в это ввязываться.
Рёко серьёзно кивнула, подумав, что Асака, кажется, знает больше, чем говорит, а затем слегка улыбнулась.
— Ну, я не видела её с самого детства, — сказала Рёко. — С того самого воспоминания. Наверное, я больше никогда её не увижу.
— Посмотрим, — заметила Асака. — И должна заметить, я ни слова не говорила о том, что жду какой-то знак.
Рёко метнула взгляд в сторону.
— Ну... — начала она.
— Нет, ничего не говори, — отмахнулась Асака почти легкомысленно. — В этом нет нужды.
Рёко замерла на полуслове, уставившись на неё.
Асака коснулась воротника своей рубашки, где были бы генеральские звёздочки, носи она форму.
— Забавно, но я ни разу не воспользовалась своим генеральским званием, — сказала она. — Меня повысили по пути на Землю. Оно шло в комплекте с медалью. Медаль Акэми Хомуры за «успешное разрешение казалось бы безнадёжной ситуации». Можешь поверить, что они назвали медаль в её честь? Лично мне это всегда казалось забавным.
Она смотрела вдаль, на дорогу, очевидно, заново переживая какие-то воспоминания.
Рёко опустила взгляд. Ей хотелось спросить, но она почему-то чувствовала, что сейчас не лучшее время для разговоров на эту тему.
— Вы не против рассказать, как её получили? — наконец спросила она, всё-таки решившись.
— Честно говоря, против, — отрезала Асака, не оборачиваясь.
Рёко раздумывала, что на это ответить, но Асака удивила её, продолжив:
— А, к чёрту. Наверное, тебе стоит это услышать. Если я не могу доверять той, кто замешан в планах Богини, то кому вообще можно доверять?
— Вам не обязательно… — начала Рёко, но Асака обернулась и одним лишь взглядом заставила её замолчать. Выражение лица Асаки ясно давало понять, что на светские любезности она не настроена.
— Расскажу вкратце, потому что вдаваться в детали бессмысленно, — снова отвернувшись, сказала Асака. — Большую часть ты и сама сможешь потом найти. Тебе нужно знать вот что: я выиграла то сражение, командуя войсками. Всё местное начальство надо мной погибло. Я спасла колонию.
Она перевела дух.
— И я победила, отправив на смерть свою лучшую подругу, — произнесла она почти рыча. — Я даже не поговорила с ней, не увидела её перед концом. Нашим последним контактом была виртуальная команда, которую я отправила мысленно через командный интерфейс. Даже не звук, не слова. У меня не было на это времени.
Рёко неловко отвела взгляд, хотя Асака и не смотрела в её сторону.
— Алиса? — спросила она.
— Да, — ответила Асака.
— Мне очень жаль, — сказала Рёко.
— После этого я была сама не своя, — сказала Асака, не обратив внимания на её слова. — Я почти не помню ни церемонию награждения, ни повышение. Я…
Она сделала паузу.
— Я же говорила, что я геймер? Раньше, до контракта, я относилась к этому очень серьёзно. Я почти стала профессионалом в одной из игр, а это о чём-то говорит, учитывая, сколько там лет некоторым игрокам. Второй эшелон, мне просто нужно было дотянуться…
Она подчеркнула последнее предложение, вскинув правую руку к небу и сжав кулак, словно что-то хватая.
Затем она повернулась к девушке и посмотрела ей в глаза.
— Но вне игр я никогда не была счастлива, — сказала она. — На самой грани приемлемых для человека психических отклонений. Я мечтала понять, как продвигаться в реальном мире так же успешно, как в играх.
Она снова отвернулась.
— Это сослужило мне хорошую службу, — сказала она. — Не скажешь ведь, что я была социальным изгоем, правда? Но всё это казалось таким никчёмным после смерти Алисы. В официальной наградной грамоте и в истории боя об этом не упоминали, но я сломалась в тот момент, когда узнала, что она мертва. Он… мой самоцвет души…
Асака взглянула на Рёко с непроницаемым выражением лица.
— В общем, это дело ОПЗ, — продолжила она. — У них есть способы справляться с девочками, которые слетают с катушек.
— Они забирают самоцвет души, — сказала Рёко, и её глаза расширились от внезапного озарения. — Ну конечно. Это логично. Я не могла понять твои слова в видении, о том, чтобы забрать самоцвет души Маки, но теперь, когда я думаю об этом…
— Я это сказала? — спросила Асака.
— Да.
Асака слегка улыбнулась.
— Что ж, это правильно, — сказала она. — В общем, меня отправили в «оздоровительный отпуск», что, конечно же, означает, что тебя отправляют домой приводить себя в порядок под присмотром психиатров из ОПЗ, дышащих тебе в затылок. Это было ужасное время. Я снова с головой ушла в игры, даже не в соревновательные. Стимуляторы и всё такое. Заехала на одну из колоний, поставила себе нелегальный VR-имплант. Всё как говорила Патриция: есть вещи, которые можно сделать, но правительство их не разрешает. Например, некоторые их виды позволяют забыть, кто ты, пока находишься в симуляции. Симуляция становится для тебя реальностью, и у тебя нет прошлого.
Она говорила об этом совершенно буднично, но сами слова ошеломляли настолько, что Рёко невольно отступила на шаг, обдумывая услышанное, и тут же заставила себя замереть.
— Так что я снова некоторое время жила с родителями, — продолжила Асака. — И сейчас мне ужасно думать о том, через что я их заставила пройти, но в то время…
Она пожала плечами.
— Я просто слишком оцепенела, чтобы переживать. Так бы сказала мой психотерапевт. В конце концов она посоветовала мне немного попутешествовать, подышать свежим воздухом, и даже подсказала, куда поехать. Видимо, она поговорила с Патрицией и решила, что встреча бывших сослуживиц по тренировочному отряду поможет, тем более что с Алисой я познакомилась там же.
— Так я приехала сюда, и в итоге меня уговорили посетить Ленту, я увидела в видении Алису и Богиню, а остальное — уже история.
Рёко посмотрела на свои руки, затем снова на Асаку.
— Значит, Лента… — начала она.
— Спасла меня, да, — закончила Асака. — Или что-то вроде того.
Асака наклонилась и положила руки на плечи невысокой Рёко.
— Удивительно, как хорошо стало после этого разговора, — сказала она. — Не знаю, почему я чувствую, что должна была рассказать тебе об этом. Может, я подозреваю, что так и было задумано Богиней. Я никогда не думала, что моё видение закончится тобой.
Она отстранилась и задумалась.
— Наверное, я хотела сказать, если в моих словах вообще был смысл, что отчаяние рано или поздно настигает каждого. Девушки, которых ты видишь вокруг, вековые волшебницы, что кажутся несокрушимыми, — у всех них в шкафу есть свои скелеты. То, что могло их сломить. Но они не сломались, и когда придёт твой час, ты тоже не должна.
Асака отвернулась в последний раз, пока Рёко осмысливала всё сказанное.
— Было бы круто, если бы ты вступила в церковь, — сказала Асака, словно намеренно сворачивая разговор. — Я чувствую себя обязанной это сказать, но на самом деле в этом нет ничего такого плохого. И я очень давно не говорила с матерью. Надо бы позвонить…
— Надеюсь, мне никогда не придётся видеть смерть своих друзей, — наконец сказала Рёко. — И вообще чью-либо смерть.
Асака оглянулась на неё.
— Ага, ну, ты на это подписалась.
***
— «Прометей» и «Зевс», да уж, — сказала Рёко, когда они с Асакой возвращались к главному зданию.
Она, конечно, имела в виду исследовательские центры, расположенные по бокам от здания Культа, на один из которых они только что опирались.
Темноту разгоняли редкие уличные фонари и огни в окнах зданий; звёзд с такой высоты было почти не видно, а луна, вероятно, скрылась за одним из небоскрёбов. Бесчисленные машины над головой летели без огней — с электронным управлением в них не было нужды. Наземный транспорт передвигался с включёнными фарами для удобства пешеходов, хотя на практике он никогда их не сбивал.
Когда они покинули дорогу, на которой стояли, и снова оказались перед зданием Культа, поток наземного транспорта резко усилился. Большинство машин, казалось, тут же сворачивали в один из ближайших туннелей — либо вниз, под землю, либо вверх, в воздух.
— Да, — без дальнейших комментариев ответила Асака.
— Мои родители работают в «Прометее», — сказала Рёко. — Ну, по ночам. Днём они дома.
— Тогда они занимаются военными исследованиями? — риторически спросила Асака, искоса взглянув на Рёко. — Многие технологии для нас, волшебниц, родом из этих зданий. Оболочки для самоцветов души — это работа «Прометея». Здания специализируются на нас. Но тебе, наверное, и без меня это известно.
— Иногда мне интересно, чем именно занимаются мои родители, — сказала Рёко, глядя на громаду здания. — Они очень туманно об этом говорят.
— Неудивительно, — сказала Асака. — Большая часть работы там как минимум частично засекречена. Законы об ограничении информации и всё такое. А есть ещё по-настоящему секретные вещи, проекты «Чёрного сердца» и тому подобное. То, о чём мы с тобой никогда не услышим.
Асака на мгновение задумалась.
— Кстати, я никогда не слышала, чем именно занимается «Зевс». Вроде бы тем же самым, но я не знаю ни одного конкретного примера.
— Должно быть, всё засекречено, — сказала Рёко, быстро пробив по интернету. — В сети ничего нет.
Асака кивнула.
— Должно быть.
Перед глазами Рёко мелькнул набор строк и тут же исчез. Она инстинктивно прищурилась.
— Что… — начала она.
«Тактический советник завершил настройку», — механическим голосом объявил кто-то в её голове, а в правом нижнем углу зрения, не загораживая обзор, возникла соответствующая строка текста.
«Готов к активации и первичной настройке, — продолжил голос. — Можете приступить сейчас или отложить на любое удобное время».
Асака с любопытством наблюдала за ней.
— Тактический советник, видимо, в сети, — сказала Рёко, пытаясь сообразить, что ей делать.
Асака кивнула.
— Давно пора. Эта штука сама тебя проведёт через активацию.
— Хорошо, — ответила Рёко.
— Мы почти пришли, — сказала Асака, отходя и прощально махнув рукой, чтобы Рёко не шла за ней. — Не нужно провожать меня до конца. Вызывай транспорт и поезжай домой. Уже поздно. Можешь покопаться в нём ночью. В конце концов, кому нужен сон?
«Точно… точно», — подумала Рёко, осознав, что мысленно уже готовилась идти домой и ложиться спать.
— Может, мне тогда просто остаться здесь? — спросила Рёко.
Асака остановилась и обернулась.
— Проведи немного времени с родителями, — посоветовала она, и в её голосе прозвучало что-то неопределённое. — Я читала отчёты, у тебя с ними довольно хорошие отношения. Поверь мне, так будет правильно. В конце концов, для этого и нужна эта неделя.
Рёко, слегка округлив глаза, кивнула и проводила взглядом Асаку, которая направилась к ступеням «Церкви».
— Постой! — крикнула она, в последний момент кое-о-чём вспомнив.
Асака остановилась и оглянулась.
— Если ты больше ничего не ждёшь, что будешь делать теперь? — спросила Рёко.
Асака улыбнулась — медленно и широко.
— Время, проведённое с Богиней, исцелило меня, — сказала она. — У меня больше нет причин оставаться. У меня не в привычке отсиживаться в тылу, пока другие сражаются и умирают. Я собираюсь вернуться и посмотреть, что значит моё новое звание. Слышала, мне могут поставить новые импланты.
Она сделала паузу.
— Попробую дёрнуть за ниточки, поговорю с Кёко, постараюсь подобраться к Мами, — продолжила Асака. — Полезно для карьеры, особенно с её новой должностью. Может, даже увидимся после твоего обучения. А теперь тебе пора домой. Ещё увидимся.
С этими словами она снова отвернулась, оставив Рёко моргать в замешательстве.
— Новой должностью? — переспросила Рёко.
— Поищи в сети! — бросила Асака, не оборачиваясь и не останавливаясь. — Или не ищи. Неважно. Скоро об этом будут трубить все новости. Чёрт, да твой таккомп, наверное, сам тебе всё расскажет, когда закончишь настройку.
— Э-э, тогда до свидания, — неуверенно произнесла Рёко и помахала в ответ, хотя и знала, что та не увидит.
Позади Рёко подъехала машина, и её дверь открылась.
***
«С ней всё в порядке, Мами. Честное слово, и говорить было бы не о чем, если бы не вся эта история с кубами горя».
Голос Кёко звучал в ушах Мами — вернее, в её слуховой коре, — пока она откинулась в кресле своей каюты на крейсере ЧКК «Время платить». Она предпочла улететь как можно скорее и запросила место на транспорте, ещё когда разговаривала с Эрвинмарком.
Большинство звездолётов с радостью принимали имена, рекомендованные комитетами по наименованию, — обычно названия городов на Земле, имена знаменитых учёных или генералов. Другие предпочитали проявить больше фантазии.
Военные ИИ были любопытными созданиями. Существовали серьёзные этические проблемы, связанные с созданием разумных существ, которые не боялись смерти и получали удовольствие от битв и убийств. И дело было не в риске, что они обратятся против своих хозяев — это считалось невозможным, и на этот раз Мами верила в это, так как сама общалась со многими из них. Проблема заключалась в вопросе: каково это — знать, что тебя создали для одной-единственной цели и что удовлетворение ты получаешь, лишь выполняя её?
Конечно, это было куда эффективнее и этичнее, чем привлекать на ту же роль гражданских ИИ. На самом деле проблема была лишь более широкой версией того же вопроса, применимого ко всем ИИ, созданным для особых целей: справедливо ли приковывать разумное существо к любви к чему-то одному? Но, с другой стороны, как можно было закладывать в проект то, что, как ты знаешь, не будет счастливым или максимально эффективным при выполнении поставленной задачи?
Гражданские ИИ, когда в них отпадала надобность, отправлялись в отставку, пополняя ряды независимых ИИ, и почти все они соглашались на рекомендованное перепрограммирование для жизни общего назначения. Тем не менее, большинство сообщало о чувстве дискомфорта из-за отсутствия цели, и многие в итоге заводили хобби, сильно напоминавшие их прежнюю работу. Переход к отставке был серьёзным психологическим рубежом в жизни ИИ, для которых существовали группы поддержки и специальные ИИ-психиатры, занимавшиеся этим процессом — специализация, о существовании которой Мами и подумать не могла.
Она посмотрела на экран обзора на один из фрегатов сопровождения вдалеке, который было трудно разглядеть без ходовых огней или иного источника освещения. Её собственный флагман, «Жуков», уже летел из сектора Янцзы, чтобы встретить её в пункте назначения. Не было смысла заставлять его лететь сначала к ней, а потом туда же.
«Так что ты думаешь насчёт этих кубов горя? — продолжила Кёко. — Ты так и не ответила на мой вопрос».
«Это определённо тревожит, — подумала Мами, наливая себе ещё чашку чая. — Поддельные кубы горя не появлялись уже целую вечность. И я не знаю, какое значение во всём этом имеет Сидзуки-сан».
«Я тут немного изучила её биографию, — подумала Мами. — В её роду невероятно много контрактниц. Ты знала, что она родственница Курои-тян? А ещё Сидзуки. И две другие вовлечённые семьи тоже не промах. Поразительно, как ей удалось так долго продержаться и не угодить в один из этих чёртовых матриархатов».
«Оба её родителя — учёные из MSY, — подумала Кёко, — и, похоже, они были совсем не в восторге от её контракта. Всё это есть в деле, но в этой семье много чего происходит. Вероятно, это как-то связано».
«Хм, — подумала Мами, нахмурившись и отпив чаю. — Что ж, возвращаясь к теме, полагаю, возможно, в этом замешана одна из Семей. Но что-то здесь не сходится. Они могут быть невероятно амбициозны, но никогда не опускались до такого».
«Может быть, — подумала Кёко. — Ты знаешь, как я к ним отношусь».
«Да-да, ты никогда не любила Сидзуки, я поняла, — подумала Мами. — Но, что бы ты там ни думала, эта семья дала нам много хороших девочек-волшебниц и вложила кучу денег в самом начале».
«Прямо привет из прошлого», — мысленно усмехнулась Мами.
«Дело не в этом! — подумала Кёко. — Я уже пережила это. Мне просто не нравится сама концепция».
«Нравится тебе это или нет, но от этого никуда не деться, — подумала Мами. — И это может быть полезно. Я не призываю делать это прямо сейчас, но, возможно, позже стоит поговорить с Курои-тян и кое-кем из Сидзуки. Думаю, им не понравятся покушения на их уважаемых потомков».
«Разве что в отчаянии», — прорычала Кёко.
В разговоре наступила пауза.
«В любом случае, есть ещё кое-что, что тебе нужно знать, — подумала Кёко. — Юма кое-что разузнала о её подруге, Симоне дель Маго. В её деле есть некоторые аномалии. Она по обмену, много путешествует. В общем, похоже, однажды она подавала документы в школу под другими именами родителей, совершенно других людей. Юма всё ещё копает. Может, какой-то странный сбой или что-то в этом роде».
«Хм, — подумала Мами. — Понятия не имею, что это может значить».
«Я тоже. Другое дело — Патриция со мной говорила. Она говорит, что, когда занималась улучшениями Рёко, в её генетической структуре были… ну, аномалии. Говорит, там пара новых мутаций, которых нет ни в одном реестре. Хотя это может быть и случайность. Она казалась обеспокоенной. Я передала данные на изучение Юме, так как у Патриции не будет времени».
«Значит, куда ни посмотри — везде аномалии, — подумала Мами. — Возможно. Это ровно так же полезно, как и полное отсутствие аномалий. Хоть бы раз узнать что-то наверняка».
«Думаешь, не пора ли подключить к этому Гвардию душ?» — подумала Кёко.
«Пока нет, — подумала Мами. — Пусть сначала Юма взглянет. И, э-э, у меня есть собственное расследование».
«Я тоже так думаю, — подумала Кёко. — И это видение не то чтобы придаёт мне уверенности».
«Мы уже обсуждали, что я думаю об этих „видениях“», — сухо подумала Мами.
«Да, обсуждали, — подумала Кёко. — И я всё равно считаю, что тебе стоит как-нибудь заглянуть туда».
Они спорили об этом столько раз, что свели весь диалог к двум фразам.
Кёко мысленно вздохнула так, чтобы Мами услышала. Она догадывалась, почему Кёко так расстроена.
«Кстати, раз уж заговорили о Патриции, на сегодня есть ещё одно дело».
«Да, этот запрос на перевод, — подумала Мами. — Некоторые твои подруги хотят войти в мой штаб. У Асаки-сан отличный послужной список, и в ОПЗ говорят, что она полностью восстановилась, но двое других… учёная и твоя новая игрушка. Послушайте, я не могу раздавать эти должности как конфеты, Сакура-сан. На кону стоят жизни».
«Она не игрушка», — прорычала Кёко. — Слушай, я ненавижу взывать к командному духу, но Асака, Патриция и Маки долгое время были в одном отряде. Их нельзя разлучать. Да-да, я знаю, она генерал, это не должно иметь значения, но это важно, ясно? Думаешь, мне это нравится? У Асаки свои причины, но я пыталась отговорить двух других. Они хотят последовать за ней, а Маки говорит, что хочет снова вносить свой вклад. Патриотические штучки. Я не буду их заставлять, это их право, но эта девушка…
«Тот факт, что мы теперь обсуждаем любовные размолвки, ещё больше подрывает мою уверенность», — сухо подумала Мами.
Кёко снова вздохнула.
«Слушай, я знаю, что не очень-то убедительно всё это преподнесла, но они хорошие люди. Они тебя не подведут. Можешь прикрепить их к Асаке. Генералы ведь имеют право выбирать себе помощников, верно?»
«Это личная рекомендация, Сакура-сан?» — серьёзно подумала Мами.
Кёко вздохнула в последний раз.
«Да, это она».
«Хорошо, тогда, — подумала Мами. — Перевод одобрен. Ответственность будет на тебе».
«Должность фельдмаршала сделала тебя такой занудой», — пожаловалась Кёко.
Мами усмехнулась, зная, что Кёко этого не увидит.
«Это серьёзная работа, — подумала она, не выказывая и тени юмора по ретранслятору. — Это всё, Сакура-сан? Я бы с радостью поболтала ещё, но у меня есть и другие дела. Вечно занята, знаете ли».
«Да, я закончила, — подумала Кёко. — Поговорим позже».
«До связи».
После этого Мами на мгновение замерла, глядя в иллюминатор на электронно-отфильтрованные звёзды. Сверхсветовые путешествия были такими странными.
***
По пути домой Рёко долго и тщательно размышляла о своём видении, о том, чего могла хотеть от неё эта Богиня. Видение будущего казалось довольно прямолинейным: предупреждение — спасти Кёко. Видение Асаки тоже было достаточно ясным — оно объясняло, что произошло.
Но что насчёт остального? Насчёт красного призрака в Церкви и Юмы на земле? Почему ей снова показали первый день Симоны? А что за фрагмент с резервуаром с жидкостью? Это так сбивало с толку.
Она не знала.
Обновлено: 08.04.2026