Оставалась всего одна сцена.
Короткий кадр с вывеской отеля «Акрополь», чтобы обозначить место действия, и беглый взгляд на столпившихся снаружи репортёров, чтобы обрисовать ситуацию.
Кёко и Мами сидят за столом из красного дерева и стекла, заставленным тарелками с изысканными закусками. Комната была дворцовых размеров, огромная даже по меркам просторных колоний. Здесь продумали каждую возможную роскошь: от украшений на стенах и огромной кровати до винного холодильника и золотой отделки.
Это была одна из тех комнат, которые на Земле действительно стоили бы квот, а здесь, в Новых Афинах, считались непомерно дорогими.
Насколько Мами помнила, это была её комната, и всё — за счёт местного колониального правительства. Закуски были любезностью от руководства отеля.
Шторы были задёрнуты.
— Я всё равно не считаю это достаточным доказательством, — настаивала Мами.
— О каких доказательствах ты говоришь? — вспылила Кёко, стукнув кулаком по столу. — Слушай, я знаю, тебя там не было, но ты что, даже наверх не посмотрела?
— Я была на командном пункте, пыталась руководить эвакуацией, — с лёгким раздражением в голосе ответила Мами. — Прости, но я ничего не видела.
Это тоже было воспоминание. Те ужасные минуты, когда Мами думала, что умрёт, и решила потратить их на то, чтобы вывести из опасной зоны как можно больше девочек.
Мами поморщилась, зная, что будет дальше. Они с Кёко были честны со сценаристами — возможно, даже слишком. Разговор предстоял не из приятных.
— И всё же, — сказала Кёко. — Она отразила луч частиц, способный стереть с лица земли половину Европы!
— Это поразительно, я знаю, — сказала Мами. — Но подумай, о чём она заявляет. Что какая-то волшебница, которую она знала, пожертвовала собой, чтобы стать Богиней и пересоздать вселенную, дабы принести всем нам надежду. Надежду? Что это вообще значит? Она ведь так и не объяснила.
— Насколько же нужно быть упрямой, чтобы отрицать очевидное? — возмутилась Кёко, снова ударив по столу.
— А почему ты так отчаянно хочешь верить? — в свою очередь спросила Мами. — Я знаю тебя, Сакура-сан. Знаю, что ты всегда хотела верить во что-то подобное. Знаю, что ты до сих пор ходишь на то место, где погибла Мики-сан, но только потому, что...
— Какое это имеет отношение к делу? — слишком быстро огрызнулась Кёко.
— Самое прямое! — отрезала Мами. — Я так старалась удержать тебя на земле. Я не хочу, чтобы ты потеряла себя...
— А я-то думала, что это я циник, — сказала Кёко, вставая. — Тебе что, так нравится смотреть, как я плыву по течению, как ты? Это же скучно! А твоя вера, Мами? За что ты сражаешься?
Мами молчала, опустив голову.
— Ты не знаешь, да? — сказала Кёко. — И я не знаю. Мы живём так долго, что уже и не помним, что хорошего в самой жизни.
— Я живу ради других, — тихо ответила Мами. — Чтобы они могли радоваться жизни. Что в этом плохого? Как ты можешь говорить, что мы живём без цели? Мы только что спасли эту планету. Разве ты не хотела быть героиней, когда заключала контракт? Теперь мы героини.
Кёко на мгновение задумалась.
— Да, это так, и да, хотела, — сказала она. — Но нельзя жить ради других. За эти годы я это точно усвоила. Я хочу знать, что сражаюсь за что-то. Возможно, наконец, я это нашла.
Она посмотрела на молча сидевшую Мами.
— Давай поговорим о чём-нибудь другом, — приглушённым голосом сказала Мами.
Кёко ещё несколько мгновений смотрела на неё, а затем снова села.
— Ладно, — наконец согласилась она, беря еду с одной из тарелок.
Мами вздохнула и опустила голову на стол.
— Знаешь, мы говорим о том, что мы героини и всё такое, но я и не подозревала, что это так утомительно, — сказала она, глядя на Кёко, которая усердно уплетала несколько кишей.
— Есть и свои плюсы, — пробормотала Кёко с набитым ртом.
Затем она без всякой надобности указала на еду и на комнату.
— Да, — согласилась Мами. — И я знаю, у нас не было выбора, сохранить всё в тайне было невозможно, но события развиваются слишком быстро. Мой почтовый ящик забит просьбами об интервью, эти люди разбили лагерь под окнами с дронами, а в новостях только о нас и говорят. Я и понятия не имела, что пресс-конференции так выматывают.
— Другим девочкам тоже не намного лучше, знаешь ли, — сказала Кёко. — Конечно, на нас сосредоточено основное внимание, но для интервью сойдёт кто угодно.
— И желающих предостаточно, — сказала Мами. — В смысле, у нас была медиастратегия, но теперь она пошла к чёрту. Все говорят, что им вздумается.
— Они, наверное, и на Земле сейчас всё прочёсывают, — сказала Кёко, хватая тарелку с небольшой стопкой мясных пирожков. — И везде. Готова поспорить, на любую девочку, хоть немного похожую на одну из нас, сейчас все косятся.
— Мне жаль тех девочек, у которых ещё есть семья и всё такое, — сказала Мами. — Понятия не имею, как бы я такое объяснила.
— Мы знали, что так будет, — сказала Кёко, искоса взглянув на неё. — Мы всё равно за это проголосовали.
— Знаю, — сказала Мами, выпрямляясь и хватая один из пирожков, пока они все не исчезли. — Но знать об этом и делать это на самом деле — две разные вещи.
Кёко молча ела свой пирожок.
— И это ещё самая простая часть, — сказала Мами. — Уверена, ты тоже это видела. Дело не только в СМИ. Всё сходит с ума, и все хотят с нами поговорить. Управление хочет, чтобы мы все дали показания перед Директоратом, начиная с Юмы. Военные хотят обсудить будущие операции. Колониальный совет хочет нас для фотосессий, чтобы они могли объявить новый ежегодный праздник и поставить несколько статуй. Командующий генерал хочет с нами встретиться. Нам приходят письма от девочек, желающих присоединиться. Мне кажется, за всю свою жизнь я не получала столько сообщений, сколько за последние несколько дней.
— Фельдмаршал Менгале, — сказала Кёко, подняв руку, словно читая с невидимого списка. — Генерал Салливан. Генерал Абдулла. Адмирал флота О'Хара.
— «Наука и технологии», — подхватила Мами. — «Военное дело». «Производство и распределение». «Здоровье и счастье». «Колониальные вопросы и колонизация». «Общественный порядок». «Искусственный интеллект». «Общественное мнение». И это только те представители правительства, что по совместительству входят в Директорат.
— Могу начать перечислять главных медийных персон, — шутливо предложила Кёко.
Мами фыркнула.
— Да, мы обе прекрасно понимаем, что примерно пятьсот человек хотят встретиться с нами на следующей неделе, — сказала Мами. — Что мы будем с этим делать? Мы ко всему этому не готовы!
— Да, — сказала Кёко. — Но это не значит, что мы не можем с этим справиться.
Она положила руку на плечо Мами.
— Да ладно тебе, — сказала она с улыбкой. — Мы выдержим. Пока мы вместе.
— Да, — улыбнулась в ответ Мами.
Двойные двери в комнату открылись. Был лишь один человек, которому ИИ комнаты было приказано так просто разрешать входить.
— Хомура, — сказала Кёко, поднимая взгляд на длинноволосую девушку в брюках и блузке, подошедшую к столу.
Всего неделю назад Кёко отпустила бы грубый комментарий о её опоздании, что-то вроде: «Не прошло и года».
Но не сегодня.
Хомура, что было для неё нехарактерно, тоже выглядела нерешительной и неуверенной — и немного нетвёрдо стояла на ногах. Это напоминало ту, «другую» Хомуру, как стала называть её про себя Мами, — ту, что была так давно, до гибели Саяки. Именно такие моменты помогали Мами помнить, что, несмотря ни на что, они действительно были одним и тем же человеком.
Хомура несла дорожную сумку среднего размера, которую поставила рядом со своим стулом, когда села.
— Материалы для подготовки ко всем этим интервью? — спросила Мами, пытаясь разрядить обстановку, которая становилась всё более гнетущей под влиянием странного поведения Хомуры и явного нежелания Кёко говорить.
Хомура не ответила, опустив взгляд на стол.
Мами внимательно наблюдала за ней.
«За время между “инцидентом” и этим разговором Хомура была необычайно молчалива, — размышляла Мами, и та, что в кино, и та, что в зале. — Не просто молчалива — она постоянно о чём-то думала, бормотала себе под нос больше обычного, словно что-то обдумывала. Она казалась другим человеком, и хотя свои обязанности выполняла так же эффективно, как и всегда, что-то было не так. В ней не было прежней энергии, и она казалась холодной, когда ошалевшие от благодарности солдаты, ополченцы, а затем и колонисты с репортёрами пытались с ней заговорить. Свет в её глазах погас».
Все эти дни она проводила одна, запершись в своей комнате, даже когда ситуация требовала её присутствия и участия. Иногда они с Кёко подолгу разговаривали, и Мами гадала, хорошая ли это идея.
Мами, конечно, волновалась, но никак не ожидала того, что должно было произойти.
— Что-то не так? — спросила голографическая Мами. — Ты уже несколько дней ведёшь себя странно, Акэми-сан.
Хомура молчала, но её лицо, казалось, слегка напряглось, а в глазах отразилась боль.
— Мы не сможем помочь, если ты даже толком не объяснишь, что произошло, — решилась сказать Мами.
— Простите, — произнесла Хомура сдавленным голосом, которого Мами никогда прежде не слышала.
— Что? За что простите? — спросила Кёко, оживившись в самый неподходящий момент.
— Я так больше не могу, — сказала Хомура сломленным голосом. — С тех пор как я попала в этот мир, я ждала лишь одного.
Она судорожно вздохнула.
— Я всегда знала, что однажды паду в бою и смогу воссоединиться с ней, — сказала она, и голова её поникла над столом.
Ни Кёко, ни Мами не нуждались в уточнении, кто такая «она».
— Пока я это знала, — продолжала Хомура, — я была готова продолжать. Но она не даёт мне умереть!
С этими словами она протянула руку, показывая самоцвет души на ладони.
Мами и Кёко одновременно ахнули.
Он был угольно-чёрным, как и в тот роковой день, — за исключением всё той же единственной точки пурпурного света.
— Какого чёрта ты творила? — рявкнула Кёко, одной рукой схватив Хомуру за запястье, а другой потянувшись к самоцвету, но тот уже снова стал кольцом.
— Я испытывала её решимость, — сказала Хомура, — но я поняла. Моя работа здесь ещё не окончена.
Она вырвала руку.
— Желания нерушимы, — сказала Хомура, нетвёрдо поднимаясь на ноги. — И моё желание ещё не исполнено. Но это желание загадала не я. Теперь вы понимаете?
Хомура посмотрела вниз, на кольцо на своём пальце.
— Интересно действовать, находясь на дне отчаяния, — сказала она клиническим тоном, не отрывая взгляда от кольца. — Так легко потерять концентрацию. Я бы использовала куб горя, но я не хочу забывать. Я хочу помнить, как это больно.
«Погодите, им и вправду удалось протащить это мимо цензоров?» — подумала Мами-зрительница.
— Что, чёрт возьми, происходит? — потребовала ответа Мами-голограмма.
«Она ведёт себя как сумасшедшая», — подумала Мами так, чтобы услышала только Кёко. Она избегала любых внешних признаков телепатии.
Кёко посмотрела на Хомуру, стиснув зубы.
«Ей так тяжело из-за разлуки с Богиней», — мысленно ответила Кёко.
«Нет, Сакура-сан. Не говори так, будто её безумие — это правда, — подумала Мами. — Мы игнорировали это все эти годы, и вот наконец это вышло нам боком».
Хомура быстро тряхнула головой, словно пытаясь прояснить мысли.
— Простите, — повторила она.
Она наклонилась, полезла в сумку, с которой пришла, и достала два листа бумаги — не виртуальные документы, а настоящую, изготовленную бумагу, со всеми необходимыми электронными шифровальными печатями для подтверждения подлинности.
Она положила их на стол.
— Это моё заявление об отставке и выходе из организации, — тихо объяснила Хомура. — Простите, что поступаю с вами так. Я думала просто уйти, но было бы неправильно не попрощаться.
Они долго смотрели на неё. Снаружи было слышно жужжание голокамер-дронов у окна, пытавшихся хоть как-то заглянуть внутрь. Шутка была в том, что комната была с защитой от инфракрасного излучения.
— Что? — сказала Мами, вскакивая со стула. — Какого чёрта ты несёшь? Ты не соображаешь, что делаешь, Акэми-сан.
— Согласна, — сказала Кёко, нетвёрдо поднимаясь. — Какого чёрта, Хомура? Что ты творишь? Слушай, я знаю, тебе тяжело, но...
— Я всё решила, — сказала Хомура, отводя взгляд.
Она на мгновение зажмурилась, затем достала из кармана ленту.
Это была точная копия той, что была у неё на голове, — лента, которую они никогда раньше не видели.
— Я оставлю это вам, — сказала она, кладя её на стол. — Это было её.
Мами шагнула вперёд и схватила Хомуру за плечи.
— Нет, Акэми-сан, — сказала Мами, пытаясь придать голосу властность. — Я тебе не позволю. Я не знаю, что с тобой происходит. Но я не позволю тебе принять такое решение...
И внезапно она поняла, что схватила пустоту. Хомура что, только что...
— Я пойду, — сказала Хомура, стоя слева от неё и подбирая сумку.
Она поклонилась им.
— Куда это ты собралась? — потребовала ответа Кёко, заступив Хомуре дорогу.
— Я отправлюсь на её поиски, — сказала Хомура, внезапно оказавшись по другую сторону от Кёко и продолжая идти к двери. — Я буду защищать мир другим способом.
— Я же сказала, — прорычала Мами.
Она шагнула вперёд, её тело засветилось, трансформируясь.
— Я не позволю тебе... — начала она, поднимая руку и призывая ленты, чтобы связать Хомуру.
Но Хомура исчезла, вместе с сумками.
«Прощайте», — подумала Хомура откуда-то.
И в этот момент экран погас. Зрителям не нужно было рассказывать остальное: как Кёко и Мами практически разнесли здание в поисках неё и как MSY, впав в смятение, организовала межзвёздные поиски, которые ничего не дали.
Комитет руководителей отклонил прошение об отставке, отметив, что они никогда не считали волшебниц с истощёнными самоцветами души способными принимать рациональные решения.
Но Хомура больше не появлялась.
Мами сидела, пока по экрану в нарезке из моментов жизни Хомуры бежали титры: все счастливые сцены, как она ребёнком играет с другими детьми, пьёт чай с остальными...
Окружающие начали переговариваться, но Мами молчала, погружённая в свои мысли.
Им потребовалось много времени, чтобы понять, но Хомура сбежала. Сбежала от всего в поисках того, чего действительно желало её сердце.
То, что случилось с ней в тот день в Новых Афинах, что-то в ней сломало.
Кёко, а вместе с ней и Культ, видела в Хомуре заблудшего, падшего ангела, скитающегося по миру в поисках своей любви, сбившегося с пути. Они считали своим долгом вернуть её.
Мами же видела в Хомуре девочку, которую они подвели. Их не было рядом, когда она в них нуждалась, и она сломалась.
И всё же она помнила всё, через что им пришлось пройти после её исчезновения. Её уход сломил их. Кёко ушла, чтобы основать свой дурацкий Культ. Юма, и без того отстранённая, ещё глубже зарылась в работу. А Мами...
Мами стала фельдмаршалом.
Дело было не в должности. Должности для неё были все на одно лицо. Дело было в расколе их группы.
Она ненавидела Хомуру за то, что та сделала, ненавидела себя за то, что позволила этому случиться, и ненавидела себя за то, что ненавидела Хомуру.
Она хотела, чтобы та вернулась.
Мами теребила браслет-самоцвет на запястье, скрытый голографией фильма.
Честно говоря, она больше не знала, что и думать. Может, Хомура и вправду была безумным гением, гением с поразительными магическими способностями. Это было единственным разумным объяснением.
Но каждый раз, когда она так думала, каждый раз, когда она вновь и вновь прокручивала в голове споры, которые они с Кёко больше не вели вслух, она всегда вспоминала самоцвет души Хомуры.
Угольно-чёрный, с единственной точкой света, неугасимой.
Когда титры закончились кадром со второй лентой Хомуры, ныне надёжно хранящейся в церкви Кёко, Мами думала совсем о другом.
Она вспоминала последние слова Хомуры, обращённые к ним, слова, которые они никому не раскрыли, слова, полные отчаяния и решимости, которые, возможно, им и не предназначалось услышать:
«Если такова твоя воля, чтобы я так страдала, если это то, чего ты действительно хочешь, тогда я продолжу защищать этот мир. Клянусь».
***
— В следующий раз пойдёшь с нами? — спросила Нодамэ Рико у Мами, когда они выходили из кинотеатра.
Мами вздрогнула, очнувшись от своих мыслей. Она бессознательно вышла за ними из здания.
— Я серьёзно, — сказала девушка, улыбаясь ей. — Ты кажешься милой.
Внутренне Мами поморщилась. Она этого боялась.
— Конечно, почему бы и нет? — сказала она, чувствуя себя неловко из-за лжи, но зная, что скоро это уже не будет иметь значения. — Но, простите, мне нужно идти. Я обещала брату сходить с ним кое-куда.
«У Титосэ вообще есть брат? — подумала Мами. — Чёрт. Ну, они же не станут проверять такую мелочь».
— Хорошо, — сказала Рико, выглядя разочарованной. — А мы собирались по барам. Тогда до следующего раза. Я тебе позвоню.
— До свидания, — сказала Мами, кланяясь.
Девушка повернулась и помахала на прощание, пока её компания шла дальше по скайвэю.
Ожидая свой транспорт, Мами услышала их разговор вдалеке. Они не думали, что она их слышит, но она слышала. Одно из преимуществ отсутствия человеческого тела.
— Чёрт, Рико, ну ты и хищница! — говорил ей один из парней.
— Заткнись, Сино, — ответила Рико. — Она выглядела одинокой. Я её подбадривала.
На лице Мами появилась улыбка, и она подавила желание рассмеяться.
Она подняла голову, пытаясь найти хоть какие-то звёзды. Вместо них она нашла облака.
«Ах, точно, — подумала она. — Завтра по расписанию дождь».
Она проверила свой хронометр. Была почти полночь.
Мами снова опустила взгляд, и там, чуть дальше по улице, снова была та девушка с короткими волосами, собиравшаяся сесть в транспорт. Мами улыбнулась ей, и та улыбнулась в ответ. Затем девушка села в свою машину.
Прибыл и транспорт Мами, и на этот раз она не стала утруждать себя маскировкой. Это была её машина. Пусть пешеходы ломают голову.
Она сняла голоэмиттеры и бросила их в контейнер у синтезатора.
Пора было перестать притворяться. Её отпуск закончился.
«Махина, приём», — подумала она, садясь в машину.
«Махина» — так она назвала свой тактический ИИ. Такой был установлен у каждого военнослужащего. Большинство из них, однако, были относительно примитивными устройствами, которым никто не давал имён.
Несколько лет назад вышла директива, предписывающая членам Генерального штаба перейти на новую, значительно улучшенную версию. Она отнеслась к этому довольно скептически. В отличие от большинства своих коллег, она не стремилась окружать себя машинами — отношение, которое, среди прочего, давало Юме повод подшучивать над её старомодностью.
К её удивлению, новая версия ей скорее понравилась. Она была куда более человечной и разумной, чем старая модель. Больше не возникало ощущения, что разговариваешь с машиной, и она даже могла поддерживать неплохую беседу. Это было похоже на разговор с полностью разумным существом. Единственной странностью был тот факт, что для достижения полной функциональности требовались недели, тогда как старая модель была готова к работе в течение часа.
Лишь позже, изучив технические характеристики, она поняла почему.
Создание процессорной системы, сравнимой по мощности и компактности с органическими системами, ставило в тупик как человеческих, так и ИИ-разработчиков с момента создания первого компьютера. Да, ИИ существовали, и машин умнее человека было предостаточно, но задача создать что-то одновременно достаточно маленькое и энергоэффективное, чтобы конкурировать с людьми на поле боя, так и не была решена. Казалось, даже пришельцы не решили эту проблему.
Создатели схитрили. Это была не просто мощная наноэлектродная матрица или просто самособирающийся имплант. Имплант — да, но этот не довольствовался тихим сидением на позвоночнике со своей сетчатой матрицей. Этот активно извлекал стволовые клетки из кровотока и манипулировал ими, заставляя их расти вокруг устройства, сложно и аккуратно перестраивая всю область. Почти десять лет исследований и разработок — это была одна из самых передовых технологий человечества.
Такая человечная, что она почувствовала себя обязанной дать ей имя — и позже выяснила, что так в итоге поступали почти все, кто получал новую версию. Это был не столько тактический ИИ, сколько ИИ-личный помощник.
Это также означало, что у Мами где-то в брюшной полости находился гигантский нейронный кластер, построенный из её собственных нейронов.
Это было немного тревожно, и она старалась об этом не думать.
Что ж, в любом случае, Махина была там всё это время, но Мами предпочитала, чтобы в отпуске её голова принадлежала только ей. Иногда она задавалась вопросом, не обижается ли на это устройство и может ли оно вообще обижаться. Никто не был уверен, насколько они разумны.
Во всяком случае, обиды оно никогда не показывало.
«Добрый вечер, Мами-сан, — подумало устройство на том же японском, на котором обычно думала Мами. Голос был её. — Как прошёл ваш отпуск?»
«Отлично, спасибо», — подумала Мами, хотя они обе знали, что устройство в мельчайших деталях знало, как прошёл её отпуск.
Мами была рада, что техники MSY проверяли каждое такое устройство, гарантируя, что оно предано только своему владельцу, а не, например, правительству.
«Напиши статью для производственного комитета „Акэми“, будь добра, — подумала Мами. — Упомяни, что я смотрела его тайно, что мне понравилось и так далее; это для широкой публики. Также передай им мои извинения, но я не смогу участвовать ни в каких рекламных мероприятиях, однако они могут использовать статью по своему усмотрению».
«Готово», — подумала Махина.
По правде говоря, Мами не было нужды так подробно всё продумывать словами. Она могла бы с таким же успехом позволить Махине прочитать её мысли и позаботиться обо всём, как они делали в бою. Но ей нравилось общение в форме диалога. Так это было похоже на разговор с личным помощником.
Мами на мгновение задумалась.
«Также напиши личные сообщения тем людям, с которыми я только что была, и извинись за то, что ввела их в заблуждение».
«Я позабочусь об этом», — подумала Махина.
Мгновение спустя она продолжила.
«Ваши телохранители будут ждать в космопорту, — подумала она. — Как и Франсуа-сан, как вы и просили».
«Отлично, — подумала Мами. — На этом всё».
Устройство снова перешло в спящий режим, ощущение его присутствия исчезло из сознания Мами. Оно вернулось к своим обычным делам — бесконечному процессу сортировки сообщений, планирования расписания, составления ответов на сообщения, не требующих непосредственного внимания Мами, и так далее. Ни один современный генерал не мог бы функционировать без своего ИИ. Единственным отличием было то, что сообщения, которые Мами не одобряла лично, имели внизу небольшую пометку, указывающую на их машинное происхождение. На это уже никто даже не обижался.
— Ладно, пора разбирать остальные сообщения, — сказала Мами самой себе.
Работа никогда не заканчивалась.
Обновлено: 08.04.2026