Маленькие пробирки достали и аккуратно открыли. Тихое шипение клапанов сброса давления скорее походило на вздох, словно контейнер облегченно выдыхал, завершив свою долгую службу. Семена разложили на белой ткани и тщательно изучили. Торговец зерном достал невероятно точную линейку и весы. Рядом с весами лежала коробка с мягкой обивкой, наполненная все более мелкими и невероятно точными гирьками. Каждое семя поднимали мягким пинцетом, измеряли, взвешивали и заносили в протокол, а затем сверяли с данными об уже существующих семенах. Зерновые в одном углу, фрукты, овощи, растения, чье назначение было еще неизвестно, и древний друг человечества – бобовые. Все разделено и отправлено в свои ниши на ткани. Было даже несколько кусочков корневищ, от которых торговец зерном и специалист по зелени готовы были рвать на себе волосы от досады.
Выглядело это как коричневая веточка. Примерно с указательный палец длиной и толщиной. Мазелтон понимал их чувства.
После часа сортировки торговец зерном и специалист по зелени обменялись долгим взглядом и бессильно покачали головами.
— Хорошие новости и плохие. Хорошая новость в том, что кто бы ни готовил тайник, он проделал отличную работу. Семена не совсем как новые, но я бы сказал, что они жизнеспособны процентов на пятьдесят. Некоторые меньше, некоторые больше, я обобщаю. Я понятия не имею, что с корневищами, но, судя по весу, они должны еще содержать достаточно воды, так что... Это уже кое-что. Я не знаю, что это, — специалист по зелени покачала головой.
— Плохая новость в том, что, если не считать неопознанных корневищ, большинство из них — это зерновые и овощи, которые у нас уже есть. Трудно сказать наверняка, не уничтожив их или не вырастив, но мы можем с уверенностью сказать, что... например, это семя пшеницы, и, похоже, это озимая красная твердая пшеница. Которая на 99% похожа на любой другой сорт пшеницы — около шестидесяти сантиметров в высоту, выносливая, с довольно толстым стеблем, удерживающим огромную головку семян.
— Но ничто в ней не говорит о том, что это супер-пшеничное семя, которое будет иметь вдвое больше семян и вылечит золотуху одновременно, — заключила мадам Летти.
— Опять же, практически невозможно узнать наверняка, не вырастив ее, но... да. В конце концов, Третья Империя была, сколько? Тысячу лет назад? Что-то в этом роде, — кивнула специалист по зелени.
— Не так уж и долго, как для таких вещей, — согласился Мазелтон.
— Именно. И любые различия у семян, вероятно, связаны с борьбой с вредителями. Знаете, слегка ядовиты для некоторых насекомых, плохо пахнут для птиц, устойчивы к цепным демонам, которых Империя использовала, чтобы убивать духов земли, все в таком духе, — продолжал торговец зерном, не заметив болезненную гримасу специалиста по зелени.
— Так они бесполезны? — спросил Мендилузе.
— О нет, далеко нет. Стоят небольшую кучку рад. Очень полезно иметь такие эталонные штаммы, чтобы мы могли проверить и увидеть, в каком направлении сместились наши собственные культуры. И мы не знаем наверняка, что это такое, но они очень похожи на масличные семена, а это может быть огромным плюсом. Не так уж много масличных семян выращивается в этой части мира, и не выращивалось уже очень, очень давно, — улыбнулся торговец зерном.
— Что подводит нас к вопросу о разделе прибыли, — заключила мадам Летти.
— Которая на данный момент является чисто умозрительной и нереализованной, и, по сути, не будет реализована в течение года или больше, — ответил Мазелтон с зубастой улыбкой.
Это заставило всех, кроме Мазелтона, вспомнить старую поговорку: "Если полировщик улыбается, значит, он голоден".
— Это не проблема "сейчас", это не "наша" проблема, — торговец зерном сразу же начал упаковывать зерна обратно в маленькие пробирки.
— Хотел бы я быть таким же везучим, — пробормотал Мендилузе.
***
Поликлит солгал. Ни в коем случае не было легко догнать повозки, это была чертова каторга. Еще хуже было погонщикам, так как торопить быков было просто невозможно.
Мазелтон не стал с ними якшаться, да и никто другой тоже. Мендилузе задал бодрый темп, почти бегом, с точно рассчитанным временем отдыха. Мазелтон решил, что армейская жизнь ему не подходит. Они и ужина тоже пропустили. Мазелтон решительно отправился в свою палатку и заснул.
Мазелтон проснулся разбитым и голодным, но утешенный знанием, что другие тоже страдают, пытаясь понять, как разделить выгоды от семян. Он улыбнулся и потянулся руками к небу, приветствуя солнце с необычным энтузиазмом. Раскинутая поза с разведенными ногами оказалась весьма удобной для вселенной, которая как раз замахивалась, чтобы пнуть его под дых.
Все было так: у Каравана, организованного под эгидой Nimu Caravan Company, была хартия, своего рода конституция, в которой излагались правила и процесс решения проблем для каравана. Каждый "Караван" был отдельной сущностью, поэтому каждый "Караван" голосовал и соглашался с хартией до того, как отправиться в путь. Конечно, поскольку он формировался под эгидой Nimu Caravan Company, вы могли согласиться с их хартией или пробиваться самостоятельно. Мазелтон был "сотрудником" Nimu Caravan Company в общем смысле этого слова, но согласно хартии он был просто другим членом "Каравана", а не частью Nimu Caravan Company. Он был независимым подрядчиком, предоставляющим услуги вместо денег за транспортировку.
Повествование взято без разрешения; если вы увидите его на Amazon, сообщите об инциденте.
В качестве члена каравана, согласно хартии, он имел право на любые остатки, которые он приобрел во время путешествия, с учетом двух страниц оговорок, определений и ссылок на длинный, длинный кодицил. Это, в свою очередь, привело к огромному спору, который разгорелся посреди ночи: Кто именно обнаружил хранилище семян?
Был ли это человек, который обнаружил дыру? Мазелтон в одиночку? Команда, которая отправилась, чтобы действительно достать семена из дыры и вернуть их в караван? Что, собственно, такое "обнаружение"?
Мудрость фракций Каравана быстро проявилась, когда они все согласились с тем, что, поскольку все они внесли свой вклад в фактический сбор семян, они все имеют право на долю. Соглашение было достигнуто, пока Мазелтон спал.
Это привело к следующей проблеме — фракция Мазелтона. Он был вроде как сотрудником компании Nimu Caravan, но по большей части нет. Он был Пыльным… но он не путешествовал с ними. Он был, если посчитать по-другому, одним из независимых, но никто так не думал о нем, и меньше всего он сам. Но поскольку любая фракция, которая заявит на него свои права, скорее всего, получит и самый большой кусок от стоимости зерна, оказалось, что он внезапно стал лучшим другом и ближайшим кузеном для всех. Кроме Коллектива, потому что в мире просто не хватило бы рад, чтобы заставить их захотеть принять неочищенного полировщика в свою среду.
Они не захотели ждать, пока он позавтракает, прежде чем выбрать сторону.
— Не просто перо, а Кольцо Анении, да? — проворчал Мазелтон, глядя на собравшихся глав фракций.
— Боюсь, что так, — смиренный Бисетт выглядел совсем обескураженным.
— Прежде чем мы перейдем к этому, как вообще кто-нибудь получит деньги с этого? — спросил Мазелтон.
— Хартия на самом деле это покрывает, — сказал Поликлит. - В разделе "Остатки, остаточные доходы, роялти и рента".
Мазелтон немного поежился от этих слов.
— В основном, мы совместно формируем интерес, своего рода компанию с ограниченной ответственностью, если хотите, и назначаем управляющего для ее управления. Затем мы делим прибыль в зависимости от нашей степени владения компанией. Конечно, кто-то может увеличить вашу долю в компании, предоставив инвестиции, чтобы она могла работать, но вы также получаете долю за обнаружение семян, — продолжал Поликлит. Мазелтон живо вспомнил, как его мать "любезно объясняла" условия контрактов "ценным партнерам" клана.
— Хорошо. Я понимаю, это имеет смысл. Но у меня до сих пор нет ответа на мой вопрос - как кто-нибудь получит деньги с этого?
— Потому что мы разбросаны на неизвестно скольких квадратных километрах, а с учетом того, что некоторые из нас будут жить в горах, мы с тем же успехом можем говорить о кубических километрах. Кто-то, возможно, и сможет контролировать управляющего, но не все из нас. А если управляющий решит обмануть одного или всех нас, просто возьмет деньги и убежит, как мы будем их возвращать? Или если между нами возникнет спор, кто будет арбитром? Кого мы можем попросить привести решение в исполнение?
В Старом Радлере ответ был прост — обмани нас и умри. Такова была политика каждого клана. А у кланов было много, очень много членов, которым всем нужна была работа. Такая работа, как контроль за сторонними предприятиями и контрактами. Который приводился бы в исполнение в соответствии с системой наказаний и вознаграждений, настолько подробной, что указатель был толщиной в два дюйма. Потому что "Исполнитель правил" была отличной работой для талантливых и связанных с кланом людей, и нужно было убедиться, что им есть чем заняться.
— Из всех наших фракций, у "Ниму" самая широкая сеть контактов, и, вероятно, они лучше всего смогут объявить награду за кого-то, но единственная организация с реальной судебной системой — это Коллектив. И Коллектив, и поправьте меня, если я ошибаюсь, готов признавать частные контракты, подписывать их, если это заставляет других людей чувствовать себя лучше, но отказывается быть связанным ими, — продолжал Мазелтон.
— Все немного сложнее, чем это, но, по сути, да, — Мендилузе выглядел измученным. — Мы обсуждали этот вопрос довольно долго.
— Как весело.
— О да, — сухо согласился Смиренный Бисетт. Может быть, это было связано с его плохим настроением, но она выглядела неважно. Глубокие тени под глазами, морщины тоже стали глубже.
— Как справляются другие независимые?
— Они "обдумывают свои варианты, сохраняя за собой все права", — сказал Поликлит.
Мазелтон усмехнулся. Потом немного подумал, постукивая пальцем по губе. — Можете достать карту? Я хочу кое-что проверить.
Поликлит пожал плечами и развернул ее на походном столе. Мазелтон проследил их путь на запад. Похоже, их дорога собиралась немного повернуть вниз, прежде чем начать длинную, извилистую кривую на север, прежде чем снова устремиться на юг, затем пересечь горы под острым северным углом, а затем устремиться по долинам обратно на юго-восток. Это никогда не переставало выглядеть странно, но он понимал логику. Вдоль маршрута были отмечены вода и места для стоянок. Получите и то, и другое, и вы, вероятно, выживете. Более плоский, более южный маршрут приведет вас в огромные травянистые пустыни в центре континента.
Прямо у восточного подножия гор была отметка небольшого постоянного поселения. Мазелтон постучал по ней.
— Кто это содержит? Лагиналопо?
— Холодный Сад? — лицо Поликлита на мгновение стало странным. — Нет, племена кочевые, никаких постоянных поселений. Холодный Сад — это Соборный город Радостного Сборища. Более известный как культ Неподвижной Земли.
У всех немного изменились лица. Репутация культа была... своеобразной. Не плохой, но...
— Почему наша дорога проходит через этих фриков? — спросил Мендилузе.
— Потому что, фрики они или нет, у них почти нет городского налога, безопасные гостиницы и это последняя серьезная возможность пополнить запасы перед тем, как штурмовать горы. И нам нужно будет пополнить запасы, можете на это рассчитывать, — сказал Поликлит.
— Есть ли там филиалы у Великих Кланов? — спросил Мазелтон, за что получил суровые взгляды.
— Разве ты не в курсе? — спросила Бисетт с едким юмором.
— Различные ветви клана Ма не всегда поддерживают связь. Кроме того, я думал не о Ма, а о Ся. Они банкиры, в том числе инвестиционные, и любят назначать членов семьи для управления бизнесом под их эгидой.
— Ты хочешь передать нашу прибыль Ся? — с любопытством спросила Бисетт.
— Какую прибыль? У нас есть семена. Ся, возможно, смогут превратить их в прибыль, дадут достаточно честный отчет, и они достаточно близко к Спорной Территории, чтобы любой желающий мог проверить книги. Долгое, опасное путешествие, но выполнимое.
— К тому же, они верят в контракты так же, как я верю в гравитацию, и известны тем, что нанимают целые армии наемников, чтобы преследовать людей, которые им переходят дорогу.
Это заставило всех задуматься. Мендилузе явно не нравилась эта идея, но остальная часть группы, казалось, была открыта для нее, по крайней мере. Поликлит посмотрел на солнце, измеряя его расстояние от горизонта.
— Давно пора этому каравану двигаться. Давно пора. Лучшая идея, которая у нас была до сих пор, но ничего из того, что мы решим прямо сейчас, не будет иметь значения, если мы не доберемся туда, куда направляемся. — Поликлит резко вскочил на ноги, потянулся и направился к барабану. — Все, возвращайтесь к своим людям и обсудите это. Давайте обсудим снова через несколько дней, посмотрим, кто где находится.
Мазелтон направился прямиком к фургону с едой, прежде чем Поликлит ударил в барабан, чтобы двинуться дальше.
Обновлено: 19.01.2026