Шушоу присела корточки рядом с Ганкью.
– Что?.. – вымолвила она. – Почему?
Прибыл новый хищник, достаточно свирепый, чтобы обратить кассо в бегство? Ганкью огляделся, чтобы рассмотреть нового врага. Но он ничего не увидел и лишь услышал крик, напоминающий вой ветра. Ганкью хорошо знал угрожающий вопль санио. За ним вскоре последовал пронзительный рёв кассо.
Кассо сжал своей пастью шею летающей змеи. Санио метался взад-вперёд в тщетных попытках вырваться.
Шушоу и в той же степени ошеломлённый Ганкью наблюдали за этим невероятным зрелищем. Йома постоянно сражались за еду и территорию. Но не когда в воздухе ощущался запах крови, а добыча находилась прямо перед ними. После того, как жертва будет схвачена, возможно. Йома никогда не предпочитали сражение пиршеству.
Солнечный свет проникал сквозь покрытые листьями ветви. Капли дождя стучали по листве. Это был кровавый дождь. Затем показались санио и кассо, ещё глубже вонзивший зубы в шею извивающейся змеи.
Чешуя санио блестела в рассеянном солнечном свете. Кассо наступил на его крылья и резким движением оторвал голову йома. Длинное туловище рептилии трепыхалось из стороны в сторону. Не принимая во внимание случайные рывки, он был полностью повержен.
Жадно поглощая чешуйчатую голову, кассо мельком взглянул на Ганкью. Полосы бурой шерсти вокруг его головы и плеч, освещённые лучами солнца, превратились в сияющие языки пламени.
Кассо потерял интерес к Ганкью и переключил внимание на добычу. Под его ногами санио снова дёрнулся, извергнув вспышку молнии.
Шушоу толкнула Ганкью:
– Надо уходить отсюда.
– А, – кивнул Ганкью, всё ещё находясь под впечатлением. Но еле слышное ржание привело его назад в чувства. Сперва крик птицы… а теперь это ржание, очень похожее на хаку. Он не мог не осмотреться по сторонам в поисках источника.
– Ганкью…
Шушоу указала на кассо, заканчивающего поедать санио. Миновав столб света, в лесу показалась человеческая фигура. Рядом с ним находилось животное, напоминающее лошадь. Нет, это, несомненно, хаку, несущий седло и сумки.
Человек держал поводья и шёл по направлению к ним, его лицо было скрыто в тени деревьев.
– Это человек? – громко спросила Шушоу. Один из коуши-но-тами. Должно быть так. Весьма худощавый для мужчины и слишком сильный для женщины, он не выказывал ни малейших признаков страха, представ перед ними.
Это был не Рико или кто-то из гоуши. Он носил накидку. Все гоуши одевали их в качестве шарфа и непродуваемой одежды. Накидка была повязана вокруг его головы и плеч. Между складками материала она смогла различить очертания чего-то тяжёлого. Вероятно, это были доспехи.
Ведя хаку за собой, он прошёл мимо кассо, не проявляя никакой реакции. Затем переступил через длинный хвост санио. На мгновенье столб света проявил молодое невозмутимое лицо этого человека.
Ганкью и Шушоу застыли на месте в безмолвном ожидании. Подойдя к ним, человек спросил:
– Это твой хаку?
Его голос звучал тоже молодо. Ганкью кивнул. Худощавый мужчина, больше похожий на подростка, передал ему поводья. Его действия оставались спокойными и сдержанными. Хаку в свою очередь энергично вскинул головой. Поводья проскользнули меж пальцев Ганкью. Киджу опустил голову и положил её на плечо охотника.
Когда Ганкью обучал хаку, зверь таким образом искал его одобрения. Мужчина похлопал его по шее:
– Хороший мальчик, хороший мальчик. Приятно видеть, что ты цел и невредим.
Так или иначе, но хаку понимал, что его бросили, он нежно потёрся головой об его плечо. Мужчина погладил его по шее. Купаясь в лучах света, шерсть хаку ярко сверкала.
– Вы коуши-но-тами? – спросил пришелец таким же мягким голосом без тени упрёка.
Ганкью кивнул:
– Премного благодарен. Вы спасли хаку?
– Он был привязан чёрной верёвкой, поэтому я решил, что его хозяин убегал от йома. Я вижу, вы ранены.
– Ах, да, – используя меч в качестве трости, Ганкью освободил хаку и тяжело опустился на землю. – Как видите, вы также спасли и нас.
– Хм, – сказала Шушоу, а затем указала на пирующего кассо. – А это разве не йома? Может, нам не стоит стоять здесь и разговаривать? Или это ваш киджу?
Юноша покачал головой:
– Не киджу. Зови его просто другом.
– Йома ваш друг?
– Ну, более или менее.
Пока они разговаривали, Шушоу как следует его рассмотрела. Он был не намного старше её.
Незнакомец спросил:
– Ты тоже коуши?
Ганкью сказал:
– «Нет» будет лучшим ответом на этот вопрос.
– Не могли бы вы нам помочь? Мы будет вам очень признательны.
– Конечно, – сказал он безо всяких увиливаний. – После кровопролития нам нужно спешить.
Он подошёл к Ганкью:
– С такой ногой вы должны сесть в седло. Я покажу вам безопасное место.
Когда он поднял Ганкью, Шушоу увидела под его накидкой необычный доспех, искусно изготовленный и в прекрасном состоянии. Нити, украшенные самоцветами, свисали с его правого плеча, а камни искрились ясным светом, переливаясь радугой цветов, когда он двигался. Эти красивые драгоценности не выглядели как украшения.
«Накидка, отделанная самоцветами…»
Шушоу подняла глаза и изумлённо посмотрела на его профиль, когда он помогал Ганкью взобраться в седло.
Охотник протянул руку, но затем остановился, выражение его лица несколько отличалось от Шушоу.
Обновлено: 15.02.2026