Шушоу открыла глаза.
Она вздохнула и ощутила острую боль в груди. Но ей удалось сесть, так что она не могла быть сильно ранена. Единственное место, откуда свет проникал в пещеру, где она оказалась, находилось высоко над головой.
– По крайней мере, я жива, – сказала она, пристально глядя на луч света, проходящий сквозь расщелину в массивной скале.
Хотя она говорила почти шёпотом, её голос эхом отразился от ближайшего камня. Должно быть, она на дне разлома крутого утёса. Шушоу была в состоянии видеть и говорить. Несмотря на боль, она могла двигаться. Её раны в основном ограничивались царапинами и ушибами.
– Это удивительно.
Когда йома, охваченный огнём, столкнулся с ней и взмахнул передними лапами, она была уверена, что ей пришёл конец.
С одной стороны пещеры большой круглый валун клонился вниз от каменной стены. Напротив него громоздились два валуна один поверх другого, формируя ступенчатый склон. Внизу отлогой расщелины, образованной двумя скалами, пучки засохшей травы, накопленной за века, формировали густой покров над сырой землёй. Это расстояние было немного больше того, как если бы Шушоу лёжа вытянулась.
Она встала, положив руку на отлогую стену, и посмотрела вверх. Расщелина оказалась немного шире, чем она предполагала изначально. На выступавшем валуне не наблюдалось трещин, что означало, он появился над землёй. Вода, текущая под камнем, прорезала в нём отверстие.
– Эх, – воскликнула Шушоу и забралась на каменную лестницу. Валун был гладкий, покрытый мхом и сухой травой, но она поднялась наверх, ни разу не упав.
Девочка высунула голову из ущелья и окунулась в тёплые лучи солнечного света. Рядом с расщелиной основание валуна углублялось подобно большой шлифованной ступке, но впадина поросла сорняком. Она ухватилась за густую траву и выбралась наружу.
Лёжа на этом клочке первозданной земли, её настроение улучшилось. Шушоу посмотрела на голубое небо, глубоко вздохнула и поднялась. Она одёрнула себя от депрессии и протиснулась сквозь заросли кустарника. Обширная равнина раскинулась перед ней.
За прошедшие несколько дней она уже привыкла к этому пейзажу: холмистая почва, блистающая на солнце, раскалённая поверхность базальта с кварцем, прерываемые большими вкраплениями кустарника и лугов. Вдалеке она увидела окраину леса.
Девочка осмотрела окрестности и не смогла ничего узнать. Никого из людей не было. В том числе брошенной повозки Кива.
«Что же делать?» – подумала Шушоу, взобравшись на большой валун. Его вершина формировала плоский уступ, расположенный не слишком высоко над равниной. С этой позиции разбитой повозки не было видно.
Каким-то образом йома зацепил её когтями и отнёс неизвестно куда. Один из рукавов кимоно был разорван до плеча. Вероятно, он ухватил её за рукав и тащил за тобой, пока тот окончательно не порвался.
Она упала в яму и скатилась в расщелину между камнями и землёй. Это было единственным разумным объяснением.
– Какая счастливая случайность… во всяком случае, пока что.
Несомненно, эта улыбка фортуны спасла её, если не принимать во внимание тот факт, что она не знала, где находится. И где теперь остальные путешественники… или, по крайней мере, слуги, брошенные теми, кто идёт в Шоузан. Не говоря уже о том, что у неё не было ни пищи, ни воды. Что прибавляло поводов не быть столь радостной в такой ситуации.
Она оторвала узкую полоску ткани от разорванного рукава и привязала её к кусту. Оставив знак возле каменной глыбы, она решила немного разведать местность.
– Мне бы так не повезло, если бы йома был ещё жив. Он определённо должен был погибнуть.
В дополнение ко всему, ей благоволило то, что другие йома слишком опасались обезьяноподобного зверя и дважды подумали бы, прежде чем забредать в эти края. Некоторое время она могла не волноваться из-за йома.
Её тень удлинялась. Ей не верилось, что она спала так долго, но вечер приближался. Запомнив очертания валуна, она отдалилась в сторону. Повозка по-прежнему была не видна.
Ещё немного и он скрылся бы из виду за холмом. Шушоу продолжала идти, пока валун не стал едва заметным. Взяв это расстояние за радиус, она обогнула его по большой окружности. Повозка так и не показалась. Она пыталась кричать, навостряла уши, но ответа так не последовало. Ничего, что напоминало бы человеческий голос.
– Я могла оказаться в большей беде, чем думала, – ей нужно было вернуться к дороге, но Шушоу имела лишь смутные представления о том, где она оказалась. – Говорят, если ты потерялся, необходимо оставаться там, где находишься.
Проблема заключалась в том, что она не знала, разыскивает ли её хоть кто-то. Девочку похитил йома. Для них логично было бы предположить, что она мертва, сдаться и идти дальше. Вот, что они делали до сих пор. Все, кто исчезал, считались пропавшими без вести. Для них оставаться в ожидании было бы безрассудством.
– Полагаю, единственное, что я могу – это пройти столько, сколько получится.
Она осмотрела руку с разорванным рукавом. Хоть она и болела, открытой раны не было. Плоть осталась нетронутой. Очевидно, что когти йома задели только материал её кимоно. Таким образом, зверь отнёс её на мили прочь. Хотя в это было сложно поверить.
Если бы она вернулась на дорогу, то, несомненно, вместе с остальными догнала бы караван.
– Мне ничего не осталось, кроме как попытаться.
Она кивнула, приняв решение. Снова возвратившись к большому валуну, она сложила горкой несколько камней, сорвала ветку от ближайшего куста и воткнула её в камни подобно флагу.
– Я не должна терять из виду этот валун.
В этом случае она всегда найдёт путь к пещере. Дно пещеры было довольно сырым, начав копать, она могла бы наткнуться на родник.
Основываясь на положении солнца и очертаниях земли, она отправилась в выбранном направлении, считая во время ходьбы свои шаги. Держа валун в поле зрения, она сложила несколько камней в ещё одну горку.
Шушоу пошла дальше, набрала камней и построила несколько горок. Оставляя эти метки на своём пути, она могла вернуться к валуну. Тени увеличивались. Солнце заходило. Она построила четвёртую горку, затем пятую, отдалилась так, чтобы видеть его…
И, наконец, сдалась. Должно быть, она пошла в неверном направлении.
Она с трудом возвратилась назад. На этот раз она отправилась в строго противоположном направлении, совершая те же действия, что и раньше. И с тем же прискорбным результатом.
Солнце окончательно зашло к тому моменту, как она вернулась к валуну. Серая завеса сумерек укрыла всю равнину. Но у неё не было ни пищи, ни воды, ни возможности разжечь огонь.
– Если я сейчас оставлю надежду, то погибну, – сказала громко Шушоу, стараясь убедить в этом себя, когда села на валун, чтобы отдохнуть. Она дождалась появления серповидного месяца и снова отправилась на разведку.
Поиск камней в лунном свете представлял собой непростую задачу. Не говоря уже о трудностях разглядеть дорогу впереди, так что ей приходилось строить горки гораздо чаще.
В ночное время её местоположение ей ничего не говорило. Но она предприняла ещё одну попытку. С третьей попытки, зайдя так далеко, как это было возможно от последней метки, она заметила очертания повозки Кива вдалеке.
Шушоу не увидела никаких костров и не смогла ощутить присутствие людей поблизости.
– Что за бессердечные люди, – проворчала она про себя.
Но её шаги ускорились. Она устремилась через равнину, бежала, пока не начала задыхаться и у неё не закололо в боку. Затем остановилась.
– Э?..
То, что оказалось перед ней, было простой скалой, выступающей из земли, но никак ни повозкой. В том месте, где она стояла, не было ничего, напоминающего повозку. Она огляделась по сторонам, последняя горка камней исчезла в темноте позади неё.
– Ох, замечательно. Теперь я действительно потерялась.
Обновлено: 15.02.2026