Наблюдая за этой разношёрстной компанией, стремительно движущейся вперёд, и вполуха прислушиваясь к Шоутану, разглагольствующему рядом, Шушоу погрузилась в тревожные мысли. Если они продолжат идти по дороге, то рано или поздно присоединятся к Ганкью и другим людям из каравана.
И несомненно, йома намеревался следовать за ними по пятам.
Кроме того, пока они шли этой дорогой, всё, что они могли, это продолжать движение. Где, когда и как они выследят этого йома, оставалось под вопросом.
Хотя большинство из них не были вооружены, всё же у немалого числа людей было оружие. Обычно, йома останавливались, чтобы поглотить свою добычу. В такой момент он мог быть сокрушён совместной атакой. Но этот йома молниеносно появлялся, похищал одного или двоих и бесследно исчезал. Когда он был расположен к поеданию, то не бродил без дела, а уносил жертвы с собой. Он не оставлял своим врагам никаких лазеек.
– О чём ты задумалась? – спросил Шоутан.
Шушоу удалось улыбнуться:
– Раз мы не можем далеко убежать, я думаю о том, как нам выследить этого йома.
– Выследить?
– Мы должны выяснить, как его остановить. Но, кажется, нам не под силу его хотя бы задержать.
– Да, – пробормотал Шоутан. А потом добавил громче: – Госпожа Шушоу, смотрите.
Тёмный объект предстал на дороге перед глазами. Несмотря на запах крови, стоявший в воздухе, лунный свет был довольно ярким, позволяя понять, что это был не йома. В том месте была брошена запряжённая повозка в довольно плохом состоянии.
– Это повозка хозяина.
– Значит, он наконец-то сдался и бросил её.
Она чуть не рассмеялась от всей иронии этой ситуации. Кива специально отправился по дороге, чтобы не потерять свою драгоценную повозку. Когда они подошли ближе, то из-за неё появилось несколько всадников, чьи лошади были убиты, и слуги, брошенные Кива.
– Что с господином Шицу?
– Он взобрался на одного из киджу и уехал прочь.
– Ох. Какой преисполненный долга господин. Что ж, приятно видеть, что вы живы.
– Что нам следует предпринять? – спросил Шоутан.
– В повозке могут быть необходимые припасы. Давайте посмотрим.
Они сделали остановку, пока Шушоу обыскивала повозку. Затем она сказала:
– Палатки и тенты повозки могут пригодиться для маскировки. Днём брезент не должен отличаться от больших валунов.
Шоутан кивнул:
– Мы можем разрезать их на куски и раздать остальным.
– Тогда так и сделаем. Начнём со слабых и раненых.
– Понял, – он позвал остальных. – Эй!
Убедившись, что Шоутан передал эти поручения своим товарищам, Шушоу продолжила разбирать припасы.
– Здесь бочки с водой. Несколько из них ещё полные. Давайте разделим их. А что в небольших бочонках?
– Наверное, масло и выпивка.
– Масло нам бы не помешало. А спиртное можно использовать для промывания ран. Всё-таки нам нужны сосуды поменьше. Распределите это между людьми, которым есть в чём нести, – Шушоу подошла к следующему предмету и замерла в изумлении. – Шёлк!
Шоутан ухмыльнулся:
– Хозяин вёз его, чтобы преподнести людям на горе Хо.
– Невероятно. Ему была нужна эта большая повозка, чтобы везти все эти вещи. Что ж, видимо, таков склад ума у купцов.
Они рассортировали невероятное количество изысканных тканей, сосудов и безделушек:
– О, здесь какие-то вазы. Они выглядят невообразимо дорого, но если мы разрежем меховую мантию, чтобы использовать её для заглушек, то они могут пригодиться.
– Да, – согласился Шоутан с саркастичной ухмылкой. Его хозяин был действительно глупцом, в сравнении с благими намерениями этой девочки.
– Интересно, что это?
Ящик был изготовлен из цельного дуба. Крышка прилегала неплотно. Используя подручные средства в качестве рычага, Шушоу подняла её. Увидев, что было внутри, девочка затаила дыхание:
– Ничего себе!
«О чём он только думал? – ящик был заполнен ожерельями и другими драгоценностями. – Что хорошего могло из этого выйти…»
Она собиралась отбросить их сторону, но резко остановилась и посмотрела снова. Это были искусно изготовленные изделия из золота и серебра и украшения с драгоценными камнями.
Шоутан тихо сказал:
– Если госпожа Шушоу желает их взять, то я определённо не буду против.
Шушоу покачала головой, непроизвольно сжав переднюю часть своего жакета:
– Соберите столько, сколько найдёте. Золото и серебро значения не имеют. Сохраните всё, что с камнями и самоцветами, неважно каких размеров. Переверните всё вверх дном.
– Всё?
– Да. Проверьте также флаконы с маслом и выпивкой.
Под жакетом она ощутила контуры талисмана и мысленно вернулась к святыне возле врат Земли. Талисман Кенро Шинкун для защиты в Жёлтом море. Кенро Шинкун со своими доспехами и его накидки, украшенные драгоценными камнями. Она не знала, сработают ли они на той красной обезьяне, но это было несложно проверить.
– Затем, пожалуйста, собери всех, у кого есть оружие.
Шушоу встала перед собравшейся толпой. В лунном свете любые все лица выглядели встревоженными. Но с несколькими дюжинами мужчин, собравшихся вместе, у неё не возникало ощущения, что их можно недооценивать.
– У нас есть масло и спирт, которые оставил господин Шицу. А также ожерелья и драгоценности.
Ропот пробежался по толпе.
– Пока мы сами не начнём охоту, охотиться будут на нас. Наша численность будет сокращаться. Возможно, следующей жертвой стану я. Если вам повезёт, вы не пострадаете. Но чем нас меньше, тем хуже будут шансы в следующий раз. Кто-нибудь не согласен?
Пока этот ангел смерти неустанно следовал за ними, Шушоу не имела намерений воссоединяться с караваном, возглавляемым коуши.
– Я слышала, что внутри каждого йома есть то, что вызывает упоение от самоцветов и драгоценностей. Я не знаю, подействует ли это. Может быть, нет. Но у нас есть выпивка и масло. Если драгоценности не сработают, возможно, помогут они. Масло можно использовать для огненных стрел.
И снова по толпе пробежал ропот.
– Шесты палаток изготовлены из бамбука. Из них можно изготовить арбалет, подобный тем, что используют для защиты крепостей.
– Вы имеете в виду осадный арбалет?
– Да, именно. Те, у кого нет оружия, могут защищаться бамбуковыми копьями. Нам нужно учесть всё, что может быть эффективно против него.
– Но…
– Нашей бравой компании должно быть более чем достаточно для такой работы, – Шушоу выдавила из себя улыбку. – Если мы сможем ограничить его передвижения, то нам удастся его убить.
Мужчины обменялись обеспокоенными взглядами, когда Шушоу осмотрела свой отряд:
– И у нас есть отличная приманка. Это я. Итак, вы ведь не хотите увидеть, как маленькая хрупкая девочка напрасно погибает?
Обновлено: 15.02.2026