Приближались ветра, словно надвигалось вечное небытие мрачного моря Пустоты.
С приходом осени прохладные атмосферные течения остановились, скапливаясь в огромную толщу холодного воздуха над Северным Кёкаем. Водная гладь источала тепло. Умеренные пояса сокращались. И, в конце концов, океан начал остывать.
Тёмные воды, принесённые к поверхности неспешными потоками, соприкоснулись с зимним морозом и местами покрылись льдом, заполняя океан белыми островками.
С севера повеял студёный ветер, раскачивая плавучие льдины, образуя белые гребни на волнах, и, наконец, вызывая шторм, оборачивающий вспять даже морские потоки, устремляющиеся на землю.
Это был тайфун.
Он бушевал к северо-востоку от Кёкая, а затем двинулся к берегу. Достигнув королевства Рю, он обрушился на горы, сбросив на них огромное количество снега, и, заморозив страну, двинулся дальше.
В связи с тем, что основная масса осадков выпала в пределах горных цепей, теперь уже сухой воздух устремился через северную границу королевства Кё.
В Реншоу, столице Кё, вершины горы Рёан, возносящиеся к небу, выглядели будто огромные парусные мачты. Множество перекрывающих друг друга пиков обрисовывали дугу вокруг города, словно сковывая его в крепких объятиях. Часть горных шпилей пронизывали море Облаков, образуя атолл из маленьких островков на вершине мира. Сухой зимний ветер со свистом проносился меж гор, с гулом огибал хребты, просачивался словно дождь в трещины и расщелины, издавая несмолкаемый рокот. Зимы в Реншоу сопровождались звуками, очень напоминающими отдалённый зов океана. На улице, где светило солнце и постоянно дул со склонов гор ветер, очередной его порыв всколыхнул подол кимоно молодой девушки.
– Да что ж такое, – девочка прижала к себе сумку, расправляя развевающиеся края одежды. – Как холодно, – пробормотала она.
– Эй, Шушоу, ты собираешься домой или нет? – раздался голос за её спиной.
Она посмотрела через плечо на юношу, который вышел из безлюдного двора академии.
– Конечно, – опёршись о воротный столб, Шушоу демонстративно отвела глаза.
– Да, но ведь ты уже давно тут стоишь.
– А ты что, всё время следишь за мной?
Парень слегка покраснел от смущения и в свою очередь окинул её недовольным взглядом:
– Не воображай ничего такого. Просто ты случайно попадалась мне на глаза. Даже если и попросила бы, я не стал следить за тобой!
– Вот и хорошо. Тем более, что ты последний, кого бы я об этом попросила.
Взглянув на её строгий профиль, юноша нахмурился и, повернувшись к ней спиной, стал спускаться по ступенькам перед воротами. Спустившись на пару ступеней, он обернулся и спросил:
– Так ты идёшь или нет?
– Ну а сам-то что? Почему ты всё ещё здесь?
– Могу сказать то же самое. Если ты собираешься домой, почему бы тебе не поторопиться?
Вздохнув, Шушоу ответила:
– Мои телохранители ещё не пришли. Я не знаю, где они пропадают, но я не могу уйти без них. Мне нужно их дождаться.
– Ха! – воскликнул парень. – Так ты боишься идти домой одна.
– Чего мне бояться? Я не так далеко живу.
– Да ладно, признайся. Юная принцесса Шушоу испугалась, что ей придётся куда-то пойти без сопровождения.
Она сжала губы и свирепо посмотрела на дразнящего её юношу:
– Ты прав. Из меня воспитали порядочную молодую леди. А порядочной леди не стоит разгуливать в одиночку. Кроме того, если я так потуплю, у моих телохранителей будут неприятности.
– Это ещё не значит, что ты не боишься. Но, если так, скажи им отправляться домой без тебя.
– Ты даже не слушаешь, о чём я говорю.
Как раз в это время к ним спешно подошли трое мужчин крепкого телосложения. Это были охранники, нанятые отцом девочки. С нетерпением ожидавшая их Шушоу, до того неуклюже опиравшаяся об столб, выпрямилась и произнесла, слегка повысив голос:
– Что случилось? Это что, кровь?
Охранники переглянулись. Их кожаные доспехи покрывали маленькие красные пятнышки.
– Простите за опоздание. Неподалёку отсюда, мы услышали пронзительный крик и решили узнать в чём дело.
Он указал на центральную улицу, ведущую прямо на юг от главных ворот. Смеркалось, широкий бульвар был переполнен людьми, но можно было заметить, что некоторые из них сильно напуганы или куда-то очень спешат.
– Что произошло?
– Там была стая муши, но мы позаботились о них. Простите, что заставили ждать.
Шушоу нахмурила брови. С момента кончины императрицы прошло двадцать семь лет. И даже здесь, в Реншоу, столице Кё, йома начали появляться всё чаще и чаще. Муши относились к классу небольших и относительно мирных созданий, но, несмотря на это, они были предвестниками надвигающихся невзгод. После их нашествия, в скором времени объявлялись и более крупные йома.
– Нам лучше поторопиться, – настойчиво произнёс охранник.
Шушоу одобрительно кивнула и стала спускаться вниз по лестнице, за ней последовал юноша.
– Эй, Шушоу, как думаешь, это будет нормально?
– Что?
– Мне пойти с тобой?
Шушоу бросила раздражающий взгляд через плечо:
– По-твоему, это хорошая идея? Как только мы прибудем домой, охранники должны будут отправиться сопровождать тебя.
– Но… – запнулся юноша, но потом улыбнулся и сказал. – Всё же это в последний раз. Поэтому я бы мог хотя бы присмотреть за тобой по пути.
– В этом нет необходимости, – пробормотала девочка. – Кроме того, разве тебе не пора отправляться домой? А раз так...
Её слова остались неуслышанными, поскольку она уже успела спуститься вниз. Юноша смотрел ей вслед, а его вздох был унесён кружащим в водовороте ветром.
Обновлено: 15.02.2026