— Что я опасен, скорее всего, — ответил Кейл, и его голос прозвучал резче, чем он планировал. — Вселенная огромна, Флия, а Мультивселенная – ещё больше. Ни один человек не в силах знать каждую таящуюся в ней угрозу. Если ты думаешь, что можешь во всём полагаться на меня…
Он замер на месте, заглядывая в глаза каждому из студентов. — Скажу вам прямо сейчас, — произнёс он. — Не каждого монстра можно отогнать магией. Не каждую опасность можно предугадать. Если проживёшь достаточно долго, поражение станет лишь вопросом времени. И если вы верите, что я всегда смогу вмешаться и спасти вас, то умрёте ещё раньше остальных.
— Я не говорю, что не попытаюсь. Я даже не говорю, что вам не стоит меня слушать или держаться рядом. Но не ждите, что у меня есть все ответы. Иногда их просто не существует. Иногда ваши знания предадут вас. А иногда, называя монстра по имени, вы даёте ему силу.
— Есть только одно правило, которому нужно следовать, если хотите дожить до звания архимага. Одно правило, которое нужно высечь в сердце. Всего остального – ни знаний, ни идеальных барьеров, ни даже непобедимой магии – недостаточно.
— И что это за правило? — Спросила Флия непривычно робким голосом. Кейл смутно осознал, что за время его речи остальные отступили от него на шаг, а он сам, наоборот, придвинулся к ним. Он быстро прикинул в уме, сопоставил со своим чувством маны и расстоянием до Семени.
— Всё просто, — Кейл усмехнулся и подмигнул, расслабляясь, чтобы снять напряжение. — Превыше всего? Нужно знать, когда пора делать ноги.
С этими словами он развернулся и сорвался на бег. Раздалась серия испуганных возгласов – студенты бросились следом, едва не спотыкаясь на ходу. Кейл просиял. Способные ученики.
— Дэмиен! — Крикнул Кейл. — Готовь заклинание разложения!
— Ч-что? — Бедняга явно не привык бегать. — Но…
— Если только не хочешь, чтобы я опробовал [Укус Разложения], — весело добавил Кейл. Дэмиен уставился на него, переварил услышанное и вспомнил, что произошло с [Дарованием Света] всего восемнадцать минут назад.
Мана разложения начала скапливаться в его кулаке. Кейл ухмыльнулся. — То-то же!
— Только не пытайтесь съесть Семя, умоляю! — Взмолился Дэмиен.
— Ничего не обещаю!
Две минуты до прорастания Семени, по его расчётам.
Кейл решил, что они, скорее всего, успеют.
Они успели, хотя и на волоске. Семя уже начало давать побеги, когда Дэмиен залил его магией разложения, но, к счастью, в этом и заключалась сила данного аспекта – подобно Лабиринтной Чуме, он имел склонность к стремительному распространению. Те немногие ростки осквернённой магии, что успели проклюнуться, легко рассыпались, и мгновение спустя лабиринт вокруг них растворился.
Профессор Имрис сияла так, будто в классе не царил полнейший хаос. — Чудесно! — Воскликнула она. — Какое прекрасное проявление самой сути магического пути! Я горжусь вами сегодня, деточки. Вот, держите.
Маленькая мышь подковыляла к ним, сжимая в лапках четыре сверкающих фиолетовых камня. Флия, Лео и Дэмиен выглядели ошеломлёнными, разбирая их так бережно, словно это были бесценные артефакты.
Кейл прищурился на свой камешек, гадая, не попробовать ли его на зуб. — Понятия не имею, что это такое, — сказал он. От камня исходил слабый магический фон, но ничего мощного; скорее какая-то защита от подделок.
— Это Астральные Кредиты, — тихо объяснил Дэмиен. — Их признаёт королевство Орстрал. Им нужны сильные маги, так что если собрать достаточно кредитов, можно попросить о своего рода… политической услуге? Например, разрешение на использование одного из королевских артефактов или, эм… Где-то был список. Я могу поискать для вас позже.
— Ого, — Кейл был впечатлён. В основном тем, насколько паршивой казалась эта система на первый взгляд. Студенты, выигрывающие политические услуги, — верный рецепт катастрофы. Может, у них есть какие-то ограничения?
Хотя магические академии, имеющие непомерное политическое влияние, были делом на удивление обычным.
— А что стало с лабиринтом? — Осторожно спросил Лео. Профессор Имрис хихикнула.
— Ну, раз вы так хорошо справились, я решила вас наградить, — радостно сообщила она. — Но, думаю, оставлю это в секрете, дорогуша. Вы ведь всё равно собираетесь донести на меня Директору. Или передумали?
— Нет, — твёрдо ответил Лео.
— Ну, не волнуйтесь, милые. Сюрприз вовсе не плохой, — Имрис ничуть не смутилась от слов Лео. — Кейл, ты сдал. Ты продемонстрировал именно то гибкое мышление, которое мы ждём от исследователей артефактов, а твоя [Купель Звездного Света] была весьма впечатляющей. Это ведь было уникальное заклинание, верно?
— Благодарю. И да, — вежливо ответил Кейл. Он не упустил из виду, что Имрис смотрит на него так, будто он был одним из её артефактов.
— Я так рада, что вы все в безопасности, деточки, — улыбнулась Имрис каждому из них. — Знаете ли, эти занятия могут быть очень опасными.
— Потому что вы сами делаете их опасными! — Отрезала Флия, хмурясь. Имрис тут же наложила на неё ещё одно Безмолвие.
— Ну-ну, — сказала она. — Не стоит дерзить. Это очень грубо. Что же касается тебя, Кейл, кажется, мы договаривались поговорить после занят…
Из кармана Кейла донёсся тонкий пищащий звук. Он сохранил максимально бесстрастное выражение лица. — Простите, госпожа профессор, — вежливо сказал он. — Кажется, мне пора на следующую пару.
Имрис уставилась на него, слегка прищурившись, и в ответ Кейл заставил артефакт, который нёс с собой, подлететь к ней, попутно развеяв барьер. Лицо Имрис тут же просияло, когда глиняная скульптура с грохотом опустилась на её стол.
— Давать взятки профессору – дурной тон, знаешь ли, — проговорила Имрис, уже поглаживая артефакт, словно это была кошка. Кейл быстро убедился, что её фартук обеспечивает ей защиту – так оно и было – и решил больше об этом не думать. — Но, полагаю, я могу сделать исключение. Приберечь это сокровище, чтобы ты мог испытать на нём своё новое заклинание, дорогуша?
А ведь он и впрямь упоминал о новом заклинании сразу после того, как их забросило в лабиринт. — Да, пожалуйста, — сказал он. — Я получил [Идентификацию Артефакта], и у меня такое чувство, что вы меня убьёте, если я попробую применить её без вашего присмотра.
— Боже мой, деточка, — всплеснула руками Имрис. — Не стоит слушать все эти сплетни. Я весьма добропорядочный профессор.
— Я не знаю ни одного добропорядочного человека, который бы так о себе отзывался, — парировал Кейл.
Имрис хмыкнула, но развивать тему не стала. — Очень хорошо, милый. Я позову тебя, когда твои уроки закончатся. А теперь беги! Мне нужно найти надёжное место для хранения этой прелести…
С этими словами она засеменила прочь, бережно прижимая глиняную скульптуру. Зрелище было нелепым – в основном потому, что артефакт был размером почти с неё саму. Флия, Лео и Дэмиен смотрели на это с недоверием; только Кейл едва сдерживал смешок.
Когда она скрылась, Лео повернулся к нему:
— Вы ведь специально подгадали время, да?
— Я очень хотел пить, — бодро ответил Кейл. — Не переживай, я позволю тебе расспрашивать меня об Эпохе Искажения, когда захочешь. Дарую тебе право на вопросы.
— Спасибо… наверное, — Лео явно не знал, как на это реагировать.
Кейл уже разворачивал свиток с расписанием. — О, глядите-ка, — сказал он. — Введение в Стандарт. Подозреваю, у вас этого предмета нет?
Флия поморщилась. — Мы все с него вылетели, — призналась она. — Профессор по Введению в Стандарт – дрянь. Имрис безумна, но тот тип – просто козёл. У меня чувство, что он нас, астралов, на дух не переносит.
— Что ж, придётся покорить его своим обаянием, — Кейл картинно вздохнул.
Флия уставилась на него. — Я понятия не имею, как к вам относиться, вы это знаете?
— Благодарю.
— Это не был комплимент, — Флия потерла лицо рукой. — Слушайте, вам помочь дойти до аудитории? А то я собираюсь поискать мага-анималиста, чтобы привязать этого теневика к себе.
— Не, я сам справлюсь, — Кейл махнул рукой на прощание и направился к выходу. — Увидимся позже.
Вышло неловко: поскольку им всё равно было по пути, разошлись они лишь минуту спустя. И, вопреки своим заявлениям, Кейлу всё же понадобилась помощь – Лео пришлось подхватить его, чтобы тот не свалился с моста, ведущего из кабинета Древних Артефактов.
Причём дважды.
Дэмиен провожал Кейла взглядом, всё ещё прокручивая в голове речь, которую человек толкнул в лабиринте. Что это было? То, как он звучал, его взгляд… На мгновение показалось, будто он несёт на плечах тяжесть целых миров.
Но мгновение исчезло так же быстро, как и появилось.
Большую часть жизни Дэмиен боялся лишь одного: самого себя. Тот момент там, внизу?
Впервые за долгое время он испугался кого-то другого.
Тут его осенило, и он повернулся к остальным. — Э-эм, — позвал он. Флия и Лео посмотрели на него, и он попытался собраться с мыслями. — А разве профессор Грейсток не заставляет студентов применять заклинания Стандартной Матрицы, даже когда это опасно? Ну, как было с нами?
Флия моргнула, а затем фыркнула. — Вот теперь я правда хотела бы там поприсутствовать, — сказала она. — Там ведь что-то говорилось про тесты? Какое испытание Грейсток придумает для Кейла?
— Думаю, нам стоит держаться подальше от Введения в Стандарт, — Лео глянул в сторону, куда ушёл Кейл. — Очень далеко. Очень далеко, если я неясно выразился.
— Хотите ко мне в комнату? — Предложил Дэмиен и тут же мысленно себя отругал. Это было самое далёкое место от Крыла Леса, где обычно проходили занятия, но он не привык к гостям. Он даже не прибрался! Может, взять слова назад? Или у них пары!
— Ты серьёзно приглашаешь нас к себе? — Флия вскинула бровь. — Ты становишься общительным. А значит, я не могу отказать.
— У меня занятий не будет ещё два часа, — добавил Лео.
Дэмиен сник. — Э-эм, — выдавил он. — Ладно. Но давайте… давайте хотя бы сначала пообедаем.
— Идёт, — Флия широко улыбнулась. — Устроим знатный обед в честь твоего «выхода в свет». Я даже угощаю.
Обновлено: 19.02.2026