Увидев Е Мин воочию, Хун Фу изменилась в лице. В её взгляде мелькнуло отвращение — она решила, что этот юнец просто альфонс, который хочет жить за счёт Наньгун Вань.
Ли Хуаюань же, напротив, вдруг вспомнил:
– Так это же тот самый парень, что ходил со мной в Кровавые земли пару раз назад!
Не прошло и нескольких лет, а этот юнец уже достиг середины этапа Закладывания Основ! Но больше всего Ли Хуаюаня поразило другое: как ему удалось сблизиться с Наньгун Вань?
Старец Цюн удивлённо посмотрел на Е Мина:
– О? Ты меня знаешь?
Е Мин почтительно поклонился. Перед ним стоял один из сильнейших мастеров Кинжального Золота, почти достигший этапа Младенца-Бессмертного.
– Участвуя в прошлом походе в Кровавые земли, я имел честь лицезреть вас, старший.
– А, точно! – Цюн на секунду задумался, вспоминая события тех дней. Е Мин тогда выделялся среди прочих, но это было не так уж важно.
Повернувшись к остальным, старец хмыкнул:
– Ну что, раз все здесь, пора двигаться. Посмотрим, какую же прыть набрал старина Янь, чтобы предать Кинжальное Золото!
Не дожидаясь ответа, Хун Фу тут же рванула вперёд:
– Тогда я пойду первой!
Её дочь в опасности, и ждать она больше не могла.
– Вперёд!
Остальные последовали за ней, озарив небо разноцветными следами своих духовных сил. Наньгун Вань обернула Е Мина защитным барьером и понесла его за собой.
В полёте Е Мин оценил скорость каждого.
Цюн, стартовавший последним, мгновенно обогнал всех и вышел вперёд. Хун Фу заняла второе место, а Наньгун Вань, несмотря на лишний груз, оказалась третьей.
Ли Хуаюань, мужчина с короткой бородкой и старик в сером летели примерно с одинаковой скоростью. Судя по их ареолам, все они были на начальном этапе Конденсации.
Е Мин мысленно сравнил их скорость с максимальной скоростью своего Чёрного Ветряного Корабля и вздохнул: разница была слишком велика.
Это лишний раз напомнило ему: с его текущим уровнем лучше держаться подальше от мастеров Конденсации. Увидел демонического культиватора такого уровня — беги без оглядки.
Двадцать ли для них — не расстояние. В мгновение ока группа достигла места между двумя небольшими пиками и приземлилась.
Пики, разделённые семью-восемью ли, стояли посреди огромного горного хребта. Между ними простиралась поросшая густой растительностью долина, полная жизни.
Но любой, кто хоть немного разбирался в защитных формациях, сразу понял бы: всё это — лишь иллюзия. Оба пика и долина были скрыты мощным барьером.
Хун Фу усмехнулась:
– Янь выбрали неплохое местечко.
Она взмахнула рукой, и перед ней появился алый меч. Ещё один жест — и меч, превратившись в багровую молнию, врезался в пустоту.
Раздался грохот, и воздух заколебался, заискрившись всеми цветами радуги. Когда свет рассеялся, перед группой предстал величественный древний замок.
Трёхсотметровая стена, укрытая жёлтым барьером, скрывала за собой бесчисленные старинные здания. Справа от них возвышались ворота — три метра в ширину и десять в высоту.
У ворот показался седовласый старик в коричневых одеждах с вышитой двуглавой птицей — явный представитель клана Янь.
Он подлетел на тыкве-горлянке и низко поклонился:
– Этот ничтожный Янь Лэй приветствует старших! Чем наш клан провинился перед вами? Позвольте передать ваши слова старейшинам.
Хун Фу даже не стала церемониться. Её меч в мгновение ока оказался у горла старика.
– Хватит болтать. Открывай барьер, или умрёшь.
– П-прошу пощады! Сейчас открою! – Янь Лэй, почувствовав ледяное лезвие у кожи, тут же достал командную табличку и активировал её.
Ворота дрогнули, и в барьере появился проход.
И тут раздался крик:
– Учитель, спасите!
Все обернулись. По направлению к ним на серебряном плане мчался смуглый юноша с ничем не примечательным лицом.
Е Мин узнал его: Хань Ли! Неужели в Яньлинской крепости уже началась резня?
Прямо за Хань Ли гналось чёрное облако демонической энергии.
Ли Хуаюань взревел:
– Как ты смеешь?!
Он швырнул вперёд летающий клинок, который, увеличившись в размерах, устремился к облаку.
Тут же из облака выскочил человек в серебряной маске. Увидев группу мастеров Конденсации, он побледнел:
– Старцы Конденсации?!
Прикусив язык, он выплюнул сгусток крови и крикнул:
– Взорваться!
Кровь мгновенно превратилась в кровавое облако размером в несколько метров. Его фигура мелькнула и растворилась в этом облаке, которое затем с огромной скоростью понеслось обратно к городским воротам.
В этот самый момент летающий кинжал, выпущенный Ли Хуаюанем, прочертив в воздухе огненный след, врезался в кровавое облако.
Это облако было особым умением, связанным с высшим искусством Кровавого Духа из клана Призрачных Душ. Оно не только двигалось с невероятной скоростью, но и позволяло своему хозяину мгновенно перемещаться внутри него, что делало его редким и ценным защитным навыком.
Однако, когда кинжал врезался в облако, оно с громким *хлопком* вспыхнуло от пламени, окутывающего оружие.
Жар от огня мгновенно испарил кровавое облако, обнажив мужчину в маске. Его глаза, виднеющиеся из-под маски, наполнились отчаянием.
Мужчина был лишь на среднем уровне Основы, и подавляющая мощь кинжала сдавила его, словно тисками. Пространство вокруг будто застыло, не позволяя ему пошевелиться. Он мог лишь смотреть, как огромный клинок обрушивается на него.
В момент, когда мужчина уже смирился со смертью, из его тела неожиданно вырвался густой чёрный туман, который тут же превратился в статного мужчину средних лет с необычной внешностью. Его аура была даже мощнее, чем у Старца Цюна.
– Великое искусство Воплощения Духа! – воскликнул Старец Цюн, широко раскрыв глаза.
Этот приём позволял мастерам уровня Младенца Духа особым образом запечатывать часть своей силы в предмете, чтобы потомки могли ею воспользоваться.
Однако срабатывал он лишь в критический момент, когда потомок оказывался на грани смерти и не мог спастись самостоятельно. Тогда запечатанная сила высвобождалась, нанося удар, равный половине мощи атаки мастера уровня Младенца Духа.
Но такое возможно лишь между кровными родственниками, ведь для запечатывания силы требовалась капля их крови.
Незнакомец поднял руку и лёгким движением указал в воздух. Тут же из его пальца вырвался чёрный, как смоль, клинок света, который молнией ударил в летящий кинжал.
Раздался оглушительный *грохот*, и кинжал отлетел назад, его пламя погасло, а лезвие потускнело, потеряв часть своей силы.
Ли Хуаюань, будучи хозяином кинжала, в момент удара будто сам получил ранение. Он *плюнул* кровью, его лицо побелело.
К счастью, незнакомец, сделав этот жест, тут же рассыпался, превратившись в клубы тёмного тумана, который рассеялся в воздухе, будто его и не было.
В тот же миг нефритовая подвеска на шее мужчины в маске *треснула* и рассыпалась в прах.
Мужчина в маске сразу понял: это был подарок его отца, запечатавшего в подвеске защитное заклинание. Оно спасло ему жизнь. Охваченный ликованием, он, не раздумывая, рванул внутрь городских ворот.
– Хань Ли, что там произошло? Где Сюань? – Хун Фо молнией оказалась перед Хань Ли, её голос звучал резко и быстро.
Хань Ли был бледен, на его лице читался испуг:
– Учитель, наставница Хун Фо, уважаемые старшие! Клан Янь вступил в сговор с кланом Призрачных Душ. Они использовали огромный массив, чтобы заманить в ловушку почти всех участников турнира за сокровища. Их судьба неизвестна. Мы с Дун Сюань случайно не вошли в зону действия массива, поэтому смогли спастись.
Поняв, что что-то не так, я сразу же побежал, но меня преследовал наследник клана Призрачных Душ. Если бы не ваше вмешательство, я бы не выжил.
Что касается Дун Сюань, мы разбежались в разные стороны. Я не знаю, что с ней.
– Чего же мы ждём? Надо спасать людей! – Коротковолосый мужчина хлопнул себя по бедру и тут же рванул к воротам.
Хун Фо опередила его, уже исчезнув за воротами.
Старцы Цюн и Хуай И молча последовали за ними.
Ли Хуаюань, откашляв кровь, не сразу двинулся вслед.
Наньгун Вань уже собиралась действовать, но вдруг с удивлением взглянула на Е Мина, после чего без лишних слов взмахнула рукой.
Над головой старейшины клана Янь, охранявшего ворота, возникла огромная светящаяся рука, которая *схватила* его, оставив снаружи лишь голову.
Не глядя на результат, Наньгун Вань превратилась в белую радугу и скрылась за воротами.
В тот же момент Е Мин выпустил два чёрных летающих кинжала, которые, увеличившись до нескольких футов, помчались к старейшине.
– Пощадите, старшие! Я ни при чём, я ничего не знаю!.. – старейшина в ужасе завопил, но не успел договорить.
Два чёрных луча пронзили его голову, рассекли её пополам, оставив идеально ровные срезы. Старейшина умер мгновенно.
Светящаяся рука рассыпалась на искры.
– Хе-хе, десять пилюль мои! – внутренне усмехнулся Е Мин, сняв с мёртвого старейшины поясную сумку.
Затем он спрыгнул вниз, активировал Сапоги Погони за Ветром и помчался к воротам.
Именно он шепнул Наньгун Вань, чтобы она обездвижила старейшину, а он потом его добьёт – всё ради этих десяти пилюль.
Е Мин давно планировал попасть в Яньлинбао, чтобы под благовидным предлогом убить здешних мастеров Основы. Этот план созрел у него несколько месяцев назад, и он собирался попросить помощи у Наньгун Вань.
Но оказалось, что она сама нашла его пещеру, решила забрать в клан Лунной Завесы и заодно разобраться с делами в Яньлинбао.
Так что Е Мину даже не пришлось ничего просить – он просто с радостью отправился с ней.
…
Едва переступив порог замка, Е Мин услышал *грохот*, доносящийся с двух сторон.
Оглядевшись, он увидел, что в двух местах идёт ожесточённая битва.
Одна из них разворачивалась в воздухе над роскошным дворцом в центре замка, где сражались четверо – двое против двоих.
С одной стороны стояли старик Цюн и Наньгун Вань, а против них сражались рыжеволосый старец и мужчина в черных одеждах.
Рыжеволосый старец обладал силой поздней стадии Золотого Ядра и управлял железным веером и нефритовой пагодой, сражаясь с Цюном на равных. Мужчина в черном, чья сила была на среднем уровне Золотого Ядра, вращал несколько огромных темных колес, яростно отражая атаки Кольца Феникса Наньгун Вань и ее летающего меча.
Помимо столкновений древних сокровищ, между ними вспыхивали мощные заклинания. Отголоски битвы разрушали здания в радиусе сотен шагов, повсюду полыхал огонь, и раздавались крики раненых.
С громким *бум* железный веер старика столкнулся с посохом Цюна, после чего старец отпрыгнул на десятки шагов и гневно прокричал:
– Цюн-даою, в чем смысл?! Почему ты ворвался в наш клан Янь, не сказав и слова, и сразу начал драться?!
– В чем смысл?! – Цюн ответил с мрачным выражением лица. – Ваш клан Янь предал мир бессмертных княжества Юэ и переметнулся к демоническому пути Тяньло! Неужели ты думал, мы этого не узнаем?!
Он бросил взгляд на черного мужчину, сражающегося с Наньгун Вань, и его голос стал еще ледянее:
– Более того, вы скрывали этого адепта среднего уровня Ядра, не докладывая нашему клану. Это ясно показывает, что вы давно замышляли измену!
Рыжеволосый старец вздрогнул, его лицо исказилось от возмущения.
– Это недоразумение, Цюн-даою! Кто наговаривает на наш клан?! У нас и в мыслях не было переходить к демонам! Это они силой нас принуждали, мы не могли сопротивляться! А насчет моего младшего брата Сюань Цина – он много лет назад ушел странствовать, за пределами княжества обрел Ядро и лишь недавно вернулся! Мы просто не успели доложить клану!
– Хм, хватит оправдываться! – холодно отрезал Цюн. – Когда я тебя схвачу и доставлю к старейшинам, ты им и объяснишься!
Старик зловеще усмехнулся.
– Плохо! – Рыжеволосый старец мгновенно рванулся вверх.
Но в тот же миг раздался резкий звук *плюх*, и три кровавых раны зияли у него на плече.
– Бесформенные Иглы?! – вскричал старик, торопливо запечатывая раны ци и наспех глотая снадобья из сумки.
Цюн сжал пальцы – и в них появились три почти прозрачные иглы, его знаменитое сокровище **«Бесформенные Иглы»**.
После мгновенной паузы он снова метнул их, и иглы, вспыхнув тусклым светом, растворились в воздухе.
– Раз ты продолжаешь давить, не пеняй на меня! – прошипел рыжеволосый старец, с болью глядя на разрушенную крепость Яньлин.
Он достал из сумки наконечник копья, окутанный демонической энергией, влил в него всю свою ци и швырнул в Цюна.
Их схватка вспыхнула с новой силой...
А в стороне Наньгун Вань и мужчина в черном продолжали сражаться в полном молчании.
Е Мо, понимая, что битва адептов Ядра ему не по силам, лишь мельком взглянул на происходящее и устремился к западной горе. Там тоже бушевало сражение между несколькими Золотоядренными.
Вокруг в панике метались люди – в основном простые смертные. Лишь редкие слабые ученики начальных ступеней Пути Бессмертных попадались на пути, но ни одного Мастера Основы среди них не было.
Обновлено: 19.01.2026