В центре каменного зала возвышалась площадка высотой около двух метров. Вокруг неё стояли четыре массивные колонны, каждая украшенная мрачно-красной головой дракона размером в метр. Драконьи пасти, оскаленные и пугающе реалистичные, были направлены прямо на платформу.
Недалеко от одной из стен лежало несколько жёлтых циновок для медитации — место для отдыха.
— Это камера земного огня, построенная моим дедом при жизни. На её создание ушло немало ресурсов! — с гордостью сказал Ци Сяоюнь.
Он хлопнул по сумке хранения и извлёк небольшой трёхрукий котёл размером с ладонь. Сделав особый жест, он запустил котёл в воздух, и тот стремительно полетел к платформе.
По пути котёл увеличивался, пока не превратился в огромный сосуд диаметром несколько метров. С глухим стуком он опустился на площадку.
Ци Сяоюнь сменил заклинание и направил в головы драконов пульсирующие лучи духовной энергии.
Внезапно головы вспыхнули ярко-красным светом и с рёвом выпустили струи пламени. Жар разлился по залу, температура моментально подскочила.
Четыре огненных потока протянулись через зал и ударили в основание котла.
— **Динь.**
Котёл издал чистый звон, медленно поднялся над платформой и завис на высоте около тридцати сантиметров, начав вращаться.
— Старейшина, я обдумал, что можно создать из предоставленных вами материалов, — Ци Ссяоюнь повернулся к Е Миню. — Пока «Цинхуанский котёл» разогревается, хочу обсудить с вами свои идеи. Что скажете?
— Говори.
— Крылья богомола — очевидно, лучшее для лёгких доспехов. Его передние лапы можно превратить в пару летающих кинжалов, объединённых общей чародейской структурой. А панцирь паука станет тремя щитами, способными как сливаться в один, так и разделяться. Ноги же паука послужат основой для набора метательных клинков. Как вам?
Говоря о ремесле, Ци Сяоюнь преображался: его голос звучал уверенно, а глаза горели вдохновением.
— Хороший план. Доверяю твоему мастерству — ты знаешь своё дело.
— Благодарю, старейшина!
Е Мин достал все материалы — части богомолов и пауков, сложив их рядом с Ци Сяоюнем, а затем протянул кусок чёрного металла размером с кулак.
— **Железная эссенция?!** И столько?! — воскликнул Ци Сяоюнь.
— Верно. Добавь её во все создаваемые артефакты. Пусть эссенция усилит их прочность и резкость.
— **Всю?!**
Лицо Ци Сяоюня выражало полное непонимание. Железная эссенция стоила тысячи духовных камней — использовать её для артефактов, оцениваемых в сотни, казалось расточительством.
— Не всю сразу, а понемногу в каждый. И зачем мне посредственные вещи? Лучше создать нечто выдающееся.
— Понимаю. С такими материалами я гарантирую вам артефакты высшего уровня!
Вскоре котёл раскалился докрасна.
Ци Сяоюнь проверил температуру и, удовлетворённый, сделал новый жест.
Крышка котла взлетела, обнажив раскалённые внутренние стенки, покрытые сложными узорами чар.
Он махнул рукой, и одна из лап богомола взмыла в воздух, зависнув над котлом, а затем упала внутрь.
Невидимые чары обволокли материал, а жар начал плавить его.
Прошли часы.
Лапа постепенно размягчалась, превращаясь в вязкую массу.
Наконец, с неё скатилась капля чёрной жидкости, но вместо того чтобы упасть на дно, она застыла в воздухе.
Ци Сяоюнь быстро начертил в воздухе символы, и жёлтые лучи пронзили каплю. Из неё вырвался серый дымок, тут же испарившийся в жаре.
Е Мин наблюдал внимательно.
**Очистка примесей.**
Каждый мастер использовал свои методы, и без знания внутренних техник управления духовной энергией повторить это было невозможно.
Когда-то он уже видел, как Ци Сяоюнь работал с материалами Тёмного Дракона, но тогда не понимал сути процесса.
Теперь же, изучив основы ремесла и даже создав несколько простых артефактов, Е Мин улавливал каждое движение, анализируя контроль температуры и последовательность действий.
**Это бесценный опыт.**
Через день лапа полностью расплавилась, превратившись в сгусток жидкости размером чуть больше кулака.
— Старейшина, — Ци Сяоюнь поднял голову, — когда жидкость остынет, но ещё не затвердеет, её нужно перелить в нефритовый контейнер. Если опоздать, она станет бесполезной.
— Не беспокойся, я справлюсь.
С его духовным восприятием такая задача была пустяком.
Затем Ци Юньсяо взял другую конечность паука и приступил к её переплавке...
Когда все материалы были переплавлены и очищены, прошёл уже целый месяц. Особенно много времени заняло расплавление панциря паука — он оказался невероятно твёрдым. После дня отдыха и медитации Ци Юньсяо начал помещать материалы в огромный котёл, сплавляя их воедино...
Наступил этап придания формы. Здесь к работе подключился Е Мин. Изначально Ци Юньсяо собирался использовать готовую форму, но Е Мин посчитал это недостойным — придание формы с помощью духовного сознания куда точнее. Вложив в процесс всю силу своей воли, он шаг за шагом придавал заготовке нужные очертания...
Затем началось нанесение магических узоров и запретных формул...
***
Четыре месяца спустя, в окрестностях хребта Тайюэ.
Чёрно-серая молния пронеслась по небу, двигаясь с невероятной скоростью. Только что она была на горизонте — и вот уже оказалась у подножия горы.
Сверкающий след погас, обнажив чёрно-серый челн, на котором стоял молодой человек лет двадцати пяти. Одетый в белые одежды, он выглядел необычайно привлекательно. Это был Е Мин.
— После вплавления крыльев золотого богомола в Чёрный ветровой челн его скорость возросла более чем наполовину! — подумал он с удовлетворением, ощущая, как быстроходный челн несётся сквозь воздух.
Теперь по обе стороны от середины челна виднелись тонкие сероватые крылья. Они вибрировали с огромной скоростью, испуская мерцающий свет, отчего выглядели завораживающе. Именно благодаря этим крыльям скорость челна возросла так значительно.
Е Мин предположил, что теперь, управляя Чёрным ветровым челном, он сможет превзойти по скорости большинство магов ранга Закладки Основ. Вот только неизвестно, насколько он ещё отстаёт от Скверносемянников начального уровня.
В мастерской Ци Юньсяо Е Мин провёл более трёх месяцев, завершая работу над магическими инструментами. Потом он навестил Синь Жуинь, чтобы узнать, как идёт восстановление чертежей телепортационного массива. Однако ему сказали, что потребуется ещё несколько дней, хотя все необходимые материалы уже подобраны.
Тогда Е Мин отправился на рынки, принадлежащие Небесной Звезде и Божественному Оружию, и приобрел по три-четыре экземпляра каждого материала. Именно тогда, разузнавая новости, он услышал о событии, которое должно было случиться через две недели: семья Янь, первая магическая семья страны Юэ, устраивала Собрание за Сокровищами.
Они создали магическую печать под названием "Башня Цянькунь" и пригласили молодых талантов из своей страны и соседних государств. Хотя официально это было собрание за сокровищами, ходили слухи, что на самом деле Янь искали жениха для своей самой одарённой наследницы — девы Янь Жуянь, обладательницы Небесных Корней.
Это известие мгновенно взбудоражило окрестных магов. Небесные Корни! Без преград до уровня Золотого Ядра! И вдобавок поговаривали, что девушка невероятно красива. Какой маг не мечтал бы о таком сочетании красоты и силы?
Помимо наследников Семянников, приглашённых официально, множество странствующих магов и даже те, у кого не было связей, устремились в Яньлин堡 в надежде завоевать сердце красавицы.
Узнав об этом, Е Мин внутренне напрягся — наконец-то! Он поспешно закупил необходимые припасы и вернулся к Синь Жуинь, ожидая завершения работы. Видимо, заметив его нетерпение, она ускорила работу и досрочно закончила восстановление чертежей.
Получив полный комплект, Е Мин, восхищённый, щедро отблагодарил её и, поручив продолжить работу над инструментами для массива Пяти Стихий, поспешно удалился.
— Возможно, в ближайшее время я сюда не вернусь... — пробормотал он, спрыгивая с челна и окидывая взглядом знакомые скалы и пещеру.
Он взмахнул рукой, и Чёрный ветровой челн, сверкнув тёмным блеском, уменьшился до крошечного размера, поместившись у него в руке, после чего он убрал его в сумку.
Войдя в пещеру, Е Мин направился прямо в хранилище, где лежали вещи, добытые в прежних стычках. Хотя он достиг уровня Закладки Основ всего несколько лет назад, его запасы были внушительными — десятки мастеров пали от его руки, и их имущество заполнило бы пять или шесть магических сумок.
Хотя часть вещей он успел продать, три сумки с ценностями всё ещё оставались в пещере. Теперь, покидая это место на долгое время, он забрал их с собой.
Затолкав сумки за пазуху, Е Мин обошёл все комнаты, собрал важные вещи и направился в тренировочный зал.
Едва открыв дверь, он ощутил, как на него обрушился поток плотной, почти осязаемой духовной энергии.
— Что? Откуда здесь столько энергии? — удивился он, разглядывая клубящийся туман. Он точно помнил, что во время предыдущих затворников концентрация энергии не была столь высокой.
В этот момент в его ушах прозвучал мягкий женский голос:
— Ты вернулся.
— Кто здесь?! — Е Мин вздрогнул от неожиданности, инстинктивно выкрикнув это и хватая свои магические инструменты. Он тут же выпустил духовное сознание, обследуя помещ
Перед ним стояла женщина с лицом, напоминающим полумесяц, с маленькими алыми губами, высоким носом и ясным лбом. Её сияющие глаза сверкали, как звёзды. Кто же это мог быть, если не Наньгун Вань?
– Ну ты даёшь! Даже мой голос не узнал! – Наньгун Вань грациозно поднялась и подошла к Е Миню, сверля его взглядом, острым, как лезвие.
– Как я мог тебя забыть? Просто ты появилась так внезапно, что я от неожиданности даже голос твой не сразу разобрал. В стрессовой ситуации это нормально, – не отводя глаз, оправдался Е Минь, а затем добавил:
– К тому же, мы так близки. Даже если бы я забыл всех на свете, тебя – никогда.
– Хм! Кто тут с тобой близок?! – Наньгун Вань смущённо опустила голову, и в этом движении была какая-то невыразимая прелесть.
Е Минь невольно задержал взгляд на её изящных формах, с трудом сглотнув.
Но уже в следующий момент Наньгун Вань подняла голову, и в её глазах вновь застыла холодная отстранённость, словно она была неприступной небожительницей.
Удивительно, как в ней сочетались нежность и строгость, переключаясь так естественно, что Е Минь не мог оторвать от неё взгляда.
– Где ты пропадал все эти дни? – слегка отвернувшись, спросила она равнодушно.
– Да так, прогулялся немного, – ответил Е Минь, наконец придя в себя.
Потом он будто что-то вспомнил и спросил:
– Кстати, а ты-то как здесь оказалась? Да ещё и в мой дом без спроса зашла. Ты же знаешь, что это неприлично?
В его голосе явно прозвучал упрёк. Входить без разрешения в чужое жилище – серьёзный проступок, который мог привести даже к вражде. Даже самые близкие люди обычно не нарушают личное пространство друг друга.
– Я… Я просто убедилась, что тебя нет, и зашла от скуки… – Наньгун Вань покраснела, понимая, что неправа, но всё же попыталась оправдаться, хотя сама чувствовала нелепость своих слов.
Последние несколько месяцев она боролась с собой и в итоге решила встретиться с Е Минем. Раз уж она не могла его убить, то хотя бы временно смириться с его существованием. Иначе эти мысли стали бы препятствием в её практике, превратившись в демона сердца.
Но когда женщине не хватает аргументов, она либо меняет тему, либо переводит стрелки – это у них в крови.
– А ты ещё меня упрекаешь! – вдруг вспылила Наньгун Вань. – Это ты сам меня позвал! Несколько месяцев назад ты прислал мне письмо. У тебя что-то новое?
Е Минь с удивлением посмотрел на неё. Неужели даже такая холодная и неприступная мастерица высшего уровня может так откровенно хитрить?
– Я жду ответа! – Наньгун Вань нахмурилась, заметив, как он разглядывает её.
– Новое? А, ты про те редкие травы, – Е Минь наконец сообразил, о чём она.
– А о чём ещё! – в её взгляде читалось: «Если забыл – пеняй на себя».
– Ну, кое-что есть, – усмехнулся он.
– Да? Сколько? Покажи! – её глаза загорелись. Значит, он не звал её просто так.
– Хе-хе, немного, всего двадцать с лишним, – скромно ответил Е Минь, затем взмахнул рукавом, и перед ними появились двадцать семь нефритовых шкатулок, парящих в воздухе.
Обновлено: 19.01.2026