– Как тебя зовут и сколько лет ты в долине?
Хань Ли внутренне вздрогнул, но ответил честно:
– Меня зовут Хань Ли, я в долине два года.
Ли Хуаюань промолчал, размышляя, а затем неожиданно строго произнёс:
– Я уже говорил, что возьму в ученики того, кто принесёт больше всего целебных трав. Хань Ли, ты согласен?
– А!.. – сердце Хань Ли сжалось. У него были тайны, которые он не хотел раскрывать перед сильными магами, но судьба словно специально подкидывала ему испытания.
– Ладно, если не хочешь – не буду настаивать. – Ли Хуаюань нахмурился. Отказ от младшего по статусу ударил по его самолюбию, но при всех он не мог показать своё раздражение.
Однако Хань Ли прекрасно понимал – маловероятно, что мастер просто так забудет этот инцидент. Оскорбить мага уровня Цзедань – слишком опасно. Поэтому он тут же опустился на колени и почтительно поклонился.
– Ученик согласен! Просто был так потрясён, что забыл выразить почтение учителю. Прошу прощения!
– Хорошо, хорошо, вставай. С сегодняшнего дня ты – мой ученик! – Ли Хуаюань смягчился, на лице появилась улыбка. В его руке вспыхнул свет, и там возник маленький кинжал, излучающий тусклое красное сияние. – Это подарок для тебя.
– Благодарю учителя! – Хань Ли почтительно поклонился ещё раз, прежде чем принять дар.
Е Мин, наблюдавший за этим со стороны, подумал, что судьба, похоже, действительно ведёт Хань Ли по пути, предначертанному свыше.
***
Два дня спустя. Пещера в горах Сюанькунь, долина Хуанфэн.
Е Мин сидел, скрестив ноги, с довольной ухмылкой разбирая добычу, привезённую с запретной территории.
Несмотря на все опасности, поход оказался невероятно удачным.
Во-первых, лекарственные травы. По дороге назад Е Мин столкнулся с несколькими учениками, пытавшимися его ограбить – и забрал у них семь-восемь растений. У одного из них, изящного юноши из клана Хуадао, в сумке хранилось целых пятнадцать!
В итоге у Е Мина набралось почти семьдесят трав. После сдачи десяти для получения пилюли Базирования и двадцати двух, обещанных Нань Вань, у него осталось ещё больше тридцати.
Это было ошеломляющее количество. Если бы кто-то из магов Цзедань узнал, что у одного лишь ученика столько сокровищ, он бы не задумываясь убил его, чтобы скрыть этот факт.
Во-вторых, камни духовной силы. За время похода Е Мин убил двадцать два ученика и заполучил тридцать средних и две тысячи низкосортных камней. Больше всего досталось от того самого юноши – четыре средних и несколько сотен низкосортных.
В-третьих, артефакты: семь высшего уровня (из них только мечи и щит юноши стоили внимания), а также множество артефактов рангом ниже. Большинство Е Мину не приглянулись, он оставил лишь несколько полезных, а остальные сложил в пустую сумку, чтобы потом обменять на камни.
Неожиданным открытием стала свиток-талисман с изображением меча в сумке того парня.
Е Мин расцвёл от радости и мгновенно осознал, как ему повезло убить соперника так быстро – в честной схватке исход мог быть совсем другим.
Кроме того, в добыче было сотня-другая свитков низкого и среднего уровней, но толку от них было мало.
Наконец, после убийства множества демонических зверей, Е Мин собрал ценнейшие материалы: панцири сороконожек, чешую черного дракона и прочее – всё это можно было использовать в ремесле или продать за хорошие деньги.
Но главное – пилюли. 350 для укрепления тела (не считая десяти усиленных) должны были существенно ускорить его прогресс! И ещё двести с лишним пилюль для тренировки ци – правда, сейчас они были ему не слишком полезны.
– Похоже, обмен пилюли Базирования на то, что действительно усилит меня, был верным решением, – прошептал Е Мин, любуясь трофеями.
Три превосходных артефакта высшего уровня обеспечили ему не только безопасный выход, но и огромную прибыль. Особенно сапоги Ветра – они не раз спасали ему жизнь.
– Ха, я выиграл по-крупному! Пока вы все убивали друг друга ради крох, Е Мин забрал главный приз! – ухмыльнулся он про себя.
Разложив всё по местам, Е Мин лёг на кровать и провалился в глубокий сон.
### Глава 31. Базирование
Е Мин проспал целые сутки, очнувшись лишь к вечеру следующего дня.
Приведя себя в порядок, он уселся на циновку, задумавшись.
Внезапно он поднял руку, вызвал из хранилища маленькую зелёную пилюлю – ту самую, для тренировки ци, которой ещё ни разу не пользовался – и бросил её в рот.
Пилюля растворилась, превратившись в тёплую струю, влившуюся в его даньтянь и меридианы.
Е Мин тут же закрыл глаза, направив энергию по каналам.
Прошёл уже месяц с тех пор, как он принял пилюлю Базирования. Часть её силы ушла во время «единения» с Нань Вань, подняв его на тринадцатый уровень.
Теперь же оставшаяся энергия медленно усваивалась, помогаемая новой пилюлей.
Через два часа он открыл глаза, в которых мелькнуло удовлетворение.
Прогресс был налицо.
Взяв ещё одну пилюлю, Е Мин погрузился в новый цикл тренировки.
На четвертый день после возвращения из запретной зоны Е Мин, погруженный в медитацию, внезапно почувствовал, что кто-то задел охранные заклинания у его жилища. Он тут же прервал практику и медленно поднялся.
Выйдя наружу, он увидел наставника Вана и еще одного незнакомого мага уровня закладки основы. Оба стояли перед его домом.
– Приветствую наставника Вана и вас, уважаемый управляющий! – Е Мин поспешил сделать почтительный поклон, заметив одеяние управляющего на втором человеке.
– Хм, ученик Е, не стоит церемоний! – Наставник Ван улыбнулся и легким движением руки остановил его поклон.
– Ученик Е, у меня есть вопрос, который не дает мне покоя уже несколько дней. Не смог бы ты ответить? – Наставник Ван внимательно оглядел Е Мина с ног до головы, прежде чем задать вопрос с той же загадочной улыбкой.
– Спрашивайте, наставник! Я расскажу все, что знаю, без утайки! – Е Мин внутренне напрягся, но внешне сохранял спокойствие.
– Этот вопрос возник у меня, когда ты вышел из запретной зоны. Как тебе удалось собрать так много духовных трав? – Глаза наставника Вана пристально впились в Е Мина, выискивая малейшие изменения в его выражении лица.
В сердце Е Мина ёкнуло, но он тут же выдал заранее подготовленную версию:
– Докладываю, наставник! Мне просто повезло. В запретной зоне я наткнулся на двух элитных учеников, которые сражались за травы. Когда они тяжело ранили друг друга, я воспользовался моментом и забрал добычу.
– Неужели? – Наставник Ван усмехнулся, и было непонятно, поверил ли он этой истории.
– Ученик Ван, нам нужно торопиться, у нас еще много дел, – вмешался управляющий, явно теряя терпение.
– Хорошо, старший брат, сейчас закончим, – вежливо ответил наставник Ван и достал из храмового мешка деревянную шкатулку.
Он протянул ее Е Мину со словами:
– Ты отлично проявил себя во время испытаний в запретной зоне. Это награда от школы. Надеюсь, ты и впредь будешь приносить ей славу!
Е Мин обрадовался, открыл шкатулку и увидел внутри голубоватую пилюлю с резким запахом – это был эликсир закладки основы!
– Благодарю наставника! Я приложу все силы, чтобы оправдать доверие школы! – Радость Е Мина была настолько искренней, что казалось, его улыбка вот-вот достигнет ушей.
Наставник Ван кивнул, затем вместе с управляющим взмыл в небо на летающем артефакте и скрылся вдали.
Е Мин почтительно провожал их взглядом, пока они не исчезли из виду. Тут же его лицо помрачнело.
– Этот старик что-то замышляет. Он явно мне не верит. Нужно срочно достичь уровня закладки основы, иначе будут проблемы! – Решив действовать без промедления, Е Мин поспешно вернулся домой.
Собрав необходимые вещи, он покинул гору Сюанькунь.
Пролетев некоторое расстояние на север к хребту Тайюэ, он опустился в безлюдном месте.
Не обращая внимания на уровень духовной энергии в этом районе, он тут же начал вырубать в скале проход с помощью магического оружия.
Вскоре образовался длинный туннель, в конце которого Е Мин выдолбил каменную комнату размером три чжана в длину и ширину. После небольшой уборки получилась примитивная пещера для медитации.
Завалив вход огромным камнем, Е Мин наконец расслабился.
В центре комнаты он положил соломенный мат, сел в позу лотоса и задумался, его лицо отражало смесь эмоций.
Здесь наставник Ван вряд ли быстро его найдет. Но это лишь временное решение. Все упирается в силу. Какие бы планы ни строил наставник Ван, достижение уровня закладки основы решит все проблемы.
Е Мин твердо сжал кулаки, достал пилюлю для практики, проглотил ее и начал медитировать.
Перед тем как принять эликсир закладки основы, нужно было полностью усвоить остатки предыдущего.
Через полмесяца остатки эликсира наконец растворились. Хотя Е Мин еще не достиг уровня закладки основы, благодаря пилюлям и действию эликсира его мастерство достигло пика тринадцатого уровня.
– Пора принимать эликсир закладки основы, – прошептал он, доставая новую пилюлю и проглатывая ее.
Это было идеальное время – эффект от предыдущего эликсира еще не иссяк.
Вновь Е Мин испытал мучительную боль, сопровождающую процесс. Но теперь, зная, чего ожидать, он смог сохранять позу лотоса, хоть и с трудом.
Когда боль утихла, его тело вновь покрылось липким слоем вонючей серой грязи.
Но он не стал сразу очищаться, а заглянул внутрь себя – и лицо его озарилось радостью.
В даньтяньском море его ци начало превращаться в жидкость!
Воодушевленный, Е Мин продолжил практиковать, усваивая оставшуюся энергию эликсира.
Через два дня в центре даньтяня образовалась первая капля жидкой ци.
С легким *кап* она упала в центр, словно камешек в пруд, создавая рябь.
Окружающая газовая ци, соприкасаясь с каплей, постепенно втягивалась в нее, превращаясь в туман, который медленно вращался вокруг.
Е Мин сдерживал волнение, сохраняя абсолютное спокойствие и продолжая практику.
Пока он боролся за прорыв, на горе Сюанькунь в его доме стоял наставник Ван.
Он мрачно осматривал пустую каменную комнату и фыркнул:
– Сбежал? Значит, тебе есть что скрывать. Но куда ты денешься в пределах Желтого Кленового ущелья?
Раздраженно взмахнув рукавом, он ушел.
...
Прошло два месяца.
В даньтяньском море Е Мина образовался огромный водоворот. В центре – жидкая ци, по краям – газовая, вращающаяся по часовой стрелке вокруг первой капли.
С каждым оборотом часть газовой ци поглощалась и превращалась в жидкость, сливаясь с водоворотом.
Процесс шел плавно, водоворот стабилизировался, но Е Мин не расслаблялся, продолжая практиковать, боясь, что малейшая ошибка разрушит все его усилия.
Прошло еще несколько дней, и последние остатки газообразной маны в теле Е Мин наконец-то превратились в жидкую истинную энергию.
В тот самый момент раздался легкий гул, воздух вокруг задрожал, и вокруг Е Мина образовался невидимый вихрь духовной энергии. Потоки небесной и земной энергии устремились в его тело, заполняя пустоту в его нижнем даньтяне.
Через полчаса вихрь рассеялся, и Е Мин медленно открыл глаза. В его взгляде мелькнул острый блеск.
— Хе-хе-хе, основа заложена! Теперь я, Е Мин, по-настоящему вступил на путь бессмертия! — Его сдержанный смех радости разносился по каменному залу.
Переход с уровня циркуляции ци на уровень закладки основы был прорывом в самой сущности жизни. Это означало избавление от обычных человеческих болезней, старости и смерти, а также жизнь, растянувшуюся на двести с лишним лет!
Е Мин внимательно ощупал свою внутреннюю энергию. По сравнению с уровнем циркуляции ци она увеличилась в десять раз, стала чище и качественнее, превосходя прежние показатели.
Некоторое время он не мог сдержать эмоций — размахивал руками, безумно радуясь. Лишь затем, когда буря чувств улеглась, он смог успокоиться.
Но сейчас, по сравнению с другими основателями, он был всего лишь новичком, самым слабым среди них. Перед мастерами золотого ядра он и вовсе выглядел как букашка. Ни в коем случае нельзя было зазнаваться!
Прочитав себе эту нотацию, Е Мин скинул пропахшую потом одежду, один за другим применил несколько заклинаний очищения и привел себя в порядок.
После этого он снова сел и начал укреплять свое мастерство.
### **Глава 32. Житейские дела**
Три дня спустя над площадью перед Залом Совета медленно опустился молодой человек в желтых одеждах. Его кожа была бледной, лицо — красивым, а в глазах читалось спокойствие и легкая улыбка.
У входа в зал стояли двое стражников, учеников уровня циркуляции ци. Увидев приближающегося молодого человека, они почтительно поклонились.
Низкорослый ученик слева сделал шаг вперед и почтительно спросил:
— Учитель, могу ли я вам чем-то помочь?
— Где настоятель?
— Как раз повезло! Настоятель только что вернулся от одного из старейшин. Хотите, чтобы я доложил о вашем прибытии? — быстро ответил ученик, улыбаясь.
— Да, — кивнул юноша.
Обновлено: 19.01.2026