Е Мин внимательно осмотрел костяную пластину, прежде чем смог разобрать, что на ней написано.
В самом верху, по центру, выделялись четыре иероглифа: *"Основы формирования магических узлов"*. Они были чуть крупнее остального текста.
– Похоже, это руководство по магическим узлам… Но я пока в них ничего не смыслю, так что толку от него мало, – пробормотал Е Мин и отложил пластину в сторону.
Затем он взял в руки бронзовый диск.
Строго говоря, это был не совсем диск – скорее, небольшое круглое основание диаметром с ладонь, с коротким цилиндрическим выступом посередине. Края выступа были неровными, словно он откололся от чего-то большего.
Е Мин перевернул предмет несколько раз, тщательно просканировал его духовным сознанием, но не обнаружил ничего необычного.
Тогда он попробовал влить в диск немного магической силы. Энергия беспрепятственно впиталась, но сам диск никак не отреагировал.
Когда предмет поглотил около двадцати процентов его запаса магической силы и достиг насыщения, всё равно ничего не произошло.
– Странно… Раз его положили в сокровищницу, значит, он должен быть особенным. Вряд ли это просто чья-то шутка. Да и сам факт, что он поглощает энергию, уже говорит о том, что это не обычная вещь! – задумался Е Мин.
Внезапно его осенило. Он достал из сумки старинную бронзовую лампу – ту самую, что забрал у бородача с родинкой из *"Четырёх Злодеев Линнаня"*.
Сравнив лампу и диск, он заметил, что их оттенки бронзы и узоры практически идентичны.
### Глава 24. Замысел
Е Мин оживился. Он приставил основание лампы к выступу на диске, слегка провернул – и детали идеально соединились.
– Так и есть, это единое целое! – прошептал он.
Не успел он ничего предпринять, как поверхность восстановленной лампы вспыхнула тусклым багровым светом.
Сначала свечение было едва заметным, но постепенно усиливалось, пока не достигло яркого алого оттенка. Затем свет мигнул – и исчез.
– И это всё?
Е Мин подождал, но лампа больше не подавала признаков активности. Он поднял её и осмотрел.
Теперь лампа и диск слились воедино, без малейшего следа былого излома. Это зрелище вызвало у Е Мина неподдельное изумление.
Он снова попытался влить в лампу магическую силу, но та, как и прежде, поглощала энергию без каких-либо изменений, словно бездонная пропасть.
– Должно быть, это какое-то необычное сокровище… Но пока я не могу понять, как им пользоваться.
В конце концов, Е Мин сдался, прекратил подачу энергии и убрал лампу обратно в сумку.
Теперь у него было более двадцати духовных трав – достаточно, чтобы обменять их на две таблетки *"Пилиля фундамента"*.
По логике, самое разумное сейчас – затаиться и дождаться открытия запретной зоны послезавтра. Это был бы самый безопасный вариант.
Но стоит ли рисковать и попытаться собрать ещё больше трав? Е Мин задумчиво погладил подбородок.
…
На следующий день Е Мин покинул пещеру и направился к местам произрастания духовных трав.
Взвесив все за и против, он всё же решил воспользоваться редкой возможностью и уничтожить как можно больше демонических тварей, попутно собирая травы.
Ведь за пределами запретной зоны во всём Юэском царстве было не найти первоклассных демонических существ высокого уровня. Если он хотел получить больше *"Таблеток закалки тела"*, то сейчас был идеальный момент.
К тому же, высококачественные духовные травы обладали огромной ценностью и часто были дефицитом. Если ему удастся вынести больше, в будущем он сможет обменять их на нужные вещи.
Разумеется, главным аргументом было то, что Е Мин полагался на свои *"Сапоги Погони за Ветром"* – с ними никто не смог бы его догнать. Плюс у него были две превосходные высшие магические реликвии, *"Карточка Сокровища"* и *"Небесный Громовержец"*, что гарантировало безопасность.
В мире смертных, где практиковали бессмертие, осторожность была ключом к успеху. Но в то же время нужно было сохранять решимость идти вперёд. Всё сводилось к одному слову – *"борьба"*. Нужно было бороться за ресурсы, за сокровища, за удачу – только так можно было стать сильнее.
Характер человека закалялся через испытания, опасности и неожиданные удачи, что помогало в дальнейшем совершенствовании.
Если у тебя была достаточная защита, то такие вещи следовало делать обязательно.
…
На платформе, расположенной на середине скалы, Е Мин управлял *"Клинками Инь-Ян"*, сражаясь с двумя первоклассными *"Железнокрылыми Орлами"* высокого уровня. Грохот и пронзительные крики птиц разносились далеко вокруг…
У мутного озера он одним ударом отсек голову змее длиной в несколько чжанов…
В глубине леса ученик *"Горы Духовных Зверей"* тринадцатого уровня попытался ограбить Е Мина, но был убит…
Так Е Мин провёл день, уничтожая демонических существ в разных уголках запретной зоны, а заодно расправляясь с учениками семи школ, которые покушались на его жизнь. Да, он не щадил даже своих – если кто-то проявлял враждебность, тот сразу же погибал.
Всего за утро он добился впечатляющих результатов: убил более десятка демонических тварей и пятерых-шестерых учеников, которые "подарили" ему ещё с десяток духовных трав.
Примерно в *"час Овцы"* он добрался до края небольшой котловины.
Её окружали высокие камни причудливой формы, и не было ни одного входа. Если бы Е Мин не знал из материалов, что здесь растут духовные травы, он бы даже не взобрался на эти скалы, чтобы осмотреться.
В центре котловины стояло древнее, массивное здание из серого камня. Хотя оно занимало площадь в несколько десятков чжанов, после осмотра Е Мин обнаружил лишь один крошечный вход – меньше трёх чи в ширину.
Подойдя к двери, он попытался просканировать здание духовным сознанием, но как только оно коснулось каменных стен, те излучили слабый голубоватый свет и оттолкнули его.
– Любопытно…
Осмотрев землю у входа, он не нашёл никаких следов посещения.
– Похоже, это ещё одно место, куда никто не решается зайти… Интересно, какая опасность скрывается внутри.
С этими словами Е Мин переступил порог.
За дверью начинался извилистый коридор. Пройдя по нему, он оказался в просторном зале.
В зале не оказалось ни звероподобных существ, ни духовных трав. Лишь в самом центре находился темный проход, окруженный резной оградой из нефрита.
Портал в подземелье обрамляли каменные ступени, ведущие вниз. Оттуда поднимался влажный, пропитанный жаром ветерок, чье происхождение оставалось загадкой.
Переступив через ограду, Е Мин несколько мгновений всматривался в глубину, затем решительно шагнул в темноту.
Внутри царила непроглядная тьма. Проведя рукой по мешку с сокровищами, он достал лунный камень, и его мягкий свет осветил путь. Ширина прохода, выложенного серым камнем, расширялась по мере спуска. Там, где ступени сначала едва позволяли пройти одному человеку, теперь свободно разминулись бы двое. Ветер снизу становился все сильнее, неся с собой солоноватый запах.
После сотен ступеней туннель наконец окончился.
Когда Е Мин вышел из каменного ущелья, перед ним открылся обширный подземный болотистый мир.
Потолок этого подземного царства возвышался на тридцать с лишним чжан (≈100 м), а раскинулось оно на несколько ли (≈500 м) в окружности. В центре топкие трясины булькали черными пузырями.
Вокруг простирались высокие черные холмы, а на противоположном краю болота росли десятки диковинных духовных трав и цветов всех оттенков. Среди них Е Мин разглядел и Небесный духоплод, и Пурпурно-обезьяний цветок.
Но самым завораживающим было белоснежное нефритовое павильон посреди топи. В его центре парил в воздухе огромный золотой ларец длиной в чжан с лишним (≈4 м) и шириной в пол-чжана. По его поверхности пробегали золотые переливы.
– Топь, духовные травы, золотой ларец... Значит, здесь логово Чёрного дракона! – Е Мин мгновенно понял, где находится.
Не раздумывая, он тут же развернулся и бесшумно ретировался. Чёрный дракон – существо второго уровня, невероятно мощное. Разбудить его значило подписать себе смертный приговор.
Выйдя из подземного болота, Е Мин остановился у каменных врат и замер.
До сих пор он относился к поискам логова дракона как к удаче: если повезет – хорошо, нет – не беда. Ведь у него уже были три десятка духовных трав и сотни пилюль для укрепления тела.
Но раз уж судьба привела его сюда разве можно просто уйти?
По его воспоминаниям, первым сюда должен был прийти Хань Ли, а затем – отряд Наньгун Вань.
Судя по всему, он опередил их обоих. Тогда стоит оставить Хань Ли ни с чем.
Как? Да просто: охранять вход.
Зная подозрительную и осторожную натуру Хань Ли, тот едва ли рискнёт приблизиться, увидев охрану. Если дотянуть до прихода Наньгун Вань, Хань Ли точно уйдёт.
Определив тактику, Е Мин развалился на ступенях у входа, достал парные клинки Инь-Ян и начал лениво их вертеть в руках.
Спустя полчаса на огромном валуне напротив ворот мелькнула тень, и появился юноша в жёлтом.
Смуглый, ничем не примечательный лицом, но с пронзительным взглядом – это был Хань Ли!
Хотя они с Е Мином попали в Долину Желтого Клёна в одно время, они почти не общались.
Тем не менее, Хань Ли сразу узнал Е Мина.
Осмотрев каменный зал, он спокойно поклонился:
– О, брат Е! Не ожидал встретить вас здесь.
– Брат Хань. – Е Мин остался сидеть, бросив лишь короткое приветствие.
Хань Ли нахмурился от такого холодного приёма, но спросил:
– Почему брат не заходит внутрь? Или уже побывал там и вышел?
– Жду. – Е Мин снова ответил односложно.
– О? Кого же? Может, наших братьев по долине? – В глазах Хань Ли мелькнул интерес. Видимо, этот Е Мин просто необщителен.
– Нет.
Хань Ли мысленно утвердился в догадке, но хранитель у ворот явно никого не собирался пускать. Значит, внутри что-то ценное – травы или сокровища.
Пока его взгляд скользил по окрестностям, ум уже оценивал силы оппонента. На вид всего двенадцатого уровня, но выжившие здесь – не простофили. Да и раз осмелился блокировать вход, наверняка что-то задумал.
Подумав, Хань Ли решил не рисковать. У него уже были саженцы духовных трав, и главное – выбраться живым.
Он привычно окинул взглядом округу, собираясь уйти, но тут лицо его исказилось от ужаса: к холму стремительно приближалась толпа в белых одеждах.
Кровь в жилах застыла. Хань Ли в мгновение прыгнул с камня и скрылся в лесу.
Если эти догонят – конец.
Е Мин, наблюдавший за ним, понял: пора.
И тоже юркнул внутрь храма.
**Глава 25. Появление**
Едва Е Мин скрылся, как на склоне котловины возник отряд в белом – ученики Школы Лунного Покрова во главе с юной Наньгун Вань.
Девушка улыбнулась, глядя на лес, где исчез Хань Ли, и прошептала:
– Забавный паренёк.
– Учитель, послать кого-нибудь вдогонку? – Подошла опытная на вид женщина.
Они заметили беглеца ещё издалека.
– Не тратьте время зря. Судя по его виду, он ещё не побывал в каменном храме и вряд ли успел что-то оттуда вынести. К тому же его скорость такова, что никто из вас не догонит. Лучше потратьте силы на поиски целебных трав в опасных местах, – взмахнула рукой Наньгун Вань и прыгнула с уступа, направляясь к каменному храму.
– Да, Старшая! – почтительно ответила одна из девушек и жестом подозвала остальных учениц следовать за наставницей.
Подойдя к входу в храм, Наньгун Вань внимательно осмотрела землю вокруг и распространила своё духовное восприятие, чтобы проверить окрестности. Никого, кроме их группы, в округе не было – это подтверждало её догадки.
Но когда её духовный взор коснулся самого храма, защитные чары резко оттолкнули его. Это сначала удивило Наньгун Вань, но затем на её лице появилась довольная улыбка.
Если даже её восприятие не смогло проникнуть внутрь, значит, защитные заклятия здесь намного мощнее, чем в предыдущих местах. А раз так – внутри наверняка скрыто нечто ценное.
Она повела учеников вглубь храма, где их ждал подземный мир с болотистой местностью.
Когда Наньгун Вань вышла из туннеля и увидела в центре болота белоснежную беседку с золотым сундуком, её обычно невозмутимое лицо наконец выдало эмоции. В глазах вспыхнул жадный блеск.
Всё пошло по известному сценарию.
Сначала они подумали, что в болоте скрывается Чёрный Чешуйчатый Питон, но вступив в схватку, поняли, что имеют дело с Тёмным Драконом, который вот-вот должен был эволюционировать.
В ходе битвы дракон действительно достиг второй ступени демонического зверя.
Превосходство противника стало очевидным, и Наньгун Вань осталась прикрывать отступление своих учеников.
Однако одна из них, Чжао – одна из «Двух Драгоценностей Заслонённой Луны» – на выходе из туннеля неосторожно активировала «Малый Пятиэлементный Талисман», что привело к срабатыванию «Запретного Искусства Пяти Элементов Мира Сумер». В результате весь проход оказался полностью запечатан.
Обновлено: 19.01.2026