Глава 16 — Глава 16

Третий день уже подходил к концу. О внешних участках с лекарственными травами можно было не думать — их наверняка уже разграбили. Как только Е Мин выбрался из пещеры, он сразу направился к внутреннему кольцу горного хребта. На этот раз ему повезло: до наступления темноты он успел обыскать три места и собрал две ценных травы, а по пути в укромном уголке обнаружил ещё одну. По дороге он встретил несколько учеников разных школ, в том числе из Долины Красных Кленов. Поскольку открытого конфликта не было, Е Мин просто проигнорировал их, легко оторвавшись благодаря скорости своих Ветроступов. Вскоре после захода солнца он добрался до болотистой местности. На убитом им ученике из Школы Лунного Покрова он нашёл нефритовую табличку с указанием, что здесь, в подземной пещере, растёт созревшая лекарственная трава. Вот только её охраняло свирепое чудовище. Такое место было слишком опасным для обычных учеников, но Е Мин, полагаясь на быстрые Ветроступы, решил рискнуть. Да и после целого дня поисков менее опасные места давно обчистили, так что если он хотел собрать больше трав, приходилось идти на риск. Болото было усеяно ямами и гниющими ветками, распространявшими тошнотворную вонь. Прикрывая нос, Е Мин, используя лёгкое искусство шага, прыгал по более твёрдым участкам, быстро продвигаясь вглубь. Пройдя около пяти километров, он наконец добрался до возвышенности, поросшей низкой зелёной травой и усеянной хаотично разбросанными камнями. Обойдя центр холма несколько раз, Е Мин достал летающий кинжал и стал рубить землю в одном месте. Вскоре в земле открылся тёмный провал с каменными ступенями, уходящими вниз, в неизвестность. – Нашёл! – Улыбнувшись, Е Мин активировал защитный барьер, прикрылся серебряным щитом, достал светящийся камень и уверенно спустился вниз. Пещера была узкой — всего на двоих, а ступени, которых насчитывалось не менее сотни, плавно спускались вглубь. Только пройдя несколько километров, Е Мин достиг конца пути. Здесь пространство резко расширилось — примерно на сотню метров в поперечнике. У дальней стены зелёнело глубокое озеро, в центре которого чернели торчащие из воды камни, образуя круг. На них росли десятки лекарственных трав, среди которых выделялись четыре блестящих, словно нефрит, гриба-трутовика. – Нефритовый мозговик! И их здесь столько! – Глаза Е Мина расширились от восторга. Раньше ему приходилось биться за каждую травинку, а тут разом столько! Но тут же он насторожился: раз травы до сих пор не тронуты, значит, это место смертельно опасно. Однако он осмотрел всю пещеру и не нашёл никаких угроз. Значит, опасность таилась в озере. Жадно посмотрев на травы, Е Мин нахмурился, затем, стиснув зубы, достал талисман с изображением топора. Узоры на нём мерцали, а само оружие выглядело настолько реалистично, будто вот-вот оживёт. Это был Великий Топор — один из сильнейших талисманов. Ради такого урожая можно и потратить часть его силы. Решив так, Е Мин начал наполнять талисман духовной энергией. В следующее мгновение его чуть не бросило в дрожь — он едва не выронил талисман, но сдержался. Как только он начал передавать энергию, талисман сам потянул её из него, мгновенно поглотив пятую часть запасов! Позже поток стабилизировался, а талисман засиял всё ярче. Вскоре Е Мин побледнел — он уже отдал треть энергии, но талисман всё ещё не активировался! Ещё через мгновение, когда было потрачено 40% энергии, талисман наконец сработал, превратившись в огромный золотой топор, зависший над головой Е Мина. От топора исходило ослепительное сияние и вселяющая ужас мощь. Такой всплеск энергии не мог остаться незамеченным. Вода в озере вздыбилась, и на поверхность всплыло массивное тело, покрытое чешуёй — трёхметровый крокодил с рядами острых зубов и холодными коричневыми глазами, бесстрастно смотрящими на Е Мина. – Изумрудный крокодил! – вырвалось у него. Чудовище достигло пика первой ступени, и его мощь превосходила даже 13-й уровень циркуляции ци. Теперь ясно, почему никто не решался сюда сунуться. С таким противником не справиться в одиночку. В левой руке Е Мин сжал Грозовую жемчужину — синюю сферу с мелькающими внутри молниями. Реакция крокодила была мгновенной: – Мууу... – раздался рёв, похожий на бычий, как только он увидел золотой топор. Затем, разинув пасть, чудовище рванулось вперёд, взметая волны и несясь на Е Мина с убийственной яростью. ... **Глава 23. Серебряный сундук** Е Мин спокойно наблюдал за атакой. Стопы его озарились синим светом, и он отскочил на три метра в сторону, избежав удара. Тем временем он сделал жест рукой, и золотой топор в воздухе вспыхнул, обрушившись на голову крокодила с оглушительным рёвом. Огромная сила удара заставила чудовище очнуться от ярости, и оно едва увернулось. – БУУУМ! – Топор, пролетев в сантиметрах от тела крокодила, врезался в землю, оставив трещину длиной в несколько метров и глубиной более метра. Удар потряс всю пещеру. Увидев это, Е Мин невольно ахнул про себя — мощь, которую демонстрировал этот талисман, была куда сильнее, чем у его лучшего магического оружия. Зелёный крокодил едва увернулся от гигантского топора, затем резко развернулся, извиваясь всем телом, и попытался быстро уползти обратно в пруд на своих коротких лапах. Е Мин тут же понял свою ошибку и мысленно ругнул себя: – Дурак! Ведь крокодилы опасны именно в воде! Обычные крокодилы в воде используют хвост для мощных рывков и смертельных вращений, но на суше, без опоры, их сила снижается как минимум наполовину. Раз этот зелёный крокодил так спешит вернуться в воду, значит, и у него есть слабость — он неуклюж на суше? С этой мыслью Е Мин тут же поднял топор ещё на несколько метров и снова рубанул со всей силы. На этот раз он целился в середину тела крокодила — самую неповоротливую часть. Так и есть! Увидев летящий топор, крокодил попытался увернуться. Но на суше его голова и хвост двигались свободно, а вот тело, служившее опорой, оказалось гораздо менее подвижным, чем в воде. Крокодил смог сдвинуться лишь на пару шагов — этого было явно недостаточно, чтобы избежать удара. Тогда он резко дёрнул головой, пытаясь отбить топор твёрдыми чешуйками на лбу. *БАМ!* Голова крокодила и правда оказалась крепкой — топор лишь оставил на ней небольшую царапину. Но сила удара отбросила голову в сторону, слегка изменив траекторию топора. Лезвие всё же вонзилось в бок крокодила, разрезав его тело почти пополам. – МУУУУ... — крокодил издал стон боли. Е Мин воспрял духом и, вложив в топор ещё больше магической силы, снова обрушил его на крокодила. Раненый крокодил попытался отбиться, но его движения были уже гораздо медленнее. Топор вонзился прямо в предыдущую рану. *ЧПОК!* Гигантское тело крокодила разделилось на две части. Золотистые лучи, исходившие от топора, разорвали его внутренности, лишив жизни. Обе половины тела дёрнулись несколько раз и замерли. – Неужели... убил? — Е Мин не мог поверить. – Ха-ха-ха, отлично! — затем он рассмеялся от радости. Он сделал несколько жестов руками, и гигантский топор полетел обратно к нему, по пути уменьшаясь в размерах. Когда он оказался над ладонью Е Мина, золотое сияние погасло, и топор снова превратился в сверкающий талисман. Правда, теперь он светился чуть тусклее. Проверив свои магические силы, Е Мин горько усмехнулся: – Мощь у «Топора, Разрушающего Горы» впечатляющая, но и сил он забирает немало. Всего несколько ударов — и больше половины магической энергии потрачено. Если так пойдёт дальше, он просто высосет меня досуха. Левой рукой он убрал «Небесную Громовую Гранулу» — он достал её на крайний случай и не хотел использовать без необходимости. Затем Е Мин взглянул на центр пруда, и на его лице появилась широкая улыбка. Сменив заклинание, он окутал себя защитным барьером, окружил серебряным щитом и прыгнул на чёрный риф. – О? Что это... Едва ступив на риф, он заметил нечто новое. В центре рифового кольца находилась яма глубиной около трёх метров, на дне которой лежал серебряный сундук размером чуть больше метра. Его поверхность была украшена изысканной резьбой с изображением цветов, рыб, гор и рек. Е Мин направил на сундук своё духовное сознание, но тут же удивился — оно прошло сквозь сундук, словно его не существовало вовсе. Если бы он не видел его собственными глазами, то никогда бы не обнаружил. Осмотрев яму и убедившись, что там нет ловушек, Е Мин протянул руку, и серебряный сундук мгновенно очутился у него в руках. Не раздумывая, он положил его в сумку. Сейчас главное — собрать духовные травы и поскорее убраться отсюда. Он знал, что в запретной зоне Наньгун Вань с учениками из секты «Лунного Покрова» уже собирает травы, которые раньше никто не осмеливался трогать. Это место тоже было известно, и они могли появиться здесь в любой момент. Затем Е Мин осторожно выкопал все духовные травы — около десятка штук. Поскольку их никто не собирал очень долго, возраст каждой травы составлял несколько сотен лет — все они были полностью созревшими. Глядя на эти сокровища, Е Мин даже задумался: – Неужели стоит отдавать их секте? Даже мастера Золотого Ядра позавидовали бы такой находке! Обменять их на таблетки для прорыва в Основу казалось слишком расточительным. Но без этих таблеток ему не обойтись... Он вздохнул, убрал травы, затем забрал тело крокодила и, убедившись, что больше ничего ценного нет, быстро покинул пещеру. Через час в подземную пещеру бесшумно вошла группа из пятнадцати-шестнадцати человек в белых одеждах — все выжившие ученики «Лунного Покрова». Впереди шла девушка с чистыми, почти эльфийскими чертами лица — Наньгун Вань. Остальные шли в полной тишине, глядя на её спину с благоговением и восторгом. За последние несколько часов эта «наставница» привела их в несколько мест, куда раньше никто не осмеливался ступить, и они собрали огромное количество духовных трав без единой царапины. Это было невероятно! Внезапно Наньгун Вань остановилась, и вся группа замерла следом. – Пошли, мы опоздали – кто-то уже побывал здесь раньше нас. Не ожидала, что в запретной зоне окажутся другие, не менее сильные искатели! – Наньгун Вань сразу заметила глубокую борозду, оставленную на земле магическим талисманом, и капли крови вокруг. Взглянув на голый черный утёс, она звонко произнесла, и её голос звучал удивительно нежно. – Да, учитель! – Почтительно ответили ей мужчины и женщины в белых одеждах. Затем вся группа шумно покинула пещеру. ... Е Мин, выбравшись из подземелья, нашёл безлюдный пустырь, быстро вырыл яму и спрятался в ней. Первым делом он сел в позу для медитации, чтобы восстановить магическую энергию. В этой опасной запретной зоне единственный способ выжить – всегда оставаться в полной боевой готовности. Через час он с удовлетворением завершил упражнение, чувствуя себя бодрым и полным сил. Легким взмахом руки он вызвал из хранилища серебряный сундук – тот самый, что нашёл в подземной пещере. Ещё раз осмотрев его, Е Мин нажал на несколько защёлок, слегка надавил и открыл крышку. Внутри лежало немного вещей: толстая книга, костяная пластина и бронзовый диск. Первым делом он взял в руки книгу. Она была сделана из какой-то звериной кожи – мягкая на ощупь, с приятной прохладой. На обложке древними иероглифами было написано: «Основы создания артефактов». К счастью, Е Мин недавно усиленно изучал знания о бессмертных, включая древнюю письменность, иначе он бы не смог прочитать эти слова. Полистав книгу, он увидел, что она разделена на несколько частей. В «Материалах» описывались различные компоненты, их внешний вид, свойства и применение. В «Плавке» рассказывалось о методах очистки материалов. А в «Изготовлении» объяснялось, как правильно соединять компоненты для создания готовых магических инструментов. В конце книги даже приводились рецепты изготовления нескольких древних сокровищ. – Это полное руководство по созданию артефактов, весьма полезное для обучения, – пробормотал Е Мин. Но пока это ему не пригодится – сначала нужно достичь хотя бы Основы, и только потом думать о ремесле. Затем он взял костяную пластину. Она была шириной в четыре пальца и длиной в полфута, вся испещрённая крошечными, едва различимыми иероглифами.