Снег, который уже несколько месяцев покрывал Великую Империю Янь, наконец начал влиять на температуру во всём мире.
Ближе к концу осени, в период зимнего солнцестояния, холодный поток начал своё движение на юг без предупреждения. На своём пути он прошёл через опасные каньоны, где сильные воздушные вихри сместили его направление. В итоге, этот поток начал рассеиваться без какой-либо цели. Так, уже через месяц после начала зимы снег пошёл по всему Тяньдуну.
Неизвестно, было ли это связано с холодным потоком, но слухи о противостоянии Великой Империи Янь и Восьмисот Сект Тяньдуна постепенно исчезли из разговоров людей под тяжестью снега. В конце концов, об этом перестали упоминать вовсе.
Что касается сторон, вовлечённых в этот старый конфликт, то, кажется, с наступлением холодов он потерял всякий смысл. Возможно, они наблюдали друг за другом или ждали чего-то. В любом случае, с зимним солнцестоянием всё успокоилось и словно замерло под тяжестью снега.
Это касалось не только Великой Империи Янь и Восьмисот Сект, но даже Императорского Альянса, Цзяньгэ и даже областей Цичжоу.
Когда холодный поток из Великой Империи Янь тихо охватил весь мир, в Даосском Храме Учэнь, расположенном на горе Бодхи в Академии Бодхи, не чувствовалось ни капли холода. Не то чтобы поток не мог достичь этого места, но люди в храме жили в этом необычно холодном году так, будто ничего не происходило.
Раньше в храме Учэнь никто не жил. Но после испытания на горе Дилемма, группа новых учеников, которые не справились и оказались на грани исключения, была приведена сюда одной ночью. Так этот пустой храм стал для них чем-то вроде чистилища.
Да, именно чистилища, а не убежища от холода или рая.
Потому что храм Учэнь никогда не был пустым. До и после прихода новых учеников здесь всегда жили люди. В храме жил один человек, точнее, один старый даос. У него был лишь один глаз, но сердце его было чистым, словно зеркало, не запятнанное пылью.
За время, проведённое в храме, все новички пришли к важному осознанию: не стоило сомневаться в этом старом даосе.
Это стало ясно после того, как те, кто не выдержал тяжёлых испытаний и чьи тела и души были на грани срыва, пытались сбежать, но каждый раз их безжалостно возвращали обратно. В итоге они поняли, что этот храм — тоже часть Академии Бодхи.
Слепой старый даос был старшим мастером в Академии. Учителя, которые привели новичков в храм, с большим уважением обращались к нему как к «мастеру». Ученики, которые теперь лучше понимали иерархию в академии, пришли к выводу, что этот старик, лишённый зрения и даже ног, был ровесником самого директора академии.
Когда они узнали, что этот мастер будет учить их Шести Знакам Школы, они были поражены и поняли, что пути назад нет.
К сожалению, это продолжалось недолго.
Учебная жизнь в храме оказалась совсем не такой, как они себе представляли. Это не было похоже на гармоничные и красивые лекции в шестизначных классах внешнего двора академии. Возможно, этот старый даос, будучи мастером, сам слишком много страдал в молодости, ведь его методы обучения были крайне суровыми.
Когда он учил их простоте Знака «Цветок», он требовал, чтобы они выучили тридцать наборов буддистских, конфуцианских, исторических, медицинских и ядовитых текстов, а также основ музыки, шахмат, каллиграфии и живописи всего за три дня. По словам мастера, знание значения этих вещей не так важно, как их запоминание.
Когда он учил их Знаку «Дхарма», он не объяснял, как понять явления природы — ветер, дождь, гром и молнию. Вместо этого, он открывал дверь и с силой толкал всех учеников внутрь, закрывая её за ними. Внутри этого мира ученики оказывались наедине с ветром, дождём, громом и огнём, которые обрушивались на них без жалости.
Это было похоже на искусство создания клинков в Школе Меча.
Когда все ученики школы Шузимэнь увидели, что их одноклассников из школы Фазимэнь бросают в плавильную печь, чтобы сжечь и создать бессмертное тело, они начали беспокоиться. Их охватил страх, что с ними поступят так же. Однако отношение таоских мастеров к ним оказалось совершенно иным – то ли похожим на пасмурную погоду, то ли на солнечную.
Им не нужно было ничего делать: ни заучивать стихи, песни и различные классические тексты, ни бросаться в раскалённые печи. Вместо этого им каждый день приносили вкусные пилюли, изготовленные из магических трав с разными эффектами. Все, что от них требовалось, – это есть и продолжать есть. Когда они уже не могли проглотить ни кусочка, их отправляли в механическую башню в храме, где приходилось сражаться за свою жизнь.
По сравнению с теми, кто сталкивался с невидимыми и непредсказуемыми опасностями в механических башнях, ученики школы Синзимэнь находили некоторое утешение от своих тяжёлых дней. Хотя они тоже сражались в башнях, это была настоящая битва на мечах и копьях, пусть и с бесчисленными куклами в кукольной башне.
А вот ученики школы Изимéнь жили гораздо спокойнее и мягче. Старый таоский учитель ежедневно давал им задачи, которые нужно было решать, используя Фуси Багуа. Никаких физических мучений они не испытывали. Однако за это время несколько учеников школы Изимéнь начали сходить с ума. Тем не менее, ситуация оставалась относительно оптимистичной.
Эти бесчеловечные методы обучения продолжались почти месяц, и эмоции учеников наконец достигли критической точки. Они не могли больше терпеть такого обращения со стороны мастера высокого уровня и выражали своё недовольство и гнев. Они понимали, что открытый бунт приведёт к гибели, поэтому, обсудив всё, ученики пришли к общему решению: поговорить по душам с мастером-тао старым даосом из храма Учэнь.
Они верили, что в этом мире, кто бы ни вершил правосудие, он не сможет избежать понятия "справедливости". К их удивлению, старый даос не применил свои обычные методы к непослушным ученикам, а вместо этого согласился на разговор. Более того, он согласился с радостью.
Так в храме Учэнь начался удивительный диспут. Этот диспут был настолько грандиозным, что много лет спустя его записали в историю академии Бодхи, и он остался в памяти поколений. С одной стороны выступал старый таоский учитель, а с другой – представитель всех новичков, Ли Синюнь, известный своей молчаливостью.
Ли Синюнь не был человеком с выдающимися знаниями или талантом. Просто он читал больше книг, чем другие, его манеры были строже, а осанка – прямее.
Обновлено: 08.04.2026