Розовый носик чувствительно подёрнулся, улавливая запахи.
– Линь Эр, понюхай быстрее, это же запах снежного пирога, – сказала одна из девушек.
– Я тоже почувствовала, так вкусно пахнет... Может, это голод нас обманывает?
...
Кавалькада медленно двигалась по горной дороге. Время от времени раздавался топот лошадиных копыт, смешиваясь с рёвом волков и криками обезьян. Это была группа стражей, охранявших два экипажа, которые пробирались сквозь ночную тьму.
– Смотрите... кто-то перегораживает дорогу, – раздался голос одного из стражников.
Колонна резко остановилась. Бойцы, находившиеся в оборонительном строю, быстро перестроились в атакующую формацию. Хотя уровень мастерства этих бойцов был невысок, они явно обладали большим опытом и долгими годами странствий за спиной.
– Ли Чжоучжу, что случилось? – раздался голос из одного из экипажей.
Занавеска приподнялась, и наружу высунулся молодой человек. Увидев двух девушек, перегородивших дорогу, он на мгновение замер.
Вспомнив уроки вежливости, которые ему втолковывал сельский учитель, юноша вышел из экипажа.
Его учитель всегда повторял: "В книгах есть Янь Жуюй, в книгах есть золотой дом..." Молодой человек с детства читал множество книг, в том числе редкие экземпляры из личной коллекции учителя. Он почти наизусть знал их содержание... Но, увидев Сюер и Линь Эр, он вдруг понял, что слова учителя были не совсем верны.
По крайней мере, Янь Жуюй из книг не могла быть такой красивой, как эти девушки.
Он вспомнил описание женщины, которое однажды прочитал: "Она не имеет равных в этом мире, она рождена раз в жизни. Приятна взгляду, и на неё невозможно насмотреться".
Юноша почувствовал, как его лицо заливается румянцем, а сердце начинает биться сильнее. На мгновение он забыл все уроки вежливости...
– Вы из Синъюньчжоу? – спросила Линь Эр, девушка, выросшая во дворце и не привыкшая общаться с незнакомцами. Её тон был обычным, без намёка на учтивость.
Лидер деревни Ли, который вёл колонну, был человеком опытным. Услышав такой прямой вопрос, он задумался: вдруг перед ними враги? Однако, судя по виду, это были просто две заблудившиеся девушки.
Может, они просто голодают в этой глуши?
С лёгким намёком на сомнение глава деревни слегка нахмурился.
Юноша, однако, не заметил ничего странного. Его мысли всё ещё крутились вокруг Янь Жуюй, и в этот момент даже вспомнить "Тысячу иероглифов", которые он выучил в три года, было бы для него затруднительно.
Может, он уже даже забыл, как его зовут.
– Эй, что я тебя спрашиваю? – Линь Эр посмотрела на юношу с удивлением. Его взгляд был таким, будто он готов проглотить её глазами. Хотя его одежда была простой, она была чистой, и, судя по всему, он мог позволить себе нанять охрану.
Такой боец, вероятно, никогда не видел красивых девушек?
Сюер, стоявшая рядом, смотрела на них и не могла сдержать улыбку.
Юноша, наконец, пришёл в себя, когда Ли кашлянул, чтобы привлечь его внимание.
Он быстро осознал свою невежливость. Лицо его покраснело, и он торопливо поправил одежду: – Я Ли Синьюнь, а вы, девушки...
– Ли Синьюнь?
– Да.
– У вас в экипаже есть снежные пироги?
– Что? – Ли Синьюнь почувствовал, как его лицо стало ещё горячее под её взглядом.
Он не мог поверить своим ушам, но всё же кивнул с небольшой неуверенностью.
Затем он набрался смелости и встретился взглядом с Линь Эр. В этот момент его сердце словно подскочило к горлу.
В книгах говорится, что глаза – окно в душу, и в её глазах он ясно видел себя!
Он не знал, что это значит.
Так же, как и Линь Эр, которая, казалось, почувствовала тепло от его взгляда.
Её чистые щёки покраснели, она слегка опустила голову и тихо, с лёгкой застенчивостью сказала: – Мы... мы голодны...
...
Сюер с детства читала множество книг, в которых было записано множество интересных историй.
От книг о географии и природе до древних легенд и мифов... но среди них не было ни одной, которая бы учила, как просить еду.
Она не знала, и, вероятно, Линь Эр, которая никогда не читала книги внимательно, тоже не знала.
Они не были бездомными нищими. С детства они были окружены заботой и никогда не знали, что такое голод.
В первую же ночь на свободе они узнали этот вкус.
– К счастью, Линь Эр обладает острым языком, иначе она бы точно осталась голодной, – держа в маленьких ручках ароматный снежный пирог, Сюэ Эр улыбнулась. Ещё не успев попробовать, она уже почувствовала сладкий и маслянистый вкус.
Если бы молодой человек Ли Синюнь знал, что она так хвалит Линь Эр за её острый язык, он бы, наверное, подавился глотком воды.
– Острый язык? Это же явно тон, как у тётки, – пробормотал он про себя.
В горах и лесах разожгли несколько костров. После того как недоразумение было разрешено и истина раскрыта, старшина деревни Ли со своими братьями остались сторожить ночь, греясь у огня и отдыхая.
Узнав, что две Янь Жуюь также направляются в Академию Бодхи, молодой Ли Синюнь с энтузиазмом пригласил Сюэ Эр и Линь Эр присоединиться к нему.
Постепенно он освоился, его лицо больше не краснело, сердцебиение успокоилось, и дыхание стало ровнее. Возможно, вода здесь обладает свойством очищать сосуды и увлажнять лёгкие, подумал он.
– Эй, Ли Синюнь, ты ведь идёшь в Академию Бодхи учиться, правда? У тебя есть рекомендательное письмо? – спросила Линь Эр, чистая, как прозрачный пруд. Ей всегда казалось, что взгляд Ли Синюня был слишком навязчивым, поэтому она ела снежный пирог, который получила от него, без каких-либо церемоний и говорила с ним напрямую.
– Кх-кх... – этот неожиданный вопрос действительно заставил Ли Синюня подавиться.
– Пожалуйста, рекомендательное письмо? – он вытер следы воды на щеках и удивлённо посмотрел на неё.
– Да! Хотя Академия Бодхи открыта для всех, она очень строго подходит к набору студентов. Если кто-то без реальных способностей только и делает, что пялится на красивых девушек, глядя на них, как вор, то у таких нет никаких шансов попасть в такое священное место.
Хотя её слова звучали несколько резко, они были справедливы. Сюэ Эр, сама имея при себе рекомендательное письмо, подумала, что Линь Эр, возможно, права.
– Но учитель говорил мне, что Академия Бодхи на протяжении тысячелетий доминирует на востоке неба. Она всегда ставила воспитание и образование на первое место, ценила добродетель и талант. Шесть врат – поток, метод, искусство, действие, река и серединный путь – ещё более обширны.
Чтобы продолжить эту традицию, мы видим сегодня величественную картину мира. Как же тут может быть место рекомендательным письмам?
Ли Синюнь говорил с жаром, расхаживая взад-вперёд, и его слова и выражение лица показывали его возмущение миром.
Сюэ Эр сдерживала смех, а Линь Эр хихикала:
– А кто твой учитель?
– Учитель – самый мудрый человек в деревне, – с гордостью ответил Ли Синюнь.
Линь Эр намеренно протянула:
– О-о-о, твой учитель тебя обманул.
– Не может быть, учитель никогда не лжёт.
– А откуда ты знаешь, что он никогда не лжёт?
– Он сам мне это сказал.
– Так ты же не знаешь, лгал он тебе или нет.
– Я... – Ли Синюнь замолчал.
Глядя на чистое лицо, ясные глаза, белые зубы и розовые руки Линь Эр, освещённые пламенем костра, он невольно усомнился в своей вере:
– Похоже, то, что говорил учитель, может быть не таким уж верным. Всё-таки Янь Жую, описанная в книгах, не так хороша, как та, что стоит передо мной...
Обновлено: 08.04.2026