Холодная зимняя ночь. Снег, непрерывно падавший уже больше месяца, наконец-то ненадолго прекратился. Лишь изредка северный ветер срывает с ветвей высоких горных деревьев остатки снега, который снова поднимается в воздух, кружась, словно не зная усталости. В конечном итоге он мягко оседает на прохожих, идущих через горы и леса, или тихо растворяется в их дыхании. Три тысячи чёрных прядей волос едва различимы среди белизны снега.
Где-то в этих неизвестных лесах гор Бодхи течёт тёплый ручей, который тихо журчит в ночи. Снежинки, падающие с неба, или те, что ветер сдувает с деревьев, бесшумно растворяются в его тёплых водах.
К ручью подходит пара белых рук, просто и без лишних движений омывая их. Затем на берегу появляется множество ног, обутых в чёрные, строгие одежды учеников. Руки тянутся к воде: кто-то подносит её ко рту, кто-то умывает лицо. Ручей тёплый и сладкий на вкус.
Ли Синьюнь, вытирая капли воды с лица, нечаянно роняет украшение с подвески в воду. Быстро протянув руку, он ловит его, не дав потоку унести драгоценность.
Держа в руках тёплую бодхи, Ли Синьюнь вспоминает всё, что пережил в даосском храме, и невольно улыбается, покачивая головой. То, что он держит, — не обычное семя бодхи. Оно ярко-красное, словно кровь, и отличается от тех, что получают под деревом бодхи после поступления в академию.
Такую же бодхи держат в руках и его одноклассники, прошедшие месяцы суровых испытаний в даосском храме Учэнь. Учителя храма называли её "Кровавая Бодхи".
– Правила академии существуют уже тысячи лет. Все студенты, носящие чёрные одежды и кровавые бодхи, независимо от того, находятся ли они во внутреннем или внешнем дворе, должны быть приняты остальными безоговорочно, – сказал Юэ, присев рядом с Ли Синьюнем и глядя на бодхи в его руке с гордостью и теплотой.
Все ученики в чёрных одеждах, стоящие у ручья, переглядываются. В их руках тоже лежат кровавые бодхи. С тех пор, как они получили их от даосского учителя, владеющего пятью искусными чертами, и узнали долгую историю чёрных одежд и кровавых бодхи в академии, их сердца переполнялись волнением.
Эмоции, пережитые после поражения, и гордость, что они всё же вернулись, делали их особенными. Они были побеждёнными, но теперь всё изменилось. Они прошли через ад, но вернулись — сильнее, увереннее, готовыми написать новую главу своей истории.
– Му Цянье и другие вернулись, – сказал Су Сяофань, указывая на лес.
Ли Синьюнь и остальные внимательно посмотрели в указанном направлении. Из чащи вышли три фигуры в чёрных одеждах. Му Цянье из секты Люцзы, судья Ли, также из Люцзы, и Ся Цзыюй из секты Синцзы. Все они были лучшими на вступительных экзаменах в академию. Они были товарищами Пэн Цзю, но в решающем испытании проиграли из-за одного невыносимого решения.
– Что слышно? Есть новости? – спросил Юэ.
– Я всё выяснил. Фейерверки, которые мы видели по пути, был устроен тем парнем из Цзян Маньлоу. Он праздновал свою победу над товарищами из Десяти Сыновей во внутреннем дворе, – ответил Му Цянье, поклонившись своим одноклассникам.
Эта новость действительно немного удивила студентов в чёрных академических мундирах. Они на мгновение погрузились в молчание.
Я думал, что этот возвращение поможет смыть позор прошлого поражения, но не ожидал, что за несколько месяцев те, кто тренировался в академии, смогли достичь уровня, достаточного для замены семнадцати зеркальных платформ внутреннего двора. Говорят, что через три дня мы будем смотреть друг на друга с уважением, но сейчас кажется, что это не так уж и далеко от истины.
– Это действительно неожиданно, – сказал Су Сяофань.
– На самом деле, это логично, – спокойно ответил Ли Ло, стоявший с мечом в руках. – За последние дни наши навыки значительно улучшились. Но те парни тоже не простые люди. В академии условия для тренировок намного лучше, чем у нас. Естественно, они не будут стоять на месте, ожидая, пока мы их догоним. Иначе наше возвращение было бы скучным.
– Верно! Мы уже не те, что раньше. Для нас семнадцать зеркальных платформ внутреннего двора всегда были чем-то далёким, никто из нас не знал их истинной силы. Раз мы никогда не сравнивали, как мы можем знать, что мы хуже? – добавили Юе и ещё двое.
– Но, кстати, я заметил много фейерверков по пути. Интересно, что сейчас делают Цзян Маньлоу и остальные на Миртовой платформе? – сказал Ли Синюнь, возвращаясь к теме.
Этот вопрос явно волновал всех. Они хотели узнать, какого уровня силы достигли их бывшие товарищи из десяти школ.
Му Цянье и Судья Ли обменялись взглядами, в которых читалось лёгкое удивление.
– С утра и до сих пор фейерверки загорались тринадцать раз, – наконец сказал Судья Ли, тяжело дыша. – Это значит, они выиграли тринадцать схваток подряд, пройдя через тринадцать зеркальных платформ внутреннего двора.
– Тринадцать платформ подряд... – Ли Синюнь слегка нахмурился, услышав эту цифру.
– И что, их рекорд закончился на пятой платформе? – внезапно заговорил Шэнь Тяньсинь, который долго молчал.
Это была очень красивая девушка. Её сила тоже была впечатляющей, она занимала 15 место в местном списке Сюань, уступая лишь Нэнси Хань.
Все взгляды, казалось, прилипли к Судье Ли и двум другим, не в силах оторваться.
– Нет, – покачал головой Судья Ли, глядя на нетерпеливые взгляды. – Он остановился после замены третьей платформы.
Чэнь Тяньсинь задумался. Су Сяофань тоже размышлял о чём-то. Ли Ло тоже что-то обдумывал.
Они не виделись несколько месяцев и думали, что сила тех парней улучшится, но не ожидали, что настолько быстро. Какова сила третьей зеркальной платформы внутреннего двора академии? Как она сравнивается с их текущим уровнем?
Эти вопросы начали возникать в их умах, порождая сомнения.
– На самом деле, ответить на эти вопросы очень просто, – вдруг заговорил Ли Синюнь.
Все взгляды устремились на него.
– Мы просто можем попробовать, – улыбнулся он, оглядывая всех. – И всё станет ясно.
– Как попробовать? – спросили Юе и двое других.
– Отправиться на вторую зеркальную платформу! – сказал Ли Синюнь и первым двинулся вперёд.
Целью была вторая зеркальная платформа внутреннего двора академии.
За эти дни в Даосском Храме Учеников, поведение Ли Синюня сделало его негласным лидером среди студентов в чёрных мундирах. Особенно после того, как он преодолел три уровня подряд, став, несомненно, самым сильным среди всех учеников.
Ли Синюнь ушёл. Все студенты последовали за ним.
Обновлено: 08.04.2026