Глава 20 — 12

Куроки медленно шел после сегодняшнего урока, погруженный в свои непростые мысли. Он успел сделать лишь несколько шагов, когда Ёсинобу окликнул его сзади: ─ И еще кое-что, Куроки. Есть такое мероприятие – Программа обмена. Проводится ежегодно. Старейшины хотели, чтобы я передал тебе поручение. Есть пара студентов, Киндзи Хакари и Хоси Кирара, которых нужно немного приструнить во время Программы. Мы думаем, ты мог бы выбить из них всю д... Проклятая энергия Куроки вспыхнула, когда он обернулся с дерзкой ухмылкой на лице. ─ О-они с-сильные? ─ Считается, что да. Сам Сатору Годзё заинтересовался Хакари, и верхушка была бы признательна, если бы ты поставил их на место и напомнил, что всегда найдется кто-то сильнее, ─ оба замолчали на последних словах Ёсинобу, и Куроки лишь довольно улыбнулся. Они оба понимали суть идущей перед ними игры, и это было в равной степени предложением и испытанием. ─ Х-хватит вилять. В-вам нужно, чтобы к-кто-то их п-побил и н-напомнил, что у с-старейшин есть л-лояльные люди в с-следующем п-поколении, ─ перебил его Куроки. Его речь уже была немного более гладкой, чем обычно, – верный признак того, что его настроение улучшилось. Ёсинобу улыбнулся, в его глазах промелькнула искра гордости; он потянулся к бороде, поглаживая ее, и мягко спросил: ─ Именно так. И как же ты намерен использовать эту возможность? ─ З-заслужить д-благосклонность, чтобы, когда я в-вызову их на д-дуэль и з-захвачу власть, н-никакие чужаки не в-вмешивались. В-вы получите о-образ л-лояльного нового мага взамен, ─ объяснил Куроки. ─ Хорошо. Ты учишься. Иногда толика юношеского бунтарства заходит гораздо дальше, когда за ней не видят змею, затаившуюся в траве. Сила – это не только грубая мощь, Куроки, но также хитрость и предвидение. Истинный масштаб силы человека – это сумма всех его качеств, ─ ответил Ёсинобу. Видя, что Куроки что-то просчитывает, он добавил: ─ Система необходима, Куроки, но это не значит, что она не нуждается в переменах. Однако изменения в этом мире не приходят через песни или словесные перепалки. Этот урок я усвоил очень давно. Куроки замер, уловив слабый намек на ностальгию в глазах Ёсинобу. Им не нужно было говорить это вслух – оба знали, что другой планирует нечто грандиозное. Ни один из них не понимал до конца замысел другого, но они обменялись мимолетной искренней улыбкой. ─ П-порка будет продолжаться до тех пор, п-пока б-боевой дух не улучшится, ─ пошутил Куроки, тихо фыркнув. Ёсинобу усмехнулся этой попытке, почувствовав облегчение от этого короткого проблеска человечности за холодными глазами и гневом. Ему даже стало спокойнее за свой план заставить всех первокурсников следующего года сразиться с Куроки, чтобы преподать им урок. Оба подняли взгляд, когда вдалеке приземлилась Момо, поднимая пыль. Она неистово замахала рукой и закричала: ─ Куроки! Быстрее, прыгай! Куроки кивнул и рванул к ее метле, решив, что что-то случилось. Он запрыгнул сзади. Момо сделала вдох, и прутья метлы задвигались под воздействием ее проклятой энергии. Они переплетались, создавая натяжение, пока проклятая энергия ее врожденной техники аккуратно скапливалась в каждом волокне. ─ А н-надзор за в-воздушным пространством на т-тебя больше н-не злится? ─ спросил Куроки, крепко вцепившись в метлу и с одобрением анализируя технику. ─ Заткнись, Инумаки уже в поместье, ждут нас! ─ отрезала Момо, сосредоточенно поправляя метлу и делая глубокий вдох. ─ Пли! ─ выкрикнула она, и метла рванула вперед с ужасающей скоростью. Куроки вцепился в нее изо всех сил, пока земля под ними превращалась в размытое пятно, а скрученные прутья метлы расплелись, создавая мощный порыв ветра, толкающий их вперед. Ёсинобу приподнял бровь, глядя на новую технику и скрывая усмешку. Он знал, что Куроки опасен, но... Старик не мог не почувствовать проблеск надежды. С правильным вектором Куроки мог стать стабилизирующей силой, а не ураганом, преследующим тень Сукуны. Ёсинобу знал, каким мрачным может быть этот мир. В юности он питал схожую ненависть к системе, доставшейся им в наследство. Он также знал, какие монстры поджидают во тьме. Необходимость перевешивала коррупцию, но он мог лишь надеяться, что следующее поколение срежет достаточно этой гнили, чтобы изменить мир, не спалив при этом всю Японию дотла. Это был хрупкий баланс, но Ёсинобу верил, что такие глупцы, как Сатору Годзё и Куроки, смогут преобразить их мир. Куроки и Момо летели по небу. Момо довольно ухмылялась, а лицо Куроки буквально деформировалось от встречного потока воздуха. ─ С-сделай... в-вот так. Он бросил попытки кричать и вместо этого направил свою проклятую энергию, придав ей тонкую аэродинамическую форму, чтобы уменьшить лобовое сопротивление. Момо удивленно моргнула и кивнула, вскоре перехватив контроль над конструкцией из проклятой энергии, которую создал ее брат. Это был тонкий барьер, который не остановил бы и муху, не говоря уже об ударе, но он отлично гасил напор воздуха. ─ О, это умно! И слышно тебя теперь получше. Слушай, я тут пробовала кое-что новое – гляди! Куроки моргнул, видя, как подскочил уровень энергии сестры. На этот раз ее запасы истощились гораздо быстрее, прежде чем они рванули вперед. Куроки от неожиданности сильнее сжал метлу, немного укрепив тело, чтобы не слететь. Момо замерла, почувствовав, что брат решил немного пошалить, и расплылась в глупой улыбке. Когда поместье наконец показалось на горизонте, Куроки пожал плечами и просто отпустил метлу. ─ Эй! ─ крикнула Момо, видя, как он падает. Куроки лишь ухмыльнулся ее шоку, перевернулся в воздухе и направил ноги к земле. Он хлопнул в ладоши и пробормотал: ─ Всемогущий толчок. Падение Куроки резко замедлилось, когда он применил технику к подошвам ног. Это была упрощенная версия техники, и он полностью сосредоточился на том, чтобы рассчитать нужную силу. Он приземлился с едва слышным глухим звуком; в ноге что-то хрустнуло, и он поморщился. Охранник клана, стоявший неподалеку, слегка фыркнул при виде этого, пока Куроки не метнул в него злобный взгляд и не встряхнул ногой, пока та не зажила. Момо хмыкнула, глядя на неудачную попытку брата покрасоваться. Она видела, что ему больно и он это скрывает. Спустившись к нему, она шепнула так, чтобы слышал только он, пока они шли к церемониальному залу: ─ Решил выпендриться, да? Надо было укреплять тело, а не зацикливаться на этом своем Всемогущем толчке. ─ З-заткнись, ─ буркнул Куроки, ущипнув ее за щеку, прежде чем они подошли к двери и отодвинули ее. Внутри дедушка Наото сидел рядом с их матерью, напротив двух людей с белыми волосами. Первым был парень с татуировками на лице и в уголках рта, а второй – высокая худая женщина, которая оглянулась и помахала рукой. ─ Аои! Посмотри, как они выросли! Аои моргнула и посмотрела на своих детей. В ее глазах что-то промелькнуло, прежде чем она улыбнулась. Голос ее звучал устало: ─ Да... Я так ими горжусь. Куроки задержал взгляд на матери чуть дольше обычного, и Момо на долю секунды почувствовала замешательство брата, прежде чем они оба поклонились и сели за стол. Она не понимала, что именно смутило брата, но у самой Момо появилось нехорошее предчувствие: она гадала, что же не так с мамой. «Надо бы навестить папу», ─ пронеслась мысль. Она тут же отогнала ее с тревогой, зная, как ненавидит видеть его прикованным к постели. Эта мысль каждый раз грызла ее чувством вины и страха. И все же она чувствовала себя трусихой из-за того, что не заходит к отцу. Брат сжал ее плечо, прежде чем сесть за стол. Она отбросила лишние думы и присоединилась к остальным. Момо наблюдала, как Куроки сел напротив Тогэ Инумаки. Мальчишки уставились друг на друга, не мигая. Что-то щелкнуло, и они оба одновременно кивнули. Момо сдержала смешок и желание подколоть Куро. ─ Рада познакомиться, ─ вежливо сказала она. Наото проигнорировал это и продолжил разговор: ─ Похоже, твой сын унаследовал технику клана. Это стало для меня сюрпризом... Жаль. В детстве у тебя был такой прекрасный певческий голос. Голос твоего сына, вероятно, не хуже, Фусими. Фусими посмотрела на своего сына и на Куроки – те всё еще пристально смотрели друг на друга, не разрывая зрительного контакта и не двигаясь, лишь обмениваясь едва заметными мимическими жестами. Тогэ приподнял бровь, Куроки сделал задумчивое лицо, после чего взглянул на сестру и кивнул. Все остальные были явно сбиты с толку и предпочли просто игнорировать странное поведение мальчиков. Фусими вздохнула и покачала головой. ─ Мы все давно не виделись. Клану требуется как можно больше магов в Киото, чтобы сдерживать Большую Тройку и тех, кто хочет воспользоваться нашим статусом изгоев. Так что это были одни из лучших лет в моей жизни. Аои наконец вздохнула, и эта постоянная аура растерянности и меланхолии на мгновение исчезла. У Момо в затылке начала зарождаться слабая головная боль. Но она не хотела грубить – на таких встречах формальности были важны. Мама продолжила: ─ Согласна. Похоже, пока что они готовы нас игнорировать, но позволь мне спросить... Твой муж всё еще занимается... В этот момент Куроки моргнул и оглянулся на мать, на секунду растерявшись, когда проклятая энергия мамы схватила его за рукав и дернула с помощью врожденной техники. Ее энергия коснулась Куроки, словно веля ему вести себя прилично. Тогэ приподнял бровь, и Куроки, пожав плечами, кивнул в сторону двери. Тогэ кивнул в ответ, и оба мальчика встали под взглядами всей комнаты. Наото хмыкнул: ─ Похоже, ребята поладили. Момо с восторгом наблюдала, как растерянность на лице ее матери полностью исчезла. Аои рассмеялась – это был первый искренний смех, который Момо слышала от нее с тех пор, как отец попал в больницу. ─ О боже, помнишь, как мы прокрались в спальню моей сестры и подложили того игрушечного паука? Фусими оживилась, ее маска беспристрастности дала трещину, излучая неподдельную радость. ─ Помню! У меня до сих пор хранится полароидный снимок, который сделал твой отец. Там запечатлен весь тот хаос, который мы устроили, пока носились по дому. Как она поживает... Момо перестала слушать, взглянув на брата. Она почувствовала, как его душа слегка изменилась. В ней ощущалось замешательство, ностальгия, но было и что-то еще – словно какой-то новый нарост. На долю секунды его проклятая энергия перестала быть злобной. Она казалась растерянной и панической, прежде чем вернуться в норму. Она и раньше чувствовала за ним подобное, но сейчас пыталась понять, что именно Куроки задумал на этот раз. Может, он что-то почувствовал от Тогэ или подхватил какую-то идею от этого беловолосого молчуна? Она пристально смотрела на него несколько секунд, гадая, что это за новый трюк или он просто смущен встречей с кем-то, у кого похожие проблемы с речью, пока дедушка не толкнул ее локтем. Она очнулась и улыбнулась. Официальная атмосфера в комнате начала таять, и дедушка прошептал: ─ Почему бы тебе не присоединиться к брату и Тогэ, пока мы, старики, болтаем? Можете заказать себе поесть, а то в тебе одна кожа да кости. ─ А, да, конечно, ─ сказала Момо, вставая и следуя за братом. Его замешательство и ностальгия улетучились, когда они быстро добрались до одной из общих зон отдыха. Там был торговый автомат и всякие развлечения для старых и малых. Сигэмори обустроил это место несколько лет назад для проведения небольших семейных встреч между ветвями клана. ─ Г-готов? ─ поддразнил Куроки, усаживаясь за стол и протягивая Тогэ Nintendo Switch. Загрузилась Super Smash Bros. Момо наблюдала, как брат ухмыляется, а Тогэ расплывается в улыбке. ─ Лосось. Момо схватила контроллер и села рядом с Куроки: ─ Ой, не переживай – Куроки в этой игре полный ноль. Не знаю, как вы друг друга понимаете, но ты, скорее всего, даже не представляешь, насколько он плох. Момо продолжала следить за странным отзвуком в проклятой энергии Куроки. Она обязательно допросит его об этом, как только Тогэ уйдет, но сейчас она сосредоточилась на том, чтобы разнести в пух и прах и брата, и нового претендента в одной из своих любимых видеоигр.