В зале почти все делали ставки серебром. И вдруг появились двое с такими огромными суммами, да еще и ставящие на того, кого все считали явным лузером.
Как только Геральт и Шина сделали свои ставки, все вокруг оживились и зашумели.
– Ах, мутанты, это же мутанты…
– Мутанты ставят против нас, что же делать?
– Наверняка они знают что-то, чего не знаем мы. Может, переставить?
– Я помню, их было трое, еще один мутант есть. Может, он сейчас дерётся с отрядом наёмников "Серый Волк"?
– Боюсь, что так и есть, иначе с чего бы им так уверенно ставить?
– Мутанты и правда богачи. В том кошельке, наверное, не меньше десяти золотых…
– А вдруг "Серый Волк" и мутанты заодно, чтобы нас обмануть…
– Да вроде нет. Я видел, как "Серый Волк" сами пришли к нему выяснять отношения…
– Может, еще поставить?
Кто-то узнал Геральта и Шину, и шум усилился.
[Ставки сделаны, назад не принимаем!] – провозгласил хозяин таверны, зная Геральта и радуясь прибыли. Он прикрыл книгу регистрации ставок и крикнул: [Взносы принимаются, возврата нет!]
– Капитан, говорят, этот парень – ведьмак, что делать? – забеспокоились члены отряда "Серый Волк". Обе стороны не могли ставить на себя лично. Все деньги, собранные тремя наемниками, отдали тому, кто не участвовал в поединке, чтобы он поставил на их победу.
Один из наемников запаниковал:
– Чего ты кипятишься? Мы ещё не знаем, ведьмак он или нет. Чего испугался?
– Даже если и ведьмак, нас трое. Не верю, что ведьмаки такие крутые…
– Тебе хорошо говорить. Ты сколько поставил? Я всю зарплату за месяц вложил…
– Да как ты разговариваешь…
Еще до начала поединка в отряде "Серый Волк" наметился раскол.
– Заткнулись все! – не выдержал худой наемник средних лет. – Чего вы боитесь? Даже если он ведьмак, нас же трое. Не думаю, что он тут зелья пить будет. Скажем всем, чтобы никто зелья и магию не использовал.
– Тем более, вы даже не уверены, что это он, а уже спорите. Не смешите людей.
Среднего возраста наемник говорил довольно резко. В душе он уже решил, что парень не так прост, иначе не был бы таким самоуверенным. Но даже ведьмака бояться не стоит, особенно такого молодого.
Атмосфера в таверне "Чёрная роза" накалилась до предела, еще до появления второй стороны поединка. И вот появился сам Гордон. Высокий, с длинными черными волосами и голубыми глазами, одетый в кольчугу и кожаный доспех, с двумя мечами за спиной. Его появление вызвало новый взрыв эмоций.
– Ну, где он, этот тип?
– Да вот же. Посмотрите на "Серого Волка"...
– Точно мутант. Таверная разборка между мутантами и "Серым Волком"! Не думал, что такое увижу. Сегодня сорвал куш! Буду хвастаться всю жизнь…
– Один мутант против трех наемников? Ха-ха, удачно я зашел в "Чёрную розу"...
– Эй, посторонись, хочу поднять ставку, поставлю на мутанта!
– Хоть эти типы и надоели, но они очень сильные. С мутантами мне не тягаться…
Появление Гордона вызвало бурю эмоций.
[Ведьмак Гордон против отряда наемников "Серый Волк" – уникальный таверный поединок! Кто пропустит, будет жалеть всю жизнь. Кто хочет поднять ставки, поторапливайтесь!]
Хозяин таверны подмигнул Геральту, подтвердил участие Гордона и громко объявил:
– Капитан, что делать? Он и правда ведьмак!
– Капитан, похоже, этот парень с самого начала водил нас за нос…
– Капитан…
Заметив, как Гордон, увешанный оружием, направляется к пустому столу в центре, чтобы заверить своей подписью договор, кто-то из наёмников «Серых Волков» заволновался.
Тень знаменитого дерева! Все знают эту поговорку.
Причина, по которой охотников на чудовищ недолюбливают обычные люди, заключается в том, что находятся те, кто только подливает масла в огонь. Но главная причина в том, что ведьмаки намного сильнее обычных людей.
Можно ненавидеть ведьмака, но нельзя отрицать его силу.
Эту фразу слышал почти каждый, кто знает о существовании ведьмаков.
Её доказали охотники на чудовищ своей кровью и жизнями. Слабые погибли от рук монстров, и в их силе нет никаких сомнений.
– Не бойтесь. Он же совсем молодой. Сразу видно, что ведьмак-новичок. Тем более, он всего лишь зелёный юнец.
– Будем действовать против него нашими обычными методами. Трактирный зал не такой уж и большой. Не думаю, что он улетит в небо!
Проговорил хриплым голосом капитан наёмников, и это сразу успокоило его соратников.
Ведьмаки очень сильны, но каким бы сильным ни был молодой охотник на чудовищ, много ли от него будет толку?
Обе стороны дуэли на поле, а дальнейший процесс очень прост.
Каждая подписала традиционное соглашение об ответственности за травмы и смерть.
Затем хозяин таверны средних лет вкратце объяснил правила таверной дуэли и объяснил требования обеих сторон.
Просьба, высказанная командой наёмников «Серый Волк», заключалась в том, что Гордону не разрешается использовать зелья и другие распространенные вспомогательные средства, используемые охотниками на чудовищ для борьбы с монстрами.
Просьба Гордона состояла в том, чтобы записать ставку между двумя сторонами на листе бумаги: «Победившая сторона получает всё имущество проигравшей стороны», и каждый подписал её на глазах у всех.
После того, как обе стороны были готовы, Гордон под предлогом разговора сунул Геральту кошелёк с деньгами, попросив его помочь ему выиграть.
Многие присутствующие видели это действие, но это не имело никакого значения, потому что это не было незаконно.
Но когда Геральт взял деньги Гордона, чтобы сделать ставку, он смог поставить только до пяти золотых монет, потому что хозяин таверны счёл сумму слишком высокой.
Геральт смог поставить только пять золотых монет, а затем спокойно ждать начала противостояния между Гордоном и его противником.
Вскоре стол в центре зала убрали, и все присутствующие спрятались у барной стойки, у двери таверны и за укрытием.
Такая дуэль вполне могла привести к жертвам, и случайные травмы никого не оправдали бы. Люди, которые часто тусуются в тавернах, прекрасно это знают.
Наконец, в центре зала таверны «Чёрная роза» осталось всего четыре человека.
Гордон и команда наёмников «Серый Волк» начали противостоять друг другу, и битва вот-вот должна была разразиться.
– Парень, охотник на чудовищ маскируется под обычного человека, ты неплохо прячешься!
С жестокостью в голосе проговорил перед началом битвы наёмник средних лет с худощавым лицом.
– Просто ты слепой.
Усмехнулся Гордон, с таким выражением лица хотелось треснуть.
– Надеюсь, ты и дальше будешь так дерзко говорить.
– Давай начинай скорее. Или вы у меня пощады просите?
Гордон продолжал насмехаться, после столь долгого путешествия во времени он, наконец, улучшил свои силы. Раньше он мог сражаться только с монстрами.
Теперь, когда он, наконец, столкнулся с чем-то подобным, Гордон должен забыться в своём притворстве.
– Парень, я обязательно заставлю тебя пожалеть, что ты пришёл в этот мир!
Свирепо сказал стоящий рядом с наёмником средних лет самый высокий, сильный и даже немного толстый молодой наёмник, держащий топорик.
– Толстяк, поживём – увидим…
Гордон продолжал провоцировать, и ему казалось, что он превратился в злодея.
– Чёрт возьми, он посмел назвать меня толстым. Я убью этого мальчишку!
Высокий молодой наёмник, казалось, был очень вспыльчивым и собирался броситься вперёд с криком.
– Рон, не поддавайся на его провокацию. Этот мальчишка сделал это специально... Рогге, действуем по плану!
Наёмник средних лет схватил высокого молодого наёмника, посмотрел на коренастого наёмника в стороне и сказал:
– Понял…
Молодой наёмник, конечно, был не дурак. Закончив говорить, он глубоко вздохнул и кивнул.
Коренастый наёмник всегда был самым молчаливым, поэтому он вытащил меч, не говоря ни слова.
Вскоре три человека, один с коротким мечом, другой с длинным мечом и один с топориком, образовали Z-образную формацию и окружили Гордона.
Глядя на строй противника, Гордон вытащил свой стальной меч.
С большим мечом в руке выражение лица Гордона сразу стало серьёзным.
Видя, что дуэль между двумя сторонами началась, наблюдающие в зале были чрезвычайно взволнованы.
Однако все знают, что нельзя шуметь, чтобы не помешать обеим сторонам.
Три члена отряда наёмников «Серый Волк» не стали лезть на рожон. Они держались на удобном расстоянии друг от друга и не спеша приближались к Гордону.
Если бы Гордон попытался напасть на одного из них врасплох, двое других тут же атаковали бы его.
Эти трое явно сработались и часто работали вместе.
Гордон это заметил, и некоторые из толпы вокруг тоже.
Вскоре послышался тихий гул разговоров.
– Кажется, «Серый Волк» неплохие ребята, но я о них почти ничего не слышал…
– Да это просто мелкий отряд. В Фровордо таких пруд пруди. Неудивительно, что ты о них не знаешь…
– У мутанта проблемы…
– Да ладно, смотри спокойно. Если мутанты могут справиться с теми ужасными чудовищами, то с тремя наёмниками-новичками тем более разберутся…
– Это ты так говоришь, потому что думаешь, что мутант победит…
Вокруг было шумно, но ни одна из сторон, казалось, этого не замечала.
Глядя на приближающихся наёмников, Гордон глубоко вздохнул, крепче сжал меч и быстро окинул взглядом их лица, мысленно отсчитывая расстояние между ними.
– Уже близко…
– Ещё ближе…
Вот сейчас!
– Молния! – мысленно выкрикнул Гордон, и его тело, словно ветер, рванулось к высокому молодому наёмнику слева, державшему топорик.
Раздался резкий свистящий звук!
Гордон двигался так быстро, что за ним оставался едва заметный след!
Молодой высокий наёмник только моргнул и увидел, как демонёнок, выглядевший моложе его, внезапно возник прямо перед ним.
Зелёное лезвие меча становилось всё больше и больше, и он почти почувствовал приближение смерти. Ужас сковал его тело, и волосы встали дыбом!
– Не… – в отчаянии закричал молодой наёмник. Он не успевал среагировать и мог только подсознательно выставить вперёд свой топорик.
– Бам!
Посыпались искры!
Звонкий звук столкновения металла разнёсся по залу.
Гордон подпрыгнул и ударил мечом по топорищу!
Высокого молодого наёмника тут же отбросило мощным ударом, и он рухнул на землю вместе со своим топором.
– Бах… – молодой наёмник с грохотом упал на землю.
– Рон… – капитан отряда и коренастый наёмник только сейчас пришли в себя и тут же вскрикнули.
Расстояние между ними было небольшим. Как только Гордон свалил на землю толстого ругающегося наёмника, времени на раздумья не осталось. Двое других тут же бросились в атаку.
Встретив их натиск, Гордон ухмыльнулся, не удивлённый, а скорее довольный.
– Топот! – тихо произнёс Гордон, поднимая ногу и опуская её на землю.
– Грохот… – вокруг Гордона в радиусе нескольких метров всё затряслось, словно произошло землетрясение.
Два наёмника не успели среагировать на это происшествие и закачались из стороны в сторону, потеряв равновесие.
Гордон тут же шагнул вперёд и горизонтальным ударом попытался снести голову ближайшему капитану. Но в последний момент он передумал и сменил удар на оглушающую пощёчину!
Меч врезался в голову капитана!
– Бам… – раздался короткий приглушённый звук, и капитан без чувств рухнул на землю.
В это время коренастый наёмник только пытался восстановить равновесие, как Гордон внезапно подскочил к нему и ударил ногой в поясницу, свалив его на колени.
Гордон ринулся вперёд, и когда коренастый попытался подняться, остриё стального меча упёрлось ему в шею.
Почувствовав холод стали, коренастый замер от страха.
Гордон холодно посмотрел на него и начал отсчёт:
– Три… два…
– Не убивай!
– Сдаюсь, сдаюсь, сдаюсь… – глядя в жестокое лицо Гордона, и почувствовав смертельную опасность, коренастый без колебаний закричал.
В следующую секунду.
– Бам… – холодная сталь ударила его по лицу, и коренастый снова упал.
Гордон обернулся. Высокий молодой наёмник только что поднялся и смотрел на него с мечом в руках.
– Бам…
Топорик тут же полетел на землю. Молодой и рослый наёмник полуподнял руки, решительно сдаваясь:
– Я тоже признаю поражение…
Едва эти слова слетели с его губ, как в зале поднялся шум.
Команда наёмников «Серый Волк» сражалась трое против одного. Не прошло и десяти минут, как один из них потерял сознание, а двое других, испугавшись, добровольно сдались.
Сила охотника на демонов и правда впечатляет.
А этот молодой охотник и вовсе внушает ужас!
Обновлено: 18.01.2026