Глава 152 — Глава 152

– Вилленстаун! – выпалила Йеннифер. Все четверо удивлённо переглянулись. Название города показалось знакомым, ведь они провели там несколько дней. А если подумать, то это вполне логично. Вилленстаун – ближайший к Датрасльскому лесу населённый пункт. Некроманты – тоже люди... хотя, можно ли их вообще так называть? Но пока мы существа из плоти и крови, нам нужна еда, чтобы восполнять энергию. – Вилленстаун на севере. Я всё боялась, что некромант подался на юг... – с энтузиазмом произнесла Цири, уплетая кашу с сушёными овощами, мясом кабана и свежими кусочками. Эмоции Цири понятны: ведьмачьи скитания закалили её, но в её возрасте вполне естественно проявлять активность. К тому же, она довольно общительна и жизнерадостна. Ожидать от неё хладнокровия бывалого вояки в такой ситуации было бы странно. – Если он в Вилленстауне... неужто захочет устроить там чуму? – мрачно произнёс Геральт. Его опасения вполне обоснованы. Некроманты обожают сеять болезни, собирать души и навлекать беды. Самые настоящие ходячие стихийные бедствия. Почти все известные случаи с некромантами сопровождались массовыми смертями от чумы, после чего и становилось известно об их появлении. Вспомнить хотя бы недавние вспышки в деревнях возле Форволда и Колубела. А до этого – похожие случаи в окрестностях южного города Шри-Ланка. Разве это не похоже на почерк некроманта из старых записей? Просто мир слишком велик, связь между городами плохая, а Южная империя и Северные королевства постоянно воюют. Если бы Йеннифер не заметила эти признаки, или если бы чумы было ещё больше, Северу было бы сложно догадаться о некроманте. В конце концов, несколько деревень, охваченных чумой, – это немного по сравнению со всем Северным королевством. Если им удастся уничтожить некроманта, Йеннифер, как первооткрывательница, и Союз чародеек, поддержавший расследование, получат огромную славу. – Нет, вряд ли. – возразила Йеннифер. – Идеальное место для некроманта – обычные деревни. Там слабая охрана и небольшая территория, что удобно для распространения чумы и контроля над мёртвыми скелетами и зомби. А потом можно переходить к следующей деревне. – Крупные города сложнее захватить из-за городской стражи и войск. – К тому же, Вилленстаун – важнейший военный пункт и северный форпост королевства Сен-Фидель, уступающий разве что столице, Сен-Фиделю. – Войск там больше, чем в любом другом городе. Любую вспышку быстро подавят. – Если у некроманта мозги не высохли от тёмной энергии, он на такое не пойдёт. Услышав это, Геральт и остальные немного успокоились. Если бы некромант захватил Вилленстаун, им бы пришлось сражаться с толпами скелетов и зомби в большом городе. Даже думать об этом страшно. Поэтому лучше всего найти и убить некроманта, пока он не вырастил армию мертвецов. – Йеннифер, кроме тебя, кто ещё знает об этом? – вдруг спросил Гордон. – Новость пришла вчера, я узнала первой. – Пока знают немногие, четверо или пятеро, кто занимается расследованием. – Но дело слишком важное. Хотя новость не разглашают, её невозможно утаить в Союзе. Многие заинтересованы в этом задании. – Скоро об этом узнают все члены Союза чародеек, а потом и остальные. – Но пока мы знаем первыми. – Тогда нельзя терять времени, нужно ехать в Вилленстаун как можно скорее! – След некроманта обнаружен, поэтому в Вилленс потянутся охотники за его головой. – серьёзно сказал Гордон. Он немного беспокоился: а вдруг этот некромант окажется Николасом Нельсоном, тем самым "чумным мастером", которого система требовала убить, а его уже кто-то прикончил? Неизвестно, засчитает ли система это как выполнение задания. Если засчитает, то ладно, а если нет, то это будет действительно плохо. Поэтому лучше всего убить его самому. – Я тоже согласна уехать как можно скорее. Комиссия, взлетевшая до небес, прославит нас на весь мир. Никто, обладающий силой, не сможет устоять перед таким заданием! – Геральт кивнул. – Тогда вернёмся в город Санта-Фидель после еды? – Сина схватила котелок и ложку, наполнила себе ещё одну тарелку и сразу же ответила: – Возвращаться в город Санта-Фидель? – Конечно, мы не вернёмся. С чего бы нам возвращаться, если мы торопимся? В любом случае, мы почти всё взяли с собой, так что не жалко будет потерять залог. – Мы поедем прямо в город Велленс, что думаете? – спросил Гордон, уточняя мнение остальных. – Дорога после снежной бури будет трудной. Если мы вернёмся в город Санта-Фидель, это займёт два дня. – Хотя у нас не так много сухой еды и вина, мы точно сможем охотиться во время отдыха по дороге, чтобы продержаться, и мы сможем пополнить запасы, когда доберёмся до следующего города или деревни! – Кроме того, мы можем сэкономить несколько дней пути, если пойдём прямо отсюда, – серьёзно сказал Геральт и кивнул. – Иевни, ты всё взяла с собой. Ты всё ещё хочешь в город Святой Фиделии? – внезапно спросил Гордон. Когда Гордон спросил, несколько человек повернулись к Иевни. Действительно, у Гордона и остальных четырёх не было конкретных задач, и они могли уйти в любое время. Иевни – другое дело. Она считалась высокопоставленным членом Союза Волшебниц и была главным лицом, отвечавшим за расследование дела с нежитью в этот раз. У тех немногих, кто хотел вернуться, действительно не было выбора. Они должны были вернуться вместе. Они не могли бросить Иевни. – Нет, я уже говорила тебе, когда пришла, – Иевни покачала головой. Она не только уладила свои дела в Альянсе Чернокнижников, но и почти подготовилась к беременности. Иевни думала об этом вопросе не один и не два дня. Просто она не могла встретить подходящего человека, поэтому очень тщательно выбирала мужчину. Услышав слова Иевни, несколько человек вздохнули с облегчением. Можно уходить напрямую. – Иевни, ты отправила сообщение Тесили? – Она не сможет угнаться за нами, когда мы уйдём, боюсь, она не сможет угнаться за нами, когда мы вернёмся, – продолжал спрашивать Гордон. – К сожалению, как только я отправила сообщение Тесили, следственная группа из леса Дас-Расл отправила ответное сообщение. Тесили не сможет найти нас, даже если поспешит вернуться в город Санта-Федельс. – Иевни покачала головой. – Ничего не поделаешь. Она поймёт нас, когда узнает, – сказал Геральт. Он был ближе всех к Тесили и лучше других знал, что именно ему стоит сказать. – Тогда никаких проблем. Выдвигаемся, как только закончим есть. – Спасибо Иевни за то, что пришла вовремя, иначе головы убитых нами монстров провоняли бы, если бы их положили в моё кольцо… – Гордон засмеялся. Все поняли, что имел в виду Гордон, и засмеялись. Иевни действительно задержалась, и они вошли в деревню Корубель. Им было жалко выбрасывать убитых монстров, а времени обменивать их на комиссионные не было. В то время они могли только положить их в кольцо пространства Гордона. – К счастью, Гордон, у тебя есть кольцо с пространственным карманом. Нам стало намного легче путешествовать, – улыбнулся Геральт. Действительно, с тех пор, как Гордон получил кольцо пространства, группа людей складывала всё в кольцо Гордона. Трупы монстров, головы, остатки животных, пакеты и т. д. Гордону это нравилось ещё больше, он даже приносил с собой горшки и миски. – Хорошо, что вы понимаете. Смотрите, я готовлю для вас вкусную еду из моего родного города, неужели вы сознательно не заплатите мне какую-нибудь плату за труд! – серьёзно сказал Гордон. – Платы за труд нет, я могу купить тебе выпивку, – улыбнулся Геральт. – Я тоже нет, но я могу помочь тебе помыть посуду, Гордон. Я буду присматривать за всеми кастрюлями и сковородками с этого момента! – Увидев, что Гордон смотрит на неё, Сина быстро защитила миску в своей руке и сказала. Сина отлично понимала, и Гордон продолжил смотреть на Лею. – Я, я, я больше никогда не буду соперничать с тобой за твою сестру по ночам… – Лея посмотрела влево и вправо, чтобы сделать что-нибудь для Гордона, но обнаружила, что ничего не может сделать. Когда она увидела свою сестру Иевни, она сразу же выпалила это. Гордон уже был признан Леей, и ей не с чем было с ним соперничать. – Ха-ха… – Геральт и Сина тут же засмеялись, и даже Иевни улыбнулась. – Ладно подходит, это можно считать твоей платой за труд, – пробормотал Гордон, закатив глаза. Через полчаса был съеден котелок с сушёными овощами и кашей из мяса гигантского кабана. Больше всех съела Шина, за ней внимательно следила Лея. Эвени почти ничего не ела. Она путешествовала целый день и всю ночь, и у неё совсем не было аппетита. Вскоре группа продолжила путь. Только теперь они направлялись не в деревню Корубель и не в город Санта-Фидельс, а повернули обратно в сторону города Велленс, что находился за бесчисленные мили отсюда. В этот раз они отправились в путь с небольшим количеством припасов и недостаточной подготовкой, но особо беспокоиться было не о чем. – Мы сейчас здесь. Если двигаться в этом направлении, ближайший город, Халдер-Таун, будет примерно через девять дней… – Джеральт, сидя на коне, показывал нескольким людям подробную карту в своей руке. – Сухого корма, что у нас осталось, плюс этот гигантский дикий кабан, хватит дня на четыре, наверное. – Не проблема, если еды не хватит. Просто потратим немного времени на охоту во время привала. – Немного хлопотно, что вина маловато. Придётся потерпеть пока. В любом случае, это ненадолго. Если погода будет хорошей, сможем добраться до Халдер-Тауна раньше… – Ладно, поехали… Группа закончила короткое обсуждение и вскоре двинулась в незнакомом направлении. После метели дикая местность была покрыта белым снегом, простираясь до самого горизонта. Отряд из пяти человек шёл по льду и снегу, постепенно удаляясь всё дальше и дальше. Пять дней спустя. – Ух… – Холодный ветер выл и валил густой снег. Зима на севере была невероятно долгой и холодной. Несколько дней назад был второй день после снежной бури, с которой Гордон и его спутники столкнулись в деревне Корубель. Ветер и снег прекратились всего на полтора дня, прежде чем с неба снова повалил густой снег. Прошлая метель была огромной и затронула большую территорию. Пятеро шли пять дней подряд, но так и не смогли выбраться из зоны действия метели. Из-за этого скорость передвижения была медленнее, чем ожидалось. Ничего не поделаешь. По глубокому снегу верхом двигаться слишком медленно, так что лучше спешиться и вести лошадей под уздцы. Кроме того, несколько человек забыли об одной важной вещи в прошлый раз, а именно о том, что лошади съели не так уж и мало сухого корма, что было эквивалентно припасам, которые они взяли с собой, и их хватило всего на четыре-пять дней. Только вчера лошадиный сухой корм почти закончился. Таким образом, пятерым людям приходилось обеспечивать пропитанием не только себя, но и пять лошадей. Просто привязать лошадь на ночь сбоку и дать ей возможность пастись самостоятельно, это означало только полуголодное питание. Это нормально, когда лошадь просто идёт, но этого определенно недостаточно, чтобы бегать, не говоря уже о том, чтобы нести людей. – Отдохнём сегодня в лесу впереди! – Несколько лошадей выглядят так, будто проглотили что-то не то. Выглядят почти истощёнными. – Нужно найти еды для лошадей… – Джеральт указал на большой зелёный лес впереди, повернулся и сказал это. – Как раз там, нам нужно покормить лошадей. Снег уже не такой толстый, так что нам нужно, чтобы лошади бежали завтра. Гордон снял марлю, обернутую вокруг его рта, и кивнул. Естественно, Эвени Синарея и остальные двое не возражали. Решения всегда принимали Гордон и Джеральт, а они вдвоём выполняли утомительную работу, такую ​​как охота. Час спустя они прибыли в этот густой лес. В этом мире нет такого понятия, как защита лесов. Почти все леса, встречающиеся в дикой природе, — это первобытные джунгли. Найдя хорошее место недалеко от края леса, Эвни Синалея и двое других были заняты организацией места отдыха, готовясь собрать дрова и разжечь костёр. Гордон и Джеральт не участвовали. Привязав своих лошадей, они приготовились углубиться в лес с небольшими арбалетами в руках. Не хватает еды нескольким людям, не хватает и нескольким лошадям. В последние два дня по дороге попадались только небольшие рощи и не попадалось крупной дичи. Сегодня, наконец, попался большой лес, поэтому, естественно, нужно много охотиться. А ещё была еда для нескольких лошадей, чего Гордон не понимал. К счастью, у Джеральта большой опыт, и он знает, как добыть что-нибудь полезное для лошади в дикой природе. Лошади не едят мясо, поэтому единственное, что может быстро восполнить питательную энергию для лошадей, — это яйца и мёд. Во время охоты в лесу приходится стараться изо всех сил, чтобы найти что-нибудь поесть для лошади. На этот раз им двоим предстоит большая битва. Попрощавшись с Ивонн и другими, Гордон с Джеральтом с мечами в одной руке и арбалетами в другой направились в глубь леса. Длинный меч прокладывал путь, лук и арбалет охотились, и они сотрудничали всё более и более согласованно. Ночь в первобытном лесу чрезвычайно опасна. В лагере остались Ивонна, Сина Лея и ещё один человек, у них достаточно сил, чтобы защитить себя, так что волноваться не о чем. Гордон и Геральт ушли в темноте. В лагере на окраине Ивонна, Сина Лея и ещё один человек беседовали у костра. В этот момент Сина резко обернулась и посмотрела в темноту за спиной. Почти одновременно с ней Ивонна и Лея вскочили на ноги и тоже уставились в темноту. – Сина, что ты увидела? – Я ничего не видела, а вы? – Нет… – Может, это просто показалось? – Не думаю… – Пожалуйста, будьте внимательны, кажется, за нами кто-то следит… Огонь в костре потускнел, и они втроём продолжили сидеть и болтать. Вдали, в темноте, чья-то тень наблюдала за тремя людьми у костра.