Глава 150 — Глава 150

Ледяной ветер завывал, и густой снег валил хлопьями. По дикой земле, укрытой белым покрывалом, небольшая группа из четырех человек пробивалась сквозь ветер и снег. Это были Гордон и его спутники, покинувшие город Санта-Фидельс всего несколько часов назад. Погода сегодня была скверная, и снежинки начали летать еще до их отъезда. А после выезда из Санта-Фидельса ветер и снег только усилились. Хотя в Санта-Фидельсе с начала зимы хорошей погоды и не было. Белый цвет – почти единственный в этой долгой зиме, и никто не мог это изменить. Но сегодня Гордону и его команде не повезло. Ветер и снег становились все сильнее — верный признак приближающейся метели. – Ух-ху... Холодный ветер, несущий лед и снег, бил в лицо, обжигая ледяным прикосновением. Лица людей были укрыты одеждой, но даже это не могло полностью защитить от пронизывающего ветра. Только тот, кто испытал это на себе, знает, насколько это неприятно. – Геральт, это предвестник надвигающейся метели! – крикнул Гордон Геральту, ехавшему неподалеку. Ветер и снег усиливались, и слова мгновенно уносились прочь. Даже находясь рядом, приходилось кричать, чтобы быть услышанным. – Знаю, но здесь совсем нет укрытия. Нужно двигаться дальше. – Кажется, в той стороне был лес. Он не должен быть далеко. Давай туда! – Геральт обернулся и крикнул назад. Его услышала не только Ксиналия, но и Гордон. – Нужно ускориться! Не отставайте! Геральт прибавил ходу, и четверо путников продолжили путь сквозь снежную бурю. Встретив метель в дикой местности, укрыться можно только в густом лесу. Полчаса спустя они с трудом добрались до густого леса. – Хах... хах... Все тяжело дышали и с опаской поглядывали на бушующую стихию. Снаружи завывал ветер, все вокруг стало белым-бело, и даже в нескольких метрах ничего не было видно. Еще немного, и они могли бы не добраться до леса. Если не найти укрытие вовремя, метель отправит тебя прямиком в небеса. А выживешь ты или нет, знает только Бог. Силу природы невозможно остановить. – Нужно найти место, где развести костер. Сегодня до деревни Корубель нам точно не добраться, – сказал Гордон, тяжело дыша, и, держа Симбу, направился вглубь леса. Буря еще не достигла пика, но кроны деревьев уже сильно раскачивались. Снег не перестанет идти в ближайшее время, и оставаться на краю леса небезопасно. Они не впервые сталкивались с метелью в дикой местности. Придя в себя, все быстро отреагировали и последовали за Гордоном в глубь леса. Что такое первобытный лес? Это значит, что повсюду колючие кусты, сорняки и терновник высотой в половину человеческого роста. Толстые корни деревьев переплетаются и тянутся по земле. Повсюду возвышаются гигантские деревья. Дорог нет, и передвигаться очень сложно. Ближе к краю леса проще, но чем дальше, тем сложнее. Однако в такой обстановке все еще можно найти подходящее место для отдыха. Они углубились в лес метров на тридцать-сорок и нашли подходящее место. Им приглянулось место, где три сросшихся дерева росли у подножия большого дерева спиной к спине. Они действовали сообща: кто кормил лошадей, кто убирал кусты и колючки, кто собирал хворост... Опыт совместных действий в дикой природе у них был немалый. Все четверо быстро распределили обязанности и энергично взялись за дело. Меньше чем через полчаса была расчищена площадка, и ярко горел костер. Они сидели вокруг огня, наслаждаясь теплом и чувствуя, как напряжение отпускает. – Держите... Гордон начал доставать из пространственного кольца пакеты и раздавать их. Чтобы увеличить скорость и уменьшить нагрузку на лошадей, Гордон убрал вещи в пространственное кольцо. – Буль-буль... Геральт открыл свой пакет, достал небольшую железную фляжку и сделал глоток. Гордон остался прежним. После глотка крепкого вина и согревшись у костра, он быстро расслабился. Ксения и Лея были более сдержанными, потягивая свои напитки, хотя обе предпочитали крепкому вину эль. Снаружи бушевала метель, листья и ветви над головой шелестели. Немногие путники, спасавшиеся бегством большую часть дня, были голодны и усталы. В этот час никто не помышлял о свежатине, несмотря на непрекращающийся вой вокруг. Все молча жевали вяленое мясо, и какое-то время слышался только этот звук. Спустя время полуголодные люди оживились. – Эта метель наверняка не скоро утихнет. Боюсь, сегодня не выбраться, придется ночевать здесь, – Геральт проглотил вяленую говядину, сделал еще глоток вина и заговорил. – Тогда давайте отдохнем здесь ночь, а потом двинемся дальше. Нам некуда спешить, – поддержала его Ксения. – Да уж... – Гордон сделал глоток, чтобы промочить горло и вздохнул с облегчением. – Нас накрыло метелью меньше чем через полдня после выезда из Санта-Фидельс-Сити. Должно быть, в городе сейчас бушует. – Наверняка, сейчас только полдень, – кивнул Геральт. За окном, сквозь снежную бурю, сгущались сумерки, а в густом лесу было еще темнее. Можно сказать, что уже наступила ночь. – У-у-у... – Внезапно в лесу раздался волчий вой, и источник звука, казалось, был совсем рядом. – Эй, похоже, кто-то положил на нас глаз, – Гордон ухмыльнулся, услышав вой. – Разве это не здорово? Как раз полакомимся горячим, свежим мясом, и не нужно охотиться, – ответила Ксения, улыбаясь. Геральт тоже усмехнулся. Свежее мясо, конечно, вкуснее вяленого, но охота занимает много времени. Было бы неплохо, если бы какое-нибудь животное само пришло к ним в гости. Все четверо были сильны и не просты. Обычные путешественники и караваны попали бы в беду в подобной ситуации, пытаясь спастись от метели. Вой, который они слышали, определенно был волчьим, а волки обычно ходят стаями от пяти-шести до десяти-двадцати особей. В таком лесу, с таким количеством волков, обычные наемники отступили бы. Но для Гордона и его друзей, если волки осмелятся подойти, это будет означать доставку еды прямо к двери. – Папа... папа... – Дрова потрескивали в огне, и компания продолжала болтать. Вскоре из окрестностей послышался легкий шорох. Четверо путешественников обернулись и увидели, как в окружающем мраке, в отблесках костра, вспыхнули пары зеленых глаз. – Эй, они действительно нас нашли, – ухмыльнулся Гордон, а Ксения с улыбкой добавила: – Сегодня попробуем жареное волчье мясо. Я никогда его не ела. И действительно, хоть волки и не самые сильные существа… Конечно, это только по сравнению с ведьмаками. Если обычный человек столкнется с волком, то будет в большой опасности. Сила волка средняя, но скорость очень быстрая. Гордон столкнулся с волком в первую же ночь в лесу возле деревни Корубель, когда они с Геральтом отправились на охоту. Эти звери очень быстры и убегают, как только заподозрят неладное, что затрудняет их убийство. В густом лесу нелегко взять на себя инициативу по уничтожению волков, нужно заставить их прийти к тебе самому. Дюжина пар зеленых глаз смотрела на компанию у костра из темноты. Но путешественники оставались безразличны. Привязанные неподалеку лошади вели себя немного беспокойно, нервно переступая с ноги на ногу и фыркая. Однако присутствие хозяев рядом несколько успокаивало их. – Геральт, давай поспорим? – неожиданно предложил Гордон, спокойно попивая вино. – О чем спорим? – Геральт немедленно улыбнулся в ответ. – Поспорим, осмелятся ли волки напасть на нас? – И что ты думаешь? – Геральт заинтересовался. – Я ставлю на то, что они не решатся! Геральт оглядел дюжину пар зеленых глаз вокруг, которые казались готовыми к прыжку в любую секунду. Затем он повернулся к Гордону и сказал: – Хорошо, если они не нападут, ты выиграл. А что на кону? – Ставлю нашу первую попойку в баре, когда вернемся в Санта-Фидельс-Сити! – ответил Гордон. – Договорились, – кивнул Геральт. – Ксения, Лея, вам интересно сделать ставки? – Гордон внезапно спросил, заметив заинтересованный взгляд Ксении. – А... поставить, как поставить? Услышав слова Гордона, Ксина тут же с восторгом заявила, что обожает участвовать в подобных забавах. – А ты, Лея? – спросил Гордон. – Я… я, пожалуй, воздержусь, – Лея покачала головой, сегодня она была не в настроении. Гордон не стал настаивать, посмотрел на Шину и с улыбкой сказал: – Поднять ставку проще простого. Тебе нужно просто выиграть, поставив на меня, ну, или можешь поставить на победу своего учителя Геральта. Что касается твоей ставки, то пусть это будет угощение в баре. Как насчёт того, чтобы вернуться и выпить по второй? – Хорошо, я согласна, на кого ставить? – Ксина повернула голову и быстро взглянула на стаю волков, окружившую их в темноте, а затем сразу же ответила: – Я ставлю на победу учителя! – Отлично, я принимаю ставку, просто подождём, – Гордон кивнул с улыбкой, взял бутылочку вина и сделал глоток. Судя по тому, что им удалось добыть в последнее время, угощение вином — это пустяк. А то, что Лея не присоединилась к тому, что казалось выгодным предприятием, — ещё меньшая проблема. Лея уже приглашала её раньше, и на ужин прошлой ночью тоже она звала. Конечно, и Ксина звала меня выпить, как и Йеннифер, но дело было не только в выпивке. Просто по сравнению с Гордоном и Геральтом, они приглашают женщин относительно реже. Характеры у всех очень совместимые, никто не жадный, вот что объединяет эту компанию. [Бах!] Костёр тихо потрескивал, время от времени раздавались отчётливые хлопки. У Гордона, Геральта и Шины за спиной висели длинные мечи, так что им не о чем было беспокоиться. Минута за минутой текло время. Снаружи бушевала метель, ветви деревьев и листва шелестели и раскачивались над головой. Стая волков в темноте наблюдала за четырьмя людьми и высокими лошадьми у костра, тихонько выла и была готова напасть. Но непонятно почему волки продолжали просто смотреть на людей, не осмеливаясь броситься на них. Это сильно терзало Хину, которой не хватало решимости. Чтобы стая волков бросилась на них, нужно было обыграть Гордона. Если стая волков не бросается на них, значит, не стоит её бояться. Но если враг нападёт, место отдыха, которое они только что расчистили, обязательно будет в беспорядке, и придётся всё убирать заново. В муках таких противоречий время летело быстро. Полчаса спустя волки наконец решили развернуться и уйти. Ушли они очень организованно, что удивило Ксину. – Эй, я снова выиграл два выпивки… – отпив вина, Гордон продолжал жевать вяленое мясо и вздохнул. Этот тон, словно он сам напрашивался на то, чтобы его побили, вызывал у Ксины желание врезать Гордону. – Лея, ты должна поблагодарить меня… хе-хе… – Гордон ел, глядя на Лею, которая в свете костра выглядела особенно милой и красивой, и улыбался. – Гордон, не забудь про ночное дежурство, – спокойно произнёс Геральт, встал и начал готовить постель. Брат на мгновение замолчал, но Ксина тут же рассмеялась, а Лея прикрыла рот и начала хихикать. – Это всего лишь ночное дежурство, я не забуду, – удручённо ответил Гордон, действительно, на этот раз была его очередь. – Снаружи хоть и темно, но ещё рано. Геральт, ты уверен, что можешь уснуть сейчас? – Гордон огляделся, тут же сообразил и спросил. Геральт тут же остановился, вынимая одеяло. – Да, сейчас максимум полдень… – Ксина встала, посмотрела на серое небо, где всё ещё бушевала буря, и сказала. Геральт ничего не ответил и продолжил то, что прервал. Вскоре рядом с костром было расстелено тонкое одеяло. Сразу же после этого Геральт что-то достал, и тут до всех дошло. – Гордон, не сыграем в Гвинт? – радостно предложил Геральт. – Конечно, в такую погоду играть в карты, пить и греться у костра — самое то, – Гордон с радостью принял приглашение. Снаружи леса бушевала метель, а в лесу грел костёр. В тусклом свете огня Гордон и Геральт играли в Гвинт, а Шина и Лея наблюдали за ними. Атмосфера была тёплой и гармоничной, и казалось, что время замедлилось. … Центр города Санта-Фидельс. Внутри небольшого изящного замка. Йеннифер в изысканном чёрном одеянии стояла на просторной террасе замка и наблюдала за снегом. В это время весь город Санта-Фидельс был окутан тёмной метелью. Держа в руке секретный свиток, переданный снежной скульптурой, она смотрела на сильную метель за пределами террасы. Она знала, что Гордон, Лея, Геральт и их компания в это время должны быть ещё в пути к деревне Корубель. Метель была очень сильной, и она не знала, нашли ли они место, где можно было укрыться от снега. Ийенифер была немного обеспокоена. Жаль, что новость от снежной скульптуры пришла с опозданием, иначе им не пришлось бы сегодня покидать город. – Фух... – глубоко вздохнула Йевни, чувствуя, что сегодня немного растеряна. Она редко переживает из-за подобных вещей, потому что знает – при способностях Гордона и Геральта беспокоиться не о чем. Но она действительно ощутила перемену в своем настроении, и у неё появились совсем другие чувства к Гордону. – Мне нужно было начать говорить о ребёнке с Гордоном ещё утром… – Мне почти сто лет. Если я не рожу сейчас, то уже никогда не рожу. Больше ждать нельзя. – Гордон не охотник на чудовищ. Он намного сильнее обычных людей. У него обязательно получится. Как только он… Снаружи террасы завывала метель. Йевни долго стояла на террасе. Рано следующим утром. Сильная метель заблокировала город, и высокая фигура в черном плаще выехала из Санта-Федельса верхом на лошади. Прямо в непроглядную даль.