Гладко выбритый мужчина под оливковыми ветвями усмехнулся. В его лице чувствовалась армейская твёрдость.
– Господин спикер Фроман, я думаю, вы немало приложили руку к неприятностям, в которые угодил на этот раз Тони!
Слова генерала Роберта заставили спикера Фромана измениться в лице.
– Генерал Роберт, вы снова шутите! Как я мог быть замешан в таком деле?!! – Пузатый спикер Фроман поспешно потушил сигару и в панике заговорил: – Господин Рокфеллер, вы же знаете принципы управления нашей Республиканской партии. Мы никогда не...
Не успел он договорить, как сидевший посередине мужчина средних лет отложил газету и тихо воскликнул:
– Хорошо, Фроман, я понимаю, что вы имеете в виду. – Он сделал паузу и уже без обращения на "вы" прямо сказал: – Я также знаю, что после холодной войны некоторые так называемые политические элиты в Республиканской и Демократической партиях всё больше презирают такие концерны, как наши, манипулирующие политической ситуацией. Однако наш консорциум — не из тех, кто молча стерпит!
Услышав резкие слова мужчины средних лет, Фроман даже покрылся холодным потом на своём полном лице.
Ещё во времена холодной войны, под угрозой советского «красного медведя», ради борьбы с огромным социалистическим блоком, многие финансовые группы, ранее контролировавшие политическую ситуацию в парламенте, передали часть власти новому поколению демократических политических элит с активным умом и множеством идей. Именно благодаря этому в тот период силы, напрямую подчиняющиеся правительству США, пережили беспрецедентное развитие и укрепление. Однако последующая история показала, что подход консорциума в то время был вполне правильным.
Благодаря стараниям новых политиков, идущих в ногу с временем, некогда могучий враг капитализма, казавшийся непобедимым, за считанные годы рухнул, словно песчаный замок.
Мир, вроде бы, вернулся на круги своя. Финансовые магнаты вроде Рокфеллеров и Дюпонов, словно огромные спруты, снова раскинули свои гигантские щупальца, скрытые за «Железным занавесом». Они были готовы снова сорвать спелые плоды с великого древа американской империи.
Но тут случилось то, чего конгломераты никак не ожидали.
Набиравшие силу новые элиты не хотели опять быть марионетками. Они сговорились и стали поддерживать интернет-индустрию, сильно отличавшуюся от традиционных отраслей.
При мощной финансовой поддержке интернет-богачей они создали в Демократической и Республиканской партиях новую силу, совершенно не связанную с финансовой системой. Эта сила хотела выйти из-под контроля старых финансовых групп и в последующие десятилетия только набирала вес.
Наконец, возможно, почувствовав, что могут тягаться с устоявшимися финансовыми группами, они нанесли удар.
Воспользовавшись национализацией «Железного человека», новые государственные фракции в обеих партиях объединились и решили ударить по Тони — восходящей звезде среди членов консорциума. Так они хотели проверить силу старых консорциумов, действующих из-за кулис. (В фильме «Старк Индастриз» — это новое предприятие. По сравнению с уже сколотившими состояния консорциумами Рокфеллеров и Дюпонов, его основал отец Тони, Говард Старк, во время Второй мировой войны).
– Фроман.
Мужчина средних лет потрогал огромный рубиновый перстень на указательном пальце.
– Да, господин Рокфеллер.
Толстый спикер уже не выглядел таким расслабленным и беззаботным, как в начале. Он отодвинул девушку в бикини, стоявшую позади, и ответил с почтением.
– Какие будут приказы?
В отличие от «молодежи» в политике, Фроман, десятилетиями вращающийся в американских кругах, прекрасно знал, насколько могуществен человек, стоящий за ним – тот самый среднего возраста мужчина по имени Рокфеллер.
Нет никакого преувеличения в том, чтобы сказать: для него раздавить Фромана – легче легкого, не сложнее, чем прихлопнуть муравья. За этим человеком стояла колоссальная финансовая мощь, измеряемая десятками триллионов долларов!
– Передайте тем людям, что сейчас мы не хотим с ними воевать. Лиссабонский договор ЕС вот-вот будет подписан. Объединенная Старая Европа – вот кто наш враг! – Голос мужчины средних лет был полон властности. – На этот раз это было просто предупреждение!
***
Увидев, как тучный председатель смущенно удаляется, лысый генерал Роберт, стоявший рядом, выглядел немного растерянным.
– Ты правда не собираешься наказать этих людей? Это совсем не в твоем духе!
– Ха-ха! – Мужчина средних лет дважды усмехнулся, повернул голову и посмотрел на лысого генерала. – Ты хоть раз слышал, чтобы в этом мире существовали по-настоящему милосердные капиталисты?
Произнося слово «милосердные», он намеренно выделил его интонацией. Словно ледяной ветер, эта интонация прошлась по воздуху.
Лысый генерал Роберт мгновенно почувствовал, что температура на солнечном пляже, кажется, немного понизилась.
Заголовок свежего номера британской «Таймс», небрежно отложенного мужчиной средних лет, звучал: «Тайная организация "Золотая Заря" объявляет о реорганизации в Лондоне, Англия!» – и этот заголовок отражал под солнечными лучами пугающий отблеск.
(«Золотая Заря» – предшественница «Общества Серебряной Звезды»)
***
Вернемся к слушаниям Бундесрата по «Железному Человеку».
На огромном электронном экране перед Эдвардом мелькали изображения, полученные со шпионских спутников и собранные разведывательными агентствами. Одно за другим появлялись фотографии гигантских стальных роботов, спрятанных в секретных складах по всему миру.
– Устройства на этих снимках – фактически копии стальной брони господина Старка.
Полковник Родди с большой неохотой объяснял видеозаписи о «Железном человеке» сенатору, сидящему на трибуне.
– Наши союзники и разведка с мест это подтвердили, – сказал он с некоторой усталостью.
Толстый сенатор на трибуне надменно посмотрел на Тони.
– [Звук уведомления]
Эдвард услышал, как в кармане Тони пискнул какой-то сигнал.
Тони достал тонкий коммуникатор, похожий на маленький прозрачный экран, и быстро прочитал сообщение. Когда он поднял голову, на его лице появилась холодная усмешка.
– К сожалению, должен сообщить вам, что некоторые из представленных в отчете стальных доспехов уже могут быть пригодны для настоящего боя!
Родди закончил свою речь и с беспокойством взглянул на Тони. Но Тони лишь спокойно кивнул ему в ответ. Прежде чем сенатор успел развить свой успех, Тони сам встал.
– Прошу минутку внимания, – его голос заставил замолчать шум в зале.
Он направил коммуникатор на большой экран. Через несколько секунд на экране появились черные рамки – Тони успешно получил контроль над системой вещания зала заседаний.
Он повернулся и громко объявил:
– У меня есть кое-что интересное, чем я хочу поделиться со всеми присутствующими.
Этот поступок Тони заставил сенатора нервно заёрзать на месте.
– Сначала смотрим на северных! – крикнул Тони.
На экране появилось видео из предыдущего доклада Родди. Механический доспех, который назвали «почти готовым», сделал всего пару шагов и рухнул. Его вышедшее из-под контроля оружие залило окружающих учёных кровью и внутренностями.
Кровавая картина повергла присутствующих в шок. Сенатор, поняв, что дело принимает скверный оборот, поспешил крикнуть:
– Быстро, выключите экран!
Джастин Хаммер, который только что предвкушал, как Тони опозорится, ринулся вперёд. Как можно прервать такое представление?
Эдвард, сидящий рядом с Тони, слегка нахмурился, и слабое ментальное возмущение направилось в сторону Хаммера в белом костюме.
Хаммер, весь в поту, метался, пытаясь найти кнопку выключения электронного экрана, но безуспешно.
Видео на экране тем временем продолжалось.
– Это Иран! – объявил Тони сбоку.
Металлический Железный человек взмыл в небо с клубами дыма из задней части, но неожиданно взорвался в воздухе, и на землю посыпались фрагменты плоти, крови, плазмы и обломки машины.
При виде этой ужасающей картины журналисты в зале вскрикахнули от ужаса.
– Точно!
– Я же ещё не закончил!
Тони с улыбкой взглянул на Хаммера, который всё ещё в панике искал кнопку, и понял, что тот причастен.
Он благодарно посмотрел на Эдварда, который слегка прищурил глаза.
– Тут есть ещё видео Хаммер Индастриз!
На экране появилась стальная броня, более совершенная, чем в предыдущих видео. Прямо перед Джастином Хаммером, стоявшим на картинке, она сделала разворот на 180 градусов.
Затем на экране послышались лишь душераздирающие крики пилота.
В этот момент ментальное воздействие Эдварда наконец прекратилось, и Хаммер, придя в себя, тут же выдернул шнур из экрана.
– Ха-ха-ха! – дико рассмеялся Тони.
– Если другие страны смогут добиться успеха через 5–10 лет, то Хаммеру понадобится по меньшей мере 20!
В зале поднялся шум, журналисты и чиновники перешёптывались.
Полноватый сенатор, оглядывая царящий хаос, быстро произнёс:
– Неважно!
– Теперь доказано, что ваша броня – это оружие!
Тони в этот момент был предельно спокоен и проигнорировал вставшего сенатора.
Он очнулся и громко заявил перед толпой журналистов и чиновников:
– И всё это было создано мною в одиночку! Ваше превосходительство, сенатор, вы оказали мне огромную услугу! Оказывается, Железный Человек в безопасности, а вместе с ним и Америка!
– И главное здесь не в том, чтобы обсуждать, является ли Железный Человек оружием! Понимаете, ситуация, с которой сейчас столкнулись Штаты, точно такая же, как тогда, когда у нас впервые появилось ядерное оружие!
Услышав слова Тони, глаза многих репортёров и чиновников загорелись. Соединенные Штаты уже однажды вкусили плоды обладания ядерной бомбой после окончания Второй мировой войны. Это был огромный кусок пирога. Неожиданно подобная возможность снова возникла на горизонте!
Затем слегка полноватый сенатор беспомощно огляделся, видя, как оживленно обсуждают законодатели и чиновники, какие выгоды они могут получить от международных контактов и торговли, став первыми обладателями устрашающего оружия "Железный человек". Он молча вздохнул. Он понял, что эта попытка провалилась.
Он поднял голову и вдруг заметил, что сотрудники в чёрном, стоявшие вокруг зала заседаний, холодно смотрят на него. Холодный пот мгновенно пропитал его одежду. Он вспомнил, как раньше, когда просил выключить экран, только Хаммер сам подошёл и выключил его, а никто из сотрудников рядом с экраном даже не пошевелился. Он также подумал о видеозаписи, которая внезапно оказалась у Тони, содержащей более подробную информацию, чем та, что была у военных и разведки.
Слегка опустив голову, толстый сенатор крепко сжал руки.
– Наша нынешняя сила ещё очень далека от этих проклятых консорциумов!
Через некоторое время он поднял голову, с привычной для политика улыбкой, и направился к Тони, который выиграл слушание...
Обновлено: 18.01.2026