Глава 41 — Глава 41

"Цок! Цок! Цок!" Стук копыт, смешиваясь с хлюпаньем грязи, разносился по округе. Отряд копейщиков — пятьдесят человек — тесно окружив двух знатных господ в богатых одеждах, нёсся в сторону земель Хаффлпафф, что лежали на границе Рейншира. – Остановитесь все! – вдруг громко крикнул, махнув правой рукой, тот, что был постарше. В тот же миг весь отряд кавалерии замер словно вкопанный. Лошади и люди остановились сразу. Слышно было только дыхание коней. Отряд выглядел вышколенным и боеспособным. В небе раздался частый шум крыльев. Коричневатый магический пташка с острым хвостом с тихи жужжанием опустился на плечо старшего из господ. Знатных человек умело достал из кошеля кусочек сыра, и, пока кормил пташку, отвязал от его лапки тёмно-зелёный свиток. – Дорогой сэр Чарльз, что случилось? – молодой дворянин, сидевший рядом, удивлённо спросил его уважительным тоном. – Это новости из Малого Оркни, Феликс, – старый Чарльз развернул записку, и текст заставил его слегка нахмуриться. – О? – Феликс встрепенулся. – Губернатор Оркни что-то прислал? Может, те господа из столицы добрались первыми? Он не осмеливался называть губернатора Рейншира «Малым Оркни», как делал Чарльз. Ведь по сравнению со старым Чарльзом и графом Уильямом, своим родным дядей, он был всего лишь вторым сыном наследственного виконта, без особых прав на наследство. Его статус и связи были гораздо ниже, чем у губернатора Оркни. Старый Чарльз несколько раз внимательно перечитал записку, и, убедившись, что ничего не упустил, произнёс: – Нет! Просто произошла смена наследника баронства Хаффлпафф. – Наш знакомый юноша стал официальным магом и решил путешествовать. Он отказался от своих прав наследования. – Как это возможно! – воскликнул Феликс, пораженный новостью. – Это же наследственный титул! Всего лишь путешествие, зачем из-за этого титулом жертвовать? – Возможно, это как-то связано с недавними беспорядками в Хаффлпафе, – ответил старый Чарльз. – Но в Хаффлпафе все строго засекретили, так что подробностей мы не знаем. Услышав слова старого Чарльза, Феликс сердито взмахнул хлыстом. – Беспорядки? Черт возьми, это наверняка опять происки этих предателей из столицы! – Не только это, – спокойно продолжил старый Чарльз. – Маленький Оркни сообщил нам, что люди из столицы привезли с собой небольшой отряд, человек десять, рыцарей. – Что?! – выдохнул Феликс. – Чего еще задумали эти столичные хлыщи... – Чего задумали? – усмехнулся старый Чарльз из-под своих густых усов. – Его Величество Король Уэльский в столице, похоже, хочет добавить себе новых королевских владений! В его голосе сквозило презрение. Яркая серебристая вспышка боевого духа вырвалась из его правой руки, мгновенно разметав записку, которую он сжимал. Разлетевшиеся клочки бумаги исчезли в воздухе с дуновением ветерка. *** Земли Хаффлпафа, город Патч. Сегодня Патч был наряден: развевались разноцветные ленты, десятки великолепных магических фейерверков медленно поднимались в небо, оставляя за собой яркие огненные хвосты. Затем, даже при дневном солнечном свете, взрывающиеся фейерверки сияли ослепительным блеском. На площади перед замком барона, где должна была пройти церемония наследования титула, уже все было готово. Старый дворецкий Блейк, ведя за собой посланников из столицы и представителей дворянского совета, прибывших точно в срок, медленно вошел на площадь. После встречи обе группы посланников оживленно болтали и смеялись, словно за кулисами не бушевали серьезные конфликты. В парадном зале баронского замка Хельга с тоской разглядывала в зеркале прекрасную девушку в пышном дворянском платье. Тугой корсет доставлял ужасный дискомфорт. Сколько же лет прошло с тех пор, как она носила такую аристократическую одежду? – Сестрица Хельга! С вами все в порядке? – Артурия сменила обращение, узнав, что Хельга – невеста Эдварда. Хельга обернулась и увидела выглядывающую из-за двери головку Артурии. Светлые волосы на ее макушке сейчас были изогнуты в вопросительный знак, а два больших глаза моргали, глядя на нее. В этот момент в ней не осталось и следа той героической манеры женщины-рыцаря, которую она демонстрировала во время спарринга со старым дворецким Блэком. – Пффф! – Странный вид лохматых волос Артурии развеселил Хельгу, и она чуть было не расхохоталась в голос, поспешно прикрыв рот правой рукой. – Сейчас приду в себя, – Хельга изо всех сил старалась сдержать смех и проговорила спокойным тоном. – Ой! Эдвард велел вам поторопиться! Сказав это, Артурия втянула свою маленькую головку, но не рассчитала и... Раздался звук: – Бац! Голова ударилась о дверной косяк. – Ой! Больно! – Ха-ха-ха! – Хельга больше не могла сдерживаться и громко расхохоталась. Хельга, выйдя из замка, слегка подняла подбородок. В роскошном аристократическом платье она в полной мере продемонстрировала свой благородный и горделивый аристократический темперамент. Невредимый Эдвард стоял позади Хельги, чем удивил кое-кого с дурными намерениями. Посланник из столицы, король Уэльса, третий сын Дайфеда, его превосходительство граф Двора Майкл, был очень удивлен. На его похожем на пони лице, покрытом светлым тональным кремом, появилась неестественная складка, когда он увидел Эдварда. Будто невзначай, он зацепил мизинец правой руки. Стоявший позади него камердинер молча подошел. Майк осторожно взглянул на посланников Знатного совета, стоявших недалеко справа от него, и заметил, что они внимательно смотрят на приближающихся Хельгу и Эдварда. – В чем дело? – тихо выругался он. – Как Эдвард мог остаться цел? Я же просил тебя избавиться от этого «соглядатая» темного некроманта... Казалось, что причина, по которой темный маг Расмуссен изначально смог связаться с Феликсом, тоже связана с графом. Дворецкий тихо ответил: – Что-то пошло не так. В конце концов, семья Хаффлпафф — древний и влиятельный знатный род. Его голос не дрогнул от упреков графа Майкла, он спокойно продолжил: – Хотя и произошли некоторые неожиданности, наша цель достигнута, не так ли? Госпожа Хельга пришла, чтобы унаследовать титул баронета. (Хаха, если бы не наш путешественник во времени Эдвард, твой план был бы разрушен незаконнорожденным сыном! Вместе!) Граф Майк молча кивнул, отказавшись от мысли о дальнейшем разбирательстве. ... В это время церемония наследования баронского титула достигла кульминации. – Прошу внести Священный Меч Британии! – громко воскликнул старый дворецкий Блэк. Услышав голос старого дворецкого, старый Чарльз кивнул стоявшему рядом Феликсу. Феликс вынул длинный деревянный ящик, который носил с собой. Открыв его, он показал всем рыцарский меч с великолепными узорами драконов. Этот меч — один из многих тренировочных мечей, оставшихся с ранних лет короля Утера. В прошлом церемония наследования титула проводилась так: король Камелота Британии возлагал свой меч на плечо наследника, а тот полупреклонял колени перед королем. В некотором смысле это было похоже на то, как сейчас в небесной обители Британия посвящает людей в дворянство. Церемония в некоторой степени схожа. После смерти короля Утера многие тренировочные мечи, которыми он пользовался, были взяты знатью из разных уголков Британских островов. Их использовали, чтобы символически представить короля, когда следующее поколение вступало на трон. Тот меч, что был в руках у Феликса, – один из нескольких, что хранились в Парламенте знати Уэльса. Как раз когда Феликс готовился шагнуть вперёд и продолжить церемонию, раздался голос: – Подождите! Вперёд вышел посланник из столицы Уэльса, граф Майкл. – Достопочтенная леди Хельга. – Думаю, вам следует использовать этот меч, чтобы продолжить свой основной ритуал. В его спокойном голосе звучала непоколебимая твёрдость. Слуга позади него шагнул вперёд и тоже открыл длинный деревянный ящик. Появился длинный меч с простым видом, но острым лезвием. Этот меч не был таким роскошным, как тренировочный меч короля Утера. Это был боевой клинок, который сопровождал короля Уэльса, Кровавого Рыцаря Дифеда, на полях сражений с демонами, и который испил крови многих демонов и людей. Когда меч показали, даже сильная летняя жара будто немного отступила, и всем стало легче дышать. «А ещё», – показав боевой меч короля Уэльса, граф Майкл сделал паузу и заносчиво продолжил: – Я, сын благородного короля Уэльса, сегодня делаю вам предложение. – Леди Хельга, я не думаю, что вы откажете мне, верно? Следовавшие за ним воины выстроились в ряд и одновременно сняли свои свободные рубахи, явив полностью экипированные доспехи. Молочно-белая боевая аура ярко горела на их телах.