Глава 26 — Глава 26

Знающие текущие события — герои. Таков принцип большинства миров. Эдварду всего двадцать два года, а он уже официальный маг. Темный волшебник Расмуссен с волнением вспоминал тот момент, когда увидел молодую фигуру юноши, стоящего на высокой платформе и без труда создающего заклинания, доступные лишь опытным магам. Удивительно. Он сам, закаленный странствующий маг, потратил почти восемьдесят лет, чтобы достичь официального ранга. Стопы Расмуссена исходили почти весь архипелаг Английских островов, и даже противоположный материк — Святой О’Барро — не остался без его присутствия. Семья Эдварда, Хаффлпафф, обладала долгой историей и крепкими корнями. Её можно было сравнить даже с четырьмя крупнейшими магическими организациями, изгнанными на архипелаг после падения древней Карфагенской империи. За последние десять лет, насколько Расмуссену было известно, быстрее Эдварда звание официального мага получила только Хельга Хаффлпафф из организации Мортон — сестра Эдварда, Маг Кольца и любимая ученица мастера Тодда Рейли, известного как Гнев Земли. С такой репутацией и покровительством не было ничего зазорного в том, чтобы стать подчинённым молодого мага. – Серьёзно, мистер Расмуссен? Если вы изначально планировали подписать этот контракт, я могу простить вашу дерзость, – сказал Эдвард. Территория потеряла одного рыцаря после мятежа, но если взамен к ней присоединится настоящий официальный маг, потери можно считать оправданными. Важно понимать: маги и рыцари — это совершенно разные вещи. Рыцарю достаточно быть физически сильным, хорошо питаться и уметь терпеть лишения. Конечно, для повышения ранга всё равно нужна удача, но большинство упорных людей могут добиться успеха на этом пути. Правда, шансы у всех разные. А вот с магами всё иначе. Чтобы стать магом, нужен талант. Даже самое простое — погружение сознания в глубины духа для медитации — уже становится непреодолимым барьером для многих. Для сравнения: в 3607 году Второй Эры Магического Летосчисления (то есть позапрошлом году) в Уэльсе жило шесть миллионов человек. Среди них было почти тысяча официальных рыцарей. А вот магов… Судя по данным магических организаций, за всю историю Уэльса вряд ли набралось бы даже пятьдесят полноценных магов. Вскоре в руках тёмного мага, управляемого силой воли Эдварда, материализовался контракт с тускло мерцающей жёлтой магической печатью. Условия были настолько жёсткими, что у мага невольно нахмурился лоб. В отличие от свободных договоров, которые обычно заключают дворяне с магами-консультантами, этот контракт напоминал клятву вассала. Он строго регламентировал действия подписавшего и обязывал беспрекословно подчиняться приказам автора договора. Тёмный маг взглянул на коричнево-жёлтое «чудовище» перед собой — Эдварда, который всё ещё не снял свою трансформацию, — и мысленно вздохнул. *Вот до чего довела жадность…* Если бы он не возжелал труп старого барона (а тот был уровня рыцаря!) для своих магических экспериментов, не пришлось бы теперь «бунтовать» вместе с Феликсом. Прожив почти двести лет, он всё же споткнулся на самом простом — на собственной алчности. Стиснув зубы, Расмуссен даже не пытался спорить. Он понимал: для дворянина с силой великого рыцаря боевые способности начинающего мага — всего лишь приятное дополнение. Хорошо, если они есть, но их отсутствие — не катастрофа. Наблюдая, как магический контракт, помеченный духовным отпечатком тёмного мага, превращается в белый свет и растворяется в глубинах сознания Эдварда и его нового союзника, Кассисо и остальные наконец расслабились. Сделка была заключена. Затем Эдвард подошёл к стене тренировочной арены, к глубокой воронке, где лежал избитый Феликс. – Дайте ему прийти в себя, – холодно произнёс Эдвард, глядя на едва живого рыцаря. Такова борьба за власть среди знати. В каком бы мире это ни происходило, пока общество не объединилось под одним знаменем, всё будет жестоким и кровавым. – Как прикажете, лорд Эдвард, – Кассисо достал из-под доспеха свиток с заклинанием исцеления, рассчитанный на учеников. Для бойцов вроде них такие свитки — необходимость: тренировки и сражения редко обходятся без травм. Конечно, одного ученического заклинания было недостаточно, чтобы спасти Феликса, чьи внутренности были раздроблены ударом Бронского. Эдвард просто хотел вытянуть из умирающего рыцаря тайны старого барона — те, что тот унёс с собой в могилу. Просто чтобы развеять сомнения. Под ослепительным белым светом заклинания царапины на теле Феликса начали затягиваться. Благодаря выносливости, присущей рыцарям, он постепенно пришёл в сознание. Почувствовав, как немеет тело, Феликс прохрипел: – Вы пришли поиздеваться? – Нет. Я дам тебе быструю смерть, – твёрдо ответил Эдвард. – Мне нужно знать только одно: что такого нашёл старый барон в тех рыболюдах? Что заставило двух серебряных рыцарей и жреца красных кораллов пойти на сделку? В отличие от первых дней после попадания в этот мир, теперь Эдвард полностью освоился и усвоил все воспоминания, оставшиеся от прежнего хозяина тела. Он отчётливо понимал, какое высокое положение занимали в этом мире Великий рыцарь и Жрец Красного Коралла — те, кого называли Серебряными Владыками. Их статус был непререкаемым в любом королевстве, среди любой расы. Лейн-Каунти насчитывал почти триста тысяч жителей и считался одним из крупнейших графств Уэльского королевства. Однако из тысячи рыцарей, составлявших основу королевской армии, здесь служило меньше десятка. Причина была проста — в этих землях жил отставной ветеран, барон, носивший звание Серебряного Владыки. Великий рыцарь. Столп королевства. Если бы не огромные интересы, связанные с По Тяном, два Серебряных Владыки никогда не сошлись бы в смертельной схватке. Согласно мировому договору, подписанному три тысячи лет назад в начале Второй Эры Магического Календаря благородными и легендарными Золотыми Владыками, каждый серебряный воин был бесценен в борьбе с Демонической Угрозой — катастрофой мирового масштаба. Даже в мирное время, вне периода Демонической Угрозы, если между расами — например, между людьми и морскими народами — вспыхивала война, Серебряные Владыки обладали правом неприкосновенности. Достаточно было открыто объявить о капитуляции перед победителем — и их жизнь оставалась в безопасности. Их можно было взять в плен, но после войны следовало отпустить за разумный выкуп. Лицо Феликса было бледным, как снег. На губах застыла холодная усмешка, а глаза слегка прикрылись. Видя, что Феликс не собирается говорить, в ледяных глазах Эдварда вспыхнул странный фиолетовый гексаграмм. – Похоже, ты не хочешь уходить с миром? Или у тебя ещё остались козыри, чтобы торговаться? Его подавляющая ментальная сила вырвалась наружу, и даже тёмный маг, стоявший позади, невольно изменился в лице. Если бы Феликс был в своей лучшей форме, полагаясь на мощное сопротивление боевого духа в своём теле к ментальным атакам, психический удар Эдварда в худшем случае вызвал бы у него лишь головокружение. Но сейчас... – А-а-а!! – раздался мучительный крик, когда всё тело Феликса содрогнулось от боли. Тело, вмурованное в стену, и кожа, только что заживлённая свитком исцеления, снова покрылись кровавыми подтёками. Эдвард наблюдал, как чёрный цвет в зрачках Феликса медленно тускнел и исчезал. Он знал – Феликс превратился в пустую оболочку. – Алиса, переключись на ученическое заклинание некромантии «Поглощение душ». – Да, отец! – весёлый голосок Алисы прозвучал у него в голове. В тот момент, когда Эдвард поднял правую ладонь, в воздухе мгновенно сформировалась серая магическая окружность, закрученная в вихрь. Из головы Феликса вырвался светящийся бронзовым светом шар – его душа. – Расмуссен. – Остальное я оставляю тебе. Мне нужно узнать, что именно нашёл мой отец и остальные в тех мурлоках перед смертью? – ледяной голос Эдварда прозвучал в тишине, когда он передавал тёмному магу светящуюся сферу. – Да, лорд Эдвард. – Тёмный маг почтительно склонил голову, касаясь груди. Теперь, увидев силу ментальной энергии Эдварда, он уже не смел недооценивать его. – Верно. – Эдвард окинул взглядом груду обездвиженных магических стражей. – Дай Кассисо противоядие. Он вспомнил, что солдаты гарнизона уже должны были подходить. Когда зелье Расмуссена подействовало, они, скорее всего, рухнули замертво прямо на улицах города. – Пойдём, Уолтер, выйдем за пределы замка. Пусть Кассисо займётся спасением этих солдат. Коллективный обморок гарнизона наверняка вызвал панику. Нам ещё предстоит много работы!