– Ха-ха, Тони, я только что видел, как ты дрожал? – Внезапно рука легла на плечо Тони, заставив нашего одноклассника в железном костюме вздрогнуть.
Услышав голос Эдварда, его напряженная броня словно расслабилась. Тони обернулся и неуверенно улыбнулся:
– Ха-ха, нет, конечно нет! Не выдумывай, Эдвард!
Глядя на эту кривую ухмылку, Эдвард не смог сдержать ехидной улыбки. Он уже попросил Алису записать, как Железный Человек дрожит. Ха, отличный материал! Если хочешь быть как учитель Чэнь, всегда носи с собой камеру! Будущий супергерой Железный Человек...
*Еще одну слабость раскрыли!*
Эдвард задумался. *Почему я вдруг вспомнил знаменитую фразу учителя Чэня?* В последнее время тот стал совсем другим — не таким холодным, каким был в первые дни после прибытия в этот мир. И чем больше Эдвард сближался с Тони, тем больше в нем появлялось... человечности.
Но тут внимание всех привлек громкий крик:
– А-а-арргх! – Громадина, сидевшая верхом на Железном Повелителе, взревела от ярости.
На его мощных коричневых руках вздулись синие вены.
Раздалось несколько громких **ЩЕЛЧКОВ**.
И под невероятной грубой силой гиганта целые руки Железного Повелителя были... оторваны.
– Надоело! – рявкнул чудовищный мускулистый монстр и швырнул обломки брони в сторону.
Увидев эту безжалостную сцену, Тони сглотнул.
– Гулк!
– Я же говорил, не переживай, – успокоил его Эдвард.
Он был уверен, что перед *настоящим* Железным Человеком Блонски не будет выглядеть так внушительно. Если они с Тони сразятся всерьез, кто знает, кто окажется сильнее?
Ведь броня Тони куда маневреннее. В отличие от громоздкого Железного Повелителя с его ракетными ускорителями, Тони использует антигравитационные частицы — никакого медленного разгона, никакого пламени.
А для такого сверхсущества, как Блонски, эта задержка в доли секунды — смертельная слабость.
Violence is close at hand.
When Бронски находился в схватке с Обадайей на земле, он и не думал о полёте — реактивная струя под ногами просто не успевала набрать достаточную силу для взлёта. Прежде чем тяга могла накопить нужный импульс, Бронски снова прижимал его к земле.
В конце концов, когда дело доходило до рукопашного боя, разве мог глава корпорации, привыкший к переговорам и изредка играющий в гольф, тягаться с бывшим солдатом, прошедшим службу в элитных подразделениях?
– Поверь, Тони, ты же не будешь утверждать, что хочешь сражаться с этим монстром врукопашную? – напомнил Эдвард.
И правда. Тони был учёным и главой высокотехнологичной корпорации – зачем ему идти в лобовую атаку? Надо просто избегать узких пространств, подняться в небо и использовать дистанционное оружие.
Тони вспомнил бой на Харлем-стрит в Нью-Йорке. Тогда достаточно было прочного троса, чтобы обвить Халка и поднять его в воздух. Как бы тот ни вырывался, без точки опоры его сила становилась бесполезной.
Если противник не может до тебя дотянуться, какая разница, насколько он силён?
На самом деле, если бы у Тони было достаточно времени, он бы и сам до этого додумался. Но после схватки с Железным Тираном его уверенность пошатнулась.
Он не смог победить Железного Тирана, а теперь видел, как тот сам дрожит перед Бронски.
Если Железный Тиран бессилен против Бронски, значит, его доспехи «Марк» тоже не справятся.
И правда – перед ним Бронски уже начал методично отрывать ноги Железному Тирану. Тони мысленно провёл рукой по лбу, хотя пот на броне не ощущался.
– Может, уже пора сматываться?
Осознав это, Тони облегчённо вздохнул, но внешне сохранял ледяное спокойствие.
Прямо напротив Тони и Эдварда разворачивалась кровавая бойня.
В этот момент все конечности Железного Повелителя были оторваны, и Обадайе не оставалось ничего другого, кроме как пойти на крайние меры.
– Нет! – Сначала он в ужасе закричал, но в конце концов это был человек, готовый на такое грандиозное преступление, как восстание в древнем Китае.
– Тони! Я не позволю тебе уйти! – яростно закричал Обадайя. – Давай умрём вместе!
Охваченный яростью, он нажал кнопку самоуничтожения Железного Повелителя.
Свет от ядра реактора второго поколения на его груди резко сменился с голубого на красный и начал мигать.
Тони с ужасом смотрел на это:
– Нет! Обадайя, остановись!
Как создатель, Тони прекрасно понимал, насколько мощным будет взрыв, если этот маленький, но насыщенный энергией реактор будет намеренно подорван. Даже несмотря на то, что он спроектировал его с невероятно прочной защитой, делающей его почти неуязвимым снаружи, вся эта защита не рассчитана на взрыв изнутри. Если реактор детонирует, ни один живой организм не выживет в радиусе полукилометра.
Резкий звук предупреждения – [Пиип! Пиип! Пиип!] – сливался с безумным хохотом Обадайи.
– Тони! – кричал он, окончательно потеряв рассудок. – То, что не досталось мне, не достанется и тебе!
– Чёрт возьми! Ты думаешь, ты такая крутая? – Эдвард, глядя на мигающий красный свет на груди Железного Повелителя, покрылся холодным потом. Но это был не страх – просто его раздражала эта нелепая конструкция.
Он спокойно произнёс:
– Тони, не паникуй!
Невидимая ментальная сила резко подняла Обадайю в воздух.
Поскольку конечности Железного Повелителя уже были оторваны ненавистным Блонски, кабина, испещрённая следами ударов, превратилась в металлический шар. (Лично мне кажется, что Железный Повелитель больше похож на меха, чем на броню. После нескольких просмотров фильма я пришёл к выводу, что он должен выглядеть именно так.)
– Блонски! Дай ему мощный залп! – крикнул Эдвард.
– Без проблем, босс, смотри! – Блонски сделал знак «ОК» и приготовился к атаке.
Подняв голову к небу, он собрал всю силу в правой ноге и резко ударил по огромному железному шару, отправляя его вверх.
Под действием мощи, объединившей ненависть и психическую энергию Эдварда, Железный Повелитель пробил землю, словно снаряд, выпущенный из знаменитой «Парижской пушки» времен Первой мировой, и стремительно взмыл из подвала в небо.
Через мгновение.
– Бум! – с неба донесся оглушительный взрыв.
Огненный шар, окутанный серо-чёрным дымом, разорвал плотные тучи над башней Старка, оставив после себя огромную дыру.
Холодный лунный свет пробился сквозь разрыв в облаках и снова упал на землю.
– Наконец-то всё кончено! – Нервы Тони наконец расслабились.
Он развёл руки и плюхнулся на пол, не обращая внимания на свой вид, глядя, как тёмные тучи медленно смыкаются, а в их глубине сверкают молнии.
– Что? Наш ученик Железного человека испугался? – Эдвард оставался спокоен. До сих пор ничто не вышло из-под его контроля.
– Эдвард, ты думаешь, я из тех, кто пугается? Даже если сейчас... – Тони огляделся и увидел сквозь дыру в стене вывеску на крыше здания Stark Industries – четыре огромные буквы: «STAK».
Они ярко сияли в лучах разноцветных прожекторов, окружавших башню.
– Если бы эти буквы вдруг исчезли, я бы даже не удивился! – Тони снял шлем, обнажив усталое лицо. Его брови были напряжённо сведены, будто он говорил что-то крайне серьёзное. – Да. Ты же знаешь, для такого CEO, как я, особенно бывшего торговца оружием, какие только сцены не приходилось видеть...
Не успел он договорить, как буквы «STAK» разом погасли с резким щелчком отключения электричества.
Эм... На лбу Тони появилась невидимая чёрная полоска.
– Ха-ха-ха! – Эдвард не сдержал смеха.
Вслед за вывеской здание начало гаснуть этаж за этажом, сверху вниз.
– Слушай, Тони, ты Родди предупредил, что придёшь? – Эдвард вдруг спохватился.
В тот момент за пределами Башни Старка оглушительные сирены полицейских машин сливались с шумом винтов.
– Ждать! Ждать! Ждать! – раздавались команды, пока несколько военных вертолетов проносились над башней.
– Послушай, Тони, – голос Эдварда заставил Тони встряхнуться, – ты хотя бы предупредил Родди, как будем выкручиваться из этой ситуации?
Тони, которого в очередной раз подставили, мгновенно сообразил, что к чему.
– Что? – он широко раскрыл глаза, будто только сейчас очнулся. – Кажется, я забыл… понимаешь, я слишком переживал за Поттс!
Эдвард покачал головой и обратился к своему детищу – волшебной программе с искусственным интеллектом Алисе.
– Включи маскировочный барьер!
Он подозвал Блонски, и вокруг них медленно поднялось сияющее поле, искажающее свет.
– Погоди-ка! – Тони, зная, что Эдвард умеет становиться невидимым, тут же пристроился рядом с Блонски. – Так я и знал, что у тебя есть выход! Завтра объявлю, что это был экспериментальный взрыв на моей вилле. Как тебе вариант?
Он самодовольно подмигнул Эдварду.
**БА-БАХ!**
Дверь в подвал, покорёженная, когда Железный Повелитель гнался за Поттс, была вырвана с корнем мощным взрывом. Одновременно через огромные проёмы в потолке и стенах в помещение спустились по крепким канатам бойцы.
Десять элитных спецназовцев Корпуса морской пехоты США, вооружённые противотанковым оружием, мгновенно рассредоточились, занимая выгодные позиции. Датчики на их шлемах сканировали пространство в инфракрасном спектре.
– Командование, в подвале никого нет. Обстановка безопасна. Приём.
– Как так?! – В помещение вбежал темнокожий военный с рацией. Это был Родди.
Он шёл вперёд и, не оборачиваясь, спросил Поттс, которая следовала за ним по пятам:
– Мисс Поттс, вы уверены, что Тони сражался с Обадьей именно в этом подвале?
– Да! Абсолютно уверена! – Поттс оглядывалась по сторонам, на её лице читались растерянность и тревога.
– Теперь твой ход! Ха-ха! – Злобный голос Эдварда раздался прямо за спиной Тони.
Тони уже собрался увернуться, но рядом стоял Бронски.
– Бах! – Бронски рассчитал силу и лишь слегка толкнул Тони ногой, отправив того за пределы барьера...
Обновлено: 18.01.2026