Глава 3 — Глава 3

Смерть наступила. Убедившись в этом, Рон убрал палец, медленно раскрыл ладонь и занес её над холодеющим лбом старика. Его губы шевельнулись, и он начал что-то тихо напевать. Это был язык, которого Элейна никогда не слышала: древние, тягучие слоги, совершенно не похожие на известные ей заклинания. Это звучало не как чары, а скорее как печальная, протяжная поминальная песнь. Рон выглядел торжественно и скорбно. Вся сцена напоминала работу опытного священника, проводящего последнюю мессу, благословляя ушедшую душу. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, пятнами ложась на сосредоточенный профиль Рона и спокойное лицо старика. Вскоре пение стихло. Рон посмотрел на тело и с улыбкой произнес: — Какая роскошь — быть погребённым вместе с целой весной. С этими словами он легко взмахнул рукой, словно перерезая невидимую нить в воздухе. И тут, под теплыми весенними лучами, произошло нечто удивительное. Очень бледный, почти прозрачный силуэт медленно отделился от тела старика. Призрак, сохраняющий человеческие очертания, растерянно взглянул на свою оболочку, а затем повернулся к Рону и едва заметно кивнул, словно с благодарностью и облегчением. В следующее мгновение призрачная фигура рассыпалась, как одуванчик на ветру, превратившись в мириады крошечных светящихся искр, которые беззвучно растворились в теплом воздухе, навсегда покинув этот мир. Закончив, Рон встал. Движения его были плавными: он снял с плеч тяжелый гроб, поставил его на землю. Крышка открылась без скрипа, внутри виднелась мягкая темная обивка. Рон наклонился, подхватил тело старика под мышки и колени — бережно, почти нежно — и уложил его в гроб. Он поправил позу усопшего, словно просто перекладывал его в более удобную постель, и закрыл тяжелую крышку. Щелкнул замок. Рон снова согнулся и взвалил гроб с новым «экспонатом» на спину, будто тот ничего не весил. Элейна, наблюдавшая за всем процессом, почувствовала, как невидимая рука сжала её сердце. В груди стало тесно. Странно. Она видела смерть, видела, как незнакомца упаковывают в ящик другого незнакомца. Но после этого ритуала, полного странного уважения, печаль от смерти старика сменилась неожиданным чувством покоя. «Когда он уходил... ему ведь не было больно, правда?» — невольно подумала она. — «Его душа обрела покой». Рон поправил лямки, кожа скрипнула на плечах. Он обернулся и посмотрел на Элейну. Солнце играло в её пепельных волосах, а на красивом лице застыло сложное выражение. Взгляд Рона скользнул по ней и задержался на метле, парящей рядом. Гладкое древко, аккуратные прутья, слабая магическая аура — он смотрел на неё с исследовательским интересом. Элейна глубоко вздохнула. Весенний воздух с ароматом цветов не мог полностью развеять тяжесть на душе. Она смотрела на Рона, который теперь казался единым целым со своим гробом. Ее доброе намерение похоронить старика оказалось невостребованным. Этот чудак проводил усопшего своим, непонятным ей способом. Это было торжественно, и, как ни абсурдно, она почувствовала некое одобрение. Но слова «некромант» и «коллекционирование трупов» всё ещё сидели в голове, как занозы. Она тряхнула головой, отгоняя лишние мысли. «Я просто путешественница», — напомнила она себе. — «Увидеть, запомнить и уехать. Вот что я должна делать». Она протянула правую руку, и метла послушно подлетела к ней. Элейна грациозно уселась боком на древко, подол платья описал в воздухе дугу. — Ты уходишь? — голос Рона прозвучал ровно, без особых эмоций. Элейна замерла. Инстинкт подсказывал просто улететь и забыть этого жутковатого типа. Но перед глазами всё ещё стояла картина: он на коленях шепчет древние слова, а призрак кивает на прощание. Какими бы ни были его цели, он, похоже, уважал смерть. Элейна тихо хмыкнула, вскинув подбородок с наигранной гордостью. Она повернула голову и своим чистым, мелодичным голосом ответила: — Конечно, я продолжаю своё путешествие. Я ведь Пепельная Ведьма Элейна, странница, объезжающая весь мир. — О? — Рон издал звук понимания. Он смотрел на улетающую ведьму, и на его лице промелькнуло едва заметное чувство. — Странница, свидетельствующая о пути... Как это прекрасно. Его взгляд, казалось, прошел сквозь Элейну, устремляясь куда-то в неведомую даль. — Похоже, у тебя есть четкая цель. Услышав первую часть фразы, Элейна невольно улыбнулась уголками губ — улыбкой самодовольной гениальной красавицы. Однако следующие слова Рона окатили её ледяной водой. — С такой целеустремленностью ты однажды станешь великолепным трупом. Воздух застыл. Улыбка на лице Элейны превратилась в гримасу. Она резко развернулась, так что пепельные волосы хлестнули по воздуху. — Ха?! Звук, который она издала, был чем-то средним между удивленным вскриком и возмущением, словно кошке наступили на хвост. Её прекрасные глаза слегка расширились от гнева, когда она уставилась на Рона. — Кого ты назвал трупом? Её голос повысился, в нём явственно слышалось раздражение. — Ты, странный тип, таскающий повсюду гроб! — Ты провоцируешь меня? Провоцируешь? — Говорить такое прекрасной ведьме... У тебя точно никогда не будет девушки! Столкнувшись с почти взрывной реакцией Элейны, на лице Рона появилось явное, искреннее недоумение. Он слегка наклонил голову набок, словно совершенно не понимая, почему она сердится. — Но я ведь тебя хвалил. Его тон прозвучал совершенно невинно, даже с лёгкой растерянностью. — Когда ты так со мной разговариваешь, мне тоже нелегко. Он сделал паузу и ещё серьёзнее добавил: — К тому же, зачем мне девушка? — Что хорошего в тёплых женщинах? — ... Элейна окончательно опешила. Она открыла рот, но обнаружила, что не знает, что сказать. Её мозг словно оглушила эта чрезмерно шокирующая фраза, оставив полную пустоту. «Ты... ты хоть понимаешь, что говоришь?» Солнце по-прежнему ярко светило, птицы щебетали над головой, весна была в полном разгаре. Но Элейна ощутила, как холод поднимается от пяток к макушке, заставляя её застыть на месте, словно поражённую молнией. Рон, похоже, не заметил того разрушительного потрясения, что переживала Элейна. Его нестандартный образ мышления явно не позволял понять, насколько оскорбительными были его слова. Столкнувшись со взрывной реакцией Элейны, Рон выглядел растерянным — он искренне считал, что хвалил её. — Превосходная жизнь часто становится превосходным трупом. Это моя высшая оценка для незнакомца.