Закончив обмен любезностями с Элейной, Эмиль наконец перевел любопытный взгляд на застывшего истуканом Рона. Сначала он был слишком поглощен ведьмой, но теперь заметил, что напротив красивой сестрицы стоит мужчина, от которого исходит странная аура.
Честно говоря, не заметить Рона было сложно. Некроманты, хоть и слыли нелюдимыми затворниками, в толпе всегда выделялись. Мертвенный холод, исходящий от них, и едва уловимый шлейф смерти делали их самыми заметными фигурами, как бы они ни старались слиться с окружением. Они были подобны светлячкам во тьме — тусклым, но игнорировать их невозможно.
— А вы кто? — Эмиль указал пальцем на Рона, сгорая от любопытства.
Элейна открыла рот, собираясь представить этого невыносимого типа, но слова застряли в горле. А что она, собственно, знала о нем, кроме того, что его зовут Рон, он таскает на горбу гроб и балуется некромантией?
Пока она колебалась, лицо Эмиля вдруг озарилось догадкой:
— Я понял!
«Что ты понял?»
Рон и Элейна одновременно уставились на мальчика. Рону было просто интересно, а Элейна недоумевала: она ведь еще ничего не сказала.
— Он наверняка спутник сестрицы-ведьмы, верно?! — выпалил Эмиль, тыча пальцем то в Рона, то в Элейну.
Взгляд ведьмы мгновенно потемнел.
— Мелкий, да что ты понимаешь!
Почувствовав, что атмосфера снова накаляется, Эмиль смущенно почесал затылок:
— Значит, вы еще не женаты? Он твой парень?
Видя, что мальчишка снова топчется по больной мозоли ведьмы, Рон вздохнул и решил вмешаться. Его голос был ровным и лишенным эмоций:
— Меня зовут Рон Николас. — Он сделал паузу. — Можно просто Рон. Я...
Договорить некроманту не дали.
— Слуга, — перебила его Элейна. В её голосе звучало безапелляционное торжество. Она опередила Рона, официально заявив Эмилю: — Он мой слуга.
Бровь Рона едва заметно дернулась, но возразить он не успел. Глаза Эмиля расширились до размеров блюдец, а рот округлился в букве «О». Он издал возглас, полный благоговения, словно прикоснулся к великой тайне.
— Ого! Как и ожидалось от ведьмы! — Мальчик переводил восторженный взгляд с Элейны на Рона. — Даже слуга у неё владеет магией!
Рон прекрасно понимал, что Элейна делает это нарочно. Эта мстительная особа, лишившись возможности подраться, решила отыграться словами за то, что её приняли за его подружку. За время их короткого знакомства Рон успел составить примерный психологический портрет Элейны. Она была из тех людей, кто считает день неудачным, если не нашел на улице кошелек. Так что подобная выходка была вполне в её духе.
— Я не её слуга, — спокойно произнес Рон, пытаясь восстановить истину.
Но Эмиль лишь энергично замотал головой, всем видом выражая недоверие.
— Да? — он посмотрел на Рона, потом на Элейну. — Господин Рон выглядит как маг. Если он путешествует с ведьмой, но не является ни мужем, ни слугой... Значит, ухажер? — мальчик снова почесал макушку.
Этот вывод окончательно поставил немногословного некроманта в тупик. Рон не учитывал, что в этом мире в магической иерархии женщины занимают доминирующее положение. И дело не в дискриминации, а в чистой биологии: женский пол обладал подавляющим превосходством в магическом таланте. Мужчины-маги, даже положив на алтарь искусства всю жизнь, в лучшем случае достигали уровня обычного мага. Только перед женщинами открывались врата к высшим сферам магии.
— Повторяю, я не... — попытался снова Рон.
Эмиль моргнул большими глазами, оставаясь при своем мнении.
— Ничего страшного, я понимаю. У такой сильной ведьмы, как госпожа Элейна, должны быть поклонники. Это нормально!
Рон сдался. Ему было глубоко безразлично, что о нем думают живые. Если они не пытались его убить, он обычно уделял их мнению не больше трех секунд внимания.
Элейна, наблюдая за тем, как Рон замолчал, проглотив пилюлю, внутренне ликовала. Вдоволь насладившись его беспомощным видом, она наконец переключила внимание на Эмиля. Точнее, на стеклянную банку, которую он так бережно прижимал к груди. Внутри сосуда клубился молочно-белый туман, источающий таинственное свечение.
— А что там, в банке? — с любопытством спросила она.
Эмиль тут же расплылся в улыбке.
— Я собираю счастье! — гордо объявил он, поднимая банку повыше.
— Собираешь что? — Элейна склонила голову набок.
— Счастье! — повторил Эмиль, сияя.
Это слово, как камень, брошенный в стоячую воду, всколыхнуло интерес некроманта. Потухшие глаза Рона вновь открылись, сфокусировавшись на стеклянном сосуде.
— Счастье... его можно собрать? — пробормотал он с ноткой исследовательского интереса.
В отличие от озадаченного Рона, Элейна, как опытная ведьма, быстро все поняла. Мальчик спустился с неба на метле, значит, он как минимум ученик мага или уже освоил основы. Одно это ставило его выше некроманта, умеющего только ездить «зайцем».
Ей хватило одного взгляда, чтобы разгадать принцип магии Эмиля. Мальчик улавливал чистые эмоции людей или животных в моменты радости и преобразовывал их в магическую субстанцию. Когда банку откроют, эти запечатанные образы счастья воспроизведутся вновь. Довольно изящная и тонкая магия.
— Очень интересный вид чар, — похвалила Элейна, а затем с любопытством попросила: — Можешь открыть и показать, какое счастье ты собрал?
Эмиль испуганно прижал банку к себе и затряс головой.
— Нет-нет! — взволнованно воскликнул он. — Сейчас нельзя открывать. Если открою сейчас, все мои усилия пойдут прахом. — Он замялся, и на его щеках проступил застенчивый румянец. — Это особый подарок для человека, который мне нравится.
— Прошу прощения, — снова подал голос молчавший до этого Рон. — Хочу уточнить: почему счастье нужно собирать в банку?
Эмиль посмотрел на Элейну, потом на Рона. Раз этот мужчина — спутник ведьмы, значит, ему тоже стоит ответить вежливо. Мальчик терпеливо объяснил Рону базовые принципы своей магии сбора счастья.
Когда до Рона дошло, что под «сбором счастья» подразумевается всего лишь запись образов и эмоциональных всплесков — по сути, аналог видеосъемки в его понимании, — искра интереса в его глазах мгновенно погасла.
— Вот как, — он издал неопределенный смешок. — Значит, просто нарезка чужих счастливых моментов?
В его голосе сквозило разочарование.
— Я-то думал, это магия, которая реально может даровать счастье.
Впрочем, глупо было надеяться. Разве такие чудеса существуют?
Обновлено: 19.02.2026