Довольно дорогая машина стремительно мчалась по улицам города, направляясь к престижной школе столицы Флориды — Таллахасси-Хай. За время поездки пробок не случилось, так что автомобиль добрался до места всего за каких-то двадцать минут.
— Сынок, хорошо проведи время! — сказал мужчина мальчику, который, как только машина остановилась, выбежал из неё и, не оглядываясь, помчался в сторону школы.
— Хорошо, пап! — ответил Ричард, больше сосредоточенный на своих переживаниях о Джозефе, лучшем друге.
"Что же могло случиться?" — думал Ричард, пока бежал по школьному двору.
Его не было с Джозефом всего один день, а тот уже оказался в опасности. Но ведь Джозеф довольно силён, верно? Он без труда побеждал многих взрослых, используя хамон, а его станд был настолько мощным, что казалось невозможным представить, чтобы кто-то мог превзойти его.
"Неужели враг настолько силён?"
Эта мысль заставляла сердце Ричарда биться быстрее. Он стиснул кулаки, стараясь успокоиться.
"Я должен найти его как можно скорее! Я обязан помочь!"
Ричард понимал, что его "Full House" не является самым сильным стандом, но он всё равно готов был сделать всё возможное, чтобы поддержать друга.
"Я не хочу терять Джозефа!"
Ричард стремительно пробежал через двор школы, но, заметив знакомую тень, замедлил шаг. К нему подошёл один из учителей, удивлённо подняв брови.
— Миллер, что ты здесь делаешь? Разве сегодня у тебя ведь не выходной?
Ричард быстро кивнул, натянуто улыбнувшись.
— Да, сэр. Просто решил зайти на минуту. Забыл кое-что.
Учитель недоверчиво посмотрел на него, но махнул рукой:
— Ладно, только не задерживайся.
Ричард коротко кивнул и направился внутрь школы, искать своего друга.
Джозефа не было ни в классе, ни в других местах. Одноклассники также ничего не знали, лишь упомянув, что после перемены он не вернулся на урок. Классного учителя тоже не оказалось: как ему сказали, тот сейчас занимался поисками Джозефа, поручив одноклассникам задания перед своим уходом.
*Где же он может быть?* думал Ричард. Животные Оскара тоже куда-то пропали. Они могли бы дать мне хоть какую-то подсказку.
Всё выглядело очень странно, будто Джозеф просто исчез. Никто не видел его после перемены, и даже самые внимательные одноклассники не могли припомнить, куда он мог пойти.
Обшарив всю школу и так и не найдя никаких зацепок, Ричард решил выйти на улицу. Он был уверен, что животные Оскара, которые всегда находились неподалёку от Джозефа, могли бы знать, где сейчас его друг.
*Если я найду хотя бы одного из них, это даст мне хоть какую-то надежду...* размышлял он, осматривая школьный двор.
Воздух был свежим, но гнетущая тревога не покидала его. Ричард чувствовал, что времени у него осталось немного, и чем дольше он бездействует, тем больше шансов, что Джозеф окажется в ещё большей опасности.
Стоило ему выйти за пределы школьного двора, как он почувствовал странное движение в воздухе. Что-то маленькое проскользнуло рядом с его ногой.
Ричард остановился, внимательно осматриваясь.
*Что это было?*
Тут же несколько игральных карт зависли в воздухе, готовые к атаке.
Из тени старого дерева вышел огромный рой насекомых. Пауки, муравьи и даже шершни сливались в единую массу, формируя нечто похожее на человеческую фигуру.
— Что за… — прошептал Ричард, активируя больше карт.
Из темноты раздался женский голос:
— Так ты и есть тот самый друг?
Ричард нахмурился, направляя карты вперёд.
— А кто ты такая?
— Кто я? — девушка рассмеялась, выходя из тени, вся эта ситуация ей казалась забавной.— Тебе это знать необязательно. Стой смирно, как послушный мальчик и прими свою смерть.
Ричард стиснул зубы, размахивая рукой, чтобы карты приняли защитную формацию.
— Где Джозеф?!
Девушка лишь усмехнулась, выпуская ещё больше насекомых, которые начали кружить вокруг Ричарда.
— А вот и не скажу.
Ричард крепче сжал карты.
Не колебясь он скомандовал картам атаковать, и те с огромной скоростью ринулись вперёд, целясь в роившихся насекомых. Карты с лёгкостью прорезали воздух, разрывая на части ближайших жуков и пауков. Но насекомых было слишком много — казалось, что каждый уничтоженный рой тут же заменяется новым.
— Неплохо, — девушка ухмыльнулась, наблюдая, как её насекомые окружают Ричарда. — Но сопротивляться бесполезно.
Она протянула руку, и пауки начали сцепляться друг с другом, создавая подобие гигантской руки из паутины и хитина. Эта "рука" с глухим грохотом обрушилась на Ричарда, но его карты сформировали барьер, который удержал удар.
— Ты думаешь, что сможешь запугать меня этим? — храбро произнес Ричард, несмотря на давление оказанную на его щит. — Я не проиграю!
Карты стремительно перегруппировались, образуя спиралевидный клин. Сигналом Ричарда они прорвались через рой насекомых, направляясь прямо к девушке.
— О, ты всё-таки решил атаковать меня? — с усмешкой она лишь взмахнула рукой.
Насекомые мгновенно создали плотный купол вокруг неё, блокируя удар карт. Карты пробились через несколько слоёв, но остановились, не достигнув цели им не хватило силы удара.
— Ты слишком медлителен, — её голос звучал насмешливо. — Как же ты собираешься защищать друга, если не можешь даже пробить мой щит?
Ричард сосредоточился, отпуская ещё больше карт. Те начали формировать сложные конструкции — длинные копья и острые лезвия, которые кружились вокруг него, готовясь к мощной атаке.
— Я не проиграю!
Девушка лишь рассмеялась, её станд активировался с новой силой. Пауки начали плести паутину прямо в воздухе, создавая ловушки вокруг Ричарда.
Внезапно паук-станд девушки выскочил из роя и направился к Ричарду с невероятной скоростью. Мальчик едва успел среагировать, отправив несколько карт в атаку. Те пронзили паука, но он оказался лишь иллюзией, отвлекающим манёвром.
Настоящий станд девушки оказался прямо у его ног, где пауки начали создавать липкую паутину, пытаясь обездвижить его.
— Попался, — холодно произнесла девушка.
Но Ричард не растерялся. Его карты сформировали платформу, которая подняла его над землёй, вырывая из паутины.
— Это ещё не конец! — крикнул мальчик, отправляя карты на огромной скорости в разные стороны, чтобы уничтожить рой и найти слабое место девушки.
Её лицо было спокойным. Было такое ощущение, будто она контролировала ситуацию.
— Хм, ты не так уж и слаб, но тебе не хватает опыта — призналась она.
Ричард молчал, не прекращая манипуляций с картами.
–Надо по быстрее с этим заканчивать.
Она протянула руку, и её станд активировал способность на полную мощность. Насекомые начали скапливаться, создавая гигантскую форму, напоминающую змея.
Ричард, несмотря на напряжение, не собирался отступать.
— Если думаешь, что твоя армия насекомых меня остановит, то ты ошибаешься!
Он взмахнул рукой, и его карты начали формировать массивный барьер, готовясь к финальной атаке.
Гигантский змей из насекомых с глухим ревом устремился к Ричарду, сотрясая воздух. Карты начали формировать укреплённый барьер, но напор был слишком сильным. Насекомые ломились в щит, пробиваясь сквозь его слои.
Ричард изо всех сил удерживал контроль над своим стендом, но девушка лишь ухмыльнулась.
— Ты действительно стараешься, мальчик, — сказала она с насмешкой. — Но ты ещё слишком слаб.
Её станд, начал создавать множество мелких насекомых, которые проникали в щели между картами, разрушая барьер изнутри.
— Чёрт! — Ричард сконцентрировался, пытаясь перегруппировать карты, но его движение замедлилось.
Внезапно змей обрушился на него с такой силой, что барьер разлетелся в стороны. Карты разбросало по округе, и Ричард оказался на земле, зажатый паутиной.
Девушка подошла ближе, её лицо выражало холодное торжество.
— Ты был неплох, но я предупреждала. Без опыта ты просто ребенок, играющий в героя. Надо было с самого начала спокойно умереть.
Она протянула руку, и змей поднялся над Ричардом, готовясь нанести последний удар.
*Неужели я так умру?* С горечью подумал Ричард.
Но в этот момент тень мелькнула за её спиной. Едва заметное движение прошло сквозь змея, заставляя его замереть.
— Что за... — она повернулась, но было слишком поздно.
Тень вспыхнула, и насекомые, составлявшие змея, начали рассыпаться. Девушка резко отступила, пытаясь понять, что происходит.
Из темноты вышел высокий парень с афро прической. Его лицо было серьёзным, а глаза — сосредоточенными.
— Ты хотела его убить? — сказал он, бросив взгляд на Ричарда. — Ты явно переигрываешь, леди.
— И кто ты такой? — девушка с вызовом посмотрела на него.
Парень ухмыльнулся.
— Томас Браун. Просто парень, который не любит, когда убивают детей у него на глазах.
Тень за его спиной материализовалась в форму его станда. Изгибаясь, как живой, он обхватил змея и начал разрывать его на части.
— Ты вмешиваешься не в своё дело, — девушка нахмурилась, отступая назад. — Ты пожалеешь об этом.
— Может, и так, — Томас пожал плечами, — но я точно знаю, что убивать мальчика неправильно.
Он сделал шаг вперёд, и его стенд развернул длинные тени, которые пронзили остатки насекомых.
— Беги, пока можешь, — предупредил он. — Или останешься здесь и пожалеешь.
Девушка колебалась. Её взгляд метался между Томасом и Ричардом, который уже поднимался, тяжело дыша.
— Мы ещё встретимся, — бросила она наконец, и её станд отступил вместе с насекомыми.
Когда всё утихло, Томас повернулся к Ричарду, помогая ему подняться.
— Эй, ты в порядке?
Ричард кивнул, тяжело дыша.
— Спасибо... Ты спас меня.
— Не за что, — Томас оглядел место битвы. — Тебе нужно быть осторожнее, если связываешься с такими, как она.
— Я просто искал друга, — тихо ответил Ричард. — Его похитили, и я...
— Ладно, разберёмся, — перебил Томас, хлопнув его по плечу. — Сначала отдохни, а потом расскажешь всё.
Он улыбнулся и посмотрел на свою младшую сестру, которая ждала его с нетерпением в стороне.
— А теперь давай поторопимся, прежде чем она начнёт жаловаться.
Ричард, хоть и чувствовал усталость, ободрился. Теперь у него был союзник, который мог помочь спасти Джозефа.
***
В это же время, в одном из парков города, в месте, где редко ступала нога человека, сидел парень, внимательно наблюдая за мальчиком, который спокойно стоял рядом.
— Хм... Похоже, он перестал бессмысленно бродить по иллюзии. Неужели уже сдался? — задумчиво произнёс Питер, не сводя взгляда с мальчика.
Его мысли были прерваны неожиданным всполохом жёлтого света. Луч, вылетевший из кустов, едва задел его щёку, оставив на ней тонкий порез. Из раны тонкой струйкой начала течь кровь.
— Что? — с недоумением воскликнул Питер, машинально дотронувшись до лица. На его ладони остались алые следы.
Атака была настолько быстрой и неожиданной, что он даже не успел среагировать. Он напряг зрение, оглядывая кусты и окрестности, но никого не увидел.
— Кто это? — тихо прошептал он, вглядываясь в тень.
Тем временем, скрываясь за густой листвой, белка, вооружённая крошечным луком, ловко натягивала очередную «стрелу» — обыкновенную зубочистку, которую она усиливала энергией хамона. Белка прекрасно понимала, что её противник должен увидеть цель, чтобы активировать силу своего станда (многие звери уже попались в его ловушку, пытаясь спасти Оскара), и держалась на безопасном расстоянии, скрываясь среди веток.
Питер напряжённо всматривался в густую зелень, но ничего не мог рассмотреть. Он не мог объяснить, почему атаки этого странного противника казались ему настолько мощными и быстрыми.
*Вражеский станд? Откуда их столько здесь*
— Ладно... Если хочешь играть в прятки, я подыграю, — прошептал Питер, напряжённо обдумывая следующий шаг.
Белка, не теряя времени, выпустила ещё одну стрелу. На этот раз Питер еле успел уклониться, ощутив, как она пронеслась в нескольких сантиметрах от его плеча.
— Это уже не смешно, — пробормотал он, напрягаясь ещё больше. — Кто бы ты ни был, мне нужно тебя увидеть.
Но белка не собиралась выходить из своей укромной позиции. Она атаковала издалека, пользуясь своим размером и ловкостью, чтобы оставаться вне поля зрения.
Питер, сжав зубы, начал двигаться медленно, внимательно изучая каждый куст и ветку. Однако его мысли уже работали над планом.
— Если я не могу тебя увидеть... тогда я заставлю тебя выйти. — Спокойно произнес он, несмотря на напряжение.
Его станд медленно начал проявляться, готовясь к действию.
Белка затаилась в густой листве, наблюдая за движениями Питера. Её маленький мозг, работал чётко и стратегически. Она понимала, что её противник ждёт её следующего хода, и потому решила действовать осторожнее.
Питер стоял на месте, его станд удерживал камень над головой, готовый метнуть его в любую сторону. Он внимательно вслушивался в звуки парка: шелест листвы, пение птиц, шорох ветра. Но всё это не давало ему точной информации о местоположении врага.
— Ладно… Если ты настолько умён, то должен понимать, что вечно прятаться ты не сможешь, — пробормотал он, пытаясь удержать себя от поспешных действий.
Вдруг из-за спины раздался едва слышный шорох. Питер инстинктивно развернулся, замахиваясь своим стандом, но это была уловка. Белка использовала отвлекающий манёвр, чтобы выпустить ещё одну стрелу, на этот раз целясь в его ногу.
Зубочистка, усиленная хамоном, вонзилась ему в бедро, и Питер вскрикнул, потеряв равновесие. Он рухнул на колено, стиснув зубы от боли.
— Чёрт… Ублюдок! — выкрикнул он, срывая стрелу из раны.
Белка не теряла времени, перепрыгивая с ветки на ветку, готовая к следующей атаке. Она понимала, что её размер и мобильность дают ей преимущество, а её маленький лук с зарядом хамона делал каждый удар смертоносным.
Питер, хоть и был ранен, не собирался сдаваться. Он заметил, что враг никогда не приближается к нему на открытом пространстве. Он всегда атакует из густой листвы или теней.
— Значит, ты боишься показать себя… — Питер усмехнулся сквозь боль, и в его глазах загорелся огонь. — Давай проверим, что ты будешь делать, если у тебя не останется укрытий.
Его станд поднял оба кулака и начал разносить ближайшие кусты в щепки. Листва и ветви разлетались в стороны, заставляя белку поспешно менять укрытие.
Ещё одна стрела пролетела мимо головы Питера, оставив небольшой разрез на его ухе. Но он даже не вздрогнул.
— Так вот ты где, — пробормотал он, уловив мелькнувшую тень между ветками. Его станд метнул камень в ту сторону, пробивая толстую ветку.
Белка, чудом избежав удара, поняла, что её укрытия заканчиваются. Её взгляд упал на солнечный свет, пробивающийся через ветви. Она знала, что ей придётся действовать быстро, пока Питер не разрушил все её позиции.
Но Питер тоже не терял времени. Он начал двигаться быстрее, его раненая нога горела от боли, но адреналин помогал игнорировать слабость.
— Время заканчивается… И для тебя, и для меня. Посмотрим, кто из нас первым допустит ошибку, — произнёс он, глядя в ту сторону, где мелькнуло движение.
Белка приготовилась к последнему манёвру. Она знала, что только точный выстрел в его жизненно важные органы может закончить этот бой в её пользу.
Быстро перезарядив свой лук, готовясь к решающему выстрелу. Её маленькое сердце ритмично билось, хамон давал ей силу. Она выцелила раненую ногу Питера, решив окончательно вывести его из строя.
Питер, заметив движение в листве, сделал глубокий вдох. Его взгляд стал холодным и сосредоточенным. Несмотря на боль, он сосредоточился на единственной мысли: предугадать её следующий шаг.
— Ты слишком сильно полагаешься на дистанцию, — прошептал он, сжимая кулаки.
Белка выстрелила, но в этот раз Питер был готов. Едва заметив направление стрелы, он использовал свой станд, чтобы отбить зубочистку в сторону. От удара стрела вонзилась в дерево позади него.
— Поймал тебя! — крикнул он, бросившись вперёд.
Его станд метнул в сторону белки огромный камень, ломая ветви. Белка прыгнула вниз, приземлившись на траву. Теперь она оказалась на открытой местности.
Питер нахмурился.
— Так это ещё один из зверей того мальчика? Теперь понятно. Посмотрим, как ты справишься без своих укрытий.
Но белка не отступала. Она натянула очередную стрелу, заряжая её хамоном. Стрела засветилась, словно молния, и белка выпустила её прямо в грудь Питера.
Он едва успел уклониться, но энергия хамона ударила рядом, сбив его с ног. Белка прыгнула вперёд, намереваясь добить его, пока он лежал на земле.
Но это оказалось ловушкой.
— Думала, я беззащитен? — сказал Питер.
Его станд метнулся вперёд, схватив белку в воздухе. Её маленькие лапы задёргались, но она не могла вырваться из мощных рук.
— Конец игры, — сказал Питер, разглядывая белку.
Он прижал белку к земле, но не стал наносить смертельный удар. Вместо этого он лишь сильнее сжал её лапы, лишая возможности использовать оружие.
— Ты удивила меня, маленький зверёк, — выдохнул он, — но теперь ты в моей власти.
Белка замерла, осознавая своё поражение. Её маленькие глаза горели гневом, но она ничего не могла поделать.
Питер поднялся, всё ещё держа её в руках, и внимательно посмотрел на неё.
— Что ж, ты был интересным противником.
Белка нечего не сказала в ответ. Да и не могла она говорить.
— Ладно, — усмехнулся Питер, — Сейчас ты отправишься к своему хозяину, подождёте двоем в иллюзии.
Он активировал свою способность отправляя белку в иллюзию.
— Пора вернуться к делу, — сказал он, стирая кровь с лица и направляясь обратно.
Но внезапно он ощутил, как грудь сдавило невидимой силой. Воздух словно исчез из его лёгких. Питер попытался вдохнуть, но не смог — его лицо исказилось от ужаса и боли. Он упал на колени, хватаясь за горло.
*Что опять?!*
В следующий миг его сознание погасло, и он рухнул на землю.
Над его неподвижным телом кружил голубь. Как только он отвлекся и потерял бдительность. Птица использовала свою способность, чтобы лишить Питера возможности дышать.
Как только парень потерял сознание, его иллюзия рассеялась. На земле, дрожа от слабости, сидел Оскар. Он медленно поднялся, тяжело дыша, но его глаза светились решимостью.
— Нужно как можно скорее найти Джозефа!— прошептал он, глядя на лежащее тело Питера.
Оскар направился прочь, зная, что битва ещё не окончена.
-----------
Извините, что не было главы так долго.
Сессии близко...
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.01.2026