Глава 73 — Глава 73. Побочная история: Чэнь Сы, часть 1

Глава 73. Побочная история: Чэнь Сы, часть 1 Красновато-жёлтые скалы ловили небесный свет, что пробивался сквозь туманную вуаль облаков. Но лучи, не в силах пронзить плотную пелену, лишь робко окропляли расщелины и уступы, будто раскалывая камень на причудливые узоры. Стоило налететь утреннему ветерку, как алые блики зари начинали свою игру, и весь рисунок горного склона приходил в смятение. Но красота Ущелья Уся таилась не только в его скалистых берегах. Быстрые потоки и зелёные заводи отражали в себе ясное небо. Бирюзовая вода и белая пена разбивались о красные камни, и волны тотчас обращались в дождевые капли на зеркальной глади реки, покрывая её мелкой рябью. По обоим берегам алели деревья, их густые кроны, высокие и пышные, походили то на груды пылающего огня, то на отблески заходящего солнца, и, отражаясь в воде, превращались в живописное полотно. Древние, видевшие Ущелье Уся, часто полагали, что день уже клонится к вечеру. Но они не знали, что глубокие долины и длинные ущелья горы Ушань сами порождают облака и туманы. Облака эти, клубясь, то сжимались, то расширялись. Дымка, подобно приливу, могла унести с собой и утреннюю мглу, и вечерние сумерки. А дождь, мелкий, как шёлковые нити, был способен вобрать в себя и рассветное, и закатное сияние. Посему Ущелье Уся славилось своими туманами и утренними облаками, изменчивыми и величавыми, а также грозовыми вечерними дождями, что приносили с собой смятение и величие. Отсюда и родились строки поэта: «Кто видел море, тому не нужны иные воды, кто видел облака над горой Ушань, тому не нужны иные облака». Слава облаков и дождей горы Ушань давно разнеслась по Поднебесной. Помимо одухотворённости, что веками влекла сюда поэтов и учёных, их особенностью было и то, что приходили они беззвучно и незаметно. Ещё мгновение назад на скалах играл свет, как вдруг облака почернели, словно тушь. С обоих берегов туман потянул вниз тонкие нити, и тёмное, тяжёлое небо, казалось, слилось с горами и водой. Мелкий дождь смешался с ветром, кроны деревьев утонули в сумерках, великая река замедлила свой бег, и мир погрузился в туманную дымку. — Какой внезапный дождь. Я подняла свою тонкую руку. Моё не слишком хрупкое тело было облачено в белое одеяние, на голове — даосская шапочка или же узел из волос, в руке — метёлка из конского волоса, а за спиной — драгоценный меч. Всё это создавало образ не от мира сего, исполненный святости. Я взглянула на небо, и на моём изящном бледном лице отразилась не свойственная моим годам отвага. Подняв глаза, я не смогла различить цвета облаков, но увидела, как дождевые капли, словно жемчужины, под непрерывный стук, одна за другой, большие и малые, посыпались на палубу. Стало ясно — хлынул ливень. — Юная даоска, лодка скоро отчаливает, поспешите на борт. — Да. Не желая встречаться с кем-либо взглядом, я опустила голову и уже собиралась взойти на борт, как вдруг издалека донеслось несколько обезьяньих криков, полных такой скорби и печали, что они, казалось, невольно пронзили сердце, заставив замереть. Говорят, из Трёх Ущелий Бадуна Ущелье Уся — самое длинное, и три крика обезьяны заставят слёзы омочить одежды. Горестный плач обезьян в Трёх Ущельях Бадуна славился с древних времён, но я не ожидала, что он застанет меня так внезапно. С трудом подавив зародившуюся в сердце тоску, я шагнула в каюту. Лодка отчалила от берега. Подгоняемая попутным ветром, она неспешно рассекала дождевую завесу. Переправа Яньлинь — одна из многих в Трёх Ущельях, и судов здесь ходит немало. Я выбрала это место для посадки по одной простой причине — оно было «ничем не примечательно». Водный путь через Три Ущелья никогда не был спокойным. Речные разбойники, мелкие воришки, контрабандисты соли, крупные банды — всё это с древних времён было здесь в изобилии, и справиться с ними было непросто, вплоть до последних лет. Ныне в Хуася царит мир и порядок, страна открыта реформам, и талантов в ней рождается великое множество. Они ищут проблем там, где их нет, придираясь к каждой мелочи. Среди всех криминальных авторитетов они прославились своей беспощадностью и умением сдирать три шкуры. С тех пор всякие мелкие воришки и удальцы с большой дороги, промышляющие на воде, прежде чем задумать недоброе в Трёх Ущельях, должны были сперва спросить себя, осмелятся ли они дёргать за усы бешеного пса Новой Хуася. Переправа Яньлинь была одной из тех, что находились под защитой государства. Она не привлекала лишнего внимания и не имела особых связей с миром боевых искусств. Потому я и выбрала её для своего путешествия. Я чувствовала под ногами ровное течение, такое же, как и прежде, спокойное, словно гладь чистого пруда. «Вот бы добраться до Илина в целости и сохранности», — думала я. Мой взгляд был устремлён на дождь за окном каюты, а мысли, казалось, провалились в трещину иллюзий. Под чёрным как смоль небом чья-то тень, опережая ветер, незаметно подкралась ко мне и оскалилась в хищной усмешке. Мужское хриплое дыхание, похожее на рычание раненого зверя, будто живое, заползло в уши, и удушающий страх грозил поглотить меня целиком. Очнувшись, я поняла, что по-прежнему сижу за обеденным столом в каюте. — О чём задумалась юная даоска? — раздался ясный голос молодого человека, сидевшего за одним столом со мной. Он улыбнулся, глядя на девушку, с лица которой ещё не сошла бледность. Я не знала, привлекла ли я его внимание сама, или же он что-то разглядел во мне, и лишь слегка кивнула, тихо проговорив: — Простите, что заставила вас беспокоиться… Этому юноше на вид было около двадцати лет. Он был высок, но его худощавое тело не казалось слабым. Напротив, от него исходило удивительное ощущение гармонии движения и покоя, словно каждая мышца была под его полным контролем. Пара живых, выразительных глаз прекрасно сочеталась с улыбкой, игравшей на его губах. И пусть он не был красавцем, в нём чувствовалась особая, непринуждённая стать. — Видите ли, господин, я впервые покинула дом на столь долгий срок и никогда не заезжала так далеко. Путь ещё неблизкий, и я беспокоюсь… — А, так юная даоска опасается разбойников. Юноша, казалось, всё понял и тут же бодро рассмеялся. — Нынче мирное время, полиция Новой Хуася патрулирует повсюду, да и в огромном мире боевых искусств наведён порядок. На реке, конечно, не абсолютно безопасно, но нарваться на речных пиратов, грабящих суда, не так-то просто. — А те, что изредка появляются, — всего лишь мелкие воришки. Совсем как… Пока он говорил, оборванный нищий, воспользовавшись моментом, протянул руку к столу. — …этот ребёнок. Все взгляды устремились на растрёпанного мальчишку, который в изумлении смотрел на свою руку, сжимавшую башмак. Оказалось, что нищий, метя в еду, схватил башмак. Удивительно, но юноша каким-то образом умудрился незаметно подменить одно другим. Особенно поражало то, что он сумел подменить предмет, который тот хотел украсть, прямо у него под носом, да так, что никто за столом этого не заметил. Это и впрямь вызывало восхищение. Сидевший рядом путник захлопал в ладоши: — Вот это мастерство, господин! Путешествовать с таким искусным человеком — одно удовольствие… Эй, а чего это ноге холодно… Какой негодяй стащил мой башмак?! Путник вскрикнул и, по подсказке других, внимательно посмотрел на руку нищего, отчего его лицо залилось краской. Он выхватил свой башмак и прогнал мальчишку. Но надевать обувь за столом было неудобно, поэтому он просто наступил на неё, пытаясь скрыть неловкость кашлем. Я улыбнулась юноше: — Ваше боевое искусство поразительно, господин, я восхищена. — Что вы, я иностранец, откуда мне знать боевые искусства, — рассмеялся юноша. — Это всего лишь мелкие фокусы, ловкость рук, ничего особенного. Но с парой-тройкой воришек я справлюсь. Раз уж нам посчастливилось путешествовать вместе, я не позволю вас обидеть. Так что, прошу, ешьте спокойно. — Хоть он и скромничал, в его словах сквозила непоколебимая уверенность. — Вы так любезны, господин, право, я смущена. Этого юношу я заметила ещё до посадки на паром. Знала лишь, что он не из Хуася и, похоже, владеет боевыми искусствами, больше ничего. Он тоже направлялся в Илин. Поскольку наши цели совпадали, а беседа завязалась легко, мы сели на одно судно. Я всё время беспокоилась о неспокойной дороге, и юноша вызвался стать моим защитником. — Мы с юной даоской познакомились по воле судьбы. Заботиться друг о друге — это естественно, к чему церемонии. Я посмотрела на него, улыбнулась и больше ничего не сказала. Его взгляд был вежливым, но в то же время горел огнём, а манеры были безупречны — настоящий джентльмен. После сытной трапезы наступило долгое ожидание. Мы сели на судно уже под вечер, и оно должно было идти всю ночь, чтобы к утру достичь берега. День клонился к закату, медленно наступала ночь, а делать было совершенно нечего. Постепенно все невольно стали прислушиваться к старику-рассказчику, что устроился за столиком в центре каюты. У рассказчика были седые волосы, большой живот и румяное лицо. Он рассказывал свои истории с большим удовольствием, без малейшей неловкости или дискомфорта. Было очевидно, что его наняли на судно надолго, а не то чтобы он случайно забрёл сюда в поисках заработка. Старик говорил на официальном языке с сильным сычуаньским акцентом, но голос у него был зычный и разносился по всей каюте. — «Кто видел море, тому не нужны иные воды, кто видел облака над горой Ушань, тому не нужны иные облака». Тот, кто побывал у великого моря, на обычную воду и не взглянет. А кто видел облака над горой Ушань, для того другие облака — не облака. Да, облака и дожди наших гор Ушань — это нечто! Один из пассажиров, не склонный к лести, со смехом крикнул: — Ну и хвастун же ты, старик! Если то, что у тебя в чашке на столе, не вода, то что же, моча, что ли? — В каюте раздался дружный хохот. Старик-рассказчик, похоже, привык к таким слушателям, усмехнулся беззлобно. — Вашему покорному слуге не сравниться с вами, господа. Я человек тёмный, у великого моря никогда не бывал. Поэтому для меня вода — это всё ещё вода. Но вот облака над горой Ушань — тут я не вру, вы и сами их видели. — Остальные вспомнили дивное зрелище перед посадкой на судно и не нашлись, что возразить. Обычно сказители любят рассказывать о древних событиях или пересказывать старинные повести. Но этот старик предпочитал истории из мира боевых искусств, о необычных людях и странных происшествиях. И ему всегда удавалось увлечь слушателей, так что вознаграждение он получал щедрое. Старик ещё немного пошутил, а затем, собравшись с духом, ударил деревянной колотушкой по столу. — Хоть и основана великая Хуася, в мире боевых искусств по-прежнему случается много важного. Например, не так давно произошло событие, известное как… — «Гуаньинь, Отказавшаяся Уходить».