Я прижимал Эрис к себе, а она хранила тяжелое молчание.
Кажется, до неё начало доходить. Как только мы вышли за ворота королевского дворца, над головой загремел колокольный звон. Звук был такой силы, что я буквально рухнул на землю, зажимая уши.
Это зазвучал Колокол Гардиоса. Он установлен на самой вершине Серебряного дворца и отлит легендарным мастером Гардиосом 400 лет назад. На самом деле это мощный магический артефакт. Для каждого удара требуются магические кристаллы, а звук разносится в самые дальние уголки королевства Асура.
Один удар означает пограничный конфликт.
Два удара – угрозу королевской власти.
Три удара – угрозу гибели государства.
Эрис посмотрела на меня полными ужаса глазами. — Б-б-брат… кажется, пробило трижды. Что случилось? Неужели демоны снова пошли войной?
— Исключено. Даже если бы они напали, новости не могли не дойти заранее. Думаю, это как-то связано с тем недавним свечением. Давай пойдем к тебе домой. Господин Саурос, должно быть, уже во дворце на совете. Подождем его там.
В тревожном ожидании прошло пять часов.
Около восьми вечера Саурос вернулся. Он даже не спросил, почему я всё еще рядом с Эрис. Просто рухнул на диван и пересказал нам содержание экстренного совещания.
— Фиттоа… её больше нет.
— Дедушка, что ты имеешь в виду? Как это – нет? Я не понимаю.
— Сегодня днем прибыл гонец. Регион Фиттоа исчез. Весь. Люди, дома, деревья, животные, растения… Всё пропало. Осталась только голая, пустая земля.
— Дедушка, как это – пропало? А папа? А мама? Они ведь в Роа! Они тоже исчезли?
— Похоже на то. Последнее донесение подтверждает: обследовано сто километров территории. Ничего. Но точное местоположение Роа пока не подтверждено.
— Нет! Я не хочу терять папу и маму! Я пойду их искать!
— Эрис, не смей дурить! В стране хаос. Каждый лорд боится, что его земли постигнет та же участь. Все дороги перекрыты, введено военное положение. Выезд запрещен.
— Дедушка, но как же папа и мама? Как же наш дом? Горничные, дворецкий… неужели на них всем плевать?
— Эрис, успокойся. Ты забыла? Тех людей, что внезапно появлялись сегодня на дорогах. Многие из них падали прямо с неба. Если это жители Фиттоа, значит, есть надежда, что кто-то выжил.
— Да, Долин прав. Эрис, в ближайшие дни побудь с ним. В моем регионе случилась такая беда, я буду очень занят и не смогу уделять тебе время. Долин, прошу, присмотри за ней.
— Не волнуйтесь, я справлюсь.
Я отвел Эрис к себе домой и распорядился подготовить для неё комнату по соседству со своей. Видя, что она сама не своя от горя, я шепнул ей на ухо:
— Ты забыла о сюрпризе на мой день рождения? Гислен уже отправилась за твоими родителями. По моим расчетам, даже если они не доехали до Арса, она должна была их встретить. С ней они в полной безопасности.
— Правда? Брат, они правда в порядке?
— Да, обещаю тебе. Скорее всего, их забросило в какое-то незнакомое место, и сейчас они вместе с Гислен пробираются сюда. Мне нужно уладить пару дел, а как закончу – я сам отведу тебя в Роа на поиски. Хорошо?
— Угу… Я верю, что они спасутся. Буду ждать тебя.
Кап-кап. Глаза сильной Эрис наполнились слезами. Она рыдала навзрыд, но всё равно старалась казаться стойкой, глядя на меня с решимостью. В этот момент ко мне подошла моя горничная Анни.
— Молодой господин, господин просит вас зайти в кабинет.
— Хорошо, иду.
Я смахнул слезы с лица Эрис и ласково погладил её по голове.
— Ложись спать. Прямо под одеяло. Поспи, и пусть во сне тебе привидятся папа и мама, уже вернувшиеся домой.
Оставив Анни присматривать за девочкой, я направился в кабинет Дариуса.
Стоило мне постучать, как дверь распахнулась. Но вышел оттуда не Дариус и не слуга.
Джеймс, отец Эрис, показался на пороге с лицом, полным скорби. Он лишь кивнул мне и поспешно покинул виллу деда.
— Долин? Заходи.
— Да, дедушка. — Я вошел и сел на предложенный стул.
— Ты слышал о Фиттоа?
— Да. Весь регион исчез.
— Ужасающе. Знаешь ли ты магию, способную на такое?
— Простите, дедушка, мне такая магия неведома. Но если это дело рук мага, то уровень должен быть не ниже Бога или Императора. Еще, пожалуй, на такое способны «Дети Божьи» с особыми дарами.
— Дети Божьи… вполне возможно. Как ты считаешь: это атака врага или природная катастрофа?
— Трудно сказать. Но через пару дней станет ясно. Если это катаклизм, он должен прекратиться. Если атака – последуют другие действия.
— Верно мыслишь. Я хочу, чтобы ты выяснил причину исчезновения земель. Ты согласен?
— Да, дедушка. Я к вашим услугам.
Уже уходя, я услышал за спиной:
— Слышал, ты в последнее время сблизился с дочерью Хильды?
— Да, дедушка. Мой отец был в хороших отношениях с тетей Хильдой.
— Вот как? Ну ладно. Но всё же не стоит слишком с ней частить. Если она тебе так нужна, позже я могу просто отдать её тебе.
Я не совсем понял скрытый смысл этих слов и не нашелся, что ответить.
Дариус лишь махнул рукой, и я вышел из комнаты.
На следующий день я переговорил с Ариэль. Нужно было переоборудовать наше выставочное здание под приют для сирот. Ведь большинство детей, участвовавших в выставках, были именно из Фиттоа.
Сейчас, когда их родные пропали, им нужна была защита.
Я передал Ариэль координаты складов с припасами, которые заготовил заранее.
И велел ей от своего имени занять здание выставки, чтобы разместить там детей, основав «Лагерь беженцев Фиттоа».
Так я убивал двух зайцев: отводил от себя подозрения в том, что знал о катастрофе заранее, и возносил репутацию Ариэль среди народа до небес.
За такое доброе дело каждый житель Арса будет воспевать добродетель принцессы.
Ариэль же посмотрела на меня как на демона. Кажется, она решила, что это я устроил инцидент с перемещением.
Объяснить правду было невозможно, поэтому я отделался туманной фразой:
— Я предчувствовал, что в Фиттоа случится беда, поэтому подготовился. Я не мог спасти всех, но постарался вырвать из лап смерти хотя бы часть людей. Не пытайся угадать, откуда я знал. Любая твоя догадка будет ошибочной.
Ариэль словно гора с плеч свалилась. — А я-то думала, ты всё это затеял, чтобы усадить меня на трон… Раз нет, мне гораздо легче. Я сделаю всё, как ты сказал, не сомневайся.
Примечание: Если не можете найти книгу по названию, попробуйте поискать по автору!
— Хорошо. Я отправляюсь выяснять причины исчезновения земель, меня не будет несколько дней. Чем выше твоя слава в народе, тем больше шансов получить нож в спину. Та седовласая девушка очень способная, держи её при себе для охраны.
— Она тоже твой человек?
— Нет. Она послана самими небесами, чтобы помочь тебе взойти на престол.
С этими словами я ушел, надеясь, что она поняла мой намек.
Попрощавшись с Ариэль, я собрал вещи и вместе с Эрис поспешил в сторону Роа.
Ситуация была экстренной, поэтому мы не стали брать карету, а поскакали вдвоем на одной лошади.
Двое всадников на одном коне посреди безлюдной пустоши – картина была сюрреалистичная.
Когда мы въехали в пределы Фиттоа, дорога казалась прежней, но пейзаж вокруг изменился до неузнаваемости. Фермерские дома среди полей, придорожные деревья, крестьяне, трудящиеся в поте лица, колосья пшеницы – всё это исчезло, сменившись бескрайней пустотой.
На земле, кроме голой почвы, не осталось ни единой травинки.
До самого горизонта тянулась однообразная красно-черная земля. Ничего больше.
Это была настоящая трагедия. Я не знал истинных причин инцидента, но если выясню, кто за этим стоит – даже если это было сделано ради «спасения мира» – я никогда его не прощу. Я сделаю всё, чтобы подобное не повторилось.
Но «если» не считается. Всё уже случилось. Я не знал, как работает магия возврата в прошлое – меняет ли она будущее или создает новую ветку времени. Сейчас я был бессилен.
Эрис в моих объятиях не проронила ни слова. На самом деле она не была такой уж непробиваемой. Потеря близких заставляла её рыдать, а неизвестность пугала до дрожи.
Хотя вчера я и убеждал её, что Гислен может быть с её родителями, без доказательств она наверняка изводила себя мыслями. Ведь никто не гарантировал, что люди, стоявшие рядом, перенесутся в одно место. Они могли быть вместе в одну секунду, а в следующую – разлететься по разным концам света.
Учитывая, что её отец и мать почти не умели сражаться, их перенос в дикие земли означал бы верную смерть.
Согласно истории, которую я знал, Филипп и Хильда, куда бы их ни забросило, погибли после катастрофы.
В этой гнетущей тишине мы продвигались две недели, углубляясь в самое сердце Фиттоа, пока наконец не достигли Роа.
Наверное, это был Роа. Стены, дома – всё исчезло. Трудно было опознать место.
Но высохший ров и холм, на котором стояло поместье Бореасов, остались. Ошибки быть не могло.
Эрис спрыгнула с лошади и побежала туда, где раньше был их дом. На земле еще виднелись следы фундамента.
Она коснулась земли, и лицо её исказилось от боли и тоски. Слезы, которые она сдерживала весь путь, снова заблестели в глазах.
Она отвернулась, словно пытаясь скрыть слабость, и принялась остервенело вытирать глаза рукавом. Но рукава быстро промокли, а рыдания не прекращались.
Мне было невыносимо жаль её. Двенадцатилетняя девочка, какой бы сильной она ни была, после такого удара имела полное право на крик и слезы.
Я подошел и крепко обнял её. И тут её наконец прорвало. Сдержанные всхлипы превратились в истерический крик, в вопль отчаяния.
Она выплескивала всё: горечь потери, ужас от увиденных мертвых земель, всё то, что копилось в ней эти две недели.
Только когда солнце село и взошла луна, она затихла.
Я развел костер и занялся ужином. Эрис сидела на земле, не отрывая взгляда от огня, лишь изредка вздрагивая от остаточных всхлипов.
Когда рис был готов, я протянул ей миску.
Она молча смотрела на еду. Я вздохнул и присел рядом со своей порцией.
— Когда я был авантюристом, со мной случилась одна история. Мы тогда проезжали через земли Трех Магических Государств в сторону королевства Бихеирил.
— Между ними лежит огромная территория, размером почти с нашу Асуру. Там полно мелких княжеств, которые вечно воюют друг с другом. Это для них обычное дело.
— После каждой битвы победители грабят и жгут всё на своем пути. Пленников превращают в рабов и продают. Однажды мы наткнулись на такой конвой – человек пятьсот солдат вели рабов. Они и нас хотели прихватить, но мы их перебили.
— Осталось около тысячи рабов. Чтобы они не перемерзли в лесах, мы вызвались проводить их до ближайшего города. По пути я приметил одну семью с детьми. В обед, пока все отдыхали, их дети играли в снежки, а взрослые улыбались.
— Мне стало любопытно. Я подошел и спросил: «Ваш дом сожжен, вы чуть не стали рабами, у вас нет ни гроша за душой. Чему вы радуетесь?»
— Угадай, что они ответили?
Эрис моргнула, глядя на меня покрасневшими глазами. — И что же?
— Старик из той семьи сказал: «Дом можно отстроить. Деньги можно заработать. Но пока мы вместе, пока семья жива – наш дом не разрушен. Если трудиться всем вместе, то всё потерянное обязательно вернется».
Эрис, кажется, что-то поняла. Она кивнула и начала есть.
Я тоже принялся за ужин. Не знаю, показалось ли мне, но она придвинулась ко мне чуть ближе.
На следующий день я установил на месте её дома каменную плиту, на которой написал послание для Филиппа и остальных: если они вернутся, пусть ищут нас в Арсе.
Потом мы еще побродили по окрестностям Роа в поисках зацепок. Увы – кругом лишь голая земля. Я втайне надеялся встретить Нанахоси, но тщетно.
Когда мы уже собирались уезжать, к нам во весь опор прискакал всадник. По виду – рыцарь. Я решил подождать его.
Приблизившись, он окинул нас взглядом, а потом уставился на Эрис.
— Эрис? Это ты? Я Пол Грейрат, отец Рудеуса и кузен Филиппа. Здравствуйте, сударь. Вы не подскажете, где мы? Это окрестности Роа?
— Здравствуйте, рыцарь Пол. Я Долин Продиa Грейрат. Да, вон там был город Роа. — Я указал на пустошь.
— Здесь произошла масштабная магическая катастрофа. Люди, звери, дома – всё исчезло и разлетелось по миру. В столице уже находили тех, кто падал прямо с неба. Вы ведь тоже отсюда?
— Да, меня забросило на юг Асуры. Вы не видели мою семью? Зенит Грейрат, Лилия Грейрат, Рудеус Грейрат, Норн Грейрат, Аиша Грейрат?
— Сожалею, но вы первый из местных, кого я встретил. Однако если их не забросило в логово монстров, они должны быть живы.
— Мой совет: ждите здесь. Скоро начнут подтягиваться другие выжившие. Если за долгое время никто не объявится, организуйте поисковый отряд из тех, кто тоже ищет родных. По возвращении в Арс я постараюсь, чтобы власти оказали вам помощь.
— Спасибо вам огромное.
Попрощавшись с Полом, мы с Эрис двинулись назад.
— Брат, как думаешь, где сейчас папа и мама?
— Не знаю. Но пока они живы, всегда есть шанс их найти.
— А если… ну, если их больше нет?
— Тогда я позабочусь о тебе. Не теряй надежды. Нужно учиться быть сильной. Жизнь полна преград, и только преодолевая их, мы растем.
Эрис промолчала. Еще две недели пути – и мы вернулись в Арс.
Но стоило нам въехать в город, как нас оглушила новость: Саурос Бореас Грейрат признан виновным в исчезновении региона Фиттоа. Казнь назначена через день.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026