После того как мы с Ариэль официально подтвердили наше сотрудничество, ее настроение заметно улучшилось. Когда я уже собирался обсудить с ней ближайшие планы, к нам подошел мужчина в очках.
— Приветствую. Я Деррик Редбат, маг-телохранитель леди Ариэль. Прошу любить и жаловать.
Новый охранник? Честно говоря, свита Ариэль меня мало интересовала. Впрочем, они станут важным «пушечным мясом», защищая ее на пути в Шарию, так что я не стал проявлять к нему пренебрежения.
— Здравствуйте. Я Долин Продиa Грейрат, рыцарь-защитник принцессы Ариэль. Взаимно.
Затем я повернулся к принцессе:
— У меня есть план, требующий немедленных действий. Я готов изложить его суть и причины. Давайте найдем уединенное место для разговора с глазу на глаз.
Поскольку я был ее рыцарем, наше уединение не нарушало приличий. Ариэль отвела меня к каменной беседке в глубине сада. Остальные гвардейцы, слуги и Люк могли лишь завистливо смотреть нам вслед.
Как только мы остались одни, я отбросил церемонии и сказал прямо:
— В Арсе у тебя нет ни единого шанса.
— Обоснуй.
— В Арсе власть принадлежит аристократии. Твой авторитет среди них ничтожен по сравнению с твоими братьями. Опираться на поддержку дворян для восхождения на трон – гиблая затея. Даже если Нотос тебя поддерживают, они предадут в тот же миг, как поймут, что короны тебе не видать. Нотос не станут рисковать головой, подставляясь под удар первого принца после его коронации. Это не пустые угрозы, если ты хоть немного включишь голову, то сама это поймешь. А скорее всего, уже поняла.
— Да, я думала об этом. Именно поэтому я пыталась завоевать влияние среди простолюдинов и в армии. Но ты ведь сам это раскритиковал? Если не делать и этого, шансов не останется вовсе. Я не собираюсь быть просто «принцессой-украшением».
— Я раскритиковал это потому, что тогда ты не могла себя защитить. Лезть на рожон и показывать зубы, когда твоя жизнь висит на волоске – это чистое самоубийство. Но теперь я вернулся. Я стал магом уровня Короля Воды. В Асуре, за исключением моей наставницы Бога Воды и пары-тройки мастеров меча, любые наемные убийцы для меня – не проблема.
— И ты правда готов остаться и защищать меня?
— Да, я буду твоим щитом, пока ты не окажешься в полной безопасности.
— И когда же наступит эта «полная безопасность»? И что нам делать сейчас?
— Слушай внимательно и делай что велят. Я расскажу тебе ту часть плана, которую можно знать. О том, что нельзя – не спрашивай. Идет?
— Идет.
— Первым по делу: мне нужен пустой участок земли. Там я организую выставку, посвященную Семи Героям, сражавшимся против Лапласа. Этим займусь я сам, здания возведу магией земли. Как только всё будет готово, ты используешь всё свое влияние, чтобы пригласить детей со всей страны посетить эту выставку. Важно: приглашаем всех, но основной упор делаем на детей из региона Фиттоа. Не спрашивай «почему», я не могу раскрыть причину. Даже если сама догадаешься – молчи. Об этом должны знать только мы двое. Если информация о том, что нас интересуют именно дети из Фиттоа, просочится – нашему сотрудничеству конец. Я тут же переметнусь к первому принцу. Уяснила?
Ариэль была в полном недоумении, не понимая логики моих действий, но я продолжал:
— Когда с выставкой будет покончено, тебе придется покинуть Арс и отправиться в Шарию. Официальная версия – учеба за границей. Для своих – побег после покушения. Если никто не попытается тебя убить по-настоящему, я организую фальшивое нападение, чтобы был веский повод. В Шарии поступишь в Магический университет Раноа и начнешь налаживать связи с местной знатью. И вот тебе главный козырь: в Шарии у тебя будет шанс познакомиться с единственным ныне живущим из Семи Героев – Императором-Драконом Пергиусом. Твоя задача – втереться к нему в доверие и заручиться его поддержкой в борьбе за трон. Как ты это сделаешь – твоя забота. Если не справишься, то так и останешься принцессой-изгнанницей до конца своих дней. Возвращаться без его поддержки – значит идти на верную смерть и погубить всех своих людей. В крайнем случае, если у тебя совсем ничего не выйдет, я вмешаюсь и помогу тебе навсегда забыть о мечтах о короне. Поняла?
Выслушав мой план, Ариэль серьезно кивнула. Она понимала, что в ее нынешнем положении единственный шанс на успех – это мощный внешний союзник, чье имя гремит на всю Асуру. Пергиус был идеальным кандидатом.
— Хорошо, это основной план. На время подготовки я буду твоим рыцарем-защитником. Но я не уверен, что смогу лично сопровождать тебя до Шарии. Если не получится – я найду тебе достойную замену.
Ариэль посмотрела на меня с нескрываемой обидой.
— И ты не можешь просто остаться моим рыцарем и всегда быть рядом?
— Нет. У меня есть дела поважнее. Мы с тобой не в отношениях «верный слуга и госпожа». Мы – партнеры. Уясни это.
Кажется, мои слова ее задели. Она развернулась и сердито ушла.
Глядя ей в спину, я раздраженно почесал затылок и крикнул вдогонку:
— Я пошел готовить выставку! Если что понадобится – присылай людей!
И я поспешно ретировался. Ариэль там, небось, от ярости ногами топает: — «Тоже мне рыцарь! Даже рядом быть не хочет, занимается своими делами, да еще и велит людей за ним посылать! Какая наглость!»
Покинув дворец, я навестил мастера Рейду Лию. Изольда тоже была там. Наставница была очень довольна успехами Изольды. Ко мне же она по-прежнему относилась тепло, хотя мой прогресс в стиле Бога Воды фактически замер.
После этого я вплотную занялся своим «планом по спасению детей Фиттоа».
Почти три месяца ушло на строительство выставочного комплекса. Чтобы у будущих сирот и беженцев были нормальные условия, я на свои средства в банке Миллиса закупил уйму припасов: кровати, посуду, еду и прочее необходимое. Всё это я хранил в секрете – мне нужно было скрыть, что я знаю о грядущей катастрофе. Иначе меня могли бы обвинить в ее организации, а оправдаться было бы невозможно.
Время летело быстро, особенно когда дел невпроворот. Поскольку я не знал, сколько детей из Фиттоа смогут потом найти родителей, я решил строить выставочные павильоны на совесть. Создав здание магией земли, я дополнительно укреплял и сжимал стены магией, чтобы они простояли минимум двадцать лет.
Кроме того, понимая, что мы с Ариэль не сможем вечно оставаться в Арсе, я начал присматривать людей, которые в будущем возглавят этот лагерь для беженцев. Естественно, я не собирался тратить только свои деньги – я заставил Ариэль организовать сбор пожертвований. Надеюсь, это поможет спасти многих.
К четвертому месяцу комплекс был готов. Благодаря связям семьи и Ариэль нам удалось собрать немало исторических артефактов: оружие и доспехи времен Семи Героев, осадные орудия, знамена королевства Асура. Король, узнав о моей инициативе, даже выделил часть ценностей из государственной казны. Это превратилось в масштабную патриотическую акцию – власти видели в этом отличный способ укрепить преданность подрастающего поколения короне.
Ариэль лично помогала с обустройством залов. Она всё подшучивала надо мной, мол, у меня нет таланта к архитектуре – здания вышли грубыми и неказистыми. Ха, забавно. Посмотрим, что она скажет, когда поймет истинное назначение этих «некрасивых» построек.
К пятому месяцу подготовка завершилась. Школы и детские кружки по всему Фиттоа получили приглашения. Чтобы дети могли добраться до столицы, я встретился с Джеймсом – нынешним главой Бореасов. По моей просьбе он разослал указания лордам в своем регионе. Всем детям оплачивались дорога и питание, а сама выставка была бесплатной в течение месяца. Только на это я спустил почти 5000 золотых монет. Чтобы Фиттоа не слишком выделялась, Ариэль предложила отличный ход: мы пригласили детей из всех четырех регионов по очереди, начав с Фиттоа. Так это не выглядело подозрительно.
Наступил ноябрь. Я помнил, что день рождения Рудеуса зимой, но точной даты не знал. Дети из Фиттоа начали прибывать группами и заселяться в построенные мной здания.
На душе было тревожно. Я боялся, что катастрофа случится слишком рано, когда дети будут еще в пути, или слишком поздно, когда они уже вернутся домой. В этом томительном ожидании ко мне приехала Элис в сопровождении Гислен.
— Почему ты одна? А дядя Филипп и тетя Хильда не приехали?
— Меня дедушка привез. Он сейчас в родовом поместье Бореасов в Арсе. Он, кажется, не очень жалует вашу семью и был не в духе, когда узнал, что я иду к тебе.
— А родители? Почему они не приехали? Я же приглашал их.
— Дедушка сказал, что папа не хочет видеться с дядей Джеймсом, поэтому наотрез отказался. А мама не поехала, потому что папа остался дома.
Я лихорадочно соображал, что делать. Я звал Элис только ради ее родителей. Тетя была так добра ко мне, я не мог позволить ей умереть. Нужно что-то предпринять.
Подсказка: Данные библиотеки сохраняются между устройствами для авторизованных пользователей.
Я в тревоге смотрел на Элис, не зная, как поступить. В этот момент мой взгляд упал на Гислен. В голове вспыхнула идея.
Я вскочил и обратился к ней:
— Гислен, иди сюда. Нам нужно поговорить.
Гислен уставилась на меня своим обычным отсутствующим взглядом. Времени на объяснения не было, я схватил ее за руку и потащил в соседнюю комнату, не обращая внимания на возмущенные крики Элис.
Закрыв дверь, я спросил в лоб:
— Гислен, что ты сделаешь, если Филиппу и Хильде будет грозить опасность?
— Защищу их. Убью любого, кто посмеет напасть.
— Хорошо. Я позвал их в Арс, потому что до меня дошли слухи: им хотят навредить. Я хотел, чтобы они переждали опасность здесь. Но они не приехали. Гислен, я хочу, чтобы ты немедленно, со всей возможной скоростью, отправилась в Роа и забрала их.
— Кто? Кто хочет им навредить?
— Я не знаю точно, но в Роа им оставаться смертельно опасно. Не знаю, успеем ли мы, но ты должна доставить их сюда. Применяй любую силу, если потребуется – хоть оглуши их, но увези из Фиттоа. Поняла? Быстрее. Никаких лишних слов, просто хватай их и уходи. Плевать на любые важные дела, время не ждет.
— А разве я не могу защитить их прямо там?
— Нет! Даже если их будут охранять все Семь Великих Сил, это не поможет. Запомни: просто вывези их за пределы региона Фиттоа, и тогда они будут в безопасности. Пусть побудут вне региона хотя бы месяц. Беги кратчайшим путем к границе. Я доверяю это тебе. Об Элис я позабочусь сам.
— Поняла. Выхожу немедленно.
Гислен развернулась и пулей вылетела из комнаты, направляясь в сторону Роа. Эх, надеюсь, еще не поздно.
Когда я вышел к Элис, она была в полном недоумении из-за внезапного исчезновения своей наставницы.
— Не ищи ее, я отправил Гислен встретить твоих родителей. На моем дне рождения будет особый сюрприз, и мне важно, чтобы они были здесь. Надеюсь, она успеет.
— О, братец Долин, что за сюрприз? Ну расскажи по секрету!
— Если расскажу – это уже не будет сюрпризом. Терпи. Скоро сама всё узнаешь. Пойдем, я провожу тебя к деду.
«Эх, глупая ты девчонка, мой сюрприз – это жизни твоих родителей», – подумал я, ведя Элис к главному поместью Бореасов.
Дни тянулись один за другим. Элис, лишившись компании Гислен, буквально не отходила от меня ни на шаг. Она всё канючила, чтобы я научил ее магии полета, но стоило мне спросить о ее успехах в магии, как она тут же замолкала. Я же каждый день пропадал на выставке, контролируя процесс. К тому же я окончательно укомплектовал штат помощников. Ариэль тоже часто заглядывала проверить, как идут дела – ей всё не давала покоя истинная цель этого мероприятия. Поскольку мы постоянно были вместе, Элис и Ариэль часто пересекались. Стоит признать, таланту Ариэль к общению можно только позавидовать: она умудрилась поладить даже с такой грубиянкой, как Элис, которая вечно лезла в драку и терпеть не могла незнакомцев. Потрясающий дар.
Так продолжалось до того самого дня.
Календарь Драконьего Императора, 417 год, 23 ноября.
В полдень я, как обычно, был на выставке. Элис крутилась рядом, не умолкая ни на минуту.
— Братец, ну что интересного в этих железках? Давай лучше сразимся! Я теперь, между прочим, продвинутый мечник стиля Бога Меча!
— Ого, какая грозная. Боюсь, мне с тобой не сладить.
— Да ладно тебе, ты же маг! Хотя твой стиль Бога Воды на уровне продвинутого меня тоже удивил. Слушай, а тот учитель магии, которого нам наняли… он тоже со мной стилю Бога Меча учится. Но он такой неумеха! Три года машет мечом, а всё еще на начальном уровне, ни от одного моего удара увернуться не может.
Речь явно шла о Рудеусе. Вряд ли нашелся бы другой маг, решивший учиться фехтованию вместе с ней.
— И как его магия?
— Да вроде ничего. Говорят, он Святой ранг в магии воды взял, но до твоего Королевского ему далеко!
— Святой ранг – это уже серьезно. Хотя в дуэли такая магия редко находит применение, она скорее для масштабных войн. В схватке с мечником у мага просто не будет времени на заклинание Святого ранга.
— Хм, значит, в обычном спарринге я теперь сильнее тебя?
— Ха-ха, ну, пока не попробуем – не узнаем.
— Отлично! Тогда сейчас и…
Мои слова оборвались. В небе вспыхнул густой фиолетовый свет. Сердце ушло в пятки. Слишком внезапно.
Я мгновенно подхватил Элис на руки. [Невидимые крылья]! Мы взмыли прямо на крышу выставочного павильона. Сотрудники, приглашенные дети и просто прохожие – все замерли, глядя на меня и на разгорающуюся в небе точку.
— Братец! Братец Долин, я лечу! Ого! Почему ты раньше не говорил, что умеешь так? Ах, держи меня крепче, я боюсь упасть! Братец, а что это там такое красивое в небе?
Я лишь покачал головой и коротко бросил:
— Не знаю.
Опустив Элис на крышу, я не сводил глаз с фиолетовой точки. Она росла, расширялась, а затем вонзилась в землю ослепительным столбом света. От него во все стороны ударило расширяющееся кольцо, стремительно накрывая весь регион Фиттоа. Пять секунд ослепительного сияния – и всё исчезло.
— Началось.
Едва я произнес это, как воздух прорезали крики. Вдалеке, прямо из пустоты в небе над городом, выпало целое дерево. Люди начали внезапно появляться прямо на мостовых в сполохах света, кто-то падал с огромной высоты и разбивался насмерть. Дома, обломки скал, дверные панели, бочки, коровы, овцы и лошади материализовались в самых немыслимых местах. Со стороны дворца донесся шум и паника.
Я подхватил Элис и со всей скоростью полетел к дворцу. Когда мы приземлились в саду, всё уже было кончено.
Ариэль была окружена кольцом гвардейцев. В центре озера лежал труп монстра, а на нем сидела маленькая девочка с белыми волосами. Рядом с тушей виднелось несколько тел стражников. Среди них был и Деррик Редбат, и еще двое, которых я плохо знал. Кажется, одна из них была той женщиной, что во время прошлого покушения спрашивала, почему я не погнался за убийцей. Ее головы не было на месте, опознать было трудно.
Оставив Элис, я бросился к Ариэль. — Ваше высочество, вы целы?
— Со мной всё в порядке. Этот монстр свалился прямо с неба. Нас спасла та девочка, что сидит на нем. Деррик Редбат, Колин и Эдвиг… они погибли. Это новое покушение?
— Вряд ли. К юго-востоку от Арса, со стороны Фиттоа, только что была мощная фиолетовая вспышка. Свет накрыл огромную территорию. Не знаю, чьих это рук дело, но по пути сюда я видел множество зданий, людей и животных, внезапно появившихся из ниоткуда. Всё как с этим монстром и девочкой.
Объяснив ситуацию, я направился к девочке на туше монстра.
— Кто ты?
— Не знаю.
— Откуда ты?
— Не знаю… я ничего не помню.
Это точно была Сильфиетта. Похоже, при переносе она потеряла память. Я подозвал одну из служанок Ариэль, кажется, ее звали Эльмория.
— Уведите леди, помогите ей вымыться и подберите подходящее для дворца платье.
Эльмория вопросительно взглянула на Ариэль. Та кивнула, и девочку увели. Я снова повернулся к принцессе:
— Ваше высочество, эта девочка смогла в одиночку одолеть такого монстра. У нее выдающиеся способности, советую вам привлечь ее на свою сторону. Простите, мне нужно выяснить подробности произошедшего.
Я схватил Элис за руку, собираясь уходить. Та стояла как вкопанная, пытаясь изобразить свой нелепый, механический реверанс. Не дожидаясь, пока она закончит, я подхватил ее за талию и взлетел.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026