На следующий день после полудня в мой дом пожаловали три гостя. Одной из них была Изольда. Двое других – зрелая женщина с синими волосами и крепкий мужчина с карими глазами и шрамом на левой щеке, от которого веяло надежностью. Оба были одеты в рыцарские мундиры.
С первого взгляда я понял, кто это – родители Изольды. Пришли прямо ко мне домой… Честно говоря, ситуация была неловкой, хотелось просто закрыть лицо руками.
Впрочем, рыцари, похоже, тоже впервые были в гостях у дворянина и заметно нервничали. Я вежливо поприветствовал их, и они ответили мне официальным рыцарским салютом.
Усевшись в гостиной, они изложили цель визита.
Мужчина со шрамом заговорил первым:
— Господин рыцарь-защитник, я Матео Клерэль, патрульный рыцарь из жилого квартала. Это моя жена Эмели Клерэль, а это наша дочь Изольда Клерэль.
— Полагаю, вы догадываетесь, зачем мы пришли. Вчера вечером дочь заявила, что хочет отправиться в королевство Бихеирил в качестве авантюристки для тренировок. Мы, как родители, ни за что бы не позволили десятилетней девочке такое безрассудство. Но она упомянула, что это идея самой госпожи Рейды Лии. Это нас озадачило. Сегодня утром мы посетили додзё Бога Воды, встретились с наставницей и узнали все подробности. Она объяснила, почему считает, что Изольде стоит поехать.
— Мы с женой тоже мечники стиля Бога Воды, но наш талант посредственен – оба мы застряли на высшем уровне. Вряд ли нам когда-нибудь суждено стать Святыми. Дочь же в своем понимании меча давно нас превзошла, и мы этим гордимся. Но мы всё равно боимся за десятилетнего ребенка. Поэтому я хотел бы побольше узнать о вашей спутнице, мастере Брэдиканте, прежде чем решу, отпускать ли Изольду.
— Господин Матео, госпожа Эмели, я с радостью отвечу на ваши вопросы. Мой второй учитель, Брэдикант – маг уровня Короля Воды. Она из расы длинноухих и занимает пост придворного мага. Ей больше трехсот пятидесяти лет, так что жизненного опыта ей не занимать. К тому же она автор бестселлера «Путешествие по миру», она исходила почти все земли, её следы есть на каждом континенте. У неё огромный опыт прохождения лабиринтов и руин.
— Но на самом деле это не так уж важно. Изначально я не планировал брать Изольду. Это путешествие – испытание для меня, чтобы я научился не только быть под защитой, но и сам стал защитником. Путь не будет безопасным, впереди много трудностей. Если мы пройдем его, мы изменимся. Но риск есть всегда. Я могу лишь обещать, что буду готов ко всему и буду расти над собой. Что касается Изольды – решать вам. Кем вы хотите её видеть: той, кого защищают, или той, кто защищает сама?
Признаться, я эгоистично хотел, чтобы Изольда поехала со мной. Кому охота странствовать в компании мужика и старой женщины? Молодая и красивая спутница – это же совсем другое дело.
От одной мысли об этом дух захватывало, но давить на неё я не мог. Мы еще не в тех отношениях.
Отец Изольды долго размышлял, видимо, принимая какое-то решение, но вслух ничего не сказал.
— Понятно. Спасибо за ответ, — он встал и поклонился, собираясь уходить.
В этот момент мать Изольды внезапно спросила:
— Молодой господин Долин (внук герцога вполне заслуживал такого обращения), а что вы думаете о нашей Изольде?
Попался. Женщины в таких делах всегда проницательны. Я немного подумал и ответил:
— Мы с сестрой-соученицей часто тренируемся вместе. Когда мы отрабатывали построение «Текучего меча», она сказала:
— В этом строю важна синхронность. Медлительность одного обрывает общую мощь. Я долго думал над этим и понял: она так тонко чувствует мой ритм дыхания, будто мы – клинок и ножны, созданные друг для друга. Я скажу вам так: я готов стать её ножнами. Даже если вражья рать обрушится на нас, как лавина, я стану её надежным тылом. Пусть летят стрелы и свищут ветра – её спина никогда не согнется под ударом.
Мозги чуть не закипели, пока я выдавливал из себя это пафосное признание. Надеюсь, теще понравилось… Немного волнуюсь.
Вроде сказал много, а вроде и ничего конкретного. Сложное это дело.
Мать Изольды не стала расспрашивать дальше и увела дочь. Когда они уже выходили, я вспомнил об одной вещи.
Я окликнул Изольду. Её родители не остановились, давая нам возможность поговорить наедине. Я протянул ей черный ящик, который готовил для завтрашнего дня.
— Я хотел отдать это завтра в пути, но раз не уверен, увидимся ли мы, возьми сейчас. Считай это подарком на день рождения авансом, — шепнул я ей.
Она растерянно посмотрела на меня:
— Такой большой ящик… Что там? Я не могу это принять.
Я улыбнулся и взъерошил её волосы:
— Ты спасла мне жизнь, а этот подарок стоит куда меньше. Остаток долга буду возвращать постепенно. Главное – не показывай родителям раньше времени, открой дома, когда будешь одна.
После ухода Изольды я вернулся на виллу. Завтра в путь, нужно еще раз всё проверить.
Помимо комплекта снаряжения охранника, который я надевал к Ариэль, я подготовил еще один для Изольды. Если она не придет, велю слугам убрать на склад.
Бытовые мелочи меня не заботили – этим занималась Лилит.
Кроме свитков исцеления и противоядия, я взял несколько атакующих свитков – отдам Лилит для самообороны.
Кинжал с магическим эффектом яда и паралича. Яд требует очистки среднего уровня. Паралич же просто замедляет движения, но тесты показали, что даже высшее противоядие его не берет. Надеюсь, этот клинок мне никогда не пригодится.
Еще один обычный посох с магическим камнем размером с куриное яйцо. Я купил его на рынке за одну золотую монету. Он станет моим основным оружием.
Я не хотел, чтобы кто-то знал о моих козырях. В пути я буду выдавать себя за обычного мага, используя этот посох для отвода глаз.
Ближний клинок «Метеор» я уже обернул черной тканью. Он короткий, так что я спрячу его за спиной под плащом.
Закончив сборы, я вымылся и отправился прямиком в царство снов.
На следующее утро в восемь тридцать мы с Лилит отправились в путь. Я правил самой крепкой каретой из нашей конюшни, запряженной парой выносливых лошадей, привыкших к холодам.
Лилит набрала столько посуды, специй и одежды, что я точно не хотел тащить всё это на себе.
Заехав за мастером Брэдикантом, мы двинулись дальше. В девять тридцать мы прибыли к северным воротам Арса. Именно здесь мы договаривались встретиться с Изольдой.
Подсказка: Если вам понравилась книга, не забудьте добавить её в библиотеку, чтобы не потерять!
Её нигде не было видно. Впрочем, ожидаемо. Кто в здравом уме отпустит десятилетнего ребенка в такое опасное путешествие?
Выехав за ворота, я обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на Арс. И внезапно увидел синеволосую девочку, которая улыбалась мне.
— А я-то хотела подкрасться сзади и спросить: «Угадай, кто?». А ты взял и обернулся, всё испортил! — Весело воскликнула она.
— Ха-ха, сестренка, я же говорил: настоящий мастер чует чужое присутствие издалека. А я и есть тот самый мастер. В следующий раз притворюсь, что не заметил, и применю на тебе какой-нибудь захват.
— Ну, как я сегодня? — Она покрутилась, демонстрируя наряд. Одежда была привычного цвета, но более удобного покроя. Но мой взгляд зацепился за синие отблески у её пояса.
Это был меч невероятной красоты, который я нашел на складе. Клинок из закаленного морозного железа и костного мозга тысячелетнего ледяного дракона был полупрозрачным, цвета льда. Он напоминал застывший ручей, в котором преломлялись лучи света.
Кромка лезвия сияла призрачным синим светом. Поверхность была испещрена рунами текущей воды, которые при вливании маны создавали вокруг клинка водяную дымку, а взмахи сопровождались чистым звуком плеска воды.
Меч был тонким и легким. Длина около восьмидесяти пяти сантиметров, а вес – всего четыреста граммов.
Рукоять была обтянута мягкой кожей ледяного шелкопряда, а навершие украшал сапфир из глубин океана, способный накапливать магию воды.
Настоящее название меча было утеряно, но я назвал его «Сердце лазурных волн». Не знаю, кто из моих предков его хранил, но я повел себя как истинный прожигатель жизни, просто подарив его Изольде.
Я проверял его свойства:
Пассивные навыки:
— При использовании магии воды руны на мече резонируют, увеличивая мощь заклинаний на пятнадцать процентов и снижая затраты маны на десять.
— «Морозное лезвие»: атаки накладывают эффект обморожения. Касание острия мгновенно превращает влагу в иней, замедляя врага.
Активные навыки:
— «Рассекающая луна»: взмах выпускает две дугообразные волны в форме полумесяца. Каждая наносит магический урон водой и оставляет на земле лужи, замедляющие противника. Расходует ману сапфира, который потом нужно заряжать.
— Пока в сапфире есть мана, меч медленно исцеляет мелкие раны владельца (царапины, ушибы), но против тяжелых травм он бессилен.
На деле этот меч оказался куда практичнее моего «Метеора». На аукционе он потянул бы на десятки тысяч золотых.
— Хватит крутиться, — сказал я, окинув её взглядом. — Твой наряд совсем не защищает. А ну в карету! Я приготовил тебе кольчугу и защитное снаряжение. В пути безопасность – превыше всего. Никакой беспечности.
Она фыркнула:
— И кто это у нас тут говорит о беспечности? Не тот ли, кому чуть стрелу в лоб не всадили? — И, не дожидаясь ответа, юркнула в карету.
Я не стал спорить – она была права. Пока Изольда переодевалась, я уселся на козлы и погнал лошадей.
Мастер Брэдикант, увидев в карете еще одну девчонку, лишь обреченно покачала головой. Видимо, думала: «Я его на испытание везу, а он тут турпоездку устроил».
О самом пути рассказывать особо нечего. Сначала Лилит и Изольда с любопытством глазели по сторонам, но Асура – это сплошная равнина. Осенью здесь хотя бы золотые поля пшеницы, но зимой – лишь бесконечные бурые заросли сорняков.
Им быстро надоело.
Через две недели мы наконец достигли Верхней Челюсти Красного Дракона.
В тот день мы встали лагерем. Дежурили по очереди: я, Изольда и мастер Брэдикант. Лилит отвечала за еду и прочий быт.
За ужином мастер Брэдикант обсуждала со мной маршрут до королевства Бихеирил и предупреждала о опасных монстрах. Я-то думал, она просто переживает за нас, раз мы покинули пределы Асуры.
— Не волнуйтесь, мастер. Между городами проложены тракты, по которым ходят караваны. Если держаться дороги, не заблудимся. Да и монстров там меньше. Спите спокойно!
Учитель посмотрела на мою уверенную физиономию и легла спать – ей досталась вторая половина ночи.
Наутро нас оказалось не трое, а двое. Мастер Брэдикант исчезла. Исчезли и её вещи. Я велел Лилит и Изольде оставаться на месте, а сам обшарил окрестности, но не нашел и следа.
Вернувшись к костру, я увидел, как Лилит и Изольда читают письмо. Я заглянул им через плечо.
«Мой дорогой ученик, вот теперь твое испытание началось по-настоящему.
Удачи! Я буду ждать вас в гильдии авантюристов города Сенка в королевстве Бихеирил. Буду ждать не больше двух лет.
Если не успеете – возвращайтесь восвояси, ждать вечно я не стану!
И помни первый урок этого испытания: в пути ты можешь полагаться только на себя. Не жди помощи ни от кого».
Изольда и Лилит уставились на меня. Я лишь горько усмехнулся. Такого поворота я не ожидал – думал, у нас будет надежный защитник вроде Руиджерда, а оказалась знатная подстава.
— Собираемся. Выезжаем.
Возглавив наш маленький отряд, я повел нас навстречу неизвестности.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026