Я вернулся в свою комнату. Горничная Анни, увидев меня, так и просияла от радости. Я же чувствовал себя измотанным, поэтому лишь устало ткнул пальцем себе за спину. — Это новая горничная, присмотри за ней. И приготовь мне горячую воду, я хочу искупаться.
— Слушаюсь, молодой господин, — ответила она.
Я обернулся и посмотрел на девочку, которая всё еще дрожала всем телом. Ведя себя словно настоящий работорговец, я бесцеремонно откинул её волосы и заставил открыть рот, осматривая зубы.
— Говорить умеешь? Грамоте обучена? Как звать?
Услышав мой голос, девочка снова вздрогнула и съежилась. — У… умею говорить. И читать умею, я посещала уроки грамоты. Меня зовут Дористина Папурхос.
Это имя показалось мне смутно знакомым. Где-то я его уже слышал.
Кажется, припоминаю… В какой-то главе оно мелькало. Видимо, персонаж совсем незначительный, эпизодический, иначе бы я точно не забыл. Ну и ладно.
Раз я слышал это имя раньше, значит, по сюжету она не должна была погибнуть. Мое вмешательство и спасение её жизни, скорее всего, не нарушило канву судьбы.
— Своим настоящим именем тебе пользоваться нельзя. Отныне звать тебя будут Лилит. Ты – рабыня, и хотя у меня пока нет намерений использовать тебя для удовольствий, ты должна безупречно исполнять обязанности горничной. Жалованье тебе не полагается, так как ты – моя собственность. Поняла?
Я сделал паузу, глядя на её поникшую фигуру. — Твои родители сами продали тебя мне. Так что даже не думай бежать домой. Семья лишь изобьет тебя до полусмерти и вернет обратно. О побеге в трущобы тоже забудь: такая малявка, как ты, там не выживет. Либо снова попадешь в лапы работорговцев, либо сдохнешь с голоду в подворотне. Ты меня услышала?
Девочка низко опустила голову. Глотая слезы, она прохрипела сорванным голосом:
— Да, я поняла.
Я лишь покачал головой и, не обращая на неё больше внимания, отправился в ванную. По пути велел Анни отвести Лилит в людскую, чтобы ту тоже как следует отмыли.
Сидя в лохани с дымящейся водой, я погрузился в раздумья.
«Эта девчонка точно должна появиться в будущем. Кажется, это связано с периодом возвращения Ариэль в Арс… Но я совершенно не помню, в каком статусе она тогда была. Неужели всё это время оставалась рабыней у Дария?»
Такая кроха под «опекой» Дария и недели бы не протянула. Если она прожила столько лет, то она чертовски везучая. Или, возможно, ей удалось сбежать. Впрочем, неважно. Сейчас главный вопрос в том, как избавиться от этой «горячей картофелины».
Возвращать её домой нельзя. Четырехлетний ребенок не выживет сам по себе, а просто отпустить её на все четыре стороны – значит обречь на гибель. Вряд ли у неё есть друзья, которым можно доверять.
«Это нереально. У девочки, проданной родными родителями, просто не может быть надежных связей». — Я вздохнул. — «Пока оставлю при себе, подтяну её навыки. А когда она сможет обеспечивать себя сама – создам лазейку, чтобы она могла незаметно исчезнуть. Решено!»
«Главное – не быть с ней слишком добрым. А то еще влюбится, чего доброго. Я ведь планирую в будущем разорвать связи с семьей и пробиваться сам. Зачем мне лишний балласт?»
Закончив мыться, я позвонил в колокольчик и с помощью магии огня мгновенно испарил влагу с тела. Анни вместе с другими служанками пришла помочь мне одеться.
Сперва я не заметил, но вдруг увидел среди них маленькую фигурку. Пригляделся – Лилит. Отмытая, она оказалась довольно миловидной. Нужно признать, у Дария неплохой вкус на женщин.
«Так, стоп, о чем это я думаю?»
Придав лицу суровое выражение, я произнес:
— Лилит, у тебя слишком бледное лицо. Впредь мажь щеки золой или пылью. И волосы… Не надо их заплетать. Просто отрежь. По подбородок, не длиннее.
— Анни, займешься этим позже. Не старайся сделать красиво, просто обкромсай их покороче, — добавил я.
Горничные посмотрели на меня странными взглядами, но объясняться я не собирался. Хоть они и промолчали, я не сомневался, что приказ будет исполнен.
Одевшись, я отправился в спальню и завалился на кровать.
Сон не шел. В голове роились мысли, о которых я раньше не задумывался. В этом мире есть магия и боевая аура, что позволяет женщинам сражаться и занимать определенное положение в обществе. Но в то же время здесь процветает рабство.
Это уродливое явление. Кто-то продает себя от голода, но большинство рабов – жертвы похищений. Красивую женщину могут украсть прямо с улицы просто потому, что она приглянулась охотникам за людьми.
Здешние работорговцы куда опаснее земных. У них налажена целая индустрия: «добыча – логистика – сбыт». Товар легко реализовать, что лишь множит число банд. Но худшее в том, что главный потребитель этого рынка – дворянство. Те, кто наделен властью, не только не борются с этим ради защиты своих подданных, но и активно поддерживают систему.
«Очередная неразрешимая дилемма. С точки зрения современного человека этот мир полон дикости».
Я заставил Лилит обрезать волосы и пачкать лицо лишь для того, чтобы она выглядела менее привлекательно. Так меньше шансов, что Дарий снова положит на неё глаз.
Что до рабства… Пока оно меня просто бесит. Когда у меня будет сила, я попробую что-то изменить. А пока я слишком слаб. К черту всё. Спать!
На следующий день настало время урока у моей наставницы магии – Брэдикант. Я взял Лилит с собой. Её волосы были неровно обрезаны, лицо измазано грязью. Выглядела она как настоящий гадкий утенок. Из-за ужасной прически она натянула огромный чепчик горничной, явно одолженный у кого-то из старших.
Мне было плевать. В этом нелепом чепце она выглядела достаточно дурно, чтобы её нельзя было узнать.
Придя к наставнице, я по привычке разбудил её стуком, прибрался в доме и дождался, пока она соизволит встать для практики.
Сегодня со мной было моё новое оружие – «Метеорит». Вчера в конце банкета мать упомянула, что этот меч стоит десятки тысяч золотых. Точную сумму никто не знал, так как клинок достался отцу в подарок от какого-то обедневшего аристократа, умолявшего о протекции.
«Ну и расточитель же этот дворянин». — Скорее всего, прежний владелец и не подозревал, что это магический меч. С первого взгляда он кажется обычным, хоть и в красивых ножнах. Клинок слишком короткий и чересчур толстый. Рубить им можно, но бритвенной остроты нет. Камни на ножнах отец добавил уже сам – иначе тот бедолага вряд ли решился бы расстаться с такой ценностью.
Выйдя с наставницей на площадку, я протянул ей меч. Я интуитивно чувствовал, что им нужно управлять с помощью маны, а не обычного фехтования.
По сути, это был скорее посох в форме меча.
Учитель повертела клинок, влила в него ману и, почувствовав отклик, вернула его мне.
— Этот меч обладает свойством проводимости. Заклинания, сформированные на лезвии, действуют так же, как если бы ты создавал их в руке. Попробуй концентрировать на нем различные стихии. Остальные функции изучай сам.
Я кивнул. Мои догадки подтвердились. Этот меч идеально мне подходит. К тому же я еще не разобрался, зачем нужны магические кристаллы в пазах на рукояти.
— Учитель, взгляните. Я придумал технику: «Ветряной клинок» [Wind Blade]. Это позволит создать невидимое лезвие, увеличивая зону поражения и нанося удары из ниоткуда.
— Идея рабочая, — ответила она, — но поддержание формы воздуха требует постоянного расхода маны. К тому же невидимый клинок всё равно создает колебания воздуха. Опытный мечник почувствует их всем телом. Это не станет гарантированным убийством. И вообще, это подходит только для таких, как ты – мастеров безмолвных чар. Слишком специфично. Истинное назначение этого меча явно в другом. Иди и изучай. Не надейся, что учитель даст ответы на все вопросы. Я не всеведуща.
По просьбам читателей введена функция VIP-доступа без рекламы.
Узнать больше
Что ж, дальше начались обычные будни обучения магическому искусству.
Методика Брэдикант была довольно расслабленной. Её не особо заботило, усвоил я материал или нет. Она просто излагала то, что знала, а дальше – на моё усмотрение.
Тем не менее её эрудиция поражала. Для представительницы расы длинноухих, прожившей более 300 лет, понятие времени было эфемерным. Она рассказывала, что в детстве видела самого короля Каваниса Сириуса Асла – героя, победившего в кампании против Лапласа. Человека, ставшего легендой из учебников истории.
Как чистокровная эльфийка, она просветила меня относительно истоков магии. По её словам, магию изобрели древние эльфы. После создания системы заклинаний другие расы получили возможность использовать силы природы, просто зачитывая формулы.
«Это похоже на использование костылей». — В теории история магии должна быть древнее самих эльфов. Если бы магии не существовало изначально, они бы не смогли составить заклинания. Древняя магия наверняка была бессловесной и воспринималась скорее как врожденный талант манипуляции энергией.
Раньше магия была доступна лишь избранным расам или индивидам с уникальным даром. И под «людьми» здесь понимаются не только человеческие существа, но и представители любых разумных видов.
Затем эльфы создали упрощенную методику обучения и распространили её по миру. Так появилась современная «Заклинательная магия».
Моя способность к безмолвному колдовству – это и есть тот самый древний талант. А значит, я могу попробовать освоить истинную, первородную магию.
На следующий день пришла очередь тренировок в додзё стиля Бога Воды. Чтобы проверить свою теорию, я решил провести небольшой эксперимент.
Когда основные упражнения и спарринги закончились, я отвел Изольду в пустую комнату. Не знаю, почему она вдруг залилась краской, но спрашивать не стал, а сразу принялся за подготовку.
С помощью магии земли я создал чашу и подставку для неё.
Наполнил чашу водой наполовину.
Попросил Изольду подержать кусок ткани над чашей, на высоте около 10 сантиметров.
Затем магией огня разжег под чашей заранее припасенные дрова.
Мы молча наблюдали, как вода закипает и пар впитывается в ткань.
Я повернулся к Изольде и заметил, что она пристально смотрит на меня.
— Ты всё видела? — Спросил я.
— А? Что видела? Я не понимаю…
Я разочарованно покачал головой. — Куда ты смотрела всё это время?
Она смущенно опустила глаза и прошептала:
— Я смотрела на тебя.
— Да за каким чертом? — Поразился я.
— Потому что… ты сейчас выглядел очень серьезным. Таким сосредоточенным…
Я чуть не споткнулся на ровном месте. «У этой девчонки точно не всё в порядке с головой. Может, найти другого подопытного?»
— Попробуем еще раз, — вздохнул я. — Смотри на чашу. Следи за белым паром.
Она послушно кивнула, всё еще красная как рак.
Я снова наполнил чашу и развел огонь.
Через некоторое время вода выкипела.
— Теперь видела? Куда делся белый пар?
— Он осел на ткани.
— И что теперь на ткани?
— Она мокрая. Там вода.
— Именно. Этот пар и есть частицы воды. В воздухе повсюду растворена влага. Если бы не ткань, этот пар просто рассеялся бы вокруг.
Я протянул ей руку. — Дай мне свою ладонь. Другой рукой попробуй сконцентрировать ману и собрать эти частицы из воздуха. Постарайся создать хотя бы одну каплю воды. Не читай заклинаний. Просто почувствуй ману всем своим существом.
Судя по её лицу, она мало что поняла, но послушно вложила свою руку в мою. Вторую руку она выставила перед собой, напрягшись так, будто пыталась сдвинуть гору.
Я направил свою ману в её тело, пытаясь отследить поток её энергии. Полный хаос. Совершенно не похоже на упорядоченные контуры, возникающие при чтении заклинаний.
Беспорядочная циркуляция – это работа вхолостую. Магия так не сработает. Я начал давать ей устные подсказки.
— Вода состоит из двух видов элементов. Назовем их условно «водород» и «кислород». Попробуй выловить их из воздуха и соединить. Вспомни, как закипала вода, как пар становился каплями на ткани. Это и есть их синтез. Используй ману как магнит, притяни их и смешай в ладони.
Я чувствовал, как после множества неудачных попыток её мана наконец стабилизировалась. После нескольких циклов в её руке действительно материализовалась капля воды.
Не обращая внимания на восторженный визг девчонки, я отпустил её руку и снова задумался.
«Древняя магия была доступна тем, кто интуитивно находил правильный цикл циркуляции маны».
Мы же, обладая современными знаниями, можем вычислить эти алгоритмы гораздо быстрее и эффективнее.
Конечно, талантливый человек при должной подсказке тоже на это способен. Но подход к каждому должен быть индивидуальным.
Сильфиетта – пример выдающегося таланта. Благодаря наставлениям Рудеуса она мгновенно освоила безмолвную магию всех стихий, включая исцеление.
Отлично. Получив базовые данные эксперимента, я могу продолжать свои исследования.
Придя в себя, я обнаружил, что Изольда сидит рядом и не сводит с меня глаз. Не успел я и рта открыть, как она нежно произнесла:
— А моему младшему ученику очень идет, когда он такой серьезный!
И тут же умчалась прочь, крикнув издалека:
— Я должна рассказать об этом учителю!
Я лишь молча прижал ладони к лицу, которое почему-то стало нестерпимо горячим.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026