Восседая на своём троне, Сукуна наблюдал, как облака вируса начали распространяться по всей планете. Джунгли и леса Морхогга, некогда бурлящие жизнью, начали гнить и рушиться, превращаясь в лужи вязкой слизи. Инопланетные твари, попавшие под действие вируса, распадались почти мгновенно — их плоть плавилась, обнажая голые скелеты, которые вскоре тоже исчезали без следа. Прекрасно, подумал Сукуна. Такое разрушение — подлинная красота, как картина.
Воздух загустел от испарений разложения, а почва превратилась в бурлящее море органики, разрушающейся с поразительной скоростью. Колоссальные объёмы горючих газов высвобождались в атмосферу, пока вирус продолжал неумолимую атаку на биосферу планеты.
Сукуна мог видеть изменения с орбиты. Яркий, хоть и враждебный ландшафт Морхогга превращался в тёмную, кипящую массу. Прежде пригодная для дыхания атмосфера становилась ядовитой смесью газов. Что важнее — Сукуна чувствовал, как тускнеет Покров, ранее нависавший над планетой. Он стремительно исчезал, рассеивался, пока существа, поддерживавшие его, вымирали. Финальная фаза была близка.
Глубоко в толще ядовитой жижи газы воспламенились. Всё началось с крохотной искры, но быстро переросло в катастрофический пожар. Огненные бури пронеслись по поверхности планеты — цепная реакция взрывов превратила атмосферу в пылающее море. Огонь распространялся неудержимо, поглощая всё на своём пути, образуя эпические, колоссальные столбы пламени, зажигающие самые небеса огнём и смертью. На мгновение Сукуна ощутил рождение тысяч и тысяч проклятий, выровненных по смерти, прежде чем и они были уничтожены в пламени.
Сукуна рассмеялся от этого. Бедняги — даже подумать не успели, как их уже стерло с лица мира.
Массивные пожары прошлись по остаткам инопланетной орды, превращая тела в пепел. Пламя бушевало без всякой сдержанности, обнажая камень под почвой. Целые горные цепи расплавлялись, океаны испарялись, а небеса алели от жары. Сам воздух словно кричал от боли, когда из него вырывали кислород, подливая топливо в огненную бурю.
Сукуна наблюдал безучастно, как Морхогг поглощался пламенем, размышляя, сколько времени потребуется, чтобы весь мир обратился в пепел. Его удовлетворение было сдержанным — он понимал, что всё это было необходимым шагом, рассчитанным действием, пусть и скучным. В конце концов, его приказ заключался в том, чтобы очищать и «завоёвывать» как можно больше миров для Империума — с акцентом на «как можно быстрее». И всё же, в этом разрушении была своя красота — необузданное, чистое проявление силы, которое он находил по-своему завораживающим.
Огонь продолжал полыхать, пока на планете не осталось ничего, что можно было бы сжечь. Поверхность Морхогга стала дымящимся пепелищем — некогда враждебный мир теперь был бесплодной скалой, лишённой всяких следов жизни. Покров, подавлявший его Проклятую Энергию, исчез, инопланетная угроза была уничтожена. Было бы любопытно выяснить, как именно такие существа вообще смогли создать этот Покров, учитывая, что он действовал даже на Скарбранда. Что-то в этом явно было не так.
Но теперь они мертвы — и это больше не имело значения. Если Сукуна когда-нибудь снова столкнётся с подобными тварями, он просто снова применит физические методы... например, Вирусную Бомбу.
Сукуна отвернулся от обзорного экрана, его мысли уже обращались к следующему завоеванию.
— Подготовить корабль к отбытию, — отдал он приказ.
Сукуна взял в руки другой датапад и приподнял бровь. После Морхогга ему предстояло покорить целую систему — это значило, что придётся иметь дело с несколькими планетами сразу. Эта система, известная как Система Нарака, была захвачена орками сотни лет назад, а её человеческие жители вырезаны до последнего. Орки. Хорус предупреждал его о них. Похоже, это будет весёлый бой.
Экипаж тут же пришёл в движение — их слаженность была отражением его собственной неустанной целеустремлённости. Когда флот начал покидать безжизненные останки Морхогга, Сукуна позволил себе лёгкую, удовлетворённую усмешку.
Всегда найдётся ещё чья-то кровь, которую нужно пролить. Ещё миры, которые нужно покорить. И он не хотел бы, чтобы было иначе.
Несколько его Легионеров почти сразу усвоили процесс создания Проклятых Орудий. Большинство же — нет. Но Сукуна и не ожидал другого. Способность к созданию Проклятых Орудий — редкое искусство, которое у одних даётся легче и естественнее, чем у других. Уже сейчас Сукуна замечал, как некоторые из Пожирателей возятся со своим оружием и доспехами, превращая обычные инструменты войны в Проклятые Орудия. Остальные путались и ошибались, но было ясно: им не хватало не мотивации и не воли — только таланта.
Иронично, но быстрее всех овладели этим ремеслом те, кто был худшим во всём остальном — Легионеры, которые до сих пор не научились раскрывать свою Территорию, едва справлялись с Обратной Проклятой Техникой, и были совершенно беспомощны в рукопашном бою — по крайней мере, по сравнению с товарищами.
Тем не менее, никто из них пока не создал ничего примечательного, что было вполне ожидаемо. Прогресс остаётся прогрессом.
Зевая, Сукуна вновь перевёл взгляд на датапад, содержавший всю доступную информацию об орках — а её было поразительно много. Судя по всему, человечество вело войну с орками ещё до основания самого Империума. Они были выносливые, воинственные, жестокие твари, жаждущие войны, насилия и резни. Их технологии выглядели абсурдными, но при этом работали. Их было трудно убить, а даже самые слабые из них обладали физической мощью, сравнимой с Астартес. Более того, с каждой битвой они становились всё сильнее — а вся их жизнь и состояла из бесконечных битв.
Они были одним из самых ненавидимых врагов. По расчётам Империума, орки, возможно, были самой многочисленной расой во всей галактике — их зелёнокожее племя распространилось по звёздам, словно зараза.
А ему поручили захватить целую звёздную систему, забитую орками.
Веселье.
Флот вышел из варпа, появившись на краю системы Нарака. Перед ними раскинулась бескрайняя космическая пустота, усыпанная звёздами, мерцающими в холодной тьме. Флагман Сукуны, до сих пор остававшийся безымянным, возглавил армаду, его нос был обращён прямо в сердце системы. Вокруг него флот перестраивался: корабли занимали позиции, активировали щиты, готовили оружие. Мимоходом Сукуна подумал, стоило ли ему получше ознакомиться с каждым судном в своей флотилии… но тут же пожал плечами, решив, что в вопросах космического боя лучше положиться на Локтара.
Практически сразу сенсоры зафиксировали первые признаки присутствия орков. Куча грубых, разношёрстных кораблей всех форм и размеров, утыканных примитивным, но мощным оружием, заполняла пространство впереди. Орочий флот был огромен, хаотичен и лишён всякой дисциплины или боевого порядка. Но, несмотря на внешнюю примитивность, Сукуна знал — недооценивать их нельзя. В буквальном смысле, в датападе говорилось: хоть их тактика и кажется грубой, орки куда умнее, чем большинство командиров склонны считать, и те, кто недооценивает Зелёнокожих, делают это на свой страх и риск.
Их «мудрость» и знание, по всей видимости, были инстинктивными, Сукуна предполагал — нечто вроде сети, соединяющей каждого орка с другими, позволяющей обмениваться бессознательной информацией. Такое вполне возможно, если использовать Проклятую Энергию. Он видел подобное раньше.
По всей системе, возможно, дрейфовали сотни орочьих кораблей — многие из них, судя по всему, находились в спящем режиме. Хм... да, Сукуна понятия не имел, что ему следует делать в такой ситуации.
К счастью, у него был нужный человек для таких дел.
Обновлено: 19.02.2026