— Тебя что-то гложет, старый друг, — сказал Малкадор. Это не был вопрос — не совсем. Он знал его достаточно хорошо, чтобы понять без слов, а значит, не имело смысла отрицать. Его старый друг подошёл ближе, но больше ничего не сказал. Он просто стоял рядом, ожидая, пока тот смотрел на крошечный обрывок древней ткани в своей руке. Он был примерно круглой формы, с обожжёнными краями, а в центре хранил следы земли — с тех времён, когда человечество было примитивным и невежественным, когда боги, которым они поклонялись, ещё ходили среди них по земле.
— Да, — наконец произнёс он. — Рёмен Сукуна носил с собой реликвию из самых древних времён Терры — оружие, созданное одним из моих детей.
Малкадор кивнул и тихо хмыкнул:
— Ты говоришь о Тришуле, выкованной Шивой, богом разрушения. Я помню.
Он снова взглянул на ткань, и его хмурый взгляд стал ещё мрачнее. Он думал, что давно похоронил эти чувства — любовь к своим рожденным от смертных детям и к женщинам, что когда-то похитили его сердце. Он любил всех своих детей. Он воспитывал их сам. И он любил их матерей.
Он никогда не зачал настоящего, плотского ребёнка с женщиной, которую не любил искренне — иначе ребёнок просто не появился бы на свет. Шива… один из его любимых сыновей, опьянённый собственной силой. Он родился сильнее своих братьев и сестёр — и стал тираном. Он сам назвал себя Богом Разрушения. Он вложил десятую часть своей силы в Тришулу и сражался с этим оружием против своих братьев и сестёр.
Как и с большинством своих детей, ему пришлось умертвить одичавшего, жаждущего силы зверя, в которого превратился Шива.
И лишь когда он держал в объятиях изломанное тело сына, он понял, что Шива был исподволь развращён Великим Врагом. Тогда он забыл уничтожить Тришулу — утонув в бурлящих, невыносимых чувствах.
И кроме великой загадки — как Сукуне вообще удалось подчинить себе это проклятое оружие, — Неот проклинал те эмоции, что он так долго держал взаперти.
Потому что необходимость убивать своих детей — одного за другим, потому что каждый из них в итоге превращался в чудовище — оставила такие раны в его душе и сердце, что ничто другое с ними не сравнится.
Увидеть это оружие… открыло куда больше старых ран, чем он ожидал.
И, тем не менее, мысль была странной: из всех его сыновей, Тришула, скорее всего, была в наибольшей безопасности именно у Сукуны — одного из наименее подверженных порче Примархов, как Малкадор выяснил в ходе собственного расследования.
— Я убил их, Малкадор, — произнёс он, сжимая ткань. Она принадлежала его дочери, Аматэрасу, погибшей в варп-огне. Это было всё, что от неё осталось — хранившее малейшие обрывки её сущности. Этого было достаточно, чтобы почти убедить себя, что она всё ещё рядом, если просто закрыть глаза достаточно надолго. Но, как и большинство его детей, Аматэрасу исчезла — обращена в пепел.
И она никогда не восстанет.
— Я убил их всех, одного за другим. Моих собственных детей. Я до сих пор вижу их кровь на своих руках, старый друг.
Перед ним был… список. Тысячи и тысячи имён, высеченных на гигантском монолите из чистого нефрита. Имена всех его детей — всех до единого. Неот не забыл ни одного. Он помнил, как они выглядели. Какое у них было любимое блюдо. Как звучал их смех. Насколько непослушными или послушными они были в детстве. Он помнил и их матерей.
И он ненавидел тот факт, что помнил.
— Почему именно сейчас тебя тревожит эта память, старый друг? — спросил Малкадор. Он, по крайней мере, знал, что значит собственными руками отнять жизнь у своих детей. Убить их ради высшего блага. Пусть масштаб был иным — ведь Малкадор был куда моложе, — но тяжесть этого преступления… была до боли знакома.
— Увидев Тришулу, я просто вспомнил кое-что, что лучше бы забыть, — вздохнул Неот. Здесь и сейчас он не был Императором Человечества. Он был другом Малкадора. Он был человеком, скорбящим по всему, что потерял — сломленным отцом, желающим лишь уснуть и очнуться в лучшие времена. Наконец, он покачал головой и силой воли отогнал воспоминания. Они ещё вернутся — со временем. Но не сейчас. Пока что у него хватало самоконтроля, чтобы они не отвлекали его от великого труда, от единственной войны, которая имела значение.
— Забудем эти пустяки, старый друг. И сосредоточимся на действительно важных вещах.
Малкадор кивнул, с облегчением покинув мрачную и, как ему казалось, бесполезную меланхолию.
— Примарх Сукуна уже направляется завоёвывать свой первый мир. Твоё решение направить его исключительно против ксеносов было, несомненно, правильным. Не могу даже представить, что устроил бы этот гедонист и людоед, наткнись он на человеческую колонию. Впрочем, я направил к нему одного из наших самых перспективных Примархов — на случай, если потребуется направить.
Неот кивнул:
— Хорус был хорошим выбором. Этот парень с головой на плечах и достаточно харизматичен, чтобы Сукуна, возможно, его послушал. Хотя мне всё же кажется, что Гуллиман подошёл бы лучше для наблюдения за ним. Сукуна может быть жестоким и разрушительным, но он также эффективен; в союзе с логистическим гением Ультрамаринов он наверняка кое-чему научился бы.
— Возможно, на следующем завоевании, — согласился Малкадор, кивая. — Но, в отличие от Гуллимана, Хорус Луперкаль имеет солидный опыт войны с азари — целых шесть кампаний.
— А, эти синекожие гуманоиды? — переспросил Неот. Когда-то, очень давно, азари были союзниками человечества. Было время, когда они бороздили звёзды бок о бок, и многие мужчины и женщины из числа людей заключали браки и союзы с инопланетянами. Тогда Неот не придавал этому особого значения. Но затем наступило падение человечества — Эпоха Раздора — и азари, как и все прочие расы ксеносов, когда-то бывшие союзниками человечества, обратились против них. Он лично перебил немало представителей этой однополой расы. Но их сила никогда не заключалась в открытом бою — их конёк был в тактике налётов и хитроумных манёврах в духе «плаща и кинжала», как и у мерзких эльдаров. С той лишь разницей, что азари не обладали той сырой мощью, которая иногда делала эльдаров крайне опасными противниками.
— Да, именно они, — подтвердил Малкадор.
— Честно говоря, я не думаю, что Сукуне вообще нужна помощь в борьбе с ними, — пожал плечами Неот, когда перед ними отворились двери, и они вошли в зал военного совета. — Но, в любом случае, будет интересно посмотреть, как он поладит со своими братьями. Лично я? Думаю, это закончится катастрофой.
— Ты не заглянул в будущее, чтобы проверить?
— Нет, в этом не было нужды. К тому же, я иногда люблю удивляться. Кто знает — вдруг Сукуна и впрямь меня удивит. — Неот опустился в кресло и взглянул на звёздную карту перед собой. — Хотя, если честно? В лучшем случае он просто проигнорирует Хоруса. В худшем — они поссорятся. Но Сукуна относится к моим приказам как к абсолюту, даже если потом и пытается выкрутиться из-под некоторых. Он не причинит вреда другому Примарху — или любому другому слуге Империума, если уж на то пошло.
Хорус Луперкаль, Примарх Легиона Астартес Лунных Волков, смотрел с широко раскрытыми глазами, как его брат — Примарх Рёмен Сукуна из Легиона Пожирателей — вылетал прямо из ангара своего флагмана, облачённый лишь в штаны и даже без шлема, и начинал в одиночку рубить корабли азари при помощи своей силы «рассечения» — как дядя Малкадор это называл.
В открытом космосе звук не распространялся, но, судя исключительно по выражению лица брата, Хорус был почти уверен — Примарх Рёмен Сукуна смеялся.
Огонь, смерть, осколки, развалины кораблей — всё это взрывалось и рассыпалось вокруг него, но брат Сукуны просто восстанавливался от любого урона, что мог бы получить, благодаря какому-то виду регенерации, которая ставила под сомнение даже способности самого Хоруса.
Потому что Примарх Сукуна буквально восстанавливал утраченные конечности в процессе того, что, казалось, представляло собой полноценную однобокую войну против азари.
И что было самым интригующим, размышлял Хорус, так это то, что его брат действительно выигрывал.
Корабли ксеносов не могли корректно нацелиться на него, поскольку у него не было брони, и, следовательно, он представлял собой настолько малую цель, что системы наведения просто не воспринимали Сукуну как объект для обстрела.
Обновлено: 18.01.2026