Вообще-то, плотный слой одежды мог бы помочь ему весьма ощутимо, учитывая, что в данный момент он был совершенно нагим. Но, хм, вокруг были только камни, галька и еще больше камней, так что сейчас он ничего с этим поделать не мог.
Он подошел к краю и взглянул вниз. Что бы ни издало этот звук, оно все еще было там, под облаками. Прямо перед ним простирался крутой обрыв, изгибающийся вогнутой дугой — все, что падало сюда, падало строго вниз.
Король улыбнулся и шагнул вперед.
Ветер взревел у него в ушах, почти ласково касаясь кожи, пока он стремительно падал вниз, ни о чем не заботясь.
Когда-то, очень давно, падение с такой высоты было бы для него смертельно опасным. Времена, когда он был слаб и немощен, когда весь мир словно бы сговорился его уничтожить, а единственное, что ему оставалось — это убегать, скрываться, тренироваться и надеяться, что однажды он сможет дать бой.
Король тихо усмехнулся, прорываясь сквозь облака. И там, в чистом воздухе, он увидел часть бескрайних пустошей, в которых пробудился — более мертвых, чем кладбище, тысячи и тысячи миль, заполненные лишь пепельными горами, черными утесами, бездонными ущельями и мрачными небесами.
Тонкий поток Проклятой Энергии окутал его тело, формируя активную ауру, пронизывающую его от кожи до мышц, до внутренних органов и даже до самой сердцевины костей — самая базовая форма Колдовского Усиления, но и самая важная.
Твердая порода поддалась, когда его ноги коснулись земли, проваливаясь сквозь камень, словно сквозь воздух. Короткое заклинание рассеяло кинетическую энергию в пространстве вокруг него, и вместо того, чтобы погрузиться в грунт — что было бы весьма раздражающей проблемой, — Король просто оказался в центре свежесозданного кратера. С мягкой, легкой улыбкой он сделал шаг вперед, выходя из него.
Источник воя был где-то рядом — он понял это, потому что звук все еще доносился до его ушей.
Его улыбка стала шире, превратившись в оскал, потому что там определенно было какое-то живое существо, издающее весь этот шум. Однако это было нечто, чего он раньше не встречал, в этом он был уверен. Хотя, что еще можно было ожидать от совершенно нового мира? Одна лишь эта мысль все еще будоражила его.
Не в силах сдержать предвкушение, Король бросился вперед, ухмыляясь. Существо было близко — очень близко.
Странно, но он только слышал его. Оно не издавало ни малейшего запаха. Было вполне возможно, что это вообще не существо из плоти. Что бы это ни было, заманчивость неизвестного захватывала его, сердце забилось быстрее от множества возможных объяснений.
Он несся вперед, проскочил мимо группы высоких валунов и каменных колонн.
И тогда его глаза расширились.
— О... вот это уже интересно. — Король ухмыльнулся.
Перед ним стоял зверь. По крайней мере, он был на него похож. Крупный, мощный, с толстыми мускулистыми конечностями, прикрепленными к обтекаемому телу.
Он был сложен, как настоящий хищник-засадчик.
Все это было знакомо, привычно.
Единственное, что действительно вызывало у него... неподдельный интерес, — это то, что он был полностью сделан из металла.
И то, что он сражался с другим таким же существом — гигантским быкоподобным зверем с огромными рогами и массивными копытами, тоже полностью металлическим.
Ни один из них не источал Проклятой Энергии.
Но... в таком случае... как они вообще могли двигаться?
Их битва раздирала землю вокруг, вырывая огромные куски почвы и породы, оставляя дыры в горных склонах, превращая валуны в пыль.
Его глаза сузились, когда в сознании вспыхнула догадка.
Это... автоматы?
Как это вообще возможно?
Колдуны редко использовали подобные... марионетки.
А люди... ну, люди просто не могли создать столь продвинутые технологии за то время, пока он спал.
В конце концов, последние из них только-только открыли сталь, когда он разделил себя на двадцать проклятых объектов.
Он взмыл в воздух, когда металлические звери сошлись в яростном столкновении, их тела врезались друг в друга, словно рушащиеся горы. Но... они не были живыми. Однако такие создания не могли возникнуть естественным путем. Кто-то их создал.
Рёмен Сукуна ухмыльнулся, приземлившись на высокий валун, с которого открывался вид на значительную часть окружающей местности. Затем он сел и стал наблюдать. Кто бы ни сотворил этих существ и с какой бы целью — он собирался насладиться зрелищем, разворачивающимся перед ним. Король Проклятий не мог с полной уверенностью сказать, что видел нечто подобное раньше.
Занимательно. И на удивление умиротворяюще. Хотя немного крови сделало бы это еще лучше.
А затем он почувствовал это... слабые всполохи Проклятой Энергии, идущие... снизу... откуда-то из глубины под землей. Так глубоко, что он почти поверил в отсутствие какой-либо жизни в этом мире. Но, ох, как приятно быть удивленным.
На мгновение Король Проклятий нахмурился.
Так значит, в этом мире были люди?
Как хорошо. Иначе все это было бы чудовищно скучно.
Но почему же они все прячутся там, внизу?
Разрубить металлических зверей пополам оказалось недостаточно, чтобы убить их, даже когда он своими глазами видел, как оба массивных тела рассыпались в стороны под действием Рассечения.
Как-то их механические внутренности потянулись друг к другу, вновь сцепились и восстановили идеальный разрез, который он оставил на их телах. И в считаные мгновения металлические великаны исцелились и продолжили свою битву, полностью игнорируя его присутствие.
Он не был уверен, было ли это сознательное игнорирование или они попросту не замечали его вовсе — обе возможности казались ему одинаково забавными.
С улыбкой Сукуна вновь разорвал зверей с помощью Рассечения, но на этот раз активировал его в тысячу раз сильнее, в тысячу отдельных разрезов, покрывших их массивные тела.
Гора позади них исчезла, стертая в небытие яростью его техники.
А сами механические твари развалились на кучи дребезжащего металла и искрящихся энергий.
Подойдя ближе, Сукуна медленно направил поток Проклятой Энергии в их останки и, через этот поток, почувствовал сложность конструкции механических зверей, мельчайшие детали, которые идеально соединялись между собой и были так искусно созданы, что их не могли сотворить человеческие руки.
Но кто-то или что-то их определенно создало.
Машины не появляются из ниоткуда.
Они спроектированы, созданы для определенной цели.
И эта цель, скорее всего, была... ну... насилие.
В самом центре их тел, что он заметил только сейчас, находилось нечто вроде ядра — сферы, теперь уже превратившиеся в жалкие клочки того, чем они были прежде.
Вероятно, они содержали энергию, поддерживающую их функционирование — их топливо, золотистую жидкость, которая теперь просачивалась в почву, источая резкий, ни на что не похожий запах.
Завораживающе.
Были ли такие существа разбросаны по всей поверхности этого мира?
Это могло бы сделать его путешествие куда более увлекательным, пока он не найдет путь к людям, прячущимся под землей.
Он, конечно, мог просто пробить дыру в земле с помощью Рассечения, но не хотел рисковать обрушением их подземных построек.
В конце концов, если все люди погибли бы под завалами, он был бы и очень разочарован, и смертельно скучал бы.
А он терпеть не мог ни одного из этих состояний.
Кроме того, слабость их Проклятых Энергий означала, что они, скорее всего, находились на глубине не менее двадцати километров, а это значило... да... не вариант.
Так что Сукуне придется искать путь вниз.
Где-то здесь должен быть вход.
Хмм... учитывая полное отсутствие какой-либо инфраструктуры, найти вход в подземное человеческое королевство может оказаться весьма сложной задачей.
Честно говоря, это будет таким же утомительным занятием, как искать единственный волос в поле травы.
О, он, конечно, найдет его в итоге.
Но сам процесс поиска будет сущей тягостью.
Когда-то, давным-давно, когда он еще не носил титул Короля Проклятий, когда имя Рёмен Сукуна не вселяло страх и ужас в сердца всех, кто его слышал, ему поручили отыскать одну-единственную землеройку.
Маленького зверька, отмеченного особым символом, которого выпустили в огромный, цветущий лес.
Задача заняла у него почти год.
И за это время он был вынужден жить в лесу, охотясь и добывая пищу, чтобы выжить.
Обновлено: 18.01.2026