Где-то в далёком будущем…
Кай Лун, капитан Четвёртой роты Легиона Пожирателей, вырвал обелиск из холодных, мёртвых рук некронского повелителя. Он поднял его к свету — изумрудные символы на поверхности слабо засветились. Обелиск был не более метра в длину, покрыт древними символами и защитными знаками, сбивающими рассудок. Это было оно. Не могло быть ничем другим. Ещё один фрагмент головоломки — двадцатый ключ к тюрьме их отца, один из тысячи.
До сих пор было найдено лишь двадцать, рассеянных по всей галактике Млечного Пути — в самых неожиданных местах, в руках тех, кого они бы никогда не заподозрили. Однако происхождение ключей было несомненно — технология некронов. А значит, логика подсказывала, что, по крайней мере, большая их часть до сих пор находится в руках этих скелетообразных машин. В конце концов, именно некроны устроили засаду и заточили их отца, не сумев победить и убить его.
Некронский повелитель, распростёртый на земле среди армий своих бездушных машин, не пережил их молниеносного удара. Его защита была доблестной, конечно — несколько братьев получили ранения в этой короткой, но односторонней битве, которая вспыхнула сразу же, как только они прорубили вход в некрополь и обрушились на врага с яростью живого урагана. Против некронов, могущественных, но медлительных в пробуждении, почти всегда лучше всего действовала крайняя и сокрушительная сила. Их собственная дремота оборачивалась против них.
Пострадало примерно двенадцать братьев — десять из них потеряли конечности или целые участки торса. Но никто не погиб. Никто из их числа не пал в этом бою.
Да, некоторые едва не умерли — и только.
Чтобы стать полноправным Пожирателем, каждый претендент должен был овладеть Обратной Проклятой Энергией, чтобы исцелять себя и, если нужно, своих товарищей. На поле боя это делало их практически неубиваемыми. Именно эта способность и принесла им звание сильнейших среди всех легионов.
Даже спустя десять тысяч лет после Великой Ереси, Пожиратели по-прежнему оставались сильнейшим из всех легионов Астартес — хотя некоторые и приближались к их уровню, как, например, Ультрамарины, компенсировавшие нехватку грубой силы логистикой и организованностью. Их боялись все — Сыны Проклятого Короля. Конечно, численно их было гораздо меньше, чем других легионов, из-за их обрядов, тренировок и традиций, но один из их братьев стоил сотни Космодесантников. Настолько они были сильны, что даже их разведчики могли заставить Сынов Ночного Призрака задуматься, а детей Ангрона — обратить бегство.
В конце концов, даже Тысяча Сынов Циклопа не могли похвастаться тем, что убили примарха — а братья Пожирателей сделали это во времена Великой Ереси. Их величайший триумф — день, когда их отец, наконец, признал их своими.
Конечно, это была не совсем честная битва, но отец много раз учил их: тот, кто сражается честно, не пытается победить. А важнее всего было именно победить. В конце концов, остаются только сильные. И Первый Еретик усвоил этот урок очень быстро, когда один из древних братьев разрубил его на куски настолько мелкие и многочисленные, что даже его душа была уничтожена окончательно.
Позади него стояло сотня Пожирателей в доспехах, охраняя руины и тела машин — с некронами нельзя было быть уверенным, что они не начнут воссоздавать себя. Даже уничтоженный некронский повелитель у его ног, разорванный Расширением Территории, рано или поздно воскреснет. Таков уж был их удел. Убить тех, кто уже мёртв, невозможно.
Они это знали. Среди всех легионов Адептус Астартес, именно Пожиратели сталкивались с древними, бессмертными автоматонами чаще всего — реликтами ушедшей эпохи — в своём поиске ключей. Жаль, конечно, что они не могли поглотить этих врагов и усилиться, как с другими. А Живой Металл был смертельно ядовит, даже с поддержкой Обратной Проклятой Энергии.
Кай Лун развернулся и поднял обелиск ввысь, чтобы его братья могли увидеть находку. Они не закричали. Их долг был слишком серьёзен — величайшее задание и обет, который когда-либо брал на себя легион: собрать тысячу ключей, необходимых для открытия тюрьмы, в которой был заточён их отец. Вместо крика, сотня его братьев лишь топнула ногой о землю — один раз.
— Это двадцатый ключ, братья мои! — возгласил Кай Лун. — Ещё один шаг к освобождению нашего отца!
Они вновь топнули в унисон.
Кай Лун вдохнул полной грудью, улыбаясь под шлемом. Совсем скоро их отец вернётся и заставит дрожать всю галактику. Сам тот факт, что даже некроны вмешались и заточили его, свидетельствовал о невероятной силе их прародителя. Его заточили в клетку внутри клеток. Тюрьма их отца состояла из трёх слоёв — насколько им было известно. Десять тысяч лет исследований привели их к выводу, что их примарх был заключён в Тессеракт-Убежище, которое само находилось внутри Тессеракт-Лабиринта, и, наконец, внутри Звёздной Палаты — неразрушимой тюрьмы, питаемой сущностями не менее чем десяти Осколков Трансцендентных К'тан, служащих источниками энергии.
Такая тюрьма, говорили их предшественники, была бы достаточной, чтобы удерживать бога в вечности. Но даже сейчас, Кай Лун знал, их отец — отец всех Пожирателей — продолжал бороться с цепями. Где бы ни были его сыновья, они чувствовали присутствие своего прародителя, величайшего и сильнейшего из примархов — Рёмена Сукуны, Короля Проклятий, Пожирателя Демонов, Пьющего Миры и Разрушителя Миров.
У его ног дёрнулся поверженный Повелитель Некронов. Поморщившись, Кай Лун активировал Расщепление и вновь разрезал бездушного автомата.
— Уходим, братья мои.
Один из его братьев вышел вперёд, неся контейнер цвета воронова крыла — он был предназначен для хранения двадцатого ключа. Контейнер раскрылся с тихим шипением. Кай Лун аккуратно вложил обелиск внутрь и закрыл его. Контейнер тут же исчез во вспышке тьмы — теперь он был надёжно спрятан в оружейной их боевого баржевого корабля.
— Брат Мунисай, пора.
Вперёд шагнул ещё один брат — Библиарий роты, брат Мунисай, подняв вверх кривой деревянный посох. Пространство и время задрожали, материя и энергия начали сгущаться и преображаться. И тогда брат Мунисай с грохотом ударил посохом о землю, выкрикнув:
— Проклятая Техника, Сбой: Вездесущность!
И в одно мгновение вся Четвёртая рота Легиона Пожирателей исчезла, перенесясь на борт своего корабля — Бесконечной Пасти.
— Хорошая работа, брат, — отозвался Кай Лун.
Поиски тысячи ключей не прекращались ни на миг, подумал он. Их следующей целью был мир, охваченный роем Тиранид, по слухам, хранивший ещё один ключ. Для него и его братьев это будет пир. Если и был враг, с которым он любил сражаться больше всего, так это были Тираниды — просто потому, что их ненасытные полчища почти не обладали средствами, способными по-настоящему ранить их или, по крайней мере, надолго вывести из строя. А вот он и его братья могли беспрепятственно пировать на телах павших чужаков, впитывая силу из их плоти.
Это будет весело.
— Переход к настоящему —
Им потребовался целый год, но — в конце концов — его паства, его народ, смогла очистить планету от всех оставшихся машин и бродячих остатков. Он также узнал, что под поверхностью обитало гораздо больше людей, чем он ожидал. И что первоначальная группа, которую он встретил — во главе с человеком, называвшим себя Проповедником — вовсе не была первой, кто предвидел его пришествие. Многие другие пали ниц, как только увидели его, их пылающая вера питала его силу. К концу очищения единственными людьми, оставшимися на поверхности, были те, кто поклонялся и обожал его. Точнее, только его люди осмеливались выйти наружу.
Были и другие «племена», которые предпочли уйти ещё глубже под землю, сбежав и спрятавшись в таких далях и глубинах, что Сукуна уже не мог почувствовать их присутствие.
Он навестит их со временем. Всё-таки, прошло уже немало времени с тех пор, как он в последний раз ел человечину, и, пожалуй, разумнее было бы съесть тех, кто не приносил никакой практической пользы. Впрочем, он решил позволить им плодиться и размножаться сколько смогут — чем больше, тем лучше. Он хотел пира, а не лёгкого перекуса. А в его положении он мог себе позволить подождать.
Но теперь Сукуна вновь оказался в ситуации, к которой оказался абсолютно не готов — правление.
Обновлено: 18.01.2026