Лили мгновенно застыла в его объятиях, потрясенная внезапной близостью. Первым ее порывом было оттолкнуть его, но слова Маркуса достигли сознания, и она ощутила обволакивающее тепло его тела. Сердце дрогнуло, и остатки сопротивления растаяли. Она позволила ему держать себя, позволила притянуть еще ближе в этом властном объятии.
— Лили, мне так жаль, — повторил он сорванным голосом. — Пожалуйста, прости меня.
Видя, что Лили не сопротивляется, Маркус, потеряв счет времени, решил закрепить успех. Он уткнулся лицом в изгиб ее шеи, обжигая кожу горячим дыханием. На нее накатила мощная волна его мужской энергии, и родной, умиротворяющий запах окутал ее целиком.
Думая о мужчине, что стоял за спиной – о том, кто наконец-то обнимал ее так, как она всегда мечтала, – Лили почувствовала, как сердце защемило от горько-сладкой радости. По ее щеке скатилась одинокая беззвучная слеза.
В этот миг она сдалась окончательно. Ее грациозное тело обмякло, силы покинули ее, и она нежно, с бесконечной лаской прижалась спиной к его широкой груди. Лили покорилась этим объятиям, позволяя ему властвовать над своим телом, давая негласное разрешение делать все, что ему заблагорассудится.
Ощущая мягкую, полную тяжесть ее тела, Маркус медленно коснулся губами щеки Лили. Заметив блестящую дорожку слез, он осторожно наклонился и кончиком языка слизнул их соленую влагу. Он заглянул в ее затуманенные глаза и перешел на хриплый шепот:
— Лили, мне очень жаль. Пожалуйста, просто прости. Вина только на мне.
Он вкладывал душу в каждое слово, отчаянно нуждаясь в ее доверии. И черт возьми, вид ее раскрасневшихся щек и нежной шеи отозвался в нем резким разрядом тока. Маркус остро чувствовал каждый изгиб ее тела, но каким-то чудом умудрялся держать себя в руках.
— Маркус.
Одного имени было достаточно. Его извинения сокрушили последние преграды. Слезы, которые она только что уняла, хлынули с новой силой, и эту волну было не сдержать. Руки, до этого лишь слегка касавшиеся его спины, скользнули вверх, крепко сомкнувшись на затылке. Она прильнула к его губам в поцелуе, и ее нежный язык полностью сдался на милость победителя.
— Матерь божья!
Резкий вскрик разрушил момент. Это была Эмбер, сестра Маркуса, вернувшаяся из магазина. Она застыла в дверном проеме, прижав ладонь ко рту и во все глаза уставившись на представшую картину.
— Ой, ладно! Тут не на что смотреть! Моя вина! — Затараторила Эмбер, заливаясь пунцовой краской от неловкости ситуации. Она крутанулась на каблуках и поспешно ретировалась обратно за дверь.
Вырванная из забытья реальностью, Лили уперлась руками в грудь Маркуса и, пошатываясь, высвободилась из объятий. Она стояла натянутая как струна, а ее лицо пылало густым, унизительным румянцем. — Маркус, тебе пора уходить! Это ужасно! Как я теперь ей в глаза смотреть буду?
«Да вы издеваетесь», – закипал про себя Маркус. Эмбер ведь только что обещала оставить их наедине, а в итоге вернулась и пустила всё псу под хвост.
— Серьезно, просто уходи! Мне пора готовить ужин. Всё и так слишком неловко, — настаивала Лили, видя, что он всё еще стоит как вкопанный.
Его Удача официально закончилась. Он не мог и дальше торчать тут как какой-то извращенец. С быстротой молнии он украл последний, мимолетный поцелуй и выскочил из кухни, оставив Лили в полном смятении.
«Поверить не могу, что мой братец-идиот всё-таки решился», – думала Эмбер, чье сердце всё еще бешено колотилось. Образ брата, сплетенного в объятиях с Лили, выжгло в ее мозгу, отчего ее собственные щеки стали горячими.
«Он держал ее так крепко». Лили выглядела такой… счастливой. Такой защищенной в его руках. «Меня он так никогда не обнимал». Предательская мысль промелькнула в голове: каково это – быть той, кого он так прижимает к себе? Внезапный и острый укол зависти кольнул ее изнутри.
Раздумья о них вызвали внезапный прилив грусти. «Скоро весь его мир будет вращаться вокруг Лили. А как же я? Где мое место? Буду ли я всё еще важна для него? Останусь ли его маленькой девочкой?»
Холодная тревога начала сворачиваться кольцом в животе – страх, что брат уходит от нее навсегда.
«Нет, Эмбер, возьми себя в руки», – отчитала она себя, тряхнув головой. «Он всегда будет моим братом. Это неизменно. Я никого к нему не подпущу. Я всегда буду его единственной». Она дала себе это обещание, твердое и тайное решение.
— Ну ты даешь, братишка! Хоть раз показал, что у тебя есть яйца! — Воскликнула Эмбер, показав ему преувеличенно одобрительный большой палец, когда он вышел из кухни.
— Это еще что было, Эмбер? Ты же должна была уйти минимум на час, — спросил Маркус, и в его голосе отчетливо слышалось раздражение. Идеальный момент был окончательно испорчен.
— Ладно-ладно, пойду помогу Лили с ужином. Я умираю от голода! — Заметив, что он собирается прочитать ей нотацию, и понимая свою неправоту, Эмбер быстро юркнула мимо него обратно на кухню.
«Мелкая заноза. Вечно ей удается выйти сухой из воды», – вздохнул он про себя.
…
— О боже… Это невероятно.
Готовка Лили была за гранью реальности. Маркус гадал, не обучалась ли она втайне у какого-нибудь кулинарного гуру. Он и раньше ел ее еду, но ему всегда казалось мало. Простая, но потрясающая мысль, что теперь он сможет есть ее стряпню каждый божий день, наполнила его глубоким, тихим довольством.
Услышав похвалу, Лили одарила его одной из своих ангельских улыбок, от которых сердце замирало. Невероятная еда и невероятно красивая женщина. Он удовлетворенно вздохнул. С такой жизнью – чего еще может желать мужчина?
— Эм… погодите-ка… а кто готовил яичницу?
— Я! А что, с ней что-то не так? — Отозвалась Эмбер. В ее голосе смешались гордость и мгновенная готовность к обороне.
«Так и знал».
— Нет, всё в порядке. Очень вкусно, — ответил Маркус. Неудивительно, что у яиц был… специфический, слегка «странный» привкус по сравнению с остальными блюдами. Но, видя надежду во взгляде Эмбер, он заставил себя проглотить кусок, не проронив больше ни слова.
— Брат, это что, шлем Доминиона? Тот самый, из рекламы? Ты реально в него играешь?
После ужина Маркус развалился на диване, сытый и довольный. Он увлеченно листал в телефоне фотографии с отпуска Лили и Эмбер.
Он поднял взгляд и увидел, как Эмбер изучает его VR-гарнитуру профессиональной серии. — Да, я в деле еще с запуска публичной беты.
— Серьезно? И это правда так круто, как говорят? Я тоже хочу!
— Играть в игры? Тебе нужно об учебе думать. Никаких игр, — отрезал Маркус, автоматически включив режим сверхопекающего старшего брата.
— Алло? Я на первом курсе колледжа! Я взрослая. Я больше не в средней школе. Я справлюсь! — Тут же огрызнулась Эмбер, уперев руки в бока.
— Первый курс – это время, когда закладываются привычки. Ответ – нет.
— Лили, ты это слышишь? — Запричитала Эмбер, ища поддержки. — Это же несправедливо. Он сам проторчал в играх весь колледж, а мне нельзя? Где тут логика?
«Ух… черт» – Попался. Он был не в том положении, чтобы читать лекции об ответственном выборе, учитывая, что его собственная учеба в колледже превратилась в четырехлетний игровой марафон.
— Ну пожалуйста! Обещаю, это не скажется на оценках. Буду играть только в свободное время, клянусь! Мы сможем играть все вместе! Лили, ты ведь тоже будешь, правда? — Эмбер теперь буквально вцепилась в его руку, притираясь головой к его плечу и состроив самую жалобную гримасу в мире.
«Мне конец». Эта гримаса была ультимативным оружием Эмбер – приемом с почти стопроцентной эффективностью. Да и, честно говоря, идея поиграть втроем казалась довольно заманчивой.
— Ладно, — сдался он со вздохом. — Но ты на испытательном сроке. Если оценки поползут вниз хоть немного – шлем забираю. — Он знал, что Эмбер сообразительная, и учеба никогда не была для нее проблемой.
— ДА! Я знала, что ты сломаешься! — Эмбер тут же вскинула руки в победном жесте и закружилась в маленьком танце.
— Лили, теперь мы можем играть с ним! — Ликовала она. — Будем присматривать за ним в игре, чтобы он не вздумал флиртовать с толпой цифровых вертихвосток.
«О чем она вообще несет? Неужели я выгляжу таким бабником?» – Мысль о том, что Эмбер станет цензором его виртуальной личной жизни, заставила его осознать: пустить ее в игру, возможно, было катастрофической ошибкой.
«Ну, черт с ним. Назад дороги нет».
— Идем же, купим шлемы прямо сейчас! — Эмбер тут же подхватила его и Лили под руки и потащила к выходу.
Обновлено: 08.04.2026