После мягкой весны наступило жаркое лето с ярким солнцем.
Вскоре небо стало высоким, а погода — ясной и приятной. Время летело быстро, и вот уже наступила осень.
В течение следующих нескольких месяцев две семьи несколько раз собирались за столом, обсуждая, как организовать важное событие.
Подготовка к церемонии помолвки, которую обе семьи приняли с энтузиазмом, шла гладко. Дата была назначена на октябрь — прекрасный месяц, когда не слишком холодно и не слишком жарко. Эта новость вызвала ажиотаж в светских кругах.
Лорды и леди из различных домов обсуждали с усмешкой перспективу брака Эрисы Эйтер Чейна Эридова. Те, кто тайно восхищался Чейном, оплакивали эту большую потерю.
Когда новость разлетелась, имя Эрис несколько раз появилось в ежедневных газетах.
[Юная леди графа Эйтер?]
[Шокирующие новости о помолвке: Эрис Эйтер Чейн Эридов.]
[Кайлан Хеброн — оставленный мужчина.]
Люди с удовольствием читали статьи, в которых упоминались эти трое.
Но на самом деле сама Эрис уже не испытывала недовольства из-за этих публикаций. Жизнь была достаточно занятой и насыщенной.
Внезапная помолвка требовала множества приготовлений. Её мать настойчиво водила её повсюду, утверждая, что Эрис должна научиться вести светскую жизнь, если хочет быть достойной стать частью семьи Эридов.
Осень приближалась, и с момента её возвращения в прошлое прошло уже почти полгода. События прошлого, большие и малые, которые не изменились от этого, происходили точно так же, как в её предыдущей жизни.
Наблюдая за происходящим,Эрис была уверена, что и в этот раз начнётся война, и что она сможет остановить её, если вмешается.
Поэтому она использовала каждую свободную минуту, чтобы изучать книги на эту тему. Но о грядущем внезапном вторжении из далёкого будущего она могла узнать немного.
Часть её хотела обратиться в императорский двор и призвать их готовиться уже сейчас, но поспешность была неуместна.Эрис решила, что у неё будет больше возможностей использовать своё положение, если она и Чейн станут мужем и женой.
Тем временем Кайлан так и не появился. Возможно, именно в это время его отец, граф Хеброн, начал тяжело болеть.
Также в этот период Кайлан начал отталкивать её. Она напоминала себе, что это было правильное решение.
Иногда она задумывалась, сможет ли Кайлан справиться с ограниченным временем, отведённым его отцу, вспоминая, как грустно он выглядел в последний раз. Но затем она качала головой. Это её не касалось.
****
— Здоровье графа Хеброна ухудшилось.
Это был уик-энд перед её помолвкой.Эрис проводила день с родителями, наслаждаясь чаем и угощениями в официальной столовой.
Она смутно осознавала, что выражения лиц её родителей были менее радостными, чем обычно, и когда голос её отца приобрёл задумчивый тон, сообщая новости, она поняла, почему.
— …его здоровье неважное?
Всё происходило в том же порядке, что и в её прошлой жизни. Она знала всю историю, но притворилась, что нет.
— Говорят, у него неизлечимая болезнь… У него осталось всего несколько месяцев, это очень печально. Кайлан вскоре унаследует графство…
«Нет, отец, он уедет в другую страну, хотя я и не знаю, почему», — ответила Эрис про себя и положила в рот кусочек печенья. Её губы пересохли, и рассыпчатая текстура печенья показалась необычайно приятной.
Чем больше она думала об этой новости, тем сильнее её сердце сжималось. Она чувствовала себя грешницей.
Ей ненавистно было это чувство.
— Говорят, граф Хеброн отправился в столицу, чтобы получить медицинскую помощь. Кайлан, вероятно, последовал за своим отцом в столицу.
«Вот почему в прошлой жизни я не могла легко найти его, даже если хотела увидеть», — подумала Эрис.
Имперская столица находилась в четырёх часах езды на поезде от поместья Эйтер, поэтому часто навещать её было сложно.
Внезапное исчезновение Кайлана в столице осталось одним из самых мучительных моментов для Эрис. Её брови нахмурились, когда она вспомнила неприятное воспоминание.
— Неужели печенье невкусное? — спросила Фрелона, заметив выражение лица дочери.Эрис смущённо махнула рукой в воздухе.
— Нет, печенье отличное, я просто беспокоилась о Кайлане.
— Понимаю. В любом случае, нам нужно готовиться к предстоящим событиям, ведь помолвка уже совсем близко.
— Да, мама.
— Должна признаться, я не совсем спокойна. Если бы я знала, что граф Хеброн внезапно так тяжело заболеет, я бы не спешила с помолвкой. Кайлан был очень привязан к тебе.
— ...
— Боюсь, это, должно быть, очень тяжело для его сердца, — сказала Фрелона с мрачным выражением.
— Дорогая, он силён, он справится, но давай поможем ему, где сможем, — с теплотой ответил граф Эйтер, положив руку на плечо жены. Но и на его лице было заметно тёмное выражение.
Эрис могла понять чувства своих родителей. Семья Хеброн была близка им с самого детства.
Её родители наблюдали за Кайланом с самого раннего возраста.
Они относились к нему как к сыну, а он воспринимал их как родителей. Их отношения были крепкими, и неудивительно, что граф и графиня беспокоились о нём.
Эрис молча пила чай, не зная, что сказать своим родителям.
***
Кайлан сидел за своим столом, сжав лицо в ладонях, не двигаясь. Комната, в которой были погашены все огни, выглядела зловеще тихой. За окном садилось солнце.
Стол, к которому он прислонился, был залит оттенками заходящего солнца. Он не знал, сколько времени оставался в таком положении, и наступила ли уже тьма.
Эрис ненавидит меня.
Этого одного факта было достаточно, чтобы Кайлан с ума сходил. Сначала он отмахивался от изменений, считая их ничем.
Он думал, что это всего лишь череда реалистичных, неприятных кошмаров. Но его дорогая подруга оттолкнула его со всей душой.
Почему?
Рука, которая до этого закрывала глаза, медленно опустилась. Заходящее солнце отразилось в его красных глазах, ещё больше углубив их цвет. Тёмные круги под глазами и бледный цвет лица выдавали его состояние.
Он любил Эрис очень долго. Ему было тяжело смириться с мыслью, что женщина, которую он любил, без которой он не мог представить своей жизни, вдруг станет женой другого мужчины.
Но она оттолкнула его. Словно они никогда больше не будут вместе.
Он снова и снова задавался вопросом, что же было не так. Он бесконечно прокручивал в голове свои слова, их разговоры, пытаясь понять, совершил ли он какую-то новую ошибку, о которой не знает.
Мягкий, осторожный стук в дверь заставил Кайлана напрячься.
Когда дверь открылась, в проёме появился дворецкий таунхауса.
— Хозяин вызывает вас, — сообщил он.
— Отец? — переспросил Кайлан.
— У него есть кое-что, что он хочет вам сказать...
Кайлан кивнул, отпуская дворецкого, встал со своего кресла и поправил одежду.
Его отец, граф Хеброн, получил смертельный приговор от врачей. Его болезнь была неизлечимой, поэтому лечения не имело смысла, но его перевезли в столицу, где был хороший доктор.
Граф Хеброн попросил сына, Кайлана, сопровождать его в столицу. Кайлан охотно последовал за отцом. Он думал, что отец также составит завещание относительно графства, которое тот унаследует после его смерти.
Сердце Кайлана уже было достаточно разбито из-за Эрис, но новости о смертельной болезни отца стали для него слишком тяжёлым ударом.
«Мне так нужна твоя поддержка, Эрис... Чтобы ты похлопала меня по спине, обняла своим тёплым объятием, чтобы услышать твой успокаивающий голос... Я чувствую, что смогу пережить всё это. Но почему, почему ты отталкиваешь меня?»
С этими мыслями, словно острыми, как осколки стекла, Кайлан направился в спальню отца. Воздух в комнате был тяжёлым и застоявшимся.
Граф Хеброн, лежавший без сил на своей кровати, едва открыл глаза, услышав, как сын вошёл.
— Отец.
На звук голоса сына граф Хеброн закашлялся, стараясь прочистить горло. Когда он, наконец, успокоился, он произнёс первые слова. Глаза Кайлана расширились от удивления. Это было совершенно неожиданно. Это было то, что перевернуло бы весь его мир.
****
— ...Кайлан. Ты должен отправиться в Лепаллонскую Империю, — сказал его отец, голос которого был хриплым и прерывающимся, как будто ему не хватало воздуха.
Кайлан ошеломлённо смотрел на отца, лежащего на постели.
— Что вы имеете в виду, отец?
На вопрос граф Хеброн снова попытался заговорить, но его речь прерывалась тяжёлым кашлем.
— ...Ха, ха, ха... Твоя мать была шпионкой, беглянкой из Лепаллонской Империи.
Слова графа заставили лицо Кайлана застыть в выражении полного непонимания.
«Моя мать, та, с чёрными волосами и красными глазами, чьё лицо теперь расплывается в моей памяти. Та, что так похожа на меня... Та, что безгранично любила меня в детстве, была шпионкой?»
Она ушла, прежде чем Кайлан смог что-либо сказать.
Он был потрясён тем, что его отец, никогда не говоривший о ней, внезапно начал рассказывать эту историю. И шпионка?
— О чём вы говорите, отец?
— Прости, что говорю тебе это только сейчас... Но, Кайлан. Ты должен вернуться в Лепаллон, иначе... ха... Рано или поздно не только ты, но и вся твоя семья может... погибнуть.
— ...
— Это было... волей твоей матери. Мы не знаем, что с тобой произойдёт, когда ты вырастешь. За тобой придут... в любой момент...
— Если моя мать умерла, тогда...
— Да. Её забрали обратно в её родную страну.
Кайлан долго молчал, не в силах осознать всё, что только что услышал.
— Твоя мать умоляла их до последнего вздоха, чтобы тебе позволили жить нормальной жизнью в этой стране. Она оставила тебя здесь и отправилась в Лепаллон, где, как я полагаю, умерла, — продолжил граф Хеброн.
Кайлан сжимал руки в кулаки, чувствуя, как его сердце сжимается от боли и горечи.
— ...
— И я думал, что на этом всё закончилось. Но недавно ко мне пришли шпионы из той страны...
Граф Хеброн замолчал, его дыхание стало прерывистым. Он закашлялся, пытаясь справиться с приступом. Кайлан сидел неподвижно, его разум словно застыл, неспособный переварить услышанное.
— Когда ты достигнешь совершеннолетия, ты должен будешь вернуться в Лепаллон. Это... тоже передала мне твоя мать.
Граф протянул сыну небольшую коробочку, в которой лежало ожерелье. Кайлан взял его в руки и рассмотрел. Это было ожерелье с камнем странного узора, половина подвески была сломана.
— Сын, прости, что скрывал это от тебя столько лет. Я любил тебя как отец, но, похоже, был недостаточно хорош для тебя... — с горечью произнёс граф.
После этих слов Кайлан вышел из комнаты, где его отец вскоре уснул глубоким сном.
Ту ночь Кайлан не спал. До самого рассвета он держал ожерелье в руках, рассматривая его в свете лампы.
Его мысли метались, переворачивая слова отца снова и снова, пока он не понял всю серьёзность своего положения.
И только тогда начали обретать смысл загадочные слова, которые Эрис говорила ему раньше.
Кайлан опустил голову, его мысли метались, как в хаотичном водовороте.
— Почему ты так себя ведёшь вдруг? Дай мне причину, Эрис.
— Скоро ты всё узнаешь сам, — ответила она тогда, не глядя ему в глаза.
— Эрис... Ты всё это знала с самого начала?
— Эрис, что с тобой? Ты вдруг так изменилась... Я не знаю, что мне делать.
— Тебе ничего не нужно делать, Кайлан. Скоро у тебя будет своя жизнь, и я оставлю тебя в покое.
Слова Эрис эхом звучали в его голове, болью отдаваясь в сердце.
«Вот почему ты так внезапно отдалилась от меня?»
Кайлан сидел на подоконнике, глядя в пустоту. Рассвет окрашивал небо в мягкие оттенки фиолетового. Столица просыпалась, оживая с первыми лучами солнца.
Дым из труб фабрик уже заволакивал небо. На улицах суетились торговцы, толкая телеги. Волны реки Рейн, извивающейся через город, отражали бледно-розовый свет.
— Ради своего брата и мачехи ты должен уехать. Твое присутствие здесь поставит под угрозу не только тебя, но и всю твою семью, — звучал в его памяти голос отца.
Кайлан закрыл глаза, вспоминая свою мачеху — женщину, которая вырастила его как родного сына, никогда не делая различий между ним и своими детьми.
«Эрис, ты знала об этом? Ты всё это время знала...»
Его губы сжались в тонкую линию, а пальцы с силой сжали подоконник. Всё, что он считал своим миром, разрушалось, и с каждой секундой он всё больше понимал, как многое Эрис скрыла от него.
Все это время он не мог понять, почему она поступила так, как поступила, но теперь пазл, казалось, складывался.
Нет, он не мог придумать никакой другой причины, кроме этой. Не было других объяснений, почему Эрис вдруг отдалилась от него после столь глубокой связи.
Но откуда она узнала?
Кайлан открыл глаза. Сквозь чистое стекло на его лицо падали бледные лучи света, словно капли дождя.
«Если бы я знал, что мне придется уехать в Лепаллон, Эрис, даже если бы ты не оттолкнула меня, я бы оставил тебя в покое», — думал он.
Он решил, что лучше причинить ей боль, чем подвергать её жизнь опасности. Она заслуживала счастливой жизни.
Но он все равно хотел снова увидеть Эрис.
У него было столько вопросов к ней, которые он не мог больше держать в себе.
В тот же день он начал писать ей письмо.
****
Церемония помолвки прошла в особняке маркиза Эридова. Хотя это была лишь помолвка, а не свадьба, на мероприятие собрались представители многих семей.
Быть в центре внимания среди такого количества благословляющих ее людей оказалось непросто для застенчивой Эрис. Она едва смогла сохранить улыбку на лице до окончания церемонии.
Обручальное кольцо с аккуратным бриллиантом оказалось на её пальце, и холодный металл на левой руке напомнил ей о кольце, которое она носила в прошлой жизни.
К тому времени, как все мероприятия подошли к концу, а толпа разошлась, Эрис прогуливалась по оранжерее с Чейнтом в свете длинного заката.
Свет под прозрачным стеклянным потолком казался чище. Они были одеты в изысканные вечерние наряды: она — в элегантное платье, он — в строгий смокинг. Это был их первый момент наедине, пока взрослые беседовали.
— Ты устала? — спросил Чейнт.
— Всё в порядке, — коротко ответила она мягким голосом. Чейнт нежно сжал её руку.
— Мы помолвлены, — в его голосе звучала сдержанная радость. Эрис была рада за него, но сама не могла поверить в происходящее.
«Я до сих пор не понимаю, почему ты захотел жениться на мне», — думала она.
В оранжерее поместья, в этом уже знакомом месте, цвели цветы, которые не должны были расцветать осенью. Розы, фрезии, тюльпаны... Их вид неизбежно возвращал воспоминания.
В прошлой жизни это были цветы, которые Чейнт приносил ей каждое утро. Эрис остановилась.
Тогда она воспринимала эти цветы как должное, не придавая им значения. Они менялись каждый день, но лишь слишком поздно она поняла, что это был знак его великой любви.
Ты, который, должно быть, каждое утро мучился, выбирая цветы. А я никогда не сказала тебе спасибо.
Ты — мое счастье.
Воспоминания Эрис вернулись к последнему цветку, который он ей подарил, напоминающему трубу.
Чейнт тоже остановился. Эрис подняла взгляд на него. Их взгляды встретились, её слезящиеся глаза спрашивали, что случилось.
Она долго смотрела в его глаза, которые ничего не знали о её прошлой жизни.
Как же эгоистично с её стороны, подумала она, смутно желая, чтобы он, ничего не зная о будущем, понял её. Вдруг ей так захотелось увидеть его, смотрящего сверху вниз, с таким же лицом, как в её прошлой жизни.
Я снова выйду за него замуж.
Она почувствовала всплеск эмоций, который долго сдерживала.
— Я люблю тебя.
Эрис прошептала, её голос был влажным. Что-то капнуло на её щеку. Это были слёзы.
Чейнт, смотря на неё, застыл от удивления и растерянности. Он погладил её плечо, сбитый с толку её внезапным плачем.
— Что случилось, Эрис?
Эрис крепко сжала его руку. Это была ледяная рука.
— ...Мне нужно, чтобы ты поцеловал меня.
Эти слова вызвали на его лице выражение недоумения, и он не мог ничего сделать, только смотреть на неё.
Обновлено: 02.02.2026