Чейнт глубоко вдохнул.
Почему всё так быстро?
Несмотря на то, что это было его предложение, он не мог избавиться от ощущения замешательства.
Эриса, его жена в прошлой жизни, большую часть своей жизни была связана с Кайланом.
«Я же сказала, чтобы ты больше ко мне не приходил.»
Он вспомнил резкие слова Эрис, адресованные Кайлану на недавнем приёме. Он годами наблюдал за ней и знал, что, когда она сказала эти жестокие слова, она действительно так думала.
Но всё же ему казалось, что он что-то упустил. Чувства Эрисы к Кайлану нельзя было уничтожить так легко.
Её сердце, за которым он наблюдал в прошлой жизни, было...
«Чем-то прочным и сильным, чем я даже не осмеливался вмешиваться.»
Он постучал пальцами по столу в своём кабинете.
«Может, есть прошлое, о котором я не знаю? Или что-то изменилось?»
В любом случае, было ясно, что произошёл какой-то хаос, о котором он ничего не знал. И он почувствовал небольшую брешь, в которую решил пробиться.
Чейнт прищурился и снова перечитал телеграмму от дома Эйтер.
«Мне нужно устроить ужин с семьёй Эйтер.»
Ему было необходимо ещё раз увидеть Эрису, посмотреть на неё поближе, на женщину, которую он, как был уверен, знал лучше всех.
«Кайлан Хеброн.»
Чейнт вспомнил это имя.
Бедный, несчастный человек.
Но человек, который вызывал у него бесконечное беспокойство...
Он ненадолго замолчал, вспоминая свою прошлую жизнь.
«Это к лучшему.»
Но вскоре Чейнт прошептал с радостью. Он мог снова жениться на Эрис.
Однако в его глазах мелькнула слабая тревога.
***
Семьи Эйтер и Эридов собрались за ужином, чтобы отметить помолвку их детей.
Эриса вспомнила, как сидела за этим столом в своей прошлой жизни, и как тогда атмосфера была совершенно иной, ведь она ожидала смерти.
－Добро пожаловать, граф Эйтер, миледи, и юная леди.
Отец Чейнта, маркиз Эридов, поприветствовал гостей с официальным поклоном.
Ужин проходил в дружелюбной обстановке. Маркиз развлекал гостей с исключительным изяществом, и граф с графиней Эйтер остались довольны.
Эриса чувствовала себя плохо ещё до ужина. Неудивительно, учитывая её замкнутый характер.
К тому же ей приходилось быть крайне осторожной в своих словах, чтобы случайно не выдать то, что она знала о прошлом.
Хотя возможностей для разговора было не так много, она всё равно старалась делать вид, что не узнаёт знакомых слуг в доме.
И необходимость иметь дело с Чейнтом разбивала её сердце.
Видеть его живым и невредимым вызывало перед её глазами картины его смерти, и это заставляло её желудок сжиматься.
Он улыбался ей время от времени, и ей приходилось неловко улыбаться в ответ, каждый раз ловя себя на том, что она украдкой поглядывает на него краем глаза.
«Уверена, со временем я привыкну. Это ведь всего лишь наша вторая встреча с Чейнтом.»
После долгого ужина Эриса отчаянно захотела подышать свежим воздухом, поэтому поспешно отправилась в дамскую комнату, пообещав вернуться до того, как подадут чай.
－Это вообще хорошая идея?
Эриса тихо спросила нервную женщину в зеркале. Её белая кожа стала ещё бледнее.
－Может, мне разорвать помолвку?
Эриса было естественно задаваться вопросом, ведь она не имела ни малейшего представления, почему Чейнт попросил её выйти за него замуж.
Как бы она ни была озадачена, мысль о посещении чайной вечеринки, которая последует за ужином, вызывала у неё тошноту. Выйдя из дамской комнаты, она направилась в противоположную сторону от официальной столовой, надеясь пройти так, чтобы не показаться грубой.
«Я ведь хорошо знаю планировку этого особняка, так что точно не заблужусь»
Эриса уверенно прошла через большой зал и по коридору. В конце этого коридора находилась её любимая комната в особняке Эридов — оранжерея. Или, если быть точной, проход, ведущий к оранжерее.
Единственным звуком в коридоре с мраморным полом было щелканье её каблуков.
Наконец, она добралась до места и открыла дверь в оранжерею, которая была точно такой же красивой, как Эриса её помнила.
－Вау...
Сумрачная оранжерея была украшена мягкими огоньками, и в ней царила сказочная атмосфера, словно вокруг летали светлячки. Эриса бродила по ней, чувствуя себя словно во сне.
Прошло так много времени. Это место было...
«Возможно, маркиз и маркиза Эридов проведут нас сюда после чая.»
Оранжерея была предметом гордости маркиза Эридова, и она всегда нравилась гостям.
Вдруг Эриса задумалась, сохранились ли клумбы с красивыми цветами, которые она любила в прошлой жизни, и вспомнила их местоположение.
－Ах!
И как раз в этот момент что-то зацепилось за её ногу. Из-за слабого освещения её зрение было ограничено, и Эриса сразу потеряла равновесие и упала.
Инстинктивно опасаясь, что при падении на твёрдый каменный пол её колени могут пострадать, она повернулась и упала на землю.
С глухим стуком она буквально упала в грязь. Что ещё хуже, почву недавно поливали, и она была насквозь мокрой. Эриса даже не нужно было смотреть, чтобы понять, что её платье цвета слоновой кости теперь испачкано.
－Ха...
Эриса тихо вздохнула, сидя на влажной земле. Её лодыжка пульсировала. Она чувствовала, как боль усиливалась, а место ушиба начинало опухать.
－Что за чертовщина.
Она попыталась подняться, чтобы не испачкать платье ещё сильнее, но двигаться оказалось сложно. Оглядевшись в поисках опоры, она вдруг услышала крик.
Эриса инстинктивно присела ниже. Вряд ли кто-то скажет о ней что-то хорошее, если увидит её упавшей в оранжерее чужого особняка, причём в комнате, куда её даже не приглашали.
－Эриса?
Её имя прозвучало громко, и все попытки спрятаться оказались тщетными. К счастью или к несчастью, голос принадлежал Чейнту, который теперь с недоумением смотрел на неё, сидящую на земле.
－А,мистер Чейнт.
Эриса подняла голову и попыталась смущённо улыбнуться, стараясь сохранить спокойствие.
－Вы упали?
－...
－Дай посмотреть.
－Это не серьёзная рана, я могу встать, если вы подадите руку.
В этот момент она услышала голоса снаружи. Они были ещё слишком далеко, чтобы разобрать слова, но Эрис узнала голоса маркиза Эридова и графа Эйтера.
«Они уже закончили чай?»
Эриса почувствовала ещё большее смятение. Мысль о том, что ей придётся предстать перед взрослыми в таком виде, заставила её ощутить нечто похожее на стыд. Даже в тусклом освещении Чейнт заметил румянец на её лице. Он наклонился и тихо прошептал:
－Извините меня.
Не дожидаясь её ответа, он подхватил её под спину и колени и ловким движением поднял в воздух. Эриса едва не вскрикнула от неожиданности.
«Если мы выйдем так, нас увидят!»
Эриса краем глаза следила за происходящим. Чейнт двигался с удивительной лёгкостью, держа её на руках.
Вместо того чтобы выйти через главную дверь, он открыл деревянную дверь в близлежащей стене. Это была низкая узкая комната, скорее всего использовавшаяся как склад, через которую Чейнт мог пройти, только согнувшись почти до пояса.
Он держал её на руках, и вместе они протиснулись в узкую комнату, свернувшись клубком. Внутри пахло затхлостью, как будто помещение долгое время оставалось без присмотра. Он бесшумно закрыл дверь.
Затем стало темно, полностью отрезав их от внешнего мира и света. Эрис показалось, что она сидит у него на коленях. Она хотела сдвинуться, но место было слишком тесным.
Снаружи были слышны все звуки разговора, как будто стены этой импровизированной комнаты были сделаны из тонких листов. Чейнт наклонился и прошептал ей на ухо, почти неслышно.
Глава 14.
－Это склад для хлама, — прошептал Чейнт, и Эриса почувствовала его горячее дыхание у своего уха. Она молча кивнула. Снаружи взрослые из обеих семей обсуждали предстоящую помолвку.
－С вашей лодыжкой всё в порядке?
На мгновение наступила тишина, после чего он снова тихо спросил. Эриса пошевелила лодыжкой и низким голосом ответила:
－Да, кажется, ничего страшного.
－Вы ходили по оранжерее одна?
Он снова задал вопрос шёпотом. Эриса, едва слышно, подтвердила, затем замолчала.
В темноте Эриса не могла понять, что он думает.
Вдруг она осознала, что её грязное платье пачкает его одежду.
Эриса дёрнулась, пытаясь выбраться из его объятий, но рука Чейнта, крепко державшая её за руку, остановила её.
－Если вы пошевелитесь, можете наткнуться на что-нибудь и случайно издать шум.
－Я не хочу пачкать вашу одежду.
－Всё в порядке.
－…
－Я потом просто переоденусь.
Он говорил успокаивающим голосом. Она тихо сидела, соглашаясь с ним.
Так они просидели ещё какое-то время. Было трудно не чувствовать ностальгии, находясь в тишине в объятиях Чейнта.
Когда Эриса сидела на диване, безучастно глядя в окно, он тихо подходил и обнимал её, как сейчас.
Сначала это было так неловко, что она специально отстранялась. Она делала это лишь до тех пор, пока не становилось больно или не накатывало беспокойство. Со временем Эриса начала любить его объятия.
«Я никогда не говорила, что мне это нравится, но... сколько же я жалела, что не выражала это чаще».
Он пах приятно, и Эриса вдруг осознала, что он всё ещё пах так же. Этот запах заставил её почувствовать внезапное переполнение воспоминаниями.
－Мне тебя не хватает...
Эриса пробормотала это себе под нос, а затем быстро прикрыла рот. Мужчина, который был так близко, наверняка услышал, была уверена Эриса.
Она сидела с открытым ртом, но, к счастью, Чейнт ничего не сказал.
Имена их начали упоминаться в разговоре взрослых снаружи; они пробыли там достаточно долго.
－Не вижу детей.
－Да, Чейнт сказал, что пойдёт искать барышню, думаешь, они встретились?
－Может, они проводят время наедине, ха-ха.
Судя по разговору, они не сильно переживали за них. Эриса вздохнула с облегчением.
Теперь, когда её глаза полностью привыкли к темноте, она едва могла разглядеть пространство, в котором они прятались.
Это был настоящий склад. Маленькое помещение, набитое хламом. Наверняка здесь было пыльно.
Эриса была уверена, что её платье стало ещё грязнее. И его тоже.
－Неудобно?
И вот снова голос мужчины, шепчущий ей на ухо. Ноги начали неметь от того, как долго они сидели в согнутом положении.
Эриса покачала головой, понимая, что Чейнту должно быть гораздо неудобнее, чем ей. Затем Чейнт добавил добродушно:
－Скоро они выйдут в сад и не задержатся с осмотром оранжереи.
Как и сказал он, вскоре они услышали, как взрослые снаружи продолжали разговор, а когда те ушли, они смогли выбраться из тесного пространства.
－Ха...
После того, как они провели так много времени в кромешной темноте, даже желтые огоньки оранжереи казались ярче солнца.
После того как они сидели так долго, его ноги не онемели, и он встал первым, затем помог Эриса подняться.
Один из её лодыжек немного болел, но это было терпимо. Большая проблема была в её одежде.
Её слоновая платье стыдно было испачкано грязью.
－Поскольку взрослые пока не волнуются о нас, не возражаете, если я немного помогу вам, мисс? — вежливо спросил Чейнт, и Эриса, осознав, что он имел в виду её одежду, кивнула.
－Извините меня, — добавил он, снова поднимая её.
－Я, я могу идти! — возразила Эриса.
－Ну, это займет слишком много времени.
Эриса пришлось признать, что он прав. Даже с поддержкой это заняло бы много времени из-за её хромоты. Даже если взрослые не переживали, было бы невежливо задерживаться слишком долго, поэтому она поддалась его словам и крепко держалась.
Ощущение его руки на её талии напомнило ей о последнем разе, когда она чувствовала её перед тем, как он ушел на войну. Было трудно сдерживать воспоминания, но ничего нельзя было с этим поделать.
После того как они покинули оранжерею, он отнес её в свою комнату. Он посадил её на диван, снял обувь с её поврежденной ноги и тщательно осмотрел её.
Он был осторожен, чтобы не повредить опухшую область.
－Не думаю, что это что-то серьезное, но мне нужно оказать вам первую помощь.
С этими словами он потянул за веревочку и вызвал слугу. Он дал указания, чтобы она сделала все необходимое так, чтобы слуга не видел Эрис внутри.
Не прошло много времени, как появился пакет с льдом и бинты.
Он встал на одно колено перед Эрис, сидящей на диване, и сам начал лечить её лодыжку. Эриса смотрела на верх его головы.
Светло-коричневые волосы с легким локоном спадали вниз, наклоняясь к её ногам.
Его прикосновение к её лодыжке было необычайно нежным.
－Дорогой...
Она почти погладила его голову, опьяненная этой мыслью. Если бы она не смотрела на его лицо, она бы поклялась, что снова живет в своей прошлой жизни.
－По кому вы скучаете?— вдруг спросил он, не отрывая взгляда от её лодыжки. Эриса поспешно убрала вытянутую руку и замерла, думая, что он имел в виду.
Тогда она поняла, что это был вопрос о том, что она сказала себе в складке между складами.
Его голос звучал странно одиноко. Она не ответила. Она не знала, что сказать, поэтому решила, что молчание будет лучшим.
Он больше не задавал вопросов, продолжая молча перевязывать её ногу. Возникло неловкое молчание.
－Спасибо за помощь.
Эриса едва открыла рот, чтобы разорвать тишину, и тогда Чейнт взглянул на неё и улыбнулся.
－Платье... Я не могу ничего с этим поделать, мне придется вызвать служанку и попросить новое.
Он снова потянул за веревку и передал служанке список требований. Вскоре служанка принесла новое платье, которое Эриса могла надеть.
Чейнт повел её в соседнюю гардеробную, где Эриса переоделась.
Он был быстрым. Мгновенно все проблемы Эриса были решены.
Он протянул ей руку с нежной улыбкой, когда она вышла из гардероба.
－Теперь, давайте вернемся в столовую, ладно?
Чейнт старался не сжать её тонкую руку в своей.
Он мог почувствовать, что Эриса явно не была той женщиной, какой она была раньше.
«По какой-то причине, это почти как будто она мне говорит, что скучала по мне…»
Он знал, что это был бред, но его беспокоило, что он продолжал питать надежды.
Он понимал, что заблуждается, но его все равно волновали эти ожидания, потому что он не был уверен, что сможет справиться с ними, если они причинят ему боль позже.
Звук скользящих по полу туфель эхом разнесся по коридору.
Обновлено: 02.02.2026