Глава 1 — Глава 1

Глава 1: Ночь перед бурей 2028 год, Южно-Китайское море, остров Аньпин. Над безбрежным морем бешеный ветер скручивал темные тучи. В непрерывно клубящихся облаках время от времени вспыхивали ослепительные молнии, и оглушительный грохот, накрывая всё вокруг, словно вздымал безграничные волны. Ветер и волны сливались воедино, обрушиваясь на остров. Остров Аньпин — это крупный остров с населением в несколько десятков тысяч человек, административно относящийся к острову Наньхай. В последние десять с лишним лет здесь постепенно развивался туризм, привлекая путешественников со всех концов света. Но перед лицом столь внезапного и яростного стихийного бедствия туристы и местные жители прибрежных районов эвакуировались в центральный городок. На краю острова располагались десятки небольших домов из красного кирпича, где в основном проживали рыбаки. Сильный ветер повалил телеграфный столб, раздался треск электрических дуг, и следом за этим район полностью погрузился во тьму. В гостиной одного из домиков юноша поднялся с деревянного стула, выключил черно-белый телевизор, который был старше его самого, и прошел в скромную ванную. Там он разорвал сборник летних заданий за прошлый год, замочил обрывки в раковине и понемногу растер их в кашицу. Зеркало отразило фигуру юноши: красивое лицо, стройное тело, под короткими рукавами отчетливо виднелись мышцы. Цзян Хэ, семнадцать лет, выпускник средней школы. Он ждал курьера, который уже два дня опаздывал с доставкой уведомления о зачислении в университет. — Малыш Хэ, если мы сейчас же не уберемся отсюда, нам конец. Уголок рта Цзян Хэ слегка дернулся. Он обернулся и посмотрел на вход в ванную комнату. Старый пёс с блестящей черной шерстью, ростом примерно в половину человеческого, произнес это тяжелым тоном. В его глазах словно мерцал огонек мудрости. С год назад всякие странные и загадочные происшествия стали случаться все чаще. Сначала Цзян Хэ не обращал на них особого внимания, но когда его двенадцатилетний старый пёс заговорил, он осознал, что мир, похоже, действительно претерпевает какие-то удивительные изменения. Однако лично для него, помимо продолжения учебы, это означало лишь то, что он начал планомерно заниматься физическими упражнениями в своей повседневной жизни. Цзян Хэ стряхнул воду с рук, взял бумажную массу и вышел из ванной. Подойдя к окну в гостиной, он тщательно замазал ею щели, чтобы потом внутрь не просочилась дождевая вода. — Лодка все еще у берега, — спокойно сказал он. — Без этой лодки нам и на еду не заработать. Я собираюсь выйти в море. Чем сильнее шторм, тем меньше шансов оставаться на месте. Старый пёс неуверенно произнес: — Не очень-то это разумно. На самом деле, они уже больше месяца не могли поймать нормальное количество рыбы. Рыбаки делили между собой участки для лова, и пересечение границ, подобно спору за воду у деревенского колодца, неизбежно приводило к конфликтам. А на их собственном участке для лова явно что-то произошло. Цзян Хэ достал банку сахара и большую миску, развел сахар водой и залпом выпил. Вкус был приторно-сладким, до першения в горле, но для восполнения калорий это было очень эффективно. — Ты оставайся дома. Может, потом еще и труп мой соберешь. Старый пёс поскреб пол когтями и сказал: — Пойдем вместе. На самом деле, даже если бросить эту лодку, мы могли бы занять денег и как-нибудь продержаться. Лицо Цзян Хэ не изменилось. — Прости, — спокойно ответил он. Старый пёс замолчал. Он тоже налил себе миску сахарной воды. Он знал, что парень, который с семи лет рос, подбирая дохлую рыбу на пляже, с трудом мог заставить себя просить о помощи. Тем более что они, возможно, и не смогли бы вернуть долг, а для официального онлайн-кредита требовалось, чтобы заемщик был совершеннолетним и полностью дееспособным. Цзян Хэ собрал вещи. Крюки, сачок, гарпуны и прочее уже были на лодке. Ему нужно было взять только налобный фонарь и пресную воду. — Если бы можно было ограбить… Старый пёс оскалил острые зубы, но с досадой прервал себя: — В тюрьме, конечно, кормят и крыша над головой есть. Человек и пёс покинули красный кирпичный домик. Небо было мрачным и глубоким. Крупные капли дождя падали, с гулким стуком ударяясь о железные ограждения. В воздухе, необычайно влажном, стоял рыбный запах. Пройдя по деревянному настилу, они добрались до берега. Волны ревели, рыбацкая лодка качалась на воде, словно в следующую секунду могла разбиться о берег вдребезги. Цзян Хэ взошел на борт, со всей силы пнул двигатель, крепко схватил рукоятку и несколько раз провернул ее. Видимый белый водяной пар ударил в лицо, мгновенно промочив одежду. Раздался тарахтящий звук, и двигатель задымил белым дымом. Рыбацкая лодка двинулась вперед, словно шелковая лента, врезаясь в волны. Отчалив от берега, старый пёс перестал притворяться. Он встал на задние лапы; его конечности были довольно развиты, когти и зубы — острыми. Он заменил кое-кого у штурвала. Цзян Хэ не мог не посмотреть на него еще несколько раз. Он смутно помнил, что старый пёс обрел разум год назад. Расспросив его подробнее, он узнал, что в горах на острове Аньпин есть удивительное место: одно из ущелий вело в неизвестную дикую местность. Однако сам он туда попасть не мог, к тому же то место, названное местными жителями Долиной Юйвана, заканчивалось обрывом. — Поворачивай! Ветер и дождь были слишком сильными, Цзян Хэ мог только кричать. Столкновение лицом к лицу с волной, вздымающейся подобно горе, для небольшого судна означало лишь одно — быть разбитым в щепки. Однако опытные рыбаки, полагаясь на свой опыт, могли выбрать подходящий маршрут, двигаясь по диагонали к волне и используя силу отталкивания воды для продвижения вперед. Прошло целых три часа. Дождевая вода уже скопилась на палубе толстым слоем. Цзян Хэ нашел мотыгу и принялся пробивать ею отверстия в деревянных бортах лодки одно за другим. Вода хлынула наружу через десятки маленьких дырок. Вскоре после этого обрушилась самая высокая волна. Половина корпуса рыбацкой лодки повисла на гребне волны, за чем последовало падение. Человек и пёс на палубе почти взлетели в воздух. Лодка ударилась о поверхность моря, взметнув белую пену, словно водяную завесу. Дзынь! И именно в этот момент лодка сильно качнулась. Треск ломающихся досок прозвучал особенно оглушительно. Цзян Хэ подошел к борту и смутно разглядел длинную тень. — Что за чертовщина? — громко выругался старый пёс. Цзян Хэ дал ответ, повернув голову: — Змея длиной в десяток метров. Такое же сверхъестественное существо, как и ты. Мгновение спустя последовал второй удар. В трюме образовалась течь, ситуация мгновенно стала критической. Гигантская змея показала чешую и часть своего мощного, мускулистого тела. Цзян Хэ смотрел на поверхность моря. Эта змея собиралась его погубить. Однако с точки зрения охотника, она имела на это право. За свои семнадцать лет жизни он никогда не видел ничего столь прекрасного и фантастического. Охотника от жертвы отделяла лишь сила, а море было первобытным охотничьим угодьем. Третий удар пришелся примерно в то же место. Трюм треснул еще сильнее, и морская вода хлынула внутрь. Гигантская змея обладала разумом и понимала, как использовать свое преимущество. Цзян Хэ подавил нетерпение и спокойно поднял два гарпуна. Когда море было спокойным, слухов о гигантской змее на острове не ходило. Так же, как старый пёс скрывал свою истинную природу, она была недостаточно сильна. По крайней мере, в обычных условиях у гигантской змеи не хватало способностей охотиться на рыбацкие лодки. Четвертый удар. Пробоина стала такой большой, что человек мог бы пролезть через нее, согнувшись. Еще несколько минут — и человек с псом окажутся на дне морском. Цзян Хэ все еще ждал. Старый пёс тоже ждал, он даже приготовился чинить доски. Без слов, между ними царило полное взаимопонимание. Нахлынула гигантская волна, и рыбацкая лодка снова повисла в воздухе. Змеиная голова показалась из воды — свирепая и ужасающая. Золотистые вертикальные зрачки, полные злобы, уставились на палубу. Они посмотрели друг на друга. Мышцы на руках Цзян Хэ вздулись, дыхание стало прерывистым. Он согнул колени, напряг бедра, словно могучая сосна, вросшая корнями в палубу, сила передалась до самых ступней. Его тело естественно наклонилось вперед, ведя за собой руки. Он отвёл плечи назад, руки описали круг. Бесчисленные охоты в море ради выживания отточили его превосходную технику метания. Два стальных гарпуна молниеносно вылетели, словно арбалетные стрелы, точно пронзив глаза гигантской змеи и намертво застряв в черепе. Гигантская змея взвыла от боли, ее рев сотряс небеса. Она резко метнулась вдаль, двигаясь в воде так, словно шла по ровной земле. Прочные веревки на концах гарпунов были привязаны к мачте. От сильного рывка мачта сломалась, но из-за угла застряла между рубкой и штурвалом. Лодку потащило, отчего она накренилась, и вода хлынула наружу. Старый пёс, увидев это, тут же бросился в трюм и быстро залатал пробоину. Чтобы сэкономить время, он использовал когти вместо гвоздей, и его лапы тут же покрылись кровью. Лодка ударилась о поверхность моря. Гигантская змея, потеряв контроль над телом, рухнула с высоты. Ее голова ударилась так, словно о бетон, внешних повреждений не было видно, но она явно была оглушена. Змея начала отчаянно извиваться, дергая гарпуны и веревки, отчего рыбацкая лодка непрерывно раскачивалась. Цзян Хэ крепко сжимал веревки. Его руки были разорваны настолько, что виднелись кроваво-красные мышцы. Ледяной ветер с дождем хлестал по лицу, и от острой боли выражение его лица стало еще свирепее, чем у змеи. Ему было все равно, кто кого убьет, но прежде чем его руки сломаются, достоинство охотника не позволяло ему отпустить добычу, даже перед лицом смерти. Эта гигантская змея теперь стала якорем для рыбацкой лодки, символизируя шанс на выживание в отчаянной ситуации. Секунда, или четверть часа. Старый пёс вернулся из трюма и вцепился зубами в веревку. В бушующем море обе стороны противостояли друг другу. Тот, кто сдастся первым, станет добычей. В какой-то момент Цзян Хэ взревел: — Давай! В следующее мгновение гигантская змея резко ослабила хватку, пытаясь этим воспользоваться, чтобы вывести противника из равновесия. Но человек и пёс были готовы. Воспользовавшись этой передышкой, они изо всех сил попятились, огибая палубные надстройки. Волны нахлынули в бесчисленный раз, но исход битвы был уже предрешен. Прошло еще несколько часов. Цзян Хэ без сил лежал на палубе. В ушах раздался механический голос. [Обнаружено, что игрок 79**6 убит существом из исходных земель. Запускается программа переноса квалификации игрока. Имя нового пользователя: Цзян Хэ. Аутентификация истинного духа пройдена Уровень игрока: LV1 Текущий опыт: 0/100 Снаряжение: нет Обнаружен новый игрок. Запускается программа обучения Пустота безгранична, человечество сосуществует с другими цивилизациями. Космический прилив вернулся. Вы стали сверхъестественным Старая эра угасла, сверхъестественное неизбежно высвободится. Вы можете явить себя миру, овладеть насилием, или же скрываться за кулисами, вводя в заблуждение все народы земли Мир за пределами мира, граница за пределами реальности Истина и будущее ждут вашего исследования Примите свою душу, достигните высшего преображения. Это Пески Истока …