Прошло несколько дней, и Элизабет шла по дороге деревни Нортиа.
— Хе-хе-хе♪
Настроение у неё было приподнятым — ведь наконец-то ей удалось раздобыть один из недостающих предметов, о котором она мечтала со времени недавнего эксперимента с прототипами.
— Шитьё — это конёк сестры, а с моим бюджетом и свободой действовать, как захочу, — просто идеально!
Хильда доверила Элизабет общее управление товарами для предстоящей ярмарки.
— Большинство вещей для быта можно сделать силами одних только людей… как же приятно видеть, что всё складывается!
В день самого события остальные сёстры займутся развешиванием флагов и подготовкой декораций, а на Элизабет ляжет финальная ответственность — завершить приготовление её новых вкусных блюд.
— Давление, конечно, огромное — всё должно пройти без сбоев…
На ней лежала почти вся ответственность: и за продаваемые товары, и за кулинарные новинки, и за то, чтобы всё получилось. Ошибки быть не должно. И всё же, несмотря на напряжение, это придавало сил.
Впервые со своего попадания в этот мир Элизабет чувствовала такую мощную мотивацию.
— Кто бы мог подумать, что опыт работы организатором мероприятий из прошлой жизни окажется настолько полезным?
— Сестра Элизабет вложит в ярмарку всё своё сердце и душу!
Она сжала кулак и решительно вскинула его к солнцу.
Даже если сейчас она «сгорит дотла», о своей второй жизни сожалеть не придётся.
— Что это вы делаете перед мастерской, мисс Элизабет?
— Э-э… А!
Не успела она и оглянуться, как уже пришла к месту назначения — кузнице. Задумавшись, Элизабет буквально столкнулась с самим хозяином — кузнецом Хоберто, который как раз вернулся с заготовками.
— Кхм… Добрый день, Хоберто! Заказанный мною предмет готов?
Поспешно спрятав руку за спину, Элизабет натянуто улыбнулась, будто ничего необычного не произошло.
Хоберто, слегка удивившись, махнул рукой без особого интереса.
Хоберто было уже за пятьдесят, он выглядел упрямым ремесленником и, хоть не любил мелочиться, считался отличным кузнецом.
— Готово. Давайте внутрь.
— Благодарю!
Она последовала за ним в каменное здание, над входом которого красовалась вывеска с изображением двух перекрещённых молотов — символ ремесла.
Это была единственная кузница в деревне.
В этом мире даже самые маленькие поселения почти всегда имели кузнеца. Область его работы была слишком широка — от оружия и доспехов до сельхозинструментов и повседневной утвари.
Поскольку здесь было принято чинить вещи, а не выбрасывать их и покупать новые, кузница в деревне была жизненно необходима.
Обычно кузницы строили возле реки — для использования водяных колёс, которые охлаждали металл и приводили в действие некоторые инструменты. Здание же всегда делалось каменным, чтобы избежать пожара.
К счастью, деревенская кузница пользовалась поддержкой общины, поэтому мастерская Хоберто получилась особенно добротной.
— Прошу прощения!
Войдя внутрь, Элизабет увидела перед собой прилавок. Никаких товаров на продажу там не лежало, но у стены стояло несколько отремонтированных сельскохозяйственных орудий.
Дальше начиналась сама кузня: большой наковальни, вёдра для охлаждения, огромные точильные камни.
— Как необычно… тут есть оружие.
Взгляд Элизабет упал на крупный меч, лежавший на точильном камне.
В этой деревне кузнецу редко доводилось работать над оружием или доспехами.
— Неужели передо мной был клиент?
На сердце у неё стало неспокойно.
— Уже вернулся, значит?
Неожиданно из-за спины Хоберто выступил мужчина.
— !?!
— Подождите… это засада!? Не думала, что встречу его здесь, а не у церкви.
Это был Леонид — её привычная тень-наблюдатель.
Судя по всему, его «паттерны слежки» становились всё разнообразнее.
Хотя её лицо и напряглось, Элизабет понимала — выбора нет. Придётся дождаться, пока она заберёт свой заказ, а уже потом уходить.
— О, Леонид, какая неожиданная встреча в кузнице. Добрый день.
— Я пришёл на обслуживание меча.
Голос Леонида был низким, будто он заранее приготовил этот ответ.
Похоже, заточку он уже закончил — теперь оставалось лишь придать клинку финальный блеск. Меч сверкнул в свете, когда его протянули вперёд.
— Значит, готовит лезвие, чтобы очистить мир от меня…!?
Меч был огромным: создан не столько для рубки, сколько для того, чтобы сминать врага своей тяжестью. И всё же он был доведён до устрашающе острой кромки.
— Ваш заказ вон там, мисс Элизабет.
Хоберто, держа в руках масло и шерсть для финишной обработки меча, кивнул в сторону дальней стены.
— Ого… это он?
Лицо Элизабет просияло, когда она подошла к предмету, прислонённому к стене.
Это была большая железная пластина, длиной около метра, с равномерными маленькими круглыми углублениями. Толщина же была сведена к возможному минимуму.
— Да, именно то, что я хотела!
Забыв про Леонида, она с восторгом бросилась к пластине и кончиком пальцев обвела изгиб углублений.
— Намучился я с этим, но как тебе?
— Идеально! Этот изгиб — именно то, что нужно!
Она осмотрела пластину со всех сторон, сердце колотилось от восторга.
— Отлично. Прошу, доставьте её.
— Разумеется!
Убедившись, что всё соответствует заказу, Элизабет расплылась в широкой улыбке.
Хоберто, заметно обрадованный, облегчённо выдохнул.
— Уже третий раз чиню, и всё равно не выходит точно по заказу. Смотри, Леонид, аккуратнее с её поручениями.
Тон кузнеца явно намекал: он знал, что они знакомы, и теперь ворчал про вечные доработки.
Элизабет же невольно поморщилась, вспомнив, сколько раз пыталась донести до мастера все нюансы своей страсти к железной пластине.
— …Я в порядке.
— В каком это смысле?
Элизабет мысленно напряглась.
Не намекал ли Леонид, что для него это как очередная поимка кого-то?
Но углубляться в такие мысли она не захотела.
— Ну, а я только рад, что заработал. Кстати, Элизабет, у меня для вас ещё несколько инструментов готовы.
Закончив с мечом, Хоберто поставил готовый клинок перед Леонидом и достал из кожаного передника два небольших предмета.
— Малое шило и салфеточная щёточка, в ладонь размером.
Леонид слегка подался вперёд, присматриваясь.
«Шило» больше всего напоминало инструмент, который в прежней жизни Элизабет называли бы шевским.
А «щётка» была маслёнкой для смазки.
В принципе, она могла бы соорудить что-то подобное и сама, но хотелось иметь их именно в металлическом исполнении — поэтому и заказала вместе с пластиной.
— Вау! Просто идеально! Эта тонкость! Эта прочность!
— Понятия не имею, зачем тебе это, но…
— …Они что, для скрытого оружия?
Замечание Леонида прозвучало откровенно, но Элизабет было не до того — она слишком радовалась новым приобретениям.
Теперь у неё всё было в руках.
Оставалось лишь доделать пробные образцы и довести вкусы до совершенства.
— Огромное спасибо. Вот дополнительная оплата.
— Благодарю. Для меня, даже в моём возрасте, было забавно попробовать что-то новое.
Приняв мешочек с монетами, Хоберто показал ей большой палец.
— Телега вернётся к вечеру, доставлю всё в церковь до ночи.
Сейчас телеги при кузнице не было.
А внутри у меня зашевелился зуд.
――Хм-м, да я сейчас хочу потрогать её. Смазать, повозиться с ней.
— Я сама дотащу её изо всех сил! Я не могу ждать!
Правда же была в том, что расставаться с пластиной даже на короткое время мне не хотелось.
Ведь, возможно, это единственный такой предмет во всём этом мире.
Если он пропадёт, я буду жалеть об этом до болезни.
— Она тяжёлая. Лучше дождись телеги у церкви.
— Я справлюсь. В своей выносливости я уверена!
Игнорируя совет Хоберто, я попыталась поднять железный лист.
――Ах, это… я не могу с этим идти.
Слишком тяжело… даже немного приподняв от пола, я выдохлась.
Наверное, всё-таки лучше дождаться телеги.
— …?
――Подожди… а чего это оно стало вдруг не тяжёлое?
Я уже хотела сдаться, как вдруг железный лист неожиданно стал лёгким.
Взглянув в изумлении, я увидела, что Леонид поднял его без всякого усилия.
— А, ээм…
— Я понесу.
То, что я с трудом могла оторвать от пола двумя руками, он держал одной рукой так, будто это было перо.
Какая сила… неудивительно, что он может размахивать таким огромным мечом.
— В церковь Нортеи?
— Э? Нет… я же жду телегу, и… Леонид?
Не дожидаясь ответа, он лишь уточнил место и вышел из лавки с листом в руках.
Кажется, он собирался донести его прямо до церкви.
— Вот это мужская сила. Я и сам еле управляюсь обеими руками.
— Спасибо, Хоберто. Если что ещё понадобится — обращусь.
— Ага, жду ярмарку.
Я склонила голову в благодарности и поспешила за Леонидом.
...
Я думала, он ушёл без слов, но он стоял и ждал меня перед лавкой.
Мы шли к церкви, и я держалась на расстоянии, не торопясь. Каждый раз, когда промежуток становился слишком большим, Леонид останавливался и ждал меня.
Он что, проявляет заботу? Или подгоняет меня?
И почему, из всех людей, именно командир рыцарей, которому положено следить за мной, помогает таскать?
――Он хочет похвастаться силой? Нет, это на него не похоже.
Я не могла понять, что у него на уме, но одно знала точно — вреда от него сейчас не было.
Можно позволить так продолжаться…
――Ну, если помогает — значит, нормально, да?
Он ведь и в особняке Шарлотты помог.
Несмотря на неприятные воспоминания из моей прошлой жизни, пришлось признать: хоть он и молчалив, но, может, и вправду неплохой человек.
Иногда за суровой внешностью скрывается добрый.
――Нет, стоп. Скорее всего, он просто по прихоти помогает, совмещая это со слежкой.
Я резко тряхнула головой, отгоняя опасные мысли.
...
Не заметив, как замедлилась, увидела, что Леонид снова ждёт.
— Я-иду! Извини, я знаю, что я медленная, да!..
Я поспешила догнать его, и дальше мы шли молча, сохраняя дистанцию.
...
Минуты спустя мы добрались до церкви.
Леонид молча внёс железный лист прямо на кухню.
— Спасибо, — сказала я.
— Мм.
Я проводила его до ворот с благодарностью.
— …
Но Леонид почему-то не уходил.
Он всё ещё следит?
— Ч-что такое?
— Это всё, что нужно для подготовки?
Я думала, он скажет что-то вроде «не смей уходить», но вместо этого спросил о подготовке к ярмарке.
— Почти всё. Осталось только съездить завтра в порт за редкими ингредиентами — и будет готово.
С инструментами разобрались, теперь оставалось только пополнить запасы продуктов.
Хотя в деревне не всё найдёшь, в порту поблизости обычно всё имелось.
— Ты сама поедешь?
— Конечно! Я не сбегу, это всего лишь однодневная поездка.
Я быстро замотала головой, решив, что он заподозрил побег.
— Одной ехать… нехорошо. Я поеду с тобой.
— Ч-что!?
Он собирается наблюдать за мной и в порту!?
В панике я попыталась найти предлог отказаться.
— Ну, эээ… мне надо очень рано вставать, чтобы успеть к утреннему рынку!
— Я привык вставать рано.
И тут же пожалела об этом.
Теперь это звучало так, будто если я встану рано, то он точно пойдёт со мной.
— Нет… ну… в общем…
— Завтра в пять утра. Будь готова.
Не дав мне времени придумать ещё оправдания, Леонид уже всё решил.
И, закончив разговор, просто развернулся и ушёл.
— Подожди…
Было ясно, что спорить бесполезно, и я лишь молча смотрела ему вслед.
Ну, ладно… Буду считать, что у меня есть телохранитель в незнакомом порту.
— По крайней мере, у меня теперь есть носильщик.
А в оптимизме мне никогда не откажешь.
Обновлено: 03.02.2026