— Не знаю, что вас связывает с Ли Мином и почему вы решили помочь ему расправиться с нами, горсткой беззащитных людей. Но могу сказать одно: я знаю, где ваше зерно и жалованье.
— Если согласитесь на мои условия, я отведу вас к тому, что вы ищете. С этими припасами вы сможете открыто сопроводить их к границе. Это не только позволит вам вернуться с почестями, но и поможет товарищам, которые сейчас сражаются на передовой.
— Эта сделка для вас не будет убыточной.
Жуань Мянь вела переговоры без высокомерия или заискивания, и каждое её слово звучало предельно серьёзно.
— Думаешь, я так просто поверю в бредни какой-то женщины?
— Здесь столько моих родных. Если я обману вас, можете просто убить меня! К тому же, как вы и сказали, я всего лишь женщина. Разве я смогу вас перехитрить?
Её доводы были разумны. Мужчина решил, что она не посмеет пойти на обман.
— Раз уж у тебя хватает духу, я дам тебе шанс. Говори, где зерно?
Жуань Мянь бросила взгляд за ширму:
— Я отведу вас прямо сейчас. Но сначала отпустите мою семью. Пусть они согреются в вашем лагере и дождутся моего возвращения. Иначе…
— Иначе что ты сделаешь?
Жуань Мянь достала свой кинжал, а затем показала нефритовый кулон.
Не успела она и слова сказать, как мужчина, узнав ценную вещь, изумился.
— Откуда у тебя… премьер-министра?..
Это избавило Жуань Мянь от необходимости объясняться.
— Вы узнали знак господина Се? Прекрасно. Мы с премьер-министром в очень хороших отношениях. Если бы за мной никто не стоял, откуда у ссыльной было бы столько припасов, да ещё и повозка? К тому же, вы сами видели, как вежливо со мной обращались те чиновники. Для ссыльной такое отношение — редкость.
Жуань Мянь мысленно поблагодарила Се Хуайаня. В этом мире иногда приходится прикрываться чужим именем и высоким положением.
Этот нефритовый кулон… она как-то прихватила его по наитию. На самый крайний случай. Если им доведётся встретиться снова, она обязательно поблагодарит его как следует!
Впрочем, если подумать, она и сама по пути оказала Се Хуайаню немало услуг.
Придя к такому выводу, Жуань Мянь перестала чувствовать себя виноватой.
Увидев это, мужчина поверил ей. Он приказал своим людям отвести её семью в лагерь и как следует разместить, а сам вместе с Жуань Мянь покинул стоянку.
Жуань Мянь повела его в лес. Мужчина был настороже, и когда она сказала, что припасы уже где-то рядом, его подозрения только усилились.
— Если посмеешь играть со мной, никто из твоих родных не выживет! Знаешь, нас и так загнали в угол. Убить одного или убить всех — для нас уже нет разницы! — предупредил он.
Жуань Мянь спокойно улыбнулась:
— Я всего лишь слабая женщина, о чём вы беспокоитесь?
После их ухода управляющий в лагере, следуя приказу, собрал всех в одном месте. Когда Ли Мин собрался было поразвлечься в шатре, он заметил странную суету.
Он недоуменно спросил:
— Где Чэнь? Он же сказал, что после него будет моя очередь.
Не увидев и следа Жуань Мянь, управляющий ответил:
— Чэнь ушёл по делам, а господину Хуану велено ждать его здесь. Что до этих людей, то их пока никто не тронет.
Ли Мин тут же нахмурился, почувствовав неладное.
— Что это значит? Почему Чэнь мне ничего не сказал?
Управляющий усмехнулся:
— Разве наш Чэнь должен отчитываться перед тобой?! Просто сиди и жди.
Ли Мин хотел было вспылить, но, зная, что эти солдаты — люди необычные, не осмелился действовать опрометчиво.
Пань Чэнь был бывшим одноклассником его старшего брата. Позже, когда тот ушёл в армию, их связь прервалась. И вот недавно, когда Ли Мина отправили в ссылку, он, задействовав все свои связи, неожиданно вышел на Пань Чэня.
Тогда Ли Мин отдал всё ценное, чтобы подкупить гонца и передать весточку Пань Чэню. Тот, из уважения к памяти покойного брата, согласился спасти его семью и заодно проучить поместье Жуань.
Прояви он сейчас неуважение, эти дезертиры могли запросто отрубить ему голову. Поэтому Ли Мину оставалось лишь сдержать гнев и остаться на месте.
Тем временем Жуань Мянь и Пань Чэнь добрались до густого леса. Снежная ночь мешала разглядеть что-либо вокруг.
Она нашла небольшой холмик и сказала:
— Копайте снег здесь, а я пока осмотрюсь.
Глубокий снег скрыл все ориентиры. Пань Чэнь многозначительно посмотрел на неё, и Жуань Мянь, чтобы разрядить напряжение, спросила:
— Господин, если позволите, я бы очень хотела узнать ваше имя. В конце концов, передав вам эти припасы, я стану своего рода благодетельницей.
Мужчина хмыкнул:
— Моё имя всегда со мной: Пань Чэнь.
Услышав это, Жуань Мянь на мгновение замерла.
Это… это же великий генерал Пань Чэнь из книги, тот самый, что сыграл ключевую роль в подавлении восстания князя Яня, когда Се Хуайань переломил ход событий?
Кто бы мог подумать, что он станет дезертиром и едва не свернёт на кривую дорожку.
Похоже, события, в которых она оказалась, тесно связаны с оригинальным сюжетом. Но с её появлением многое изменилось. Изменится ли и финал?
Жуань Мянь погрузилась в раздумья, но её прервал крик Пань Чэня:
— Как припасы могут быть здесь? Ты что, обманываешь меня?!
Она вернулась в реальность и ответила:
— Как я смею вас обманывать? Разве вы не видели приказы на зернохранилище? Ищите дальше.
С этими словами она повернулась и зашла в заросли высотой в человеческий рост.
Воспользовавшись моментом, она коснулась нефритового браслета и извлекла из своего пространства припасы, принадлежавшие их армии. Это было своего рода возвращение вещей их законным владельцам.
На звук прибежал Пань Чэнь и увидел разбросанные по снежному подлеску мешки. Он был вне себя от радости!
— Ты и вправду меня не обманула!
Жуань Мянь смотрела, как этот суровый мужчина со слезами на глазах обнимает мешки с провизией, и её сердце тронула жалость.
— Ты не представляешь, сколько братьев умерло от голода и холода из-за этой горстки еды!
Тысячи слов застряли в горле. Главной задачей было как можно скорее доставить припасы к границе, чтобы спасти как можно больше людей.
И всё же, в этот момент Жуань Мянь неожиданно поклонилась ему.
— Господин! Я верю, что вы джентльмен и сдержите своё слово. Но я осмелюсь попросить вас ещё об одном. Умоляю, ради этих спасительных припасов, исполните мою просьбу.
Пань Чэнь поспешно помог ей подняться и вежливо сказал:
— Я непременно сдержу слово. Говорите свободно.
— Мне нужна жизнь Ли Мина.
Он с самого начала хотел расправиться со всей семьёй Жуань. Такие грандиозные амбиции! Они отбили у Жуань Мянь всякое желание оставлять его в живых для долгих пыток.
Тем временем Ли Мин, уставший от ожидания, нетерпеливо вскрикнул:
— Почему Чэнь до сих пор не вернулся? Что он там, чёрт возьми, делает?
Обновлено: 18.02.2026