Женщина ядовито усмехнулась:
— Бесстыдница, соблазняла и крала вещи моего господина, а теперь ещё и строишь из себя жертву?
Неожиданно Ци Линь решила пойти вразнос и швырнула кошелёк в лицо госпоже Лю.
— Да, я это сделала! Я думала соблазнить судью, чтобы остаться здесь! А разве не моя матушка с братцем меня этому научили? Если бы не они, разве я бы до такого докатилась?
Окружающие ахнули от изумления: она и вправду на такое способна!
Госпожа Лю, вне себя от ярости, не сдержалась и, невзирая на вонь, влепила ей две пощёчины:
— Замолчи! Как ты, юная девица, можешь быть такой бесстыжей?
Ци Наньфэн больше не мог этого слушать. Он бросился на задний двор, ругаясь на ходу:
— Никчёмная! Идиотка! Набитая дура!
Так продолжалось, пока не явилась стража, которая с криками поволокла женщину прочь. Видя, что спасения нет, она продолжала кричать:
— Господин! У той женщины ещё остались украденные деньги моего хозяина, целый кошель, там много золотых листков и серебряных ассигнаций! Скорее заберите их!
Не успела Ци Линь и слова сказать, как несколько стражников ударили её мечом, отчего она потеряла сознание, а кошелёк подцепили рукоятью меча и унесли.
Фарс закончился, оставив госпожу Лю в одиночестве — теперь ей самой предстояло управиться с дочерью.
Семья из поместья Ци окончательно растеряла остатки так называемой репутации.
Даже слуги теперь смотрели на своих хозяев свысока.
Люди из поместья Дяди словно наблюдали за представлением, от души забавляясь.
Жуань Мянь было не до этих дел. Хотя Дин Чэн и поплатился, оставалось ещё много нерешённых вопросов.
Например, зерно и жалованье, что были у неё, и толстая пачка списков взяточников — она не могла просто так попасть в столицу, а поблизости не было никого, кому можно было бы доверять.
К тому же, снег всё шёл и шёл, а присвоенного Дин Чэном зерна для помощи пострадавшим жителям города Хуэй хватило бы лишь на время.
Нужно было что-то придумать, найти кого-то, кто мог бы передать весточку в столицу.
Вот бы только встретить в городе людей первого министра.
С тех пор как в прошлый раз ей помогли в пути, она больше не видела человека с тыквой-горлянкой на поясе.
Сейчас она не знала, когда прекратится этот сильный снегопад.
Очевидно, стражники не хотели здесь надолго задерживаться — в конце концов, если они вовремя не доставят людей в Ухэн, то потеряют немало серебра.
Поэтому они тут же, подгоняя всех кнутами, направили целую команду расчищать дорогу ночью.
Если к утру снег прекратится, они немедленно отправятся в путь.
Так что вся группа осталась без отдыха. Впрочем, благодаря Жуань Мянь, пожилая чета Жуань могла отдохнуть на постоялом дворе, а у остальных было немного работы.
Напротив, у людей из поместья Дяди и поместья Ци работа не кончалась, особенно у последних — уборка снега и расчистка дорог были мелочью.
Кроме того, им приходилось таскать камни, расчищать завалы, убирать конюшни, свинарники и отхожие места на постоялом дворе.
Это привело Ци Наньфэна в такую ярость, что он на месте швырнул метлу!
Его глаза налились кровью при мысли о поручении принцессы — ему не терпелось исполнить его немедленно!
Раз уж он раз за разом давал Жуань Мянь шанс, а она отказывалась и вместо этого создавала проблемы его семье, то он больше сдерживаться не будет!
После полуночи сильный снегопад понемногу утих. Видя, что погода улучшается, Жуань Мянь невольно задумалась: неужели даже бедствия изменили свой ход?
Или, может быть, хронология событий просто сдвинулась?
Она не была уверена, ведь само её появление уже изменило сюжет первоначальной истории.
Пока она размышляла, Цуй Чжу, казалось, заметила что-то поразительное и громко закричала:
— Госпожа! Госпожа! Это молодая госпожа, молодая госпожа и Жуй!
Услышав это, люди из поместья Жуань, что были на работах, в изумлении посмотрели в ту сторону, куда указывала Цуй Чжу.
В ночной тьме к ним бежал мужчина с ребёнком на руках, а за ним следовала измождённая женщина.
Жуань Мянь, увидев их, поняла, что мужчина ей очень знаком, а когда они приблизились, узнала в нём стражника Лю.
Заметив Жуань Мянь, стражник Лю тоже обрадовался, но говорить было некогда. Он быстро соскочил с лошади и помог спуститься госпоже Чэнь с сыном.
Жуань Цинсун, услышав новость, прибежал и, увидев жену и ребёнка, с глазами, полными слёз, порывисто обнял госпожу Чэнь, укутывая её в свой плащ.
Он поспешно крикнул А-Цину принести маленькую грелку.
Госпожа Чэнь выглядела измученной, её щёки потрескались и шелушились от холодного ветра, распухли и покраснели.
Жуй был без сознания.
Стражник Лю выглядел не лучше, но, будучи мужчиной, всё же держался на ногах.
Он быстро сказал:
— Какое счастье, что вы здесь, госпожа Жуань! Ребёнок почти замёрз, здесь есть лекарь? Или место, где можно согреться?
Стоявшая позади него госпожа Чэнь, совсем ослабевшая, взмолилась:
— Мянь, скорее, прошу тебя, спаси Жуя...
Жуань Мянь взяла Жуя на руки, почувствовала его ледяное тело и, не раздумывая, развернулась и побежала с ребёнком на постоялый двор.
Стражники пропустили её — ведь теперь Жуань Мянь была для них сродни покровительнице.
Она отнесла Жуя в свою комнату, где жарко пылал угольный огонь, а Цуй Чжу поспешно вскипятила воду и достала из сундука тёплую одежду.
Жуань Мянь заранее приготовила для Жуя толстую стёганую куртку, специально вшив внутрь слой пуха.
В конце концов, у ребёнка сопротивляемость не как у взрослого.
Видя, что люди понемногу собираются поглядеть, Жуань Мянь первым делом отправила Цуй Чжу караулить у двери.
— Если придёт мой брат, скажи, что я лечу ребёнка, и пусть подождут снаружи.
Цуй Чжу быстро кивнула, и, как только дверь закрылась, Жуань Мянь поставила жаровню у кровати.
Затем она сняла с Жуя холодную одежду и опустила его в таз с тёплой водой.
К этому времени он совсем закоченел, а сердце билось еле-еле.
Жуань Мянь оставалось лишь коснуться Нефритового Браслета и взять немного воды из духовного источника в своём пространстве.
Пока в теле теплится хоть искра жизни и болезнь не смертельна, вода из духовного источника должна помочь.
Дав ему выпить, Жуань Мянь взяла ребёнка за руку и стала терпеливо ждать.
Лишь когда она отчётливо почувствовала, что тело ребёнка постепенно согревается, она наконец вздохнула с облегчением.
К счастью, он просто замёрз, пульс ещё был.
Продержав его в воде ещё немного, она завернула его в тёплое пуховое одеяло, подбросила углей в огонь и вышла из комнаты.
— Мянь! Как там Жуй?
— С Жуем ведь ничего не случится? Мой дорогой внук, он ведь ещё такой маленький!
Жуань Мянь понимала их беспокойство и шагнула вперёд, чтобы успокоить.
— Не волнуйтесь, ребёнок просто замёрз, сейчас температура восстанавливается, скоро он очнётся. Цуй Чжу, останься присмотреть за ним, а когда Жуй проснётся, впусти матушку и остальных.
— Где сейчас невестка? Я хочу её тоже осмотреть.
Жуань Цинсун быстро провёл её к госпоже Чэнь.
Та уже переоделась в чистую, тёплую одежду и сидела у огня, укутанная в звериную шкуру. Стражник Лю сидел у печи, увидев Жуань Мянь, он поспешно встал.
Обновлено: 21.01.2026