Повсюду были свиньи, овцы, коровы и лошади, и даже несколько больших загонов для уток — настоящий скотный двор.
Мало того, что здесь воняло, так ещё и было исключительно шумно.
Земля была сплошь покрыта утиным помётом — ступить негде.
Во дворе было в основном женщины, и некоторых из них от запаха тут же начало тошнить.
Лишь Жуань Мянь быстро организовала остальных: они достали свои циновки и прочее, сперва уложили слой соломы, затем сверху положили циновки, а на них — собранные ранее большие листья, чтобы у них было хоть какое-то место, где можно стоять.
Увидев это, люди из поместья Ци и поместья Дядюшки также велели слугам нарвать листьев с ближайших деревьев и разбросать их по земле.
Они устали и проголодались, пройдя целый день пешком; ноги их не слушались.
К счастью, группа Жуань Мянь перевязала ноги, так что они ещё могли кое-как держаться.
Видя, что уже поздно, она и Цуй Чжу установили печь и собрали поблизости немного дров.
Днём они лишь грызли несколько твёрдых булочек; их рты и желудки протестовали. Теперь, когда они остановились, первым делом нужно было найти что-нибудь поесть.
И только она задумалась, что бы съесть на ужин, как от входа во двор донёсся соблазнительный аромат!
Все, почуяв запах, едва не захлебнулись слюной, глядя в ту сторону.
Вскоре появилась девушка в изящном платье, несущая две открытые коробки с едой.
В коробках лежала блестящая тушёная свинина, мягкие сладкие пирожные и разнообразные свиные рульки.
На нижнем ярусе коробок виднелись ароматные клейкие пирожные.
Это зрелище вызвало у присутствующих настоящую зависть!
В этот момент госпожа Лю первой подбежала к ней, восклицая с удивлением и радостью:
— Ох, Линьлинь! Доченька моя!
Оказалось, что эта элегантно одетая девушка — та самая Ци Линь, которая пропала на день и ночь.
Увидев её преобразившейся, толпа начала тихо перешёптываться.
Никто не знал, что случилось после её исчезновения, но она не только принесла вкусную еду, но и вывела семью Ци из этого вонючего скотного двора.
Их разместили в специально подготовленных комнатах на почтовой станции, где были кровати, одеяла и даже древесный уголь.
Даже чиновники вели себя весьма сговорчиво.
Натерпевшись лишений, госпожа Лю начала жадно поглощать еду, не оставляя времени на хвастовство.
Ей было недосуг расспрашивать о том, что случилось с Ци Линь; лишь наевшись и напившись досыта, она велела двум служанкам переодеть её в роскошную и плотную одежду и важной походкой вышла за пределы скотного двора.
Она всё ещё несла остатки супа и других блюд и швырнула их перед группой Жуань Мянь.
— Мяньмянь, как-никак, я твоя бывшая свекровь. Я, в отличие от тебя, не могу смотреть, как страдают мои родные, поэтому специально принесла вам немного вкусной еды, чтобы вы не грызли целыми днями булочки.
Она запахнула меховую накидку и прошлась с лицом, полным презрения и сарказма.
— Посмотрите на это место, это не для людей, здесь спят только звери.
— Ты...
Лицо Жуань Цин слегка изменилось от гнева, но Жуань Мянь остановила её.
Жуань Мянь слишком хорошо знала, что за человек её бывшая свекровь.
С кем бы ни сговорился за кулисами Ци Наньфэн, это привело к тому, что положение их семьи резко изменилось.
Но даже если так, что с того?
Она холодно улыбнулась, взяла остатки еды, которые принесла госпожа Лю, и без колебаний швырнула их ей в лицо!
Затем она схватила горящую палку из костра и бросила в неё.
Плотная меховая накидка тут же вспыхнула!
Пламя взметнулось вверх, напугав госпожу Лю до такой степени, что она отшатнулась назад, отчаянно пытаясь сорвать с себя накидку.
Зрелище было донельзя комичным.
Её лицо стало пепельным, и она, указывая на Жуань Мянь, в ярости выкрикивала такие грязные и мерзкие ругательства, что даже госпожа Чжан и её муж пришли в ярость!
Мяньмянь была их дочерью, как они могли позволить так её оскорблять!
Госпожа Чжан так рассвирепела, что схватила пригоршню коровьего навоза и размазала ей по лицу!
— Тьфу! Тьфу! Тьфу! Ах ты! Тьфу! — Застигнутая врасплох, с коровьим навозом во рту, госпожа Лю едва не лишилась чувств.
Даже Жуань Мянь не ожидала, что госпожа Чжан окажется такой яростной особой, а Жуань Цин, стоявшая рядом, подбадривала её, а затем принесла бурдюк с водой, чтобы помочь матери вымыть руки.
Волосы госпожи Лю были в беспорядке, многие пряди обгорели; недавно она вышла сияющая и красивая, а теперь возвращалась в комнату в жалком виде.
Войдя, она тут же начала кричать на Ци Линь.
— Ты что, не можешь принести матери воды?
— Глупая девчонка! Ты даже не заступилась за меня только что; зря я тебя растила!
После непрерывных криков Ци Линь не выдержала и в гневе разбилa таз, её глаза покраснели!
Госпожа Лю, и без того возмущённая, увидев это, дала ей пощёчину и, трясясь, продолжила браниться.
— Характер показываешь?! А?! Я твоя мать! Ты должна быть со мной почтительна! Кроме того, мы можем есть досыта лишь благодаря твоему брату! А ты вернулась с кислым лицом, перед кем ты тут выпендриваешься, а?!
— Ты даже не помогла мне отругать эту маленькую негодяйку и её семью, и даже о брате не заботишься. А теперь, когда я прошу тебя принести мне таз, ты жалуешься на то и на это? Какое ты имеешь право...
— Да, да, да! Ты моя мать! Но именно потому, что ты моя мать, я пропала на целый день и ночь, а ты даже не спросила обо мне и не позаботилась?!
Вспоминая ту ночь, Ци Линь ощущала сущий кошмар, всё её тело холодело, а печаль в её сердце, словно потоп, захлестнула её с головой!
С тех пор как она вернулась, ни мать, ни брат не спросили её ни о чём.
Даже когда она в отчаянии выкрикнула свой вопрос, это принесло ей лишь ещё одну пощёчину от госпожи Лю!
— Мне всё равно, что с тобой случилось, главное, что не сдохла!
Эти слова заставили Ци Линь безудержно рыдать, она чуть не прокусила себе щёки до крови.
Тем временем из-за двери донёсся голос слуги.
— Господин Ци, прибыл господин Дун.
Ци Наньфэну не было дела до ссорящихся матери и дочери; услышав, что прибыл господин Дун, он тут же прикрикнул на них.
— Заткнитесь! Прибыл господин Дун, если не хотите умереть, живо внутрь!
Вскоре в комнату смело вошёл мужчина в тёмном халате с круглым воротом!
Хоть у него и были проблемы с ногами, Ци Наньфэн с трудом поднялся с кровати, чтобы поприветствовать мужчину: «Господин Дун».
Этот человек был единственным сыном бывшего помощника министра общественных работ, Дун Цзюня.
Женщины мало что знали о мужских делах, лишь то, что этот Дун Цзюнь привёз Ци Линь обратно на почтовую станцию, дал ей много хорошей еды и даже устроил их в таких прекрасных комнатах.
За ширмой Дун Цзюнь передал Ци Наньфэну тайное письмо, спокойно заявив:
— Намерения принцессы изложены здесь.
Сказав это, он не забыл напомнить:
— Если вы сможете исполнить желания принцессы, она, несомненно, всё для вас устроит, выведет вашу семью из колонны ссыльных, а затем выделит вам имущество и поместья.
— Прежде чем вы отправитесь к горному перевалу Линьчжоу, я также, по указанию принцессы, обеспечу вас достаточными припасами, чтобы вы могли хорошо питаться и не мёрзнуть в ссылке. Завтра я прикажу прислать их, а о чиновниках позаботятся. Кстати, если хотите показаться врачу, отправляйтесь завтра в гостиницу Луфу.
Услышав это, Ци Наньфэн тут же опустился на колени и отвесил земной поклон:
— Благодарю вас, господин Дун! Наньфэн не разочарует господина Дуна и принцессу.
Дун Цзюнь пренебрежительно махнул рукой, а затем добавил:
— Действительно, ваша старшая дочь в самом расцвете лет, да и внешность у неё благопристойная — если вы с матерью согласны, я мог бы оставить её здесь, избавив от дальнейшей ссылки.
Обновлено: 21.01.2026