Старуха не смела возразить, да и не только она. Из-за выходки Жуань Мянь все и вправду поверили, что возле почтовой станции есть солома, и даже слуг из поместья Дяди отправили на поиски.
Результат был предсказуем — ничего не нашли.
Жуань Мянь раздала каждому в своей семье по полосе ткани, чтобы обмотать ноги, и научила их правильно бинтовать голени.
— С этим, если мы будем долго идти, голени не опухнут и кровь не застоится, так будет гораздо легче.
Остальные никогда не слышали, чтобы полосы ткани так использовали, и все последовали её примеру.
Так, кое-как, люди продержались до следующего дня.
Сильный снегопад прекратился, но дорогу покрывал тонкий слой снега, а местами он уже растаял, превратившись в воду, отчего дороги стали ещё более грязными.
Жуань Мянь позвала няню Фан и Цуй Чжу:
— Я заметила за почтовой станцией какие-то растения с большими листьями. Соберите немного. Если обмотать ими ноги вместе с тканью, они помогут защитить от ледяной воды.
Сказав это, она поставила котёл и печь, приготовила на пару несколько горячих булочек и раздала своим.
Остальным же досталось лишь несколько твёрдых, ледяных галет, выданных чиновником, — таких твёрдых, что их невозможно было укусить!
Люди смотрели, как семья Жуань ест тёплые булочки, но не смели ничего сказать.
Госпожа Лю видела, что её дочь, Линьлинь, выглядит голодной и слабой, и после вчерашней пощёчины ей было не по себе. Она лишь сжимала урчащий от голода живот, полная обиды, и умоляла чиновника о еде.
— Господин, неужели нам сегодня утром ничего не поесть? Мы скоро в путь, и если мы ничего не съедим, боюсь...
— Мечтать не вредно! Если бы ваша никчёмная дочь не воровала, нас бы не обманула та шайка мерзавцев на почтовой станции, дав нам лишь жалкие крохи провизии. Сами виноваты! Считайте, вам повезло, что мы не морим вас голодом целый день! Проваливайте!
Даже говорить об этом его злило.
Инцидент с золотыми орешками вчера встревожил чиновников на почтовой станции, что привело к злонамеренному урезанию их пайков, и никто не хотел давать им больше.
С таким скудным количеством еды дотянуть до следующей почтовой станции было непросто.
Госпожа Лю была так голодна, что у неё почти темнело в глазах, а вид пирующей Жуань Мянь так злил её, что она чуть не теряла сознание.
Неужели они издеваются над ними только потому, что в их семье нет мужчин?! Потому что их меньше?!
Если бы Наньфэн был здесь, Жуань Мянь не посмела бы так дерзко себя вести!
Но Наньфэн... кто знает, что с ним сейчас.
Их семью лишили всего; его, должно быть, бросили в тюрьму. Но за ним стояла принцесса, которая так любила Наньфэна, что наверняка спасёт его.
Возможно, им не придётся далеко идти, как они получат добрые вести о Наньфэне!
При этой мысли госпожа Лю вдруг почувствовала, что уже не так голодна.
Но в этот момент мимо проходила няня Фан с двумя булочками в руке, и лицо госпожи Лю потемнело. Она внезапно схватила няню Фан за узел волос и вырвала обе булочки.
Одну она без колебаний сунула в рот, а другую крепко прижала к груди.
Няня Фан опешила и не успела ничего сказать, как госпожа Лю разразилась гневными проклятиями!
— Ты, вероломная рабыня! Смеешь предавать меня после всех лет, что я тебя растила! Всего лишь за кусок еды ты переметнулась к той потаскухе Жуань Мянь. Ты так неблагодарна! Погоди, когда мы снова поднимемся, с тебя первой я сдеру кожу!
Няня Фан была в ярости и, уже не сдерживаясь, ответила:
— Ты, старая карга! Ты пала так низко и говоришь о том, чтобы подняться? Я усердно служила тебе все эти годы, и что получила взамен? Это ты неблагодарная! Теперь, в ссылке, тебе лучше позаботиться о своей жалкой жизни!
Госпожа Лю никогда не думала, что однажды её будет поносить служанка.
На мгновение её сердце переполнилось негодованием, и она не могла вздохнуть.
Как раз в этот момент мимо проходил чиновник и сказал своему начальнику:
— Начальник, тот господин Ци прибыл.
Как только это было сказано, все, кто слышал, на мгновение замерли.
Госпожа Лю тут же оживилась:
— Это мой сын? О, это, должно быть, мой Наньфэн!
Сдавленное сердце мгновенно расправилось, словно она нашла опору, и она выпрямила спину.
Её голос тоже стал на несколько тонов выше:
— Няня Фан, что я только что говорила? Теперь мой Наньфэн пришёл спасти нас; вот увидишь, как я сдеру с тебя кожу!
Услышав это, няня Фан вздрогнула. Она уже не заботилась о двух отнятых у неё булочках и быстро нашла Жуань Мянь, чтобы сообщить новость.
— Госпожа Жуань, госпожа Жуань, беда.
В этот момент Жуань Мянь всё ещё обматывала ноги госпоже Чжан, так как караван вот-вот должен был отправиться. Няня Фан торопливо сказала:
— Я только что слышала, как чиновник сказал, что прибыл господин Ци.
— Ци Наньфэн?
Жуань Мянь слегка нахмурилась, и после того, как няня Фан кивнула, госпожа Чжан быстро схватила Жуань Мянь за руку, полная беспокойства.
— Мянь’эр, неужели он всё уладил и приехал? Если так, значит ли это, что ты... у тебя неприятности! Он наверняка тебя не отпустит.
Снова разлука, и снова против их семьи.
Жуань Мянь легко улыбнулась и успокаивающе сказала:
— Не стоит беспокоиться.
— Ссылка — это императорский указ, не так-то просто забрать кого-то, верно? К тому же, я его не боюсь. Матушка, мы просто пойдём своей дорогой!
Няня Фан закатила глаза и быстро оттащила Жуань Мянь в сторону:
— Госпожа Жуань, господин Ци должен стать мужем принцессы, а принцесса Вань — любимая дочь Его Величества. Если она действительно замолвит словечко, разве мы не...
— Няня Фан, ты жалеешь, что пошла ко мне?
Услышав вопрос Жуань Мянь, няня Фан быстро покачала головой, не смея больше ничего говорить.
В этот момент подошла госпожа Лю с суровым лицом и высокомерно встала перед Жуань Мянь.
Она тепло улыбнулась, сменив тон, словно они были так же близки, как с её предшественницей в поместье Ци.
— Мянь’эр, в конце концов, мы семья. Посмотри, Линьлинь так долго голодает, а у тебя есть вкусная еда. Почему бы не поделиться с нами?
— Разве ты не знаешь? Наньфэн скоро встретится с нами. Если он приедет, значит, принцесса всё устроила, чтобы забрать нас обратно в поместье. Если у тебя есть хоть капля ума, ты ведь не откажешься поделиться едой, правда?
Говоря это, она посмотрела на паровую булочку в руке Жуань Цин и на мясной пирог рядом с госпожой Чжан.
— Мясные пироги и вяленое мясо, дай столько, сколько сможешь. Однако у нас больше дюжины ртов, слишком мало, не хватит.
Жуань Мянь, естественно, поняла её скрытый смысл и слегка улыбнулась.
— Хочешь есть? Покупай за серебро! На почтовой станции продают горячие булочки. Твой сын здесь, неужели у него не найдётся немного серебра?
Услышав это, лицо госпожи Лю слегка изменилось.
— Не будь неблагодарной. Наньфэн всё устроил и заберёт нас, а ты... Ты хочешь остаться в ссылке со своей семьёй и ждать смерти?
— Если ты будешь благоразумной и дашь нам немного еды, я, как твоя свекровь, обязательно замолвлю за тебя словечко перед Наньфэном. За последние три года ты действительно внесла некоторый вклад. Если ты сможешь уехать с нами, не исключено, что мы дадим тебе место наложницы... я...
Госпожа Лю не закончила, так как Жуань Мянь, словно ничего не слыша, даже не взглянув на неё, ушла.
Это оставило госпожу Лю в ярости, её лицо покраснело!
Затем она повысила голос, обращаясь к людям из семьи Жуань.
— Слушайте все, мой сын скоро приедет забрать нас. Если вы умные, дайте нам еды, и, возможно, вам что-то перепадёт! Иначе готовьтесь страдать! Мой сын станет мужем принцессы! — Но, несмотря на это, никто не обратил внимания, кроме госпожи Ван из поместья Дяди, которая это услышала.
Она взглянула на Жуань Цзяо, её взгляд потемнел, и позвала её:
— Ты раньше использовала Ци Линь, чтобы украсть вяленое мясо. Теперь их молодой господин возвращается, не пора ли тебе поторопиться и всё устроить?
Жуань Цзяо сжала ладонь, не смея больше ничего говорить.
Она неохотно взяла булочку, купленную по высокой цене, и пошла искать госпожу Лю.
Тем временем отряд тронулся в путь.
По дождливым и заснеженным дорогам было трудно идти. Вскоре растаявший снег просочился в обувь, заставляя всех дрожать от холода!
Только те, кто был из семьи Жуань, были сыты, тепло отдохнули, носили обувь на толстой подошве, а их ноги были обмотаны листьями и тканью, так что холодная вода почти не просачивалась, и они двигались быстро.
Они шли во главе процессии, заставляя тех, кто был позади, с трудом поспевать.
Семьи из поместья Дяди и поместья Ци тащились по грязи, холодные и голодные, в полном отчаянии!
— Почему они так быстро идут?! Те, что впереди, не останавливаются, это так утомительно!
Затем щёлкнул кнут, заставив их замолчать.
Госпожа Лю, таща своё тяжёлое тело, с завистью смотрела на группу Жуань Мянь:
— Когда приедет Наньфэн, я заставлю их заплатить!
Два часа спустя мимо отряда быстро проскакала лошадь, подъехала к чиновнику и обменялась с ним несколькими словами.
Жуань Мянь тут же почувствовала неладное.
Жуань Цинсун тоже понял и прошептал:
— В тот день в тюрьме Министерства юстиции принцесса не спасла его сразу, но после того, как меня вывели, я слышал от офицеров, что принцесса поехала в поместье премьер-министра. У них есть брачный контракт. Если принцесса заступится, возможно, семью Ци действительно помилуют. Мянь’эр, если это так, мы должны что-то придумать, мы не можем позволить им издеваться над тобой!
Ци Линь получила от неё пощёчину, госпожа Лю тоже была зла из-за этого, их первой целью, безусловно, станет Мянь’эр.
На самом деле, Жуань Мянь не была уверена в развитии сюжета, возможно, Ци Наньфэна действительно спасёт принцесса.
Но что с того?
Будем решать проблемы по мере их поступления. Она не боялась никаких странностей. Чего бояться этого негодяя Ци Наньфэна!
Она собиралась заговорить, когда чиновник приказал всем отдыхать на месте.
Госпожа Лю снова воспользовалась случаем, чтобы подойти к Жуань Мянь с «притворной добротой».
— Мянь’эр, Наньфэн вот-вот приедет. Если ты встанешь на колени и признаешь свои ошибки, я не буду держать на тебя зла. После того, как мы заберём тебя обратно в поместье, в награду дам тебе место наложницы, чтобы избавить тебя от тягот ссылки, как тебе?
Обновлено: 21.01.2026