Вечером они договорились отправиться за Радужным цветком. После ежедневной рутины по сбору мусора Бай Жань — что было редкостью — вернулся и, подобно Ши Суню, лёг на пол поспать. Бянь Юань наблюдала за ними, чувствуя, что здесь что-то нечисто. Обычно Ши Сунь вёл себя как безвольная тряпка, но теперь и Бай Жань поддался той же апатии. Однако она не стала спрашивать: пока эти двое живы, ей было лень вмешиваться в их дела.
Ши Сунь проснулся, когда на терминале уже показывало время после трёх дня. Неудивительно, что голова гудела после такого долгого сна. Зевнув, он похлопал по плечу всё ещё спящего Бай Жаня.
— Просыпайся.
— А?
Бай Жань сел, протирая глаза.
— Что случилось, брат Ши?
— Уже почти четыре. Ты разве не голоден?
Ши Сунь поднялся, чтобы взять оружие со стены: клыки зверей, заточенные под кинжалы, плетёный кнут на поясе, шипы, спрятанные по всему телу в качестве скрытого оружия. Всё это он изготовил в свободное время за последние дни. Конечно, такие вещи не шли в сравнение с огнестрельным оружием других, но раздобыть пистолеты Ши Сунь пока не мог, и даже это снаряжение для самозащиты казалось ему неплохим. Всё лучше, чем голые руки.
Собрав необходимое, перед выходом он наставил Бянь Юань:
— Сегодня не жди нас. Вечером не забудь запереть дверь. Если вернёмся — принесём мяса.
Сидевшая на кровати Бянь Юань промолчала. Она как раз гадала, за какими тёмными делишками они собрались, но теперь всё прояснилось: два нищих слабака ночью на улицу — что ещё им делать, кроме как охотиться за семенами Радужного цветка? С немым отчаянием она смотрела на них. Трусов она видела много, но добровольных самоубийц — ещё не встречала.
— А если не вернётесь?
— Не вернёмся — значит, жди поминального стола.
Подошедший к двери Бай Жань оглянулся и усмехнулся.
— Не волнуйся, мы просто попытаем удачу. Не факт, что встретим Радужный цветок. А если и встретим — при первой опасности дадим деру.
Ши Сунь поправил мешок на поясе и помахал Бянь Юань.
— Поехали. Остаёшься за хозяйку.
Проинструктировав её, они вышли.
— Брат Ши, давай сначала зайдём в зал отдыха, подкрепимся, — предложил Бай Жань.
— Ладно.
Даже без напоминания Ши Сунь собирался туда. Ему нужно было не просто поесть, но и потратить оставшиеся рабочие часы. Вдруг они действительно нарвутся на Радужный цветок и погибнут? Обидно было бы умереть с нетраченными трудовыми часами.
Странное совпадение. В это время зал отдыха обычно пустовал, но сегодня там Ши Сунь заметил компанию Шрамового. На них по-прежнему были наручники, однако выглядели они менее потрёпанными и жадно уплетали картофельное пюре. Видимо, обычно их кормили хуже.
— Они почему здесь? — удивился Бай Жань, тоже заметивший их. — Разве сегодня их не повели на подпольные бои?
Ши Сунь не имел привычки выспрашивать о чужих делах, в отличие от болтливого Бай Жаня. С тех пор как тот узнал, что их партию преступников схватил Доусон, он только и делал, что выведывал новости, торгуя на Маленькой площади: чем занимается Шрамовый и его компания, во сколько начинают и заканчивают работу, что едят, кого сегодня избили… Обычно они не начинали ужинать раньше шести-семи вечера, а сегодня уже в четыре вовсю уплетали. Ши Сунь мельком взглянул на жадно жующих и направился к стойке.
— Пошли, сначала поедим.
— Ага, иду, брат Ши.
Заказав четыре порции картофельного пюре, две кружки воды и кусок копчёного мяса, они уселись за свободный столик. Место было не особо укромное — справа впереди сидела компания Шрамового. Не успели они расположиться, как Шрамовый, до этого не отрывавшийся от еды, поднял голову и посмотрел в их сторону. Их взгляды встретились, и Шрамовый, кажется, опешил.
Ши Сунь улыбнулся и поднял кружку в приветственном жесте. Ну да, хоть у того и не сахарная жизнь, но они всё же вместе пережидали песчаную бурю. Иногда стоит и поддеть.
Видимо, этот демонстративный жест оказался слишком раздражающим, потому что Шрамовый направился к ним. Ши Сунь слегка приподнял бровь.
— Вы сумели снять наручники, — первым делом произнёс подошедший Шрамовый.
Ши Сунь посмотрел на свои руки.
— Ага. Трудолюбие — ключ к свободе. Ни на что другое не годны, зато работящие.
— Кхм!
Бай Жань, как раз подносивший кружку ко рту, поперхнулся. Его брат Ши действительно мастер провокаций. Человек, предпочитающий лежать при любой возможности, как у него язык повернулся назвать себя трудягой? Даже Бай Жань не осмелился бы так заявить.
Услышав это, Шрамовый замер, уставившись на Ши Суня. Его взгляд, уже не такой ледяной, как при первой встрече, стал куда более зловещим.
— За кем вы закрепились?
За эти дни Шрамовый уже усвоил местные порядки. Новичков всегда терроризируют старожилы: повезёт — попадёшь к сносному боссу, не повезёт — окажешься в лапах садистов вроде Доусона…
Ши Сунь окинул мужчину оценивающим взглядом.
— Хочешь сменить хозяина?
Мучения Шрамового и его компании лишь подчёркивали, как легко Ши Суню и Бай Жаню удалось снять наручники за полмесяца. Сейчас этот вопрос наводил Ши Суня на мысль, что Шрамовый хочет разузнать про их «спонсора», чтобы переметнуться.
— Ха! Окажись вы на нашем месте — тоже рвались бы сбежать! — язвительно усмехнулся Шрамовый.
— Логично, — кивнул Ши Сунь, но затем резко сменил тон, глядя прямо в глаза собеседнику. — Но факт в том, что мы с вами — не одно и то же.
— Такие вещи зависят от судьбы. Подумай: мы ехали в одной машине — это судьба. Сейчас мы все в Зоне изгнания — тоже судьба. Мы с парнишкой вырвались вперёд и были подобраны — опять судьба.
— Судьба — штука загадочная, — меланхолично улыбнулся Ши Сунь. — Как и то, что вас поймал Доусон.
Шрамовый замер…
Провокация. Откровенная провокация. Боясь, что гнев обрушится на них, Бай Жань опустил голову, продолжая еду, но под столом показал Ши Суню большой палец. Пусть и провокационно, но брат Ши мастерски развёл демагогию.
Ши Сунь невозмутимо отодвинул его руку и продолжил:
— Не то чтобы я не хочу помочь. Но мы все здесь новички самого низшего слоя. Будь то Доусон или кто другой — обращение одинаковое.
Он потряс плетёным кнутом и мешком на поясе, уныло вздохнув.
— Видишь? Этот кнут я сам содрал с мутанта. Мешок — для руды. Мы, в отличие от вас, не дерёмся с людьми — мы сражаемся с мутантами.
— Мутанты… Какие же они свирепые, — покачал головой Ши Сунь, подводя итог. — Всем тяжело.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026