Бай Жань возмущался несправедливым обращением с Бянь Юанем, но Ши Сунь, выслушав его, решил, что в Зоне изгнания это обычное дело. Ведь физические возможности у всех разные, и требовать одинаковой производительности за один час — чистая фантазия. А если кто-то захочет полениться? Оказалось, количество рабочих часов — произвольное решение надзирателей. Видимо, Ши Сунь слишком устал днем, потому что, поразмыслив немного, незаметно уснул.
На следующий день его разбудил голос Бай Жаня.
— Как же я голоден…
Ши Сунь повернулся на звук и увидел Бай Жаня, лежащего на хламе словно обессилевшую рыбу. Койка Бянь Юаня была пуста.
— А где Бянь Юань? — спросил Ши Сунь.
Бай Жань повернул голову.
— Не знаю. Проснулся — его уже нет.
Без Бянь Юаня бродить снаружи было рискованно, хотя Бай Жань и планировал с утра отправиться в шахтный район. Ши Сунь сел, чувствуя сухость в горле. Воды хотелось невыносимо, но в убогой лачуге ее не нашлось.
— Не смотри, тут ничего нет. Я правда умираю от голода и жажды, эх…
Бай Жань сразу догадался о его желании, тяжело вздохнул, перевернулся на спину и уставился в потолок с блаженным видом, явно не собираясь двигаться. Ши Сунь, поняв, что еды и воды нет, лег обратно, сберегая силы. Так они лежали вдвоем, словно рыбы, выброшенные на берег, в полном унынии.
К счастью, дверь вскоре скрипнула. Они синхронно приподняли головы. В проеме возник знакомый силуэт: Бянь Юань стоял спиной к свету, в левой руке сжимая потрескавшуюся миску, а в правой держа половинку хлеба. В тот миг Ши Суня поразило: ребенок будто вырос на глазах.
«Дети и правда взрослеют в одно мгновение», — подумал он, качая головой.
— А, Юань, как же я без тебя выживу?
Бянь Юань молча поставил еду.
— Ешьте быстрее. После отведу вас в шахтный район.
Раздав провизию, он с каменным лицом уселся на свою койку. Жидкая похлебка и кусок хлеба размером с ладонь — вот весь их завтрак. На этот раз Бай Жань не привередничал: они с Ши Сунем быстро съели все. Утолив голод, Ши Сунь взглянул на Бянь Юаня.
— Ты тоже идешь в шахтный район сегодня?
Бянь Юань уставился на него.
— Если я не пойду, вы дорогу найдете?
Ши Сунь имел в виду спуск в шахту, но ребенок, то ли умышленно исказив смысл, то ли нет, встал и направился к выходу.
— Поторопитесь.
Делать нечего — Ши Сунь последовал за ним.
Шахтный район оказался бескрайней пустошью, где люди сами бурили скважины в поисках руды. С киркой, одолженной у Старого Хэя, Ши Сунь стоял под засохшим деревом и молча осматривался. Место казалось пустынным, но работники не ленились: яма через пять шагов, двое сгорбленных под солнцем через десять — копошатся часами, лишь бы набить корзину. Ши Сунь опустил взгляд на свою, стоящую у ног, потом на покрасневшие ладони — и вздохнул. До прихода он верил, что справится, но земля Гоби твердит как камень. Целый день такой работы — и он развалится. Взгляд скользнул на терминал, выданный в долг управлением надзора: за него тоже двадцать рабочих часов! Еще не начал, а уже в долгах. В правом углу экрана тикало:
【00:37:23】
Автоматический отсчет с момента входа — для начисления часов.
— Брат Ши, тут хорошо! Здесь легко копать!
Бай Жань уже трудился неподалеку и, наткнувшись на мягкий участок, звал Ши Суня. Тот воспрянул духом, бросил кирку и потащил корзину ближе. Результат подождет — главное начать. Хотя бы узнает, сколько часов наберет!
...
В управлении надзора надзиратель глянул на тонкий слой руды в корзине и недовольно цокнул языком.
— И это всё? Ц-ц.
Подняв глаза на мрачного новичка в наручниках, он подумал: такой долго не протянет. Целый день — и такая малость? Хоть долг за терминал вернул бы!
— Три… нет, два с половиной рабочих часа. Ладно, следующий.
Хотел записать три, но с презрением вбил два с половиной. Здоровый мужчина, семь часов тяжелого труда — и такой результат! Чистый бездельник. С такими они не церемонятся.
Ши Сунь, у которого онемели руки, кипел от гнева. Проклятье! Он работал почти восемь часов честно, а вышло хуже, чем у ребенка?!
— Брат Ши, ты… эх! Не принимай близко к сердцу.
Бай Жань, набравший пять с половиной часов, сочувственно хлопнул по плечу. Не стал развивать тему — вдруг покажется хвастовством. Бянь Юань стоял в стороне, глядя с немым недоумением. Ребенок не ждал, что взрослый мужчина окажется бесполезнее него самого — а он-то наработал четыре часа! И как этот глупец выбрал такого напарника?!
Заметив взгляд, Ши Сунь напустил серьезность.
— Ты веришь, что я никчемный?
Бянь Юань бесстрастно кивнул.
— Верю.
— …Нет, не веришь. На самом деле я притворяюсь слабым, чтобы усыпить бдительность. Так проще действовать скрытно, правда?
Бянь Юань молча смотрел на эту чушь. Троица стояла у засохшего дерева поодаль от управления. Ши Сунь обернулся: массивная черная крепость с колючей проволокой на стенах, черные башни с камерами. Взгляд его потемнел. Приблизиться не выйдет, руду копать не умеет. Оставался один путь.
— Как насчет… ограбить кого-нибудь?
Бянь Юань: ???
Бай Жань: …^ ^
— Отлично!
Бянь Юаня, наверное, шокировало такое нахальство, но Бай Жань подпрыгнул первым.
— Я с братом Ши! Что скажет брат Ши, то и сделаем!
Подросток, загнанный сюда за грабеж, не собирался менять привычки. Раньше — деньги в торговой палате, теперь — рабочие часы. Какая разница!
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026